Wajah aneh itu bersembunyi di balik kulit pohon. Pertama-tama menatap Zhao Man, lalu menoleh ke dua pria paruh baya di sampingnya. Sudut mulut wajah itu tiba-tiba menunjukkan senyum jahat yang membuat seluruh tubuhku merinding!
"Bai Ruotong, cepat berikan sentermu padaku!!" Teriakku panik pada Bai Ruotong yang duduk di sebelahku.
Kuambil senter dari tangannya, langsung kunyatakan dan sorotkan ke pohon huai di seberang. Melihat ini, semua orang juga ikut menoleh.
Tapi yang aneh adalah, saat senterku menyinari pohon huai itu, wajah manusia yang tadi ada di batang pohon tiba-tiba menghilang, seolah tak pernah ada.
“Shisan Lao Di, kamu menemukan apa?” Si Bekas Luka menoleh dan bertanya padaku.
“Tadi aku melihat wajah manusia di dalam batang pohon huai tua itu,” jawabku pada Si Bekas Luka.
“Wajah manusia?!” Alis Si Bekas Luka berkerut mendengar perkataanku, matanya kembali menatap pohon huai besar itu.
“San Ge, a-apakah kamu tidak salah lihat? Jangan nakut-nakuti aku, mana ada wajah manusia di pohon itu?” Bai Ruotong di sampingku gemetar menatap pohon huai.
“Aku yakin tidak salah! Pasti ada yang tidak beres dengan pohon itu!!” Aku menatap tajam batang pohon huai yang bahkan sulit dipeluk satu orang.
Keyakinanku ini berasal dari dua hal: pertama, aku benar-benar melihat wajah manusia di pohon itu; kedua, pohon huai disebut 'pohon hantu' karena energinya yang terlalu Yin sehingga mudah dihuni arwah. Pernah kubaca di 《Buku Lengkap Ilmu Taoisme Maoshan》 bahwa orang zaman dulu sering memilih pohon huai untuk gantung diri!
Pohon huai raksasa ini juga tumbuh sangat aneh. Daunnya tinggi menjulang, tapi memiliki banyak ranting-ranting panjang seperti pohon liǔ yang menjuntai sampai tanah, beberapa seperti kabel listrik yang hampir putus, bergoyang lemah diterpa angin.
Awalnya kukira ranting panjang itu adalah tanaman rambat yang melilit pohon huai. Tapi setelah kuperhatikan baik-baik, ternyata semua ranting itu tumbuh langsung dari batang pohon huai!!
Pohon huai di atas itu ternyata memiliki ranting-ranting ramping seperti pohon Liǔ! Ini jelas tidak normal!
"Bahaya, pohon pemakan manusia, lari cepat!!" Si Bekas Luka sepertinya menemukan sesuatu. Dengan cepat ia berteriak kepada semua orang sambil bangkit berdiri, serentak menarik pisau belati dari kakinya dengan gesit.
Mendengar teriakan Si Bekas Luka, semua orang terkejut. Baru saja aku bangkit dari api unggun dan belum sempat kabur, sudah kulihat ranting-ranting panjang di pohon huai itu mulai berkibar tanpa angin! Kemudian tumbuh cepat dan memanjang, seperti cakar gurita yang merayap ke arah kami!
Melihat ini, semua orang memutar badan kabur. Tapi ranting-ranting itu lebih cepat. Belum beberapa langkah aku berlari, tiba-tiba terdengar jeritan Bai Ruotong dari belakang. Kulihat ia sudah terlilit erat oleh ranting yang mengejar, diseret mundur.
Tanpa pikir panjang, kuacungkan Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks, langsung kukejar arah Bai Ruotong yang sedang ditarik itu.
“Jangan urusin aku! Kamu cepat lari!!” Bai Ruotong yang sedang ditarik mundur oleh ranting-ranting itu wajahnya pucat pasi, tapi tetap memintaku kabur duluan.
Mendengar ini, semakin ku tak boleh lari. Bai Ruotong kan memang kusuruh ikut, bahkan kalau aku sendiri yang celaka, tak boleh sampai dia kenapa-kenapa.
Mikirin ini, kupercepat langkah. Tapi tiba-tiba muncul sosok bayangan meloncat ke depan langsung menerjang Bai Ruotong.
Setelah kupersempit pandangan, ternyata itu Si Bekas Luka. Benar janjinya, bilang mau melindungi Bai Ruotong dengan sepenuhnya, langsung dia kerahkan seluruh tenaga.
Tapi lihatlah Si Bekas Luka itu menerjang sepenuh badan, di tanah ia menggenggam erat lengan Bai Ruotong, dengan cepat menggunakan pisau belati di tangan satunya lagi memotong ranting yang melilit kedua kaki gadis itu.
Saat aku mendekat, Si Bekas Luka sudah menyelamatkan Bai Ruotong. Belum sempat kami bertiga kabur, ranting-ranting itu kembali mengejar. Melihat ini, Si Bekas Luka mendengus dingin, kedua matanya memancarkan kilatan pembunuhan yang tajam, tanpa secercah ketakutan. Pisau belati di tangan kanannya berputar cepat, lalu ia bangkit menyongsong ranting-ranting itu.
Saat ini aku juga tidak bisa hanya melihat keributan, jadi segera kukibaskan Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks di tanganku, menebas ranting-ranting hitam yang terus menjulur ke arahku. Meski belum sempat melepas segel dari pisau ini, bahkan jika digunakan sebagai pisau belati biasa, bilahnya tetap sangat tajam. Pemutusan ranting-ranting itu berlangsung lancar, sama sekali tidak membutuhkan banyak tenaga.
Tapi ranting-ranting itu seolah tak pernah habis ditebas, yang satu putus langsung tumbuh yang baru, siklus tanpa akhir. Seiring waktu, jumlah ranting semakin banyak. Aku mulai kalang kabut, tak sengaja kedua kakiku terlilit erat oleh jalinan ranting. Persis di saat yang sama, tiba-tiba muncul sebatang ranting tepat di depan mataku, menghunjam cepat ke arah mata kiriku!
Karena kecepatan datangnya terlalu tinggi, aku sama sekali tidak bisa menghindar. Hati langsung dingin, ini akhir!
"Braak!" Suara tembakan menggema dari belakangku. Bersamaan dengan suara itu, ranting yang hampir menusuk mata kiriku itu langsung patah di tengah dan jatuh ke lantai.
Kumenoleh dan melihat penembak yang menyelamatkanku adalah Zhao Man. Melihat itu, hatiku dipenuhi keterkejutan yang luar biasa. Kemampuan menembak wanita ini benar-benar di luar nalar?!
Ranting sekecil itu, bergerak cepat dalam kegelapan malam, tapi dia bisa tepat mengenai sasaran. Kemampuan menembak seperti ini, berapa tahun harus berlatih keras?!
Meskipun hati saya dipenuhi keterkejutan, situasi saat ini tidak memungkinkan saya untuk berpikir panjang. Pertama-tama, saya menggunakan Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks di tangan untuk memutuskan tanaman merambat yang melilit kedua kaki, lalu melanjutkan dengan menebas ranting-ranting yang kembali menyembur ke depan.
"Zhao Man, arah jam sembilan, dua chi enam dari tanah, Tembak!!" Si Bekas Luka berteriak cepat ke arah Zhao Man!
"Braak!" Suara tembakan menggema. Peluru di tengah kegelapan malam itu membawa jejak cahaya api, kemudian menancap di batang utama pohon huai.
"Creek... creek!!" Saat peluru mengenai, seluruh ranting di pohon huai itu bergetar hebat lalu berhenti bergerak. Dari dalam batang pohon terdengar jeritan aneh yang sangat mengerikan, seolah jeritan kesakitan sekaligus tertawa mengejek...
"Arah jam sembilan, tiga chi tiga cun dari tanah, tembak!!" Suara Si Bekas Luka baru saja berhenti, letusan senjata langsung bergema tanpa ragu. Saat ini aku melihat ke arah Si Bekas Luka, mendapati bola mata kirinya yang tiba-tiba berubah hijau tanpa kusadari, menatap tajam ke batang pohon pagoda itu.
Ada apa dengan matanya? Kenapa seperti serigala bisa memancarkan cahaya hijau? Apakah ini juga Yin Yang Yan? Tapi aku punya Yin Yang Yan sejak kecil, tidak pernah ada yang bilang mataku bersinar hijau di malam hari. Kalau mata kiri Si Bekas Luka bukan Yin Yang Yan, lalu mata jenis apa itu?
Mengingat ini, tiba-tiba aku teringat pertemuan pertama dengan Si Bekas Luka. Saat itu dia hanya melirik sekilas, langsung bisa melihat An Rushuang yang menemani di sampingku, bahkan bisa mengetahui kekurangan Energi Yin di tubuhnya. Dari sini jelas, mata kiri Si Bekas Luka pasti luar biasa!
"Arah jam sembilan condong kiri satu jari, empat chi dari tanah, tembak!!"
"Braak!!" Bersamaan dengan letusan senjata Zhao Man, pohon pagoda itu kembali mengeluarkan jeritan melengking. Serentak ranting-ranting hitam yang menggapai-gapai di sekitar kami berjatuhan ke tanah, seolah semuanya sudah mati!
"Su...sudah selesai?" Aku bertanya pada Si Bekas Luka sambil menatap ranting-ranting tak bergerak di tanah.
"Si Bekas Luka pertama-tama mengamati pohon huai itu dengan mata kirinya yang memancarkan cahaya hijau cukup lama, baru kemudian lega berkata padaku: 'Sudah mati, ini hantu pohon huai yang sudah jadi iklim. Kalian semua tidak apa-apa?'" Setelah mengucapkan ini, mata kirinya kembali normal.
"Aku tidak apa-apa. Bai Ruotong, kamu baik-baik saja?" Aku menoleh melihat Bai Ruotong di belakang kami.
Bai Ruotong yang wajahnya pucat pasi langsung menggelengkan kepala: "Aku baik-baik saja, tapi... bagaimana dengan ketiga orang itu?" Maksudnya Chen Yuluo dan dua pria paruh baya lainnya.
"Di... di sini." Suara Chen Yuluo terdengar dari semak-semak di samping. Lalu dia melompat keluar dari sana. Ya ampun, teman ini benar-benar tidak bisa diandalkan. Kami bertarung mati-matian melawan hantu pohon huai, sementara dia malah bersembunyi sendirian.
"Aku... aku cuma ahli feng shui yang mencari aliran makam. Urusan perkelahian bukan keahlianku, kurang elegan. Lebih baik serahkan pada kalian..." Setelah keluar, Chen Yuluo tampak agak malu, nada bicaranya tidak lagi sesombong sebelumnya.
"Takut mati tidak memalukan. Tapi orang yang takut mati tapi cari-cari alasan, itu baru memalukan." Zhao Man masih menunjukkan ekspresi tidak suka, kata-katanya penuh sarkasme.
Kali ini Chen Yuluo tidak membalas. Sadar dirinya salah, dia batuk-batuk canggung dan memilih diam.
“Ngomong-ngomong, di mana dua orang lainnya?” Aku melirik ke sekeliling, tetap tak melihat kedua pria paruh baya tadi.
“Tolong! Tolong!!!~” Teriakan minta tolong yang mengerikan bergema dari hutan lebat di belakang kami. Tak perlu ditebak, pastilah salah satu dari dua pria paruh baya itu.
Si Bekas Luka berkerut kening, bergumam rendah: “Ayo, mereka berdua tidak boleh celaka. Ekspedisi turun ke makam ini masih bergantung pada mereka!!”
