Qi Xia membawa enam orang di belakangnya berjalan ke ujung paling kiri, lalu mengulurkan tangan memutar gagang pintu.
Pintu yang terlihat ringan ini langsung terbuka saat didorong.
Semua orang melihat ke dalam dengan hati-hati, di balik pintu masih ada koridor yang tidak terlalu panjang. Sekarang mereka berdiri di ujung koridor, memandang ke ujung seberang.
Di sebelah kiri koridor ini terdapat dinding putih「putih」 yang sangat tinggi dan botak, sementara di sebelah kanan berdiri sebaris pintu.
Pintu-pintu ini dicat merah「merah」, masing-masing berjarak tiga empat meter, total lima pintu.
Chen Junnan mengintip ke dalam lalu mengangguk: "Ini「zona persiapan tempur」kita?"
Tanpa memahami situasi, mereka memasuki koridor. Saat semua orang masuk, pintu hitam「hitam」di belakang mereka「gemerencing」tertutup.
Qi Xia maju beberapa langkah, tiba di tengah koridor, dan menemukan di dinding sebelah kiri terdapat layar elektronik kuno yang menampilkan gambar timbangan langit sedang bergoyang-goyang dengan grafis piksel kasar.
Dia mengulurkan tangan dan meraba layar itu, merasakan tekstur yang mirip dengan perangkat saat proses「pemilihan jenderal」, seharusnya bisa digunakan untuk menulis.
Tepat di atas layar elektronik tersebut, terpampang logam hitam berbentuk persegi berukuran mirip tablet biasa, dengan lima karakter tertulis:
「Fenghuang Xian Shu Tai」.
Qi Xia menyentuhnya, terasa dingin membeku, fungsi pastinya tidak diketahui.
"Semuanya, selamat datang di「Catur Cangjie」."
Suara parau bernada listrik bergemericik. Semua orang mengangkat pandangan - dinding di sini sangat tinggi tanpa atap.
Di kejauhan bagian atas dinding tergantung sebuah speaker, suara tadi mungkin berasal dari sana.
“Selanjutnya kalian akan menjalani game selama dua jam di lokasi saya.” Naga Bumi menggenggam walkie-talkie membuka mulut, “Pertama adalah aturan kemenangan - Jika salah satu pihak berhasil mengumpulkan 28「karakter」dalam waktu dua jam, itu dianggap sebagai pemenang. Jika tidak ada yang berhasil mengumpulkan 28「karakter」dalam waktu yang ditentukan, maka「karakter」yang terkumpul dari kedua pihak akan dinaikkan ke timbangan langit, dan yang memiliki lebih banyak「karakter」akan menang.”
“Mendapatkan 28 karakter……?” Chu Tianqiu dan Qi Xia sama-sama belum langsung mencerna maksut kalimat ini.
“Legenda mengatakan「Cang Jie menciptakan karakter」.” Naga Bumi kembali berbicara, “Tapi kenyataannya Cang Jie mengumpulkan dan menyusun ulang karakter yang umum digunakan di pasar saat itu, membentuk sistemnya sendiri. Konon Cang Jie pernah menulis「28 karakter」. Sekarang kalian juga harus meniru Cang Jie.”
Begitu suara itu berhenti, logam hitam bertuliskan「Fenghuang Xian Shu Tai」di hadapan Chu Tianqiu dan Qi Xia bergerak, lalu perlahan menyibak seperti brankas yang terbuka, memperlihatkan benda di dalamnya.
Qi Xia mengulurkan tangan dan mengambilnya, terdengar suara 「Wah-la-la」, seuntai besar benda logam berhasil dikeluarkan.
Orang-orang di sekitarnya perlahan mendekat, mengamati dengan seksama untaian benda itu——ternyata itu adalah semacam gantungan kunci atau kalung kecil.
Qi Xia mulai memisahkan rantai-rantai tersebut, total ada tujuh rantai. Setiap rantai memiliki 「liontin」 unik berbentuk karakter.
Setelah diamati lebih teliti, karakter-karakter tersebut adalah 「」、「」、「」、「」、「」、「」、「」.
“Ah……?” Chen Junnan dan Han Yimo serentak berdecak kagum.
“Bukan ini karakter dari permainan catur Tionghoa?!” Chen Junnan mengambil salah satu rantai secara acak, menyadari perbedaan dari bayangannya.
Beberapa karakter tergantung utuh pada rantai, sementara lainnya terpisah menjadi dua bagian.
Seperti 「」、「」、「」——seluruhnya diukir dari logam hitam keabu-abuan yang menyatu.
Namun karakter「」、「」、「」dibagi menjadi dua bagian menurut komponen kiri dan kanannya, tapi tetap tergantung pada rantai yang sama.
Contohnya,「」terdiri dari「」dan「」, sedangkan「」terdiri dari「」dan「」.
Yang paling unik adalah karakter「」yang terbagi atas「」dan「」, jika tidak diamati seksama, mustahil mengenali ini sebagai karakter「」.
Siaran Naga Bumi kembali bergema: "Kini kedua pihak telah menerima「karakter awal」, silakan Panglima Utama lakukan distribusi bebas. Saat game resmi dimulai, setiap orang harus membawa「karakter」. Yang tidak memiliki「karakter」hanya bisa berdiri di「Zona Siaga」sampai mendapatkan karakter untuk masuk ke「Zona Pertempuran」."
"Distribusi bebas……" Qi Xia bergumam sambil kembali mengamati karakter di tangannya.
“Selanjutnya, waktu ini,「karakter」ini akan menjadi chip di tubuh kalian.” Naga Bumi membuka mulut, “Semua orang bisa merebut「karakter」dari siapapun, juga bebas melakukan「permainan」di「Area Medan Perang」. Kami sudah menyiapkan berbagai「permainan」dan「wasit」untuk kalian. Singkatnya... kalian bisa menggunakan cara apa pun, kemampuan apa pun untuk memasukkan「karakter」lawan ke dalam saku kalian sendiri.”
Semua orang belum sempat mencerna makna aturan ini, sudah merasakan sesuatu yang aneh di「Bagian Atas」.
Mengangkat kepala, Qinglong sudah membawa Naga Bumi melompat ruang, berdiri tegak di atas kegelapan total.
Sepertinya ada podium hitam tak terlihat di sana, menyatu dengan lingkungan gelap di sekelilingnya.
“Hei!” Chen Junnan berteriak ke atas, “Saudari Naga, apakah mendapat「karakter」langsung dihitung sebagai satu poin?”
“Tentu saja bukan.” Suara Naga Bumi kembali bergemericik di siaran, “Kedua pihak hanya bisa mencetak poin melalui「panglima utama」. Dengan kata lain, entah berapa「karakter」yang kalian dapatkan, jenis apa pun itu, harus segera diantarkan ke hadapan「panglima utama」.”
Qi Xia mendengar sampai di sini lalu mengangkat kepala bertanya: 「Bisakah kita bertukar 「karakter」 di tengah permainan?」
「Tidak. Hanya saat kehilangan 「karakter」, kalian bisa menempatkan 「karakter」 berlebih di dalang yang kosong.」
Qi Xia mengangguk perlahan setelah mendengar penjelasan itu.
Naga Bumi melanjutkan: 「Panglima Utama harus menaruh semua 「radikal」 atau karakter tunggal di belakang kalian pada logam hitam bertuliskan 「Fenghuang Xian Shu Tai」. Entah dengan menggabungkan atau memasukkan utuh, baru bisa dapat satu poin. Tapi ingat, seluruh 「Zona Persiapan」 tidak boleh menyimpan 「karakter」 setelah game dimulai. 「Jenderal」 wajib menyerahkan semua 「karakter」 kecuali miliknya sendiri ke anak buah.」
Melihat semua masih diam, Naga Bumi terpaksa menambahkan: 「Karena ini pertama kali menjalankan 「Catur Cangjie」, kedua 「Panglima Utama」 boleh mencoba dulu: ambil 「bidak prajurit」 kalian dan letakkan di logam.」
Alis Qi Xia berkerut. Ia merasa baru saja menangkap inti dari ucapan itu.
Kemudian dia tersadar, mengambil sebuah karakter bertuliskan 「」 yang didekatkan ke logam hitam, pada detik berikutnya merasakan gaya magnet, 「」 dan 「」 menempel pada logam.
Layar di bawah logam pun berkedip-kedip saat ini, menampilkan pesan:
「Telah menerima bentuk awal karakter "", silakan tulis homofon」.
"Homofon……?" Qi Xia mengerutkan alis.
"Semuanya pasti sudah menyadari." Naga Bumi menjelaskan, "Untuk mencegah 'panglima' menyusun karakter 'langka' yang sulit dipahami demi mencari jalan pintas, setiap karakter yang ditulis harus dikenali dan bisa dibaca."
"「Karakter langka」……" Qi Xia mengangguk, "Jadi begitu……"
Jika tidak membatasi aturan, panglima mungkin akan terus mencoba-coba kombinasi karakter aneh seperti 「」,「?」 di depan layar. "Karakter" ini tidak menguji pengetahuan, hanya mengandalkan keberuntungan.
Qi Xia kemudian mengulurkan tangan, menulis homofon 「」——「」.
Layar kembali berkedip beberapa kali, menampilkan:
「Penciptaan Berhasil」。
