Jalan gunung yang dipilih Master Gui ini tidak mudah. Semak belukar dan tanaman berduri di mana-mana. Baru beberapa langkah berlari, aku hampir terjatuh karena limbung. Terpaksa berhati-hati ekstra sambil mempertahankan kecepatan.
Setelah terus berlari lebih dari sepuluh menit, akhirnya aku keluar dari area tanaman berduri itu dan tiba di padang rumput yang lebih luas. Tapi meski begitu, tetap saja tidak bisa lari kencang karena rumput di sini setinggi lututku, membuat berlari jadi sangat melelahkan.
Meski demikian, aku tetap berlari sekuat tenaga. Sambil berlari, aku terus menghitung waktu di hati. Aku benar-benar takut tidak bisa mencapai puncak gunung dalam satu jam, sehingga Master Gui berhenti mengajariku ilmu Tao. Kalau sampai begitu, benar-benar rugi besar.
Tapi meski terus-terusan berlari mati-matian, jarak antara aku dengan puncak gunung sama sekali tidak berkurang. Ini pasti ada yang tidak beres!
"Setelah memikirkan ini, aku segera menghentikan langkahku, menatap puncak gunung yang masih tak jauh dariku, dan mulai merenung dalam hati. Aku sudah berlari sekencang-kencangnya begitu lama, mustahil tidak ada jarak yang tertutup. Mengapa ini bisa terjadi?"
"Mungkinkah Master Gui telah memasang Formasi magis di sekitar sini?"
"Sambil memikirkan ini, aku segera menengadah ke langit. Saat ini matahari seharusnya berada di timur, tapi anehnya terlihat di barat."
"Jelas ada yang tidak beres. Pasti aku terjebak dalam Formasi yang dipasang Master Gui. Jika terus berlari ke puncak itu, bahkan setahun pun tak akan sampai."
"Yang membuatku frustasi adalah, meski tahu terjebak, aku tidak mengerti Formasi macam apa ini atau cara memecahkannya."
"'Jangan panik, jangan terburu-buru. Pelan-pelan, mobil di depan gunung pasti ada jalan. Pasti ada solusi...' Aku terus mengingatkan diri agar tidak panik yang malah memperparah keadaan, sambil mengamati sekitar mencari celah Formasi."
"Tapi setelah mengamati dengan cermat, tak satupun keanehan terlihat. Pohon tetap pohon, rumput tetap rumput, bunga-bunga pun masih mekar. Bahkan kicau burung di sekitar masih terdengar jelas."
"Semua ini nyata adanya. Lalu mengapa seolah aku berjalan di tempat?"
"Apakah aku berputar-putar mengelilingi diri sendiri?"
Setelah memikirkan ini, aku melanjutkan perjalanan dengan menemukan pohon besar sebagai penanda, lalu berlari sekuat tenaga ke depan.
Tapi tidak lama setelah berlari, tanpa sadar aku kembali ke pohon penanda tadi. Benar saja, dari awal aku hanya berputar-putar di area ini!
Sekarang apa yang harus kulakukan? Seiring berjalannya waktu detik demi detik, rasa panik dalam hatiku semakin menjadi.
Saat gelisah bagai semut di atas wajan panas, tiba-tiba kulihat banyak ranting tanaman merambat di pohon besar tak jauh dari situ. Melihat tanaman merambat panjang itu, ide sekilas muncul di kepalaku.
Setelah ide itu muncul, aku segera berlari ke pohon tersebut. Langsung kukeluarkan Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks dari tas, memotong tanaman merambat di rantingnya. Kusambungkan helai demi helai, satu ujung diikat di pinggangku, ujung lain diletakkan di tanah membentuk garis lurus.
Setelah semuanya siap, kuseret tanaman merambat ini sambil terus berlari. Tak berapa jauh, kulihat ke belakang. Benar saja, tanaman merambat yang kuseret mulai melengkung. Segera kusesusaikan arah lalu terus berlari.
Setiap beberapa langkah, kuperiksa tanaman merambat di belakangku. Begitu ada tanda kelengkungan pada tanaman panjang ini, segera aku kembali ke garis lurus.
Begitulah, aku terus berlari sambil menyeret tanaman merambat ini selama lebih dari sepuluh menit. Ketika menoleh untuk melihat tanaman merambat itu, kakiku tak sengaja tersandung batu besar yang menonjol di tanah. Badanku terjungkal ke depan dan jatuh tersungkur.
Untungnya rumput di sekitar sini cukup tinggi dan tebal. Kalau tidak, dengan berlari secepat tadi, pasti aku bisa terluka parah karena jatuh ini.
Bangun dari tanah, aku membersihkan rumput liar di badan. Ketika mendongak, jantungku hampir copot – di depanku, tidak jauh dari posisiku sekarang, terlihat puncak gunung yang sebelumnya mustahil kudekati meski sudah berlari sekencang apapun!
Akhirnya bisa keluar! Aku melepaskan tanaman merambat di pinggang, mengusap keringat di wajah, lalu mulai memanjat menuju puncak gunung itu.
Meski puncaknya agak curam, banyak tanaman merambat dan titik pijakan. Jadi pendakianku tidak terlalu sulit. Tak lama kemudian, sudah sampai di tengah lereng.
Mencari tempat yang agak stabil, aku duduk untuk beristirahat. Mendaki gunung, apalagi yang curam tanpa peralatan, bukan main-main. Harus punya stamina yang cukup, kalau tidak salah langkah bisa berakibat fatal.
Tapi karena waktu terbatas, aku tidak berani istirahat lama. Setelah duduk 3-5 menit, menarik napas dalam beberapa kali, aku melanjutkan pendakian ke puncak...
Akhirnya, saat tiba di puncak, kulihat Master Gui sudah duduk menunggu di atas batu besar. Tapi sekarang ada sebotol minuman keras di tangannya.
“Master Gui, aku sudah berhasil memanjat ke atas.”
Master Gui mendengar perkataanku lalu menunduk melihat jam tangan di tangannya, berkata padaku: "Lima puluh lima menit tiga puluh tujuh detik, kau lulus! Ini!" Sambil berkata demikian, Master Gui mengeluarkan sebotol minuman dari bajunya dan melemparkannya ke arahku.
"Master Gui, aku tidak bisa minum baijiu, kadar alkoholnya terlalu tinggi." Aku melihat botol baijiu di tanganku lalu berkata pada Master Gui.
Master Gui mendengar ini tersenyum lebar: "Umur manusia paling panjang tak sampai seratus tahun, siapa yang benar-benar bisa mabuk 36.500 kali? Bisa mabuk sekali ya sudah untung sekali. Ayo, minum!" Master Gui mengangkat botol baijiunya memberi isyarat padaku, lalu menenggak minumannya sendiri terlebih dahulu.
Melihat ini, terpaksa kubuka botol minuman itu dan meneguk beberapa kali. Rasa pedas menyengat memenuhi mulut dan hidung, dada terasa terbakar seperti dilalap api.
Benar saja, kadar alkohol baijiu ini memang terlalu tinggi dan keras, aku tidak sanggup.
Master Gui melihatku sudah minum lalu bangkit dari batu tempatnya duduk, berkata: "Latihan berikutnya adalah kembali lewat jalan yang sama dalam waktu dua jam. Jika kau bisa kembali ke Kuil Qingzhu dalam dua jam, kau lulus." Sebelum sempat kutanya lebih lanjut, Master Gui langsung melompat ke arah lereng gunung bawah.
"Master Gui..." Aku hendak memanggilnya untuk bertanya lebih detail, tapi sekejap mata dia sudah menjauh. Terpaksa kusimpan lagi pertanyaanku dalam perut.
“Akhirnya aku membawa alkohol ini ke mana-mana, lalu mulai memanjat turun dari puncak gunung. Tapi saat turun, hatiku terus penasaran: Kenapa waktu berangkat Master Gui memberiku batasan satu jam, tapi waktu pulang malah dua jam? Jangan-jangan di perjalanan pulang ini dia menyiapkan formasi lain atau menjebakku dengan sesuatu?”
“Untuk saat ini, hanya ini yang bisa disimpulkan. Mustahil waktu tambahan satu jam ini tanpa alasan.”
“Saat aku akhirnya turun dari gunung, aku langsung berlari sekencang-kencangnya mengikuti jalan yang tadi dilalui. Tapi yang mengejutkan, perjalanan pulang ini sangat tenang. Sudah lebih dari setengah jalan, tak ada kejadian apa-apa.”
“Sesuatu yang aneh pasti siluman!”
“Mengingat ini, hatiku semakin waspada. Tak lama setelah berlari lagi, tiba-tiba suara gadis menyentak telingaku sampai hampir membuatku kaget:”
“Hei! Tunggu sebentar!!”
“Aku langsung berhenti. Mengikuti arah suara itu, kulihat seorang gadis dengan tas ransel besar sedang duduk di batu besar di tengah padang rumput, menatapku.”
“Kau memanggilku?” tanyaku pada gadis itu.
“Di sini kan tidak ada orang lain! Kalau bukan kamu, siapa lagi? Kakiku terkilir, kau cepat ke sini bantu!!” teriak gadis itu dengan nada kasar. Dari suaranya, usianya masih cukup muda.
“Mendengar ucapannya, aku nyaris tertawa:”
“Nona, apa kita kenal? Dekat sekali kita?”
Tapi siapa sangka perkataan si gadis itu lebih kasar:
"Kakiku terkilir, kalau kamu bisa mengantarku keluar, aku akan memberimu 10 ribu yuan!" Gadis itu benar-benar mengeluarkan setumpuk uang dari tas ranselnya, menggegam-genggamkannya lalu meletakkannya di batu sebelahnya.
"Nona, kau anggap aku sebagai apa?! Apakah aku terlihat seperti orang yang mudah tunduk pada uang..."
"20 ribu!" Tanpa berkedip, gadis itu mengeluarkan setumpuk uang lagi dari tasnya dan menaruhnya di atas batu.
"...orang... Nona, jangan bergerak dari situ, tunggu aku datang!!" Aku langsung berlari ke arah gadis itu sambil berpikir, orang bodoh baru tidak mau dapat uang mudah!
