Sepanjang perjalanan kami berjalan dengan kepala tertunduk. Ini pertama kalinya aku menyusuri jantung Pegunungan Kunlun. Sinar matahari di dataran tinggi terus menerus membuat pusing, langit biru pekat seolah akan meneteskan air.
Berempat kami berjalan susah payah di gurun tandus ini. Angin bertiup kencang tak menentu, kadang redup kadang mengamuk. Cuaca berubah-ubah antara mendung dan terik, kondisi alam yang ekstrem membuat kecepatan perjalanan kami tak kunjung meningkat.
Setelah berjalan sekitar dua tiga jam, Xiao Ran - pendeta Tao pria yang selalu mengikuti Qiu Shasha - tiba-tiba menunjuk ke depan sambil berkata: "Cekungan di depan, bukit barat landai. Tempat cekung terlindung di barat laut, berbelok ke selatan mengitari gunung ini. Walau bentuknya bisa menahan angin, tapi tak ada kekuatan untuk menahannya. Angin menggenang dan energi mandek. Angin melahirkan serangga, karakter tradisional 'angin' () memang mengandung radikal serangga. Angin bertemu gunung, melahirkan rayap. Menurut Qingwushu atau Kitab Perubahan, tempat ini termasuk kategori tanah sial angin-gunung, tidak menguntungkan."
Mendengar penjelasan panjang lebar Xiao Ran, aku sama sekali tak paham kecuali dua kata terakhir: "tidak menguntungkan".
Pria gemuk juga pada saat ini, berjalan cepat beberapa langkah, mendekat dan bertanya: "Aku bilang, Dao Ge ini, maksudmu apa semua yang kau katakan barusan? Aku sama sekali tidak mengerti satu kalimat pun."
Xiao Ran menoleh memandang pria gemuk, berkata datar padanya: "Maksudku adalah tidak jauh di depan, ada Lembah Kematian."
"Langsung bilang begitu kan sudah jelas, harus mengeluarkan segudang kata-kata tak jelas yang bikin pusing." Pria gemuk berkata sambil mengambil kesempatan angin sedang kecil, mengeluarkan rokok, menyalakannya, dan menghisap dalam-dalam.
Qiu Shasha yang mendengar perkataan Xiao Ran segera mengeluarkan peta yang selalu dibawanya, membandingkannya dengan tangannya sambil melihat lama, lalu sedikit menyesuaikan arah perjalanan sebelum kembali berjalan cepat ke depan.
Sepanjang jalan sangat sepi, tak ada tanda kehidupan. Rumput liar kuning yang jarang bertebaran di gurun. Aku mengangkat kepala memandang langit, biru yang menyelubungi membuat tanah gersang dan rumput kering di bawah terasa menyilaukan. Pegunungan coklat di kejauhan tampak angker dan mengerikan, membuat orang enggan memandang lama.
Karena jalanan tidak mudah dilalui, beban yang kami bawa juga banyak, ditambah angin bertiup sesekali membawa pasir kuning, sehingga kecepatan perjalanan kami tidak bisa ditingkatkan.
Terus berjalan sekitar satu li lebih ke depan, muncul tiang-tiang kayu dan batu yang mencuat dari tanah di gurun. Sebagian besar tiang sudah membusuk, berjejer tak terputus sejauh mata memandang.
“Katakan semua, kita sekarang sudah sampai di mulut Lembah Kematian?” Pria gemuk menatap tiang kayu dan batu di tanah sambil bertanya.
Qiu Shasha mengangguk:
“Seharusnya tidak jauh lagi. Melewati tiang peringatan dan batu-batu ini, di depan sudah sampai.” Setelah berkata demikian, dia yang pertama melangkah maju.
Aku dan pria gemuk di belakang segera menyusul.
Setelah melewati area tandus itu, di depan ada lereng menurun. Kami terus turun selama sekitar setengah jam hingga mendekati lembah berbentuk cekung dengan tebing tinggi di kedua sisinya.
Apakah tempat di depan itu adalah Lembah Kematian yang ditakuti warga desa, tempat yang konon takkan ada orang hidup bisa keluar?
Saat aku sedang berpikir, pria gemuk di sampingku menarik lenganku sambil mengeluarkan masker: “Shixiong, lembah seram di depan itu Lembah Kematian ya?”
“Sepertinya tidak salah,” jawabku.
Pria gemuk mengangguk, terengah-engah dengan wajah berkeringat: “Akhirnya sampai juga. Jika terus begini, aku tidak kuat lagi. Sesak napas dan pusing, hampir kolaps.”
Mendengar ini, aku segera tahu dia mengalami gejala altitude sickness. Aku segera mendatangi Qiu Shasha untuk meminta obat “Gao Yuan Kang” dan menyuruh pria gemuk meminumnya.
“Setelah minum obat, pria gemuk itu baru merasa lebih baik. Meski begitu, Qiu Shasha tetap berhenti sejenak. Setelah beristirahat di tempat, barulah kami melanjutkan perjalanan.
Berjalan beberapa ratus meter ke depan, terdapat pintu masuk Lembah Kematian. Saat rombongan kami tiba di mulut lembah itu, aku menghentikan langkah dan mengumpulkan energi Yang dalam tubuhku ke kedua mata. Setelah mengamati dengan seksama, meski lembah terlihat suram dan menyeramkan, sama sekali tidak terdapat Energi Yin.
Melihat hal ini, hatiku sedikit tenang. Aku pun mengikuti rombongan dari belakang.
Saat kami hendak memasuki lembah, Qiu Shasha yang berjalan di depan tiba-tiba berhenti. Ia meminta semua orang beristirahat dan makan. Kemudian melepas tas ranselnya yang digantung di punggung, mengambil senapan otomatis dari dalam tas sambil bertanya padaku dan pria gemuk: "Siapa di antara kalian yang bisa menggunakan ini?"
Pria gemuk itu bereaksi seperti melihat ayam goreng cantik saat melihat senapan. Matanya berbinar sambil buru-buru menjawab: "A... Aku bisa."
Qiu Shasha langsung melemparkan senapan otomatis itu ke arah pria gemuk.
"Tangkap! Untuk perlindungan diri. Pasti banyak binatang buas pemakan manusia di lembah itu." Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan kuas kaligrafi yang biasa digunakannya, menggantungkan tas punggungnya, lalu berjalan memasuki lembah.
"Lihat senapan otomatis di tangan pria gemuk itu, aku agak terkejut. Qiu Shasha pakai cara apa ya sampai bisa mengangkut tas berisi senapan lewat udara?"
"Lupakan, lebih baik tidak usah tanya masalah sensitif seperti ini."
"Seiring langkah kami masuk ke dalam lembah, aura kematian yang tak terdefinisi namun kuat langsung menyelimuti seluruh tubuhku. Otakku mendadak kosong, beberapa langkah kuayunkan dalam keadaan bengong sebelum akhirnya sadar. Perasaan tidak enak yang sangat kuat pun merayap di hatiku!"
"Bangsat! Barusan itu apa sih?! Lembah ini benar-benar angker!"
"Pria gemuk? Pria gemuk?" Aku memanggil dua kali, tapi dia yang selalu di sampingku sama sekali tidak menyahut. Aku langsung curiga dan buru-buru menoleh ke arahnya.
"Kulihat pria gemuk itu sedang dalam kondisi mirip seperti saat aku pertama masuk Lembah Kematian ini. Melihat keadaannya, segera kutampar pipinya!"
"Pria gemuk!"
"Hah?! Ada apa?" Pria gemuk itu langsung tersadar setelah ditampar, menoleh bertanya padaku.
"Lembah Kematian ini terlalu aneh. Hati-hati. Barusan rohmu hampir melayang entah ke mana," kataku pada pria gemuk itu.
"Kalian punya Fu Yang? Kalau ada, tempelkan sekarang untuk antisipasi," Qiu Shasha menoleh memberi sambil melihat kami berdua.
Setelah mendengar perkataan Qiu Shasha, aku segera merogoh tas ransel dan mengeluarkan dua lembar Fu Yang. Aku memberikan satu lembar kepada pria gemuk itu sambil menempelkan satu di tubuhku sendiri.
Setelah menempelkan Fu Yang, sambil berjalan masuk ke lembah, mataku mulai menyapu sekeliling. Kulihat tanah di dasar lembah ini berwarna coklat gelap. Semua tumbuhan di lembah telah mati kerontang, tak tersisa sedikit pun tanda kehidupan. Di bawah kaki, sesekali terlihat tumpukan tulang belulang kering binatang maupun manusia. Seluruh pemandangan ini mirip lokasi syuting film horor.
Meski hari masih siang bolong, bulu kudukku berdiri tegak. Keringat dingin mengucur deras di sekujur tubuh.
Namun meski demikian, Qiu Shasha yang terus memimpin di depan tidak mengurangi kecepatan perjalanan. Setelah masuk ke lembah ini, kami terus berjalan hampir setengah hari. Lembah Kematian ini masih tetap tenang, tak terjadi sesuatu apa pun...
Bahkan suara angin pun tak terdengar.
Ketenangan ini justru membuat hatiku tak nyaman dan gelisah, bagaikan kesunyian sebelum badai menerjang...
Semakin dalam kami menyusuri Lembah Kematian, kabut tipis mulai muncul perlahan di sekeliling. Makin masuk, kabut itu kian pekat...
"Sialan aneh sekali! Ngapain ada kabut di siang hari bolong begini?!" umpat pria gemuk itu melihat kabut tersebut.
"Lihat itu apa?!" tiba-tiba pria gemuk itu menurunkan teropongnya, menunjuk ke suatu arah di depan kami.
Mendengar perkataan pria gemuk, kami segera menatap ke arah yang ditunjuknya. Dalam samar-samar, aku seolah melihat bayangan manusia yang samar-samar muncul di depan...
Melihat ini, aku segera merebut teropong dari tangan pria gemuk dan mengarahkannya ke lokasi tersebut. Entah karena jarak terlalu jauh, terhalang kabut, atau alasan lain, bahkan dengan teropong pun bayangan itu tetap tak jelas terlihat.
