Jejak kaki tambahan itu cetakannya sangat dangkal dan tidak beraturan, mirip jejak pemabuk yang berjalan sempoyongan.
Melihat ini, pikiran pertamaku langsung melayang ke Pria Bertopi - jangan-jangan dia yang mengikuti kami?!!
Meski kaget melihat jejak kaki misterius ini, aku segera menyadari: Setelah kuperiksa dengan seksama, tidak ada energi Yin di belakang kami. Berarti pasti bukan makhluk jahat. Kemungkinan besar jejak itu milik Pria Bertopi.
Pria gemuk juga pada saat ini mengkerutkan lehernya, menarik kerah bajunya, lalu menatap jejak kaki di belakang kami sambil berkata: “Aku bilang, kalian semua jangan diam saja, ini sebenarnya bagaimana? Jejak kaki tambahan itu milik siapa? Jangan-jangan di siang bolong ini ada hantu?!”
“Mungkin bukan hantu.” Master Qingfeng memandang deretan jejak kaki tambahan itu dengan ekspresi berpikir mendalam.
“Lalu apa? Apa ada orang lain yang membuntuti kita dari belakang? Tapi tidak mungkin dia sebodoh itu, membuntuti tapi meninggalkan jejak jelas seperti ini.” Pria gemuk melanjutkan pertanyaannya.
“Sssst!~ Jangan bicara dulu, ada gerakan di sana.” Tiba-tiba Zhao Man memberi isyarat diam kepada kami, lalu menunjuk ke tumpukan jerami di sebelah kiri dengan jari tengahnya.
Mendengar suara Zhao Man, aku segera mengikuti arah tunjukannya. Di balik tumpukan jerami itu, terlihat sesuatu seperti bergerak-gerak.
“Nona Zhao, ada apa yang bersembunyi di sana?” Pria gemuk berbisik kepada Zhao Man.
Zhao Man tidak menjawab, hanya menggelengkan kepala halus pada pria gemuk. Dia mengeluarkan pistol dari pinggangnya, membuka pengaman dengan hati-hati, lalu melangkah perlahan ke arah sana.
Melihat ini, aku juga mengeluarkan Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks dari pinggangku, menggenggamnya erat. Aku menyuruh Lu Yu tetap berdiri di tempat, lalu mengikuti Zhao Man. Master Qingfeng dan pria gemuk juga mengeluarkan senjata pertahanan mereka. Suasana sekitar tiba-tiba menjadi tegang.
"Ciiit..." Suara aneh terdengar dari tumpukan jerami. Tiba-tiba seekor binatang berbulu kuning melompat keluar. Setelah kuperhatikan, ternyata itu adalah monyet besar!
Dari penampilannya, monyet itu sudah tua. Di kakinya terpasang sarung karet anti air model militer. Sarung itu lunak, fungsinya untuk melindungi sepatu dari air. Bukan sepatu asli, jadi monyet itu memakainya langsung di kaki. Jejak mirip manusia di tanah berasal dari sarung karet ini. Mungkin diambil dari mayat-mayat sebelumnya.
Melihat ini, sarafku yang tegang langsung mengendur. Rupanya kami khawatir tanpa alasan. Jejak-jejak itu dibuat monyet. Karena langkahnya nyaris tak bersuara, awalnya kami tidak menyadarinya.
Monyet besar berkaki "bersepatu kulit" itu tak takut melihat kami. Malah mendekat dan mengulurkan tangan ke Zhao Man yang terdekat, seperti meminta-minta.
“Goblog, monyet ini benar-benar dasar jadi siluman! Ini minta-minta atau minta-minta?! Masih bisa ikat karet di kakinya sendiri, Pangye hari ini benar-benar dapat pelajaran!” kata pria gemuk tak tahan setelah melihat monyet itu.
Zhao Man melihat monyet besar itu terus berdiri "mengemis" di depannya, merapikan rambutnya yang acak-acakan, lalu mengeluarkan sebungkus biskuit kompresi dari tas dan memberikannya ke monyet.
Monyet besar itu mengambil biskuit dari Zhao Man dengan ekornya terangkat tinggi, berkicau riang beberapa kali sebelum berbalik dan kabur masuk ke dalam semak.
Melihat itu Zhao Man menoleh ke kami dengan senyum kecut, lalu menyimpan pistolnya sambil berkata: "Sudah, kita lanjutkan perjalanan."
"Tak disangka kita sekelompok orang bisa ditakuti monyet..." Gumam pria gemuk di barisan belakang sambil menggeleng, menancapkan kembali Pisau belati di paha dan menyusul.
Perjalanan terus berlanjut tanpa henti. Bahkan saat makan, kami tetap berjalan sambil mengunyah biskuit kompresi. Namun langit juga perlahan-lahan gelap seiring waktu. Kulihat bayangan matahari terbenam di balik gunung, dalam hati memperkirakan tinggal 1-2 jam lagi sebelum gelap total.
"Lanjutkan berjalan cepat selama lebih dari sepuluh menit, Lu Yu yang terus berjalan di sampingku tiba-tiba menarik tanganku dan berkata: 'Kakak, aku ingin tidur...' Sambil berkata demikian, dia menggosok-gosok kedua matanya yang setengah terpejam dengan tangannya.
"Baik, aku akan menggendongmu, kamu tidurlah." Sambil berkata demikian, aku menurunkan barang bawaan dan melemparkannya ke pria gemuk untuk dibawa bersama, lalu menggendong Lu Yu. Begitu menempel di punggungku, dia langsung tertidur.
Dengan kondisi menggendong Lu Yu, aku mengikuti rombongan melanjutkan perjalanan. Entah karena kelelahan berlebihan atau suhu yang menurun, dadaku mulai berdebar kencang disertai perasaan gelisah ekstrem, seperti mimpi buruk yang menindih jantungku.
Perasaan ini semakin menguat seiring langkahku mengikuti mereka. Aku menarik-narik pakaianku, menarik napas dalam beberapa kali, baru perlahan perasaan tidak nyaman itu mereda...
"Sampai! Kita temukan Desa Erli! Cepat, di depan sana!!" Tiba-tiba Master Qingfeng yang berjalan di depan berbalik dan berteriak pada kami, menunjukkan desa yang ditemukannya.
Padahal seharian berjalan, baik fisik maupun mental sudah sangat lelah. Tapi mendengar kabar ini, hatiku berdegup kencang, energi baru mengalir deras, langkah kakipun semakin dipercepat.
Setelah berjalan beberapa ratus meter, samar-samar terlihat hamparan tanah rendah yang datar di depan. Di atasnya, berdiri deretan rumah-rumah kayu.
"Di sana kemungkinan besar adalah Desa Erli!"
Memikirkan ini sungguh tidak mudah, jika bukan karena Zhao Man - wanita dengan pengalaman luar biasa di alam liar yang memimpin jalan, mungkin kami butuh beberapa hari hanya untuk menemukan desa itu.
"Itukah Desa Erli?" Pria gemuk itu juga melihat pondok-pondok kayu tersebut.
"Seharusnya tidak salah, posisinya sesuai dengan peta." Zhao Man berkata sambil terus memeriksa peta di tangannya.
Zhao Man mempercepat langkah, tak lama kemudian kami sampai di kebun buah di pinggir desa. Melewati kebun itu, muncul jalan setapak yang berujung langsung ke Desa Erli.
Jalan setapak ini lebih berlumpur dibanding hutan, tapi tanpa semak dan tanaman merambat membuat perjalanan lebih mudah. Jarak yang terlihat jauh ternyata bisa kami tempuh dengan cepat, akhirnya kami tiba di gerbang Desa Erli.
Saat masuk desa, langit mulai gelap. Desa ini sangat sepi, hanya ada beberapa orang tua yang sedang mengobrol di tanah lapang di tengah desa.
Melihat itu, kami segera mendekat. Mereka juga memperhatikan kami, tapi tak tampak heran dengan kedatangan orang asing, hanya saling berbisik sambil memandangi kami.
"Selamat sore, Ibu-ibu. Boleh tanya, apakah ini Desa Erli?" Zhao Man menghampiri para nenek itu dengan sopan.
“Salah satu dari mereka mendengar perkataan Zhao Man, tersenyum dan berkata: "Mou Ru, %……@#%#%￥……" Wanita itu melihat kami, berbicara dengan logat Miao yang sangat sulit dipahami sambil melakukan gerakan tangan. Aku hanya mengerti dua kata pertama, selebihnya sama sekali tidak kumengerti.
Pria gemuk di sampingku mendengar ini, memandangiku dengan senyum getir. Memang benar ada masalah komunikasi saat kami datang ke sini...
Zhao Man juga menoleh ke kami, mengangkat bahu dengan wajah pasrah.
"Halo kalian, orang pendatang ya?" Tiba-tiba suara pria paruh baya terdengar dari belakang kami. Meski Mandarinnya tidak baku, setidaknya masih bisa dimengerti.
Aku menoleh dan melihat pria paruh baya dengan ikat kepala hitam mendekat. Saat ia mendekat, tiba-tiba kulihat pancaran energi Yin menyelimuti tubuhnya!!
Jangan-jangan dia adalah Gan Shijiang yang sehari-hari bergaul dengan mayat?!
