Zhang Shan semakin mendengar semakin merasa situasi mulai aneh, beberapa kejanggalan muncul dalam benaknya.
“Tunggu… Lao Nie.” Zhang Shan menyela, “Apa maksud ingatan Qinglong dan Tianlong? Jika semua yang kau katakan benar, bagaimana mungkin dua orang itu memiliki ingatan yang mengambang di langit? Apakah mereka juga pernah mati?”
“Aku tidak tahu.” Pria itu menggelengkan kepala, “Tapi aku memang mendengarnya seperti ini.”
“Artinya suatu hari nanti… semua orang di sini akan perlahan mengingat segala sesuatu yang pernah terjadi di 「Tanah Akhir」?” Zhang Shan bertanya bingung, “Kau bilang 「tingkat kewarasan akan menurun」, artinya semua orang akan berdiri di sini membawa 「Ripple」 yang lebih kuat dan seluruh ingatan mereka?”
“……” pria dengan wajah muram berkata, “Aku benar-benar tidak tahu... Semua ini adalah sebuah rencana, atau mungkin... sebuah khayalan.”
“Bahkan kamu sendiri tidak tahu... Lalu mengapa kamu bertindak atas inisiatif sendiri mengusirku keluar?”
“Makanya aku bilang ini adalah sebuah taruhan. Aku bertaruh dengan mengusirmu keluar, bertaruh bahwa kamu akan bertahan hidup sampai akhir, dan suatu hari nanti akan mengingat kita semua.”
Keputusasaan di mata pria itu muncul kembali.
Ia menatap diam-diam ke bagian bawah, suaranya tetap kecil dari awal sampai akhir.
Entah karena takut orang lain mendengar kabar aneh ini, atau khawatir mengganggu waktu tidur yang sama sekali tidak ada.
“Ini bener-bener dongeng Langit...” Zhang Shan menggaruk kepala, ingin membantah tapi merasa mulutnya bodoh, tak bisa mengeluarkan logika. Akhirnya bertanya, “Lao Nie, kamu juga tahu hal terpenting bagi kita semua, kan? Apakah itu 「Ripple」 bangsat?!”
“Aku mengerti maksudmu.” Pria itu menatap kerumunan di bawahnya sambil mengangguk, “Yang penting bagi kita bukanlah 「Ripple」, melainkan 「ingatan」. 「Rippelisasi」 bagi banyak orang hanyalah cara untuk menyimpan 「ingatan」.”
“Benar!” Nada suara Zhang Shan mulai terdengar panik, “Jika benar seperti katamu, semua ingatan kita...”
Dia menengadah ke langit, masih merasa ini kacau: “...melayang-layang di angkasa, lalu kenapa si bangsat itu membuat 「pemisah」 untuk menghalangi kita mendapatkan ingatan itu? Sekarang semua orang malah berusaha 「Rippelisasi」 untuk menyimpan memori, bukankah ini justru mempersulit pelarian kita?”
Pria itu mengulurkan tangan dan mengelus batang hidungnya, mengorek kerak darah yang mengering, lalu melanjutkan: “Mungkin... agar kita tidak gila?”
“Terlalu dipaksakan...” Zhang Shan menggeleng, “Jika mendapat banyak ingatan akan membuat gila... Lalu apakah kematian berulang kita tidak membuat gila juga?”
“Kurasa orang yang mampu melakukan ini... pasti punya pertimbangannya sendiri.” Pria itu berkata sambil berpikir, “Dia hanya merasa kita belum pantas mendapatkan ingatan sekarang, atau mungkin yang benar-benar ingin dia halangi bukanlah ingatan kita... Tapi aku tidak tahu pemikirannya.”
“Lao Nie, kurasa kau ditipu... Transaksinya sulit dipertanggungjawabkan, apalagi terlalu banyak faktor yang terlibat...” Zhang Shan mengulurkan jarinya sambil berhitung, “Pertama, kau harus menjamin aku bisa selamat sampai ke tahap yang dia sebut 「akhir」; Kedua, orang yang menerapkan pemisah itu harus mati di akhir; Ketiga, 「pemisah」nya benar-benar harus hilang sepenuhnya; Keempat, aku harus melakukan 「Rippling dalam」 untuk mengingat kalian semua...”
“Benar, begitu.” Kata pria itu.
“Dan semua ini masih bergantung pada 「memang ada ingatan kita yang mengambang di langit」.” Zhang Shan menggelengkan kepala, “Aku tidak setuju, metode ini seperti tali baja di atas tebing jurang, bahaya sudah ditentukan sejak langkah pertama.”
Pria itu melemparkan kerak darah di tangannya ke gunungan mayat di kakinya, lalu menoleh ke Zhang Shan: “Kita tidak punya pilihan lagi.”
“Apa...”
“Kamu sendiri juga tahu, kita sudah masuk ke dalam 「hitungan mundur jatuhnya kota」.”
Pria itu menghela napas dalam-dalam, menunjuk ke bawah gunungan mayat tempat orang-orang yang sedang duduk beristirahat di pinggir jalan: “Menurutmu sampai kapan kita bisa bertahan? Meski jumlah kita mungkin bisa bertahan beberapa siklus, tapi akal sehat kita tidak mengizinkan.”
Zhang Shan juga mengikuti arah jari pria itu memandang ke bawah. Setiap jengkal tanah di kota ini dipenuhi darah hitam yang berbau busuk, wajah setiap orang dipenuhi kelelahan.
Mereka bahkan tidak punya tenaga untuk menguburkan rekan setim dan mayat mereka sendiri, mereka hanya tahu mempertaruhkan 「nyawa」 di meja taruhan.
“Sekarang hanya ada dua jalan yang bisa kupilih di depan mataku.” Pria itu mengulurkan tangan menepuk bahu Zhang Shan, “Jalan pertama adalah mengusirmu keluar, lalu aku bersama semua 「Prajurit Ripple」 akan gugur dalam pertempuran.”
“Yang kedua?” Zhang Shan bertanya dengan nada kesal.
“Jalan kedua, kau tinggal di sini, lalu kita semua akan gugur dalam pertempuran.”
Zhang Shan terdiam lama setelah mendengar kalimat ini, mulutnya terbuka sedikit.
Dia merasa tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
"Kita semua bisa melihat akhirnya." Pria itu tersenyum pahit, gigi putihnya berpendar terang dalam kegelapan malam, "Dua Jalan ini tidak mengandung 「kemenangan」, hanya secercah 「harapan」. Satu-satunya yang bisa kulakukan adalah mengantarkan 「harapan」 ini keluar. Bagaimanapun perang bukanlah urusan pribadi, aku hanya bisa mengikuti perkataan orang di seberang, memanjangkan pandangan sejauh mungkin."
Zhang Shan menelan ludah, tetap tidak bisa membuka mulut untuk membantah.
Dia tidak mengerti apa yang dipertahankannya. Bertahan di sini hanya akan berujung pada 「mati」, tapi pergi ke kota asing lain dan meninggalkan semua rekan seperjuangan...... Bagaimanapun dilihat, ini sama sekali tidak seperti gaya khasnya.
"Lao Nie......" Setelah lama terdiam, Zhang Shan tersadar, "Orang yang kau sebutkan itu...... bagaimana caranya memberiku identitas baru?"
“Menurutnya, dia bisa melakukan transaksi dengan 「upper level」 di sini.” Pria itu menjawab jujur, “Suatu saat ketika kamu bangun lagi, kamu bukan lagi rekan setim di Ruanganku, tapi akan muncul di Ruangan baru. Saat kamu keluar pintu, yang kamu lihat juga bukan kota kita lagi……”
“Aku bangsat.” Zhang Shan menggelengkan kepala dengan pasrah, senyum rumit muncul di wajahnya, “Kita selama ini terus bertarung dengan yang disebut 「upper level」 di sini, tapi orang itu malah bisa bertransaksi dengan 「upper level」…… Racun apa yang dia tuangkan ke otakmu sampai kamu percaya buta pada omong kosong ini?”
“Itu adalah 「identitas」.” Jawab pria itu.
“Identitas……?”
“Kalau 「peserta」 mana pun yang bilang begini padaku, aku takkan percaya.” Pria itu tersenyum sambil menggelengkan kepala, “Sayangnya yang mengatakan ini padaku adalah seorang 「shio」.”
Zhang Shan membelalakkan matanya setelah mendengar.
“Aku juga sulit memahaminya.” Pria itu mengulurkan tangan dan meraba kepalanya sendiri, “Naga Bumi di utara bilang ada yang mau menemuiku, lalu di waktu pulang kerja 「shio」, aku bertemu Domba Putih itu melalui pintu teleportasi.”
“Jadi sebenarnya ini adalah... kerja sama dari dalam dan luar?” Zhang Shan mengerutkan alisnya bertanya.
