"Untuk pertama kalinya dalam lima tahun, Chenshuang bermimpi tentang pemuda yang mengisi relung hatinya."
Warna dasar mimpi adalah hitam yang tak berujung.
Pertempuran malam yang panjang, gunung mayat dan lautan darah. Jenderal mudanya mengenakan baju zirah berwarna merah darah, seluruh tubuhnya memancarkan aroma darah yang sadis.
Dia berperang untuknya, menjadi tameng pedang untuknya, membuka jalan untuknya. Entah darahnya sendiri atau darah musuh, betebaran menyipratkan warna merah tua di seluruh baju putihnya.
Dengan menjadikan dirinya sebagai umpan, akhirnya dia berhasil membuka jalan keluar dari puluhan ribu pasukan Uighur untuknya. Dia dijemput pengawal meninggalkan medan perang, menoleh memandangi musuh yang bergerak seperti ombak tak berujung.
Pemuda itu sendirian membunuh gelombang demi gelombang pasukan Uighur, sementara rekan seperjuangannya satu per satu ambruk. Perlahan dia terkepung, kecepatan ayunan pedangnya semakin lambat, tumit yang terus mundur hampir mencapai tepi tebing.
Untuk sejenak, gemuruh genderang perang dan teriakan pertempuran di sekeliling seolah diam. Segala sesuatu antara Langit dan Bumi mengabur, hanya tersisa dia dan sang pemuda.
Di tengah puluhan ribu orang, ia menyaksikan jarak antara mereka semakin menjauh, akhirnya hanya bisa melihatnya berubah menjadi titik hitam kecil di tepi jurang menganga. Sekelilingnya gelap gulita, spanduk-spanduk berkibar-kibar bagai suara rintihan yang mencekam.
Diliputi kesedihan dan kemarahan, ia ditahan kuat oleh pengawal di sisinya, hanya bisa meneriakkan nama sang pemuda dengan suara menyayat hati:
"Changfeng! Changfeng……"
Dari kejauhan, sang pemuda seolah merasakan panggilan itu, perlahan berteriak:
"Darah jantung yang Sang Putri berikan padaku, akan kukembalikan."
Awan tebal di kegelapan malam berangsur sirna, sinar bulan dingin menyinari tubuhnya. Sosok gagah sang pemuda di atas kuda tampak luar biasa, wajahnya tak tertandingi, sorot matanya menyimpan seribu kata tak terucap seolah sedang berpamitan terakhir - tak memberinya kesempatan untuk menolak.
Tanpa menoleh lagi, ia menghadap ke Tebing Wangduan yang dalamnya tak terlihat dasar, lalu melompat terjun menghilang dalam jurang maut.
Sejak saat itu, sang pemuda terkubur di dasar tebing, dengan langit sebagai selimut dan tanah tebal sebagai nisan, bahkan sepotong jenazah pun tak bisa ditemukan.
Sebaris mata berkaca-kaca tanpa sadar berguling deras dari bulu mata panjangnya yang bergetar.
Pintu sel berderak terbuka.
Badai di luar langsung menerobos masuk, meredakan satu-satunya lampu kedelai basah di dinding.
Chenshuang tiba-tiba membuka matanya.
Kedua tangan, kaki, dan lehernya terikat rantai besi berat yang dingin. Luka panah di bahu telah membeku dan mengeras, sementara rasa sakit di seluruh tubuh setelah jatuh dari kuda terus-menerus menegur sarafnya yang mulai terdisintegrasi.
Ia menunduk dan menyembunyikan wajah di antara lengannya, memicingkan mata seolah tidur sambil melirik sekeliling sel tahanan sempit. Di sini berjejalan puluhan tahanan yang dari penampilannya jelas merupakan sisa pasukan Longyou dari Dinasti Tang.
Dia dan mereka, semua telah menjadi tawanan orang Uighur.
Ia memalingkan kepala ke arah datangnya badai. Dalam siluet kabur, terlihat sekelompok cahaya api samar-samar di anak tangga tanah di depan pintu penjara.
Ada yang datang.
Pandangan berkabut, hanya bisa melihat beberapa bayangan samar-samar berjalan menuju sel.
"Tuan Gesa, tawanan perempuan itu ada di sini." Penjaga penjara di pintu membungkukkan badan sambil menuntun tamu turun tangga langkah demi langkah, hingga sampai di sel tempatnya. Penjaga itu tak henti merangkak dalam basa-basi pada Gesa:
"Mengapa hari ini Tuan bersusah payah turun sendiri? Hamba tak sempat mempersiapkan..."
"Ini tentu maksud Sang Pangeran." Suara tamu itu lemas namun menyembul ketajaman tak terbendung.
Chen Shuang terinspirasi: Gesa termasuk sembilan marga dalam bangsawan Uighur yang terhormat, status tamu ini jelas luar biasa.
Tiba-tiba ia teringat pria bertopeng yang pernah dilihatnya di hutan lebat malam itu. Sosok yang mereka panggil sebagai Sang Pangeran.
Meski tak pernah melihat wajah di balik topengnya, selalu ada khayalan dalam dirinya: postur dan gerak-gerik orang itu, terutama bola mata hitam pekatnya, sangat mirip pemuda yang terpendam di hati.
Saat itu dia yakin dirinya tidak salah mengira. Tapi kini hatinya menghindari wabah, khawatir itu hanyalah ilusi semata.
Dalam kegelapan, Chen Shuang diam-diam meraba belati ukiran perak di punggung pinggangnya, menggenggam erat di tangan.
Karena sudah datang ke Uighur, bagaimanapun juga dia harus mencari kesempatan untuk memastikan.
Gesha ini terlihat seperti orang dekatnya, maka sekarang adalah kesempatan emas.
Pandangan Chen Shuang tertuju pada tawanan perang yang pingsan di sebelahnya. Langkah kaki Gesha dan sipir penjara semakin dekat, lentera di selut kembali menyala.
Dia mengincar momen tepat, berbalik badan tiba-tiba menusukkan belati ke dada yang terbuka sang tawanan.
Senjata tajam itu tepat mengenai titik akupresurnya. Bilah putih masuk, bilah darah keluar. Pria itu mendesah berat, pupil matanya melebar memandangi wanita pembunuhnya dengan tatapan tak percaya sebelum ambruk, darah mengucur dari mulutnya, tak lama kemudian tak bergerak sama sekali.
“Bunuh orang, ada yang membunuh!” Beberapa tawanan lain yang menyaksikan langsung terus berteriak kaget, menarik perhatian sipir penjara dan Gesha yang berdiri tak jauh dari situ.
Ia menyimpan belati, memandangi para hadirin yang sudah panik di dalam pintu sel dengan sikap tenang dan santai.
Gesha dengan wajah muram meliriknya sejenak melalui jeruji sambil tenggelam dalam pikiran, hanya mengerutkan alis.
Chen Shuang tetap tenang, duduk di atas tikar dengan pakaian rapi. Menghadapi tawanan yang tampak seperti mayat di depannya, ia mengeluarkan tiga jarum perak-putih tersisa dari lengan bajunya, menancapkannya satu per satu di titik akupresur Tian Tu, Kong Zui, dan Yin Bai. Kemudian merobek sehelai kain brokat yang telah rusak menjadi serpihan di bawah tubuhnya, melilitkannya tiga kali mengelilingi dada dan ketiak kanan orang ini.
Tak lama kemudian, melihat darah sudah berhenti mengalir dari hidung dan mulut, aliran darah di dadanya juga terhenti sementara, ia mencabut jarum dari titik Tian Tu dan menancapkannya kembali dalam-dalam ke titik Bai Hui di ubun-ubun.
Tiba-tiba, "mayat" yang awalnya tergeletak tak bergerak dengan mata terpejam itu batuk.
"Mayat hidup bangkit?! Ini mayat hidup!" Beberapa sipir penjara yang belum pernah menyaksikan situasi seperti ini langsung berteriak. Salah satu yang berani maju beberapa langkah dengan hati-hati, menjulurkan tangan untuk memeriksa nafas "mayat" itu.
"Hi-hidup... Menghidupkan kembali yang mati?" Sipir itu menarik kembali tangannya dengan gemetar sambil menjerit.
Pengobatan Uighur yang tertinggal selalu bergantung pada dukun klan. Sedikit buku kedokteran berbahasa Han yang ada merupakan warisan dari masa Dinasti Tang, mustahil diakses masyarakat biasa yang buta huruf. Teknik menghentikan pendarahan biasa yang baru saja dia praktikkan—sebenarnya kemampuan dasar semua dokter Zhongyuan—justru dianggap sebagai ilmu menghidupkan mayat di mata orang-orang Uighur ini.
Andaikan benar ada cara menghidupkan yang mati di dunia ini, meski harus menjelajah ke ujung bumi, dia akan mencari metode itu untuk orang tersebut.
Chen Shuang menghentikan imajinasinya, dengan lembut mengangkat beberapa helai rambut yang terurai di pelipisnya. Diam-diam ia menghadapi pandangan penuh keterkejutan atau ketakutan dari orang-orang yang hadir, sementara pandangan samping di sudut matanya mengamati reaksi Ge Sa.
Tiba-tiba kilatan cahaya melintas di matanya. Ia memberi perintah singkat pada penjaga penjara, lalu berbalik badan dan buru-buru meninggalkan penjara bawah tanah.
Sudut bibir Chen Shuang sedikit terangkat.
Ikan terkail.
Tak sampai sesaat, Chen Shuang sudah diarak oleh penjaga menuju sebuah tenda besar. Setiap langkahnya, rantai besi belenggu di tangannya bertambah berat. Luka di bahunya robek kembali akibat tekanan, memaksanya menggigit gigi menahan sakit seningga lapisan keringat dingin membasahi dahinya.
Di luar tenda, pasukan pengawal dengan biadab langsung menggeledah tubuhnya. Salah seorang prajurit dengan cepat menemukan belati perak berukir yang selalu ia bawa.
Dia tidak sempat merebut, kerah bajunya sudah ditarik kasar oleh pasukan penjaga itu hingga tubuhnya yang lemas ambruk di tanah yang keras dan dingin.
“Paduka, tawanan perempuan ini menyembunyikan senjata tajam.” Pasukan penjaga itu mengulurkan belati seolah ingin dipuji oleh sosok di atas singgasana.
Di atas kursi utama, pria yang bersandar di balik kulit serigala salju besar mengangkat tatapannya. Tangannya yang jenjang menerima benda yang disebut senjata itu. Setelah mengamati belati kecil nan rumit itu, senyum merendahkan mengembang di sudut bibirnya. Jarinya menggenggam sarung senjata—kilauan dingin menyilaukan langsung menyembur saat bilahnya terhunus.
Chen Shuang merayap di lantai, tubuh rentannya gemetar menahan sakit. Tatapannya yang keras kepala perlahan terangkat mengikuti sorotan cahaya tiba-tiba, menatap lelaki itu tanpa rasa takut.
Satu kakinya mendarat di tanah, satu lagi menginjak kulit serigala salju. Jubah hitam polos yang dikenakannya secara santai mengalir seperti tinta yang tak mau larut di atas kertas xuan, menyelimuti bahu lebar dan pinggang rampingnya. Siluet tubuhnya yang tegas terlihat samar-samar, bergelombang bagai puncak gunung terjal di perbatasan utara.
Ia tampak seperti serigala soliter yang sedang menjilati giginya usai beristirahat.
Tangan kirinya dengan santai memainkan belati miliknya, gerakan tersebut membuat kerah bajunya terbuka dan menampakkan dada berwarna madu pucat yang berpendar dalam sisa cahaya senja. Tangan kanannya menopang rahang tajamnya yang tegas, sementara di atasnya, sebuah topeng setan yang mengerikan menutupi sebagian besar wajahnya.
Dengan kedua tangan menopang tubuh di tanah, perlahan-lahan ia berdiri dengan susah payah, lalu mengulurkan tangan seolah meminta, berkata:
"Mohon Sang Pangeran mengembalikan belati ini pada hamba."
Gesar yang berdiri di samping melihatnya bangkit tanpa izin, langsung membentak:
“Melihat Raja Gelap, mengapa tidak berlutut?”
Ternyata dia adalah Raja Gelap Uighur, Chi Yan.
Chen Shuang gemetar dalam hati. Ketika masih menjabat sebagai penasihat militer Longyou, dia pernah mendengar laporan pengintai bahwa Khan Yeqing Uighur baru saja mengangkat seorang anak angkat. Pria ini gagah berani dan ahli strategi, dijuluki Dewa Perang Uighur. Pertama-tama meredakan pemberontakan berbagai klan di Uighur dalam satu pertempuran menentukan, sehingga dianugerahi gelar "Raja Gelap" secara luar biasa oleh Khan Yeqing. Kemudian dengan hanya beberapa pertempuran, berhasil menghajar orang Qidan yang menduduki padang rumput subur hingga mundur ke selatan Pegunungan Qilian, membuat mereka tak berani mengganggu selama bertahun-tahun.
Pasukan Gelap di bawah komandannya terdiri dari delapan belas batalion kavaleri besi, pasukan tangguh yang membuat berbagai suku padang rumput gemetar ketakutan bagai diterpa angin maut.
Dengan musuh kuat seperti ini, tak heran Dinasti Tang di Liangzhou berada dalam kondisi rapuh.
Pasukan pengawal di belakangnya kembali berpura-pura akan menendang kakinya untuk memaksanya berlutut. Chi Yan mengerutkan alisnya, tampak tak senang, lalu mengangkat tangan menghentikan aksi pasukan tersebut.
Dia menurunkan kaki kanan yang semula bersandar di kulit serigala salju, bangkit cepat dari kursi singgasananya. Kedua kakinya menjejak mantap saat ia menuruni tangga, melangkah perlahan mendekati wanita itu.
Belati itu masih tergenggam erat di tangan kirinya, berkilauan seperti kilat menyambar.
Chi Yan tiba-tiba menekan ujung goloknya ke leher putih salju wanita itu, mengangkatnya perlahan. Bibir tipisnya yang pucat terkunci rapat tanpa secercah ketakutan.
Dengan mata pisau menempel di tenggorokan, Chen Shuang terpaksa menatap langsung ke arahnya.
Di balik topeng besi hitam legam itu, tersembunyi sepasang bola mata hitam legam seperti serigala. Lekukan matanya dalam dengan sorotan tajam nan liar, bercampur keluguan yang diselimuti kemalasan.
“Dia tidak salah mengira, memang sorot mata ini yang hampir persis sama dengan pemuda yang dulu jatuh dari tebing bersamanya.”
“Rasa iri yang terpendam bertahun-tahun dalam hatinya tiba-tiba memuncak, tersekat di tenggorokan. Sorot mata yang tandusnya tiba-tiba diselimuti kabut tipis, di dasarnya seperti ada percikan api redup yang mulai menyala.”
“Dalam keterpisahan pikiran, dia mendengar pria itu mengeluarkan satu kalimat dengan nada suara yang asing:”
“Membawa senjata ampuh di tenda kerajaan, kejahatan mati.”
“Chen Shuang tersadar, tiba-tiba menatap. Begitu dia bergerak, ujung tajam belati langsung menusuk kulit. Mutiara darah berdesakan mengucur keluar, menetes di pergelangan tangan pria berotot itu.”
“Chi Yan tertegun sebentar, melirik datar luka di lehernya. Dengan cepat dia memasukkan belati ke sarungnya, melemparkannya sembarangan ke tanah lalu menendangnya ke area yang tak terjangkau wanita itu.”
“Dia bangkit menyilangkan tangan di belakang punggung. Nada suaranya penuh selidik, seperti bosan dengan mangsanya, berkata lagi:”
“Di perkemahan sengaja membunuh manusia, juga merupakan kejahatan mati.”
Chen Shuang memandangi siluet yang jauh lebih familiar dari orang di depan matanya, menggigit bibir menahan mutiara air mata di matanya:
“Tidak, aku tidak membunuh! Aku yang menghidupkannya kembali!” Dia berteriak sekuat tenaga, “Hamba ahli pengobatan tradisional Tiongkok, bisa digunakan oleh Sang Pangeran!”
Sunyi senyap menyelimuti ruangan.
Lama kemudian, Chi Yan menunduk merapikan lengan baju yang lebar, lalu balik bertanya:
“Dasar apa yang membuat hamba menyepakati, bisa memakai tawanan perang dari Pasukan Longyou?”
Dia dengan raut wajah tenang, berkata dengan serius:
“Karena aku telah Melarikan diri dari Pasukan Longyou, tentu tidak bisa diterima kembali di sana. Hanya bisa mencari seberkas daya hidup di perkemahan Sang Pangeran. Pasti tak akan kembali memiliki niat mengkhianati, menjalani jalan bunuh diri.”
Ia mendengus pelan, berjalan mondar-mandir tak tentu arah di sisi tubuhnya, lalu tersenyum sinis:
“Lalu mengapa hamba akan menggunakan seorang desertir yang tidak loyal?”
Chen Shuang menoleh, bertabrakan dengan sorot mata tak terduga kedalamannya itu, mengucapkan kata demi kata:
“Karena, Sang Pangeran memerlukan aku.”
