"Zuo Shisan, ini baru permulaan... Qing You." Tulisan di kulit itu membuat tanganku gemetar tak terkendali. Pria Bertopi lagi-lagi muncul! Apa permusuhan yang harus diselesaikan sampai ia ingin membunuhku?!!
Aku menggenggam erat kulit itu sambil bersumpah dalam hati: Aku harus menjadi kuat. Begitu kuat sampai tak ada yang berani mengucapkan kata-kata seperti ini padaku!!
"Shisan, apa yang tertulis di situ?" Zhao Man menatap kulit di tanganku.
"Ti-Tidak ada... Bagaimana kondisi Shifu?" Aku menyembunyikan kulit itu sambil bertanya.
"Risiko terbesar sudah lewat, tapi efek gas beracun ini masih kuat. Kita harus menunggu sampai dia sadar. Kabut tebal ini bisa jadi perlindungan, lebih baik kita beristirahat di sini." Zhao Man menjelaskan dengan jujur.
"Pria gemuk saat itu menunduk melihat Master Qingfeng yang masih pingsan, lalu bertanya pada Zhao Man: \"Nona Zhao, benarkah Shifu-ku sudah baik-baik saja?\""
"Sudah, tenang saja." Zhao Man menjawab sambil duduk lelah di tanah, mengusap butiran keringat di dahinya.
Pria gemuk juga menjatuhkan diri ke tanah, terengah-engah: "Boneka sialan tadi itu apa sebenarnya?! Kok bisa 'hidup'?! Sungguh jahat!"
Tak ada yang menjawab. Tak seorang pun tahu jawaban yang tepat. Bahkan Zhao Man pun terlihat bingung, mungkin dia juga tak memahami mengapa boneka tanpa energi Yin itu bisa bergerak.
Ku masukkan kulit misterius itu ke saku, lalu ikut duduk. Namun hatiku tak kunjung tenang. Angin sesekali berhembus, menggoyangkan daun-daun hingga berbisik 'sha sha sha', seolah Pria Bertopi itu masih mengintai di sekitar kami.
Satu hal yang tak kupahami: Jika dia ingin membunuhku, mengapa tak sekarang? Dia pasti bisa segera mencabut nyawaku, tapi malah mengirim boneka ini. Apa tujuannya?
Mungkin Pria Bertopi itu seperti kucing yang bermain dengan tikus - ingin menyiksaku pelan-pelan sampai mati?
"Kak, aku lapar." Suara Lu Yu tiba-tiba memutus rantai pikiranku.
Zhao Man tersenyum sambil mengusap hidung Lu Yu dengan jarinya dan berkata padanya;
“Lapar? Kakak ambilkan kalengan untukmu, ya?”
“Mm.” Lu Yu mengangguk sambil tersenyum……
Demikianlah, waktu berlalu perlahan dalam menunggu kabut menghilang dan Master Qingfeng sadar. Kira-kira setelah lebih dari satu jam, kabut di sekeliling mulai menipis dan berangsur menghilang.
Setelah belasan menit lagi, kabut semakin berkurang dan jarak pandang membaik, hampir tidak mengganggu perjalanan. Master Qingfeng juga mulai sadar pada saat ini.
Melihat Master Qingfeng sadar, kami segera mendekat. Meskipun kondisi sementara aman, tubuhnya terlihat sangat lemah. Bahkan untuk bangun dari tanah, dia perlu ditopang.
“Shifu, bagaimana perasaanmu?”
Aku menatap kondisi Master Qingfeng sekarang dengan perasaan sedih di hati.
“Huh, huh!……” Master Qingfeng batuk beberapa kali, lalu berkata padaku: “Ta…tak apa. Istirahat sebentar bisa lanjut jalan. Bantu aku duduk dulu.”
Setelah aku dan pria gemuk menopang Master Qingfeng duduk di tanah, dia segera mengeluarkan Fu Yang dan menempelkannya di pusarnya. Kemulai bersila untuk meditasi.
Melihat ini, tak ada yang mengganggunya. Kami membiarkannya bermeditasi untuk memulihkan luka dan mengeluarkan sisa racun dari tubuh.
"Tunggu sekitar setengah jam, Master Qingfeng kembali membuka matanya, menarik napas dalam beberapa kali, lalu perlahan bangkit dari tanah. Ia menatap kami dan berkata, 'Ayo, kita lanjutkan perjalanan.'"
"Master Pan, kamu baik-baik saja?" Zhao Man mengamati Master Qingfeng sejenak, bertanya dengan nada khawatir.
"Tidak apa-apa! Lihatlah fisikku ini! Sungguh tak masalah!!" Master Qingfeng langsung mengangkat tas ransel dan peralatannya dari tanah.
Kami pun membereskan perlengkapan dan melanjutkan perjalanan ke pedalaman Gunung Erkou mengikuti arah kompas. Sepanjang jalan, selain beberapa pertanyaan Master Qingfeng tentang boneka itu, tak ada yang berbicara. Kami bergegas karena keterlambatan tadi - jika tidak cepat, mustahil mencapai Desa Erli sebelum gelap. Keterlambatan berarti harus menambah satu hari lagi.
Meski medannya sulit, untungnya ada jalur yang bisa dilalui tanpa perlu pria gemuk membuka jalan dengan golok. Langkah kami cukup cepat. Udara segar di sekeliling terasa menyegarkan, memberi energi baru - satu-satunya hiburan saat mendaki gunung...
Tak lama kemudian, kami dihadang semak berduri penuh duri tajam di depan. Mustahil menerobos langsung kecuali ingin menjadi manusia berdarah-darah.
"Kami terpaksa memutuskan untuk sementara mengubah rute dan berputar. Tapi tak lama setelah berjalan memutar, Zhao Man yang membawa kompas dan memimpin di depan tiba-tiba seperti menemukan sesuatu. Ia buru-buru mengeluarkan teleskop monokular dari tas ranselnya dan mengamati ke depan."
"Nona Zhao, apa yang kau lihat di depan?" Pria gemuk itu mendekat, mengusap keringat di wajahnya dengan lengan sambil bertanya padanya.
Zhao Man menurunkan teleskop dari matanya, menoleh ke kami dan berkata: "Sepertinya ada orang di depan. Aku melihat beberapa tenda."
Mendengar perkataan Zhao Man, hatiku langsung berdebar kencang. Tanpa sadar aku bertanya: "Ada orang di depan? Tidak mungkin! Siapa lagi yang akan datang ke tempat seperti ini selain kita? Apakah warga Desa Erli?"
Zhao Man menggelengkan kepala:
"Bukan. Orang-orang Desa Erli hidup terisolasi. Hampir tidak ada yang keluar dari desa. Mana mungkin mereka punya tenda?"
Master Qingfeng tiba-tiba melambaikan tangan:
"Ayo, apapun itu, kita harus periksa."
"Setuju, ayo." Pria gemuk itu menyahut dan menyusul...
Tapi ketika kami mendekati area tenda itu, setelah melihat jelas seluruh pemandangan, aku langsung membeku. Adegan di depan kami terlalu mengerikan - di sekitar tenda-tenda itu berserakan mayat pria dalam posisi acak.
Melihat pemandangan tragis ini, seketika kuangkat Lu Yu di sampingku dan menutupi matanya dengan tangan.
"Tenda-tenda itu semua terbuat dari kanvas tentara, sedangkan beberapa mayat yang terbaring di tanah mengenakan seragam kamuflase. Karena kelembapan dan panas menyengat, jenazah-jenazah itu sudah membusuk parah. Sekitar tubuh mereka menggenangi cairan kuning mayat, udara dipenuhi bau busuk yang memuakkan..."
"Orang-orang ini... mereka tentara? Bagaimana mereka mati?" Pria gemuk itu membelalakkan matanya sambil bertanya padaku tentang pemandangan di depan kami.
Master Qingfeng menggelengkan kepalanya saat itu:
"Mereka bukan tentara. Lagipula kematian mereka terlalu mencurigakan." Sambil berkata demikian, Master Qingfeng berjalan hati-hati menuju salah satu tenda.
Setelah membuka tenda, kudapati di dalamnya tersimpan banyak makanan dan air. Artinya kemungkinan mereka terjebak lalu mati kelaparan bisa disingkirkan. Lalu apa yang sebenarnya terjadi sehingga seluruh rombongan tewas?
"Ayo, kita tidak boleh berlama-lama di sini untuk menghindari komplikasi." Master Qingfeng keluar dari tenda dan menyuruh kami melanjutkan perjalanan menuju Desa Erli.
Sepanjang jalan rasa penasaranku menggelegak, tapi kutahan untuk tidak bertanya. Berbeda dengan pria gemuk yang tak tahan lagi, "Shifu, tahukah Anda bagaimana cara mati mereka sebenarnya?"
"Setiap mayat yang jatuh memiliki leher terpuntir. Ini menunjukkan kemungkinan besar mereka dicekik sampai mati oleh manusia atau mayat hidup," Zhao Man menjelaskan pada pria gemuk itu.
"Tidak benar!" Master Qingfeng yang berjalan di depan tiba-tiba menoleh ke belakang memandangi arah belakang kami, seolah menemukan sesuatu. Ia segera menghentikan langkah dan menunjuk ke tanah basah di belakang kami, "Lihatlah ke belakang! Di jalan ini ada jejak kaki beberapa orang!!"
Mendengar perkataan Master Qingfeng, kami bertiga - aku, pria gemuk, dan Zhao Man - serentak menoleh ke bawah melihat jejak kaki.
"1, 2, 3, 4, 5... 6!" Aku meragukan hitunganku sendiri. Kukira-ulangi lagi, namun di jalan tanah lembab ini tetap terlihat enam pasang jejak kaki!!
Kami berlima, bagaimana mungkin meninggalkan enam jejak kaki?! Siapa "orang" yang diam-diam menyertai perjalanan kami ini? Manusia atau makhluk apa? Di mana ia bersembunyi?!
Tiba-tiba angin dingin berhembus di sekitar kami, membuat bulu kuduk merinding...
