Kami berlari menuju sumber teriakan minta tolong yang terus-menerus itu. Tak berapa lama, dua sosok pria paruh baya itu mulai terlihat samar-samar. Tapi kini tubuh mereka terlilit ranting-ranting coklat kehitaman.
Tempat macam apa ini? Bagaimana bisa ada begitu banyak hantu pohon locust yang sudah berumur ratusan tahun?!
Meski tengah malam, cahaya bulan yang menembus celah dedaunan plus senter kami cukup menerangi. Salah satu korban masih menggeliat, sementara yang lain menggantung lemas—entah hidup atau mati.
“Braak! Braak!!” Sebelum kami sempat mendekat, Zhao Man di belakangku sudah melepas dua tembakan. Aku merasakan sesuatu menyelinap di kerah bajuku.
Tiba-tiba aku merasakan sensasi terbakar yang sangat menyakitkan di punggung, membuatku menarik napas dingin berkali-kali! Segera kuguncangkan baju dengan tangan, sebuah selongsong peluru logam jatuh dari punggungku ke tanah. "Pantas saja panas sekali!" Rupanya itu selongsong peluru panas yang baru saja terlontar dari pistol Zhao Man.
"Maaf Shisan, lain kali aku akan berusaha menembak lebih jauh darimu." Suara Zhao Man di belakangku terdengar menyesal.
Sebelum sempat menjawab, Si Bekas Luka yang berlari paling depan berteriak panik: "Sial! Kayaknya kita sudah terlambat!!!"
Mengikuti arah teriakannya, kulihat ke depan dan menyaksikan salah satu dari dua orang yang terbungkus ranting itu mulai menyusut cepat, seperti spons yang tertekan hingga menjadi pipih.
Pemandangan ini membuat bulu kudukku merinding. Para hantu pohon pagoda itu benar-benar memakan manusia tanpa menyisakan tulang! Orang hidup langsung berubah menjadi mumi dalam sekejap!
"Selamatkan satu orang jika bisa! Zhao Man, ganti dengan peluru penangkal roh jahat! Arah jam dua kiri, ketinggian tiga chi!" Teriak Si Bekas Luka ke arah kami.
Zhao Man langsung bergerak gesit. Dengan kedua tangan, ia melepas magazen, menarik slide pistol, mengeluarkan peluru dari chamber, memasang magazen baru, mengisi peluru, lalu menembak.
Seluruh rangkaian gerakan itu - dari mengganti peluru hingga menembakkan peluru berapi ke sasaran - ternyata hanya memakan waktu dua sampai tiga detik!
"Dengan suara tembakan Zhenxie, cabang-cabang yang membelit pria paruh baya itu langsung melepaskan diri. Tanpa ikatan lagi, pria itu berlari ke arah kami sambil menjerit-jerit memanggil ayah dan ibunya. Dari gayanya, kukira dia sudah ngompol ketakutan."
"Saat kami mendekat, kami menemukan mayat lainnya yang sudah tergeletak di tanah, berubah menjadi kerangka berbalut kulit. Semua darah kehidupan dalam tubuh itu telah dihisap habis, tidak tersisa setetes pun!"
"Aaa~!!" Bai Ruotong menjerit ketakutan melihat pemandangan mengerikan itu, lalu langsung menutup mulutnya dengan kedua tangan.
"Mendengar suara Bai Ruotong, aku segera mengalihkan senter dari mayat tersebut."
"Ka...kalian akhirnya datang! A...apakah kakakku masih bisa diselamatkan?!" Pria yang selamat itu bertanya pada kami dengan gemetar.
"Sudah mati kaku! Cepat sembunyi di belakang!!" Si Bekas Luka berteriak pada pria paruh baya itu.
"Oh, oh..." Pria itu mengangguk dua kali, lalu bergegas berlindung di belakang kami.
"Hutan purba yang gelap gulita ini kembali sunyi senyap setelah suara percakapan kami reda. Seluruh hutan terasa sangat mistis."
"Kapten Yue, apakah pohon sophora iblis itu sudah bersembunyi?" Zhao Man memegang pistol sambil menatap sekitar.
"Si Bekas Luka mengangguk tipis, lalu kembali mengamati sekeliling dengan mata kirinya yang memancarkan cahaya hijau."
“Tapi yang tak terduga adalah, langit tiba-tiba mempermainkan kita dengan lelucon besar. Segumpal awan hitam melayang, tepat menutupi cahaya bulan yang memang sudah redup.”
“Seketika, sekeliling langsung gelap gulita. Hanya beberapa sorot senter yang bolak-balik menyapu, tapi jangkauan senter ini terbatas. Di tempat gelap seperti ini yang bahkan tak bisa melihat jari sendiri, sama sekali tidak banyak membantu.”
“Dalam situasi dan suasana seperti sekarang, kudengar napas semua orang di sekitar mulai semakin berat…”
““Ada berapa banyak pohon jadi-jadian yang sudah mencapai tingkat tertentu di sekitar sini?” Tiba-tiba Chen Yuluo bertanya dengan suara rendah.”
““Sst~… Jangan bicara.” Si Bekas Luka memotong perkataannya.”
“Sekeliling masih sunyi selain suara serangga yang sesekali berbunyi. Angin berhembus, menggoyangkan dedaunan pohon di samping kami. “Gemeresik-gemeresik”, daun saling beradu terus-menerus, seolah ada gerombolan hantu sedang bertepuk tangan di sekitar.”
“Kemana persembunyian pohon sophora jadi-jadian itu? Jangan-jangan dia takut pada kelompok kita, lalu bersembunyi dan tidak berani keluar?”
“Tapi baru saja pikiran itu muncul, liontin giok di leherku tiba-tiba memanas. Ini An Rushuang sedang memperingatkanku!”
“Ada bahaya di sekitar kita sekarang!!”
““Dia di dekat sini! Hati-hati…” Ucapan saya belum selesai ketika kaki tiba-tiba ditarik, kembali terlilit ranting-ranting itu.”
Begitu menunduk, sebelum sempat memahami situasi, tiba-tiba kaki saya ditarik dengan kekuatan dahsyat. Tubuh kehilangan keseimbangan dan terjatuh keras ke tanah. Senter pun terlepas dari genggaman, ditarik dengan cepat oleh ranting-ranting itu masuk ke dalam kegelapan hutan lebat.
Perubahan nasib yang mendadak ini membuat saya ketakutan sekaligus naik pitam. Dasar kelinci sialan! Apa hantu pohon locust ini menganggap aku bulan-bulanan yang mudah ditindas?!
Sialan! Memikirkan hal ini, aku jadi geram luar biasa. Mengepal erat Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks di tangan, aku berusaha melengkungkan badan untuk menebas ranting-ranting yang melilit kakiku.
Tapi kecepatan ranting-ranting ini menarik tubuhku di atas tanah terlalu tinggi. Meski sudah mengerahkan seluruh tenaga, tak hanya sulit menebas lilitan di kaki, bahkan melengkungkan badan saja hampir mustahil kulakukan.
Terpaksa kucari akal lain. Kuhunjamkan Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks sekuat tenaga ke tanah, menggunakan pisau belati untuk memperlambat tarikan ranting itu. Kubicarkan Si Bekas Luka dan Zhao Man membeli waktu untuk penyelamatanku.
Tapi sepertinya aku terlalu meremehkan kekuatan ranting-ranting itu. Meski Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks sudah kutanam di tanah, sama sekali tidak mengurangi kecepatan ranting-ranting itu menarik tubuhku.
Tak lama kemudian, aku merasa terseret sampai ke akar sebuah pohon besar. Puluhan ranting tiba-tiba melilit bersamaan, mengikatku erat-erat di batang pohon.
Kugigit gigi sampai berbunyi, tangan menggenggam erat Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks agar tidak terjatuh. Di hati aku tahu, satu-satunya harapan untuk menyelamatkan diri sekarang ada pada senjata ini.
“Sha sha sha sha”，Aku terjerat oleh hantu pohon locust ini sementara suara-suara halus mulai bergema di sekelilingku. Hatiku berdebar kencang, mataku menyapu sekeliling, tapi tak ada yang terlihat. Jalan Hati bertanya-tanya: jangan-jangan wajah manusia yang bersembunyi di batang pohon itu muncul lagi?
Membayangkan punggungku menempel pada batang pohon yang sewaktu-waktu bisa memunculkan wajah manusia aneh, seluruh tubuhku langsung merinding.
Suara "sha sha sha" berikutnya semakin banyak terdengar, semakin rapat, seolah berasal dari sisi kiriku.
Segera kuperhatikan ke arah kiri. Pandangan itu membuat hatiku sesak. Sungguh tak kusangka, di sekitar pohon huai ini ternyata bersembunyi ratusan hingga ribuan laba-laba coklat!
Pada saat itu, semua laba-laba itu mulai mengalir ke arahku dalam kelompok besar berwarna kelabu, tak terhitung jumlahnya.
"Gek gek..." Suara tawa serak yang dingin juga terdengar dari atas kepala, aku segera menengadah ke atas. Adegan yang kulihat berikutnya membuat nyaliku menciut!!
Rasa takut yang belum pernah kurasakan sebelumnya tiba-tiba menyebar ke seluruh tubuhku!
Karena, tepat di atas kepalaku, aku melihat wajah manusia yang menonjol dari batang pohon. Saat ini, sepasang mata abu-abu yang dingin sedang menatapku. Wajah yang menonjol dari pohon ini bukan lain adalah pria paruh baya yang baru saja disedot menjadi mumi kering!!
Hingga sekarang, barulah aku mengerti semuanya. Alasan mengapa tubuh pria paruh baya itu berubah menjadi mumi berkerangka hanya dalam hitungan detik, ternyata bukan ulangan pohon sophora jadi-jadian, melainkan ratusan laba-laba ini.
Yang diincar pohon sophora jadi-jadian ini mungkin bukan darah kehidupanku, melainkan hantu yin. Artinya, pohon sophora jadi-jadian dan laba-laba ini bersekongkol. Pohon sophora bertugas menjebak mangsa, sementara laba-laba bertugas membunuh mangsa dalam waktu singkat. Yang dibutuhkan pohon sophora adalah hantu yin dari orang mati!
Meski sekarang semua sudah kuketahui, sayangnya seluruh tubuhku terlilit erat oleh ranting pohon sophora jadi-jadian. Sekuat apapun aku berusaha, tak bisa bergerak sedikitpun.
Sementara kawanan laba-laba semakin mendekat, tawa wajah di batang pohon semakin suram. Butiran keringat sebesar kacang polong mengalir deras dari dahiku!
