Mendengar suara seruling itu, Zhao Man dengan refleks menutup kedua telinganya erat-erat.
Suara seruling yang indah sekaligus mengerikan itu datang bergelombang, kadang jauh kadang dekat, terkadang seperti berasal dari depan, lalu tiba-tiba seolah muncul dari belakangku. Sekeras apapun kusimak, tak bisa kutetapkan arah sumber suaranya.
"Sialan! Sudah mulai lagi! Dasar bajingan penggesek seruling itu tidak kapok-kapok ya?!" Pria gemuk yang baru saja kembali ke tenda langsung keluar sambil mengenakan baju, mengumpat ke segala arah.
"Shisan, Shisan..." Zhao Man yang masih menutup telinga memanggilku.
Kutatap wajahnya dan segera mengangguk mantap.
“Shisan, selanjutnya aku akan menurunkan tanganku. Kalian jangan menghalangi, biarkan aku mengikuti suara seruling itu. Kalian ikuti dari belakang, cari tahu siapa yang sedang memainkan seruling itu.” Zhao Man menatapku berkata.
“Tidak boleh! Ini terlalu berbahaya!!” Aku juga tidak tahu apakah Zhao Man bisa mendengar, sambil melambaikan tangan berteriak padanya.
Zhao Man melihatku melambaikan tangan, lalu melanjutkan, “Jika tidak begini, kita pasti sulit mengungkap kebenaran suara seruling itu. Jika tidak, akan lebih banyak gadis yang tewas sia-sia karena terpikat suara ini. Dan aku punya firasat kuat bahwa Fenghuang Dan (Empedu Phoenix) yang kau cari pasti ada hubungan dengan suara seruling itu. Sudah, tidak usah banyak bicara. Kau dan pria gemuk ikuti saja aku.”
“Tunggu dulu!!” Aku segera melambaikan tangan pada Zhao Man, lalu menunjuk ke arah tenda. Maksudku, jika kita bertiga pergi, bagaimana dengan Master Qingfeng dan Lu Yu di dalam tenda?
Zhao Man yang cerdas langsung paham, “Suruh pria gemuk tinggal jaga mereka. Kau ikut saja aku. Ingat, jika melihat sesuatu, tutup telingaku lebih dulu.” Zhao Man berpesan padaku.
Setelah mendengar perkataan Zhao Man, aku pertama-tama menengok ke pria gemuk yang berdiri di sebelahnya. Melihat pria gemuk itu mengangguk setuju, aku ragu sejenak sebelum akhirnya memutuskan mengikuti Zhao Man untuk menyelidiki suara seruling aneh dan gadis gua bunga jatuh tersebut. Jika benar seperti yang dikatakan Zhao Man bahwa gadis gua bunga jatuh ini ada hubungannya dengan Fenghuang Dan (Empedu Phoenix), pasti akan kusesali seumur hidup jika melewatkan kesempatan ini.
Memikirkan hal itu, aku mengangguk pelan pada Zhao Man dan menyetujuinya.
"Shisan, apa kamu sudah siap?" tanya Zhao Man.
"Siap." Aku mengangguk.
Melihat ini, Zhao Man segera melepaskan kedua tangannya dari telinga. Dalam hitungan detik, ekspresinya berubah lesu persis seperti sebelumnya. Tubuhnya perlahan bangkit dari tanah, lalu berjalan limbung ke depan langkah demi langkah.
Aku menerima spons yang diulurkan pria gemuk itu. Sambil menggenggamnya, kuberi beberapa instruksi pada pria gemuk sebelum menyusul Zhao Man.
Sepanjang perjalanan, Zhao Man berjalan dengan tatapan kosong menatap lurus ke depan tanpa berkedip. Langkahnya kecil-kecil dan terputus-putus, persis seperti... seperti cara berjalan boneka kayu yang sering kulihat semasa kecil.
Sepanjang perjalanan aku mengikuti Zhao Man dari belakang, berjalan perlahan. Tak tahu berapa lama, tiba-tiba bulan di atas kepala kami tertutup awan kelam. Cahaya bulan redup yang menyembul dari celah awan menambah kesan seram di hutan lebat yang mengerikan ini, membuat hatiku semakin gelisah.
Namun tak lama setelah melanjutkan perjalanan, tiba-tiba di antara alunan seruling yang merdu terdengar suara "creek... creek... creek...!" yang halus. Meski tidak keras, suara ini terdengar sangat jelas bagaikan bunyi pintu kayu kuno yang dibuka dan ditutup berulang kali!
Mendengar suara aneh ini, aku mengencangkan pakaian dan refleks mengeluarkan Jimat Enam Ding Enam Jia Pengusir Energi Jahat dari tas, siap menghadapi keadaan darurat.
Tepat setelah munculnya suara "creek..." tersebut, Zhao Man yang sebelumnya berjalan lambat di depanku tiba-tiba mempercepat langkah. Aku segera menyusulnya.
Mengikuti Zhao Man yang berbelok-belok, kami memasuki hutan lebat. Setelah melewati hutan, terhampar jalan gunung berkelok-kelok. Zhao Man terus menyusuri jalan gunung ini tanpa ragu.
Yang membuatku bingung, seiring berjalannya waktu suara seruling justru semakin melemah, namun langkah Zhao Man malah semakin cepat.
“Shisan, aku punya firasat buruk.” Pada saat itu, An Rushuang yang selama ini bersemayam di giokku tiba-tiba terbang keluar dari liontin giok, mengikutiku sambil berkata.
Melihat An Rushuang muncul lagi, aku segera menoleh dan bertanya: “Firasat buruk bagaimana? Apa maksudmu?”
“Tidak tahu. Aku merasa lawan yang akan kalian hadapi selanjutnya sangat sulit diatasi. Ayo kita pulang dulu, jangan ambil risiko ini.” An Rushuang memandangku sambil berkata, ekspresinya kali ini terlihat panik.
“Kita sudah sampai di sini. Sekalipun ini sarang harimau, kita harus mencobanya. Lagipula di sekitar sumber suara seruling itu mungkin ada Fenghuang Dan. Jika tidak pergi sekarang, aku akan menyesal seumur hidup.” Kataku pada An Rushuang.
An Rushuang terdiam sejenak setelah mendengar perkataanku, lalu seolah mengambil keputusan: “Shisan, aku... akan jujur. Sebenarnya aku kenal dengan peniup seruling itu...” Perkataannya yang tiba-tiba ini membuat hatiku berdebar.
“Kalian kenal?! Siapa dia? Manusia atau hantu?! Kenapa dia menarik gadis-gadis dengan serulingnya di sini?” Aku melontarkan serangkaian pertanyaan pada An Rushuang.
“Dia hantu. Dia menarik roh gadis perawan dengan serulingnya untuk meningkatkan Level-nya menggunakan darah perawan. Levelnya sekarang kira-kira setara denganku dulu.” An Rushuang menjelaskan padaku.
“Apa?! Hantu itu dia... dia hampir selevel denganmu dulu?!!” Aku menatap An Rushuang dengan terkejut.
An Rushuang mengangguk padaku, "Shisan, cepat kita pergi. Kalian sama sekali bukan lawannya. Sebenarnya tadi aku terus mencoba memastikan apakah benar itu dia, baru sekarang aku yakin. Jadi tidak sempat memberitahumu lebih awal."
Mendengar ini, aku langsung mengambil busa dari tangan, menggulungnya menjadi bola, menyusul Zhao Man di depan dan menyumbat telinganya.
Setelah telinganya tersumbat, Zhao Man berhenti berjalan tapi belum sadar sepenuhnya. Dia masih terhuyung-huyung di tempat, mungkin karena jarak kita dengan sumber suara seruling terlalu dekat. Meski telinganya sudah ditutup, kesadarannya belum pulih.
Melihat ini, aku segera menggendong Zhao Man dan bersama An Rushuang langsung lari terbirit-birit menyusuri jalan yang kami lewati tadi.
Dasar! Hantu berumur seribu tahun yang levelnya setara An Rushuang? Jika bertemu, celaka! Itu sama saja bunuh diri!!
Pantas saja cuma dentang seruling lembut sudah bisa membuat Zhao Man dari Tim Penyelidik Fenomena Gaib negara kena santet. Dengan level hantu pria itu, bukan cuma Zhao Man, bahkan seluruh Aliran Longhu pun hampir tak ada yang bisa menandinginya.
“Rushuang, kau bilang kau mengenalnya, lalu... apakah hantu itu laki-laki atau perempuan?” Entah mengapa, sejak aku mendengar An Rushuang mengatakan mengenal hantu berusia seribu tahun itu, hatiku merasa tidak nyaman. Aku terus ingin menanyakan ini, setelah berpikir panjang akhirnya kutanyakan pada An Rushuang.
“Dia laki-laki...” An Rushuang menjawab dengan jujur dari belakangku.
“Lalu, apa hubunganmu dengannya?” Tanyaku sambil menggendong Zhao Man berlari kembali, pertanyaan ini sama sekali tidak kurencanakan, keluar begitu saja dari mulutku.
An Rushuang terdiam setelah mendengar pertanyaanku, lama tak bersuara.
“Rushuang, aku cuma bertanya biasa. Jika tak mau jawab tak apa...” Kataku dengan nada kecewa.
Namun setelah ucapanku, An Rushuang tetap membisu, tak memberi respons apapun.
Saat itu, tanpa jawaban darinya, tiba-tiba dadaku terasa sesak tanpa alasan yang jelas, perih yang tak tertahankan...
