Melihat kedatangannya, aku perlahan bangkit dari tanah. Setiap saraf di tubuhku menegang, mataku tak berkedip memandangi langkahnya yang semakin mendekat.
Tamu tak diundang ini tak lain adalah Pria Bertopi bermantel hitam dengan cadar hitam - Qing You, yang selalu ingin mencabut nyawaku!!
Seiring jarak kami yang semakin dekat, kurasakan aura unik yang terpancar dari dirinya - kombinasi 80% kesombongan dan 20% misteri. Pria ini tetap menjadi teka-teki bagiku, tak bisa kubedakan baik-buruknya, apalagi menebak tujuannya.
Pria Bertopi berhenti sekitar sepuluh langkah di depanku. Ia menaikkan sedikit topinya, pandangan kami bertaut. Dalam kesunyian ini, kumainkan kewaspadaan ekstra. Meski niatnya masih belum jelas, aku tak boleh lengah - setiap detik dia bisa menyerang!
"Aku mulai merasakan keanehan atmosfer di sekitarku. Meskipun tempat ini cukup terpencil, tapi sama sekali tidak ada tanda-tanda kehidupan. Pada saat inilah Pria Bertopi melangkah dua langkah ke kiriku. Sekilas kusadari, posisinya itu adalah titik terbaik untuk melancarkan serangan terhadapku."
"Pria Bertopi ini, meski kuperkirakan usianya baru tiga puluhan, tapi sebagai salah satu dari Tiga Zhenren Aliran Longhu, pastilah dia sudah terkenal sejak lama. Wataknya tenang, pengalamannya matang. Hanya dengan berdiri santai dihadapanku saja, dia sudah menciptakan tekanan mental yang besar. Ini adalah aura kepercayaan diri mutlak yang hanya bisa dipancarkan oleh orang dengan kemampuan sejati. Hanya yang kuat berani bersikap santai, hanya yang berpengalaman perang bisa setenang ini."
"Tentu saja, ada kemungkinan terakhir: lawan yang dihadapinya sekarang sama sekali tidak mampu mengancam dirinya."
"Ini provokasi telanjang, juga penghinaan. Tapi aku tak berdaya. Emosi menggelegak tapi tak bisa diluapkan. Karena kemampuanku memang di bawahnya, dihina dan diremehkan pun itu kesalahanku sendiri, bukan orang lain."
"Pria Bertopi dihadapanku itu wajahnya tertutup kain hitam tipis. Meski tipis, aku tak bisa melihat rupanya. Tapi aura negatif yang memancar dari tubuhnya semakin menguat seiring tatapan tajam yang saling kami lontarkan!"
"Zuo Shisan, karena kita bertemu lagi, apakah kau sudah siap mati?" Akhirnya Pria Bertopi itu berbicara lebih dulu. Entah mengapa suaranya terdengar serak.
“Jujur saja, sejak pertama kali menginjakkan kaki ke gerbang jalan Tao, aku sudah memiliki kesadaran ini.” Meskipun hatiku terus berdebar-debar, nada bicaraku terdengar tenang - bahkan sampai membuatku sendiri terkejut.
“Oh? Kalau sudah sadar, pergilah mati dengan tenang!!” Pria Bertopi itu menggerakkan postur tubuhnya, menerjang ke arahku dengan kecepatan dan gerakan tubuh yang luar biasa. Dari sini saja, kulihat jelas dia tidak menahan diri, berusaha menjatuhkanku sekaligus!
Melihat ini, aku segera menggeser tubuh ke kanan untuk menghindar. Tapi kecepatan Pria Bertopi itu sungguh tak tertandingi. Baru saja kakiku melangkah ke kanan, langkah kedua belum sempat kuayunkan, dia sudah menghampiriku dan menghantamkan telapak tangannya ke rusukku.
Karena tak bisa menghindar, terpaksa kuhantamkan kepalan tanganku langsung.
Saat kepalan tangan dan telapak tangan itu bertemu, rasa sakit menusuk langsung menyebar di tangan kananku. Dorongan kekuatan dahsyat membuat seluruh tubuhku terlempar ke belakang.
“Braak!” Punggungku menghantam batang pohon di tepi sungai sebelum jatuh ke tanah. Saat mencoba bangkit, baru saja tubuhku tegak, seluruh organ dalamku seperti teraduk-aduk, hampir membuatku terjatuh lagi.
“Hmph! Sampah tak berguna! Sayang sekali kau punya Tubuh Tao Bawaan itu.” Pria Bertopi itu memandangku dengan dingin sambil berkata, lalu tubuhnya kembali menerjang ke arahku.
Kugigit bibirku sendiri dengan gigi, rasa sakit itu langsung membuat otakku lebih jernih. Ketika kulihat Pria Bertopi itu berlari ke arahku, kukumpulkan semua tenaga dan berteriak kencang sebelum menyepak wajahnya yang sedang mendekat!
Namun tiba-tiba Pria Bertopi itu mulai bergumam cepat: "Qi hati dan serangan bersatu, pikiran fokus ke Dantian, turunkan qi ke perineum, kumpulkan Yang ke seluruh tubuh!" Begitu mantra selesai, kecepatannya tiba-tiba meningkat drastis! Sebelum tendanganku menyentuhnya, dia menghindar dengan gesit, memutar tubuh lalu mendekatiku, kemudian menghantamkan tinju ke arah kepalaku!
Melihat ini, mataku menyipit tajam. Tubuhku langsung berjongkok ke tanah. Tinju Pria Bertopi itu nyaris mengenai kulit kepalaku, angin keras menyertai gerakannya.
Sekujur tubuhku langsung basah keringat dingin. Andai tinju itu mengenai, pastilah tengkorakku pecah berantakan saat itu juga.
"Hanya saat aku berjongkok menghindar tiba-tiba Pria Bertopi itu mengangkat lututnya dan menghantam keras dadaku. Tak sempat menghindar, rasa sakit menusuk di dada membuat tubuhku terlempar membentuk garis lengkung dan jatuh di hamparan rumput tepi sungai."
Tak tahan lagi, tubuhku terbaring. Organ-organ dalam terasa berantakan, tenggorokan terasa manis. "Wah!" Mulutku menganga mengeluarkan genangan darah segar di tanah.
"Swis~!" Bunyi tajam pedang terhunus dari tubuh Pria Bertopi membuatku menoleh ke arahnya.
Kini di tangannya muncul pisau belati sepanjang setengah kaki, berkilau dengan hawa dingin yang menyengat.
"Sebelum mati, bisakah kau jelaskan mengapa harus membunuhku?" Tanyaku sambil menatapnya, pertanyaan yang lama mengendap di hati.
Pria Bertopi melirikku, suaranya dingin dan singkat: "Menerima amanah orang, menyelesaikan urusan orang."
"Amanah siapa? Urusan siapa? Apakah... apakah kau bekerja untuk hantu yin Jepang... Xiangtian?!" Tanyaku terbata-bata, nafas mulai tak teratur akibat luka dalam.
“Benar atau tidak, apa bedanya? Dunia ini memang kejam dan realistis, yang kuat dan bijaksana akan bertahan, sebaliknya hanya ada jalan buntu.” Pria Bertopi berkata sambil perlahan mendekatiku.
Aku menyembunyikan tangan dan meraih segenggam tanah, menatapnya sambil menggigit gigi: "Pengkhianat sepertimu, cepat atau lambat akan mendapat balasan setimpal!"
"Balasan? Zuo Shisan, sebelum mati kuberi kau nasihat: 'Orang baik hidup miskin dan mati muda, penjahat menikmati kekayaan dan umur panjang!'" Pria Bertopi mendekatiku lalu mengayunkan pisau belati ke punggungku.
Saat inilah waktu yang tepat!!
Tak ingin menyia-nyiakan waktu, saat pisau itu menghujam, aku melemparkan genggaman tanah kering ke wajahnya sambil berguling cepat menghindar.
Bangkit dari tanah, mataku langsung tertuju pada batu di hamparan rumput. Kuambil dan hantamkan keras ke kepala Pria Bertopi yang matanya sedang terpejam.
Meski matanya tertutup debu, Pria Bertopi masih sempat memiringkan kepala untuk menghindar.
"Hmph! Licik!" Pria Bertopi membuka mata lalu menerjangku lagi dengan gerakan cepat.
Sialan! Saat ini, meski hati saya dipenuhi amarah yang membara, sama sekali tak ada cara untuk melawan. Tingkatan kami benar-benar berbeda, bertarung pun bukan lawannya!
Awalnya ingin menghindar, tapi pikiran berubah seketika. Saya memutuskan mencoba jurus Lóng Hŭ Qī Shè Yìn untuk menghadapinya.
Walau tak tahu apakah jurus Lóng Hŭ Qī Shè Yìn ini efektif terhadap manusia selain untuk mengatasi hantu yin dan zombie, terus menerus menghindar dalam situasi seperti ini jelas bukan solusi. Sedikit kesalahan bisa berujung kematian di tempat ini.
Sambil berpikir, tangan saya cepat-cepat membentuk Mudra pertama Lóng Hŭ Qī Shè Yìn. Bibir berbisik mantra: "Qi tak tercerai, shen tak meredup. Dalam keheningan tanpa pikiran, Yang Satu terlahir. Lóng Hŭ Qī Shè Yìn! She!!"
