Saat Qiu Shasha berjalan di depan, matanya terus menatap cermin merah di tangannya. Jalur yang dilaluinya membentuk pola "S", terkadang menyusuri tebing gunung di samping, terkadang berkelok di lembah. Meskipun terlihat acak, terdapat pola tak terduga yang tersembunyi dalam kekacauan ini.
Aku dan pria gemuk mengikuti langkah Qiu Shasha dari belakang. Rute yang dipilihnya dengan cerdik berhasil menghindarkan kami dari semua sambaran petir di area berbahaya ini, juga rawa-rawa dan sungai bawah tanah yang mengintai di bawah kaki.
Setelah melewati zona bahaya itu, kabut di sekitar kami mulai menipis. Tiba-tiba di depan muncul tebing terjal yang curam seperti dipotong pisau, menghalangi seluruh jalan kami secara tak wajar.
Saat melangkah keluar dari area itu, aku menyadari perbedaan mencolok di sekeliling. Tempat ini bertolak belakang dengan zona berbahaya di belakang kami. Meski tidak bisa dibilang asri, tumbuhan hijau cukup banyak di sini. Sayangnya hanya rerumputan yang ada, tak ada satupun pohon. Pemandangan ini memberi kesan aneh, seolah ini adalah panggung yang terisolasi.
"Hei, menurutmu kita sekarang di mana? Ini... ini tidak normal, ya?" Pria gemuk itu bertanya sambil menengok ke sekeliling.
"Apa yang tidak normal?" Aku mundur selangkah, berdiri sejajar dengannya sambil menatapnya.
Pria gemuk itu menunjuk ke area yang dipenuhi rumput ekor serigala, berkata padaku: "Shixiong, lihatlah ke sana. Kau pasti akan tahu apa yang salah."
“Mendengar ucapan pria gemuk itu, aku mengikuti arah yang ditunjuk tangan kanannya. Di balik tumpukan rumput ekor serigala, terlihat beberapa ular abu-abu berdiri tegak, mengawasi kami berempat yang baru saja masuk sebagai "penyusup". Mata mereka penuh kebencian dan kesiapan untuk menerkam.
Begitu melihat ular cokelat keabu-abuan itu, aku langsung mengenali spesiesnya: Ular Lima Langkah. Sangat berbisa, ganas, dan berkarakter agresif. Sedikit saja terprovokasi, mereka akan langsung menyerang.
Waktu itu, Master Qingfeng, guruku, juga bertemu dengan ular berbisa jenis ini di atas peti batu tersebut.
"Jangan hiraukan mereka. Selama kita tidak mengganggu, mereka tidak akan mendekat," kata Qiu Shasha sambil melirik beberapa ekor Ular Lima Langkah itu.
Tapi hatiku tidak sesejuk itu. Di Lembah Kematian ini, flora dan fauna seharusnya sangat minim. Tapi begitu kami menginjakkan kaki, tiba-tiba muncul begitu banyak. Padahal binatang seperti ini bukanlah jenis yang hidup berkelompok!
Meski ada kegelisahan dalam hati, aku tidak berniat memancing mereka. Racunnya terlalu mematikan. Dalam kondisi sekarang, satu gigitan saja sudah setara dengan vonis hukuman mati.
Setelah melihat beberapa Ular Lima Langkah itu tetap menjaga jarak tanpa tanda-tanda menyerang, barulah aku melangkah mengikuti Qiu Shasha menuju tebing di depan.
Sambil berjalan, aku terus memandang sekeliling. Meski tempat ini masih terlihat agak sepi, setidaknya ada tanda-tanda kehidupan, tidak seperti sebelumnya yang memberi kesan mati suri di mana-mana.
Karena itu, saat berjalan aku sangat cermat menyapu pandangan ke sekitar. Setiap kali menemukan vegetasi dengan tanaman tunggal yang berbeda, langsung kudatangi untuk memastikan tak sampai melewatkan buah Qiqiaolinglong.
Melihat sikapku, si pria gemuk bertanya, "Shixiong, buah Qiqiaolinglong itu bentuknya seperti apa? Aku bantu mencari."
"Buah merah, daunnya juga merah. Selain itu aku tidak tahu detailnya, karena belum ada yang pernah melihatnya langsung. Master Gui pun hanya mendengar cerita dari orang lain," jawabku pada si gemuk.
Mendengar penjelasanku, si gemuk mengangguk setuju lalu membelalakkan matanya sambil terus mengamati sekeliling.
Seperti peribahasa: Melihat gunung dekat tapi lari sampai kuda mati, mengarungi lautan nafsu bagai jurang tak berdasar. Meski tebing curam di depan terlihat tidak terlalu jauh, saat benar-benar berjalan baru kusadari telah meremehkan jarak sebenarnya.
Ditambah lagi medan yang sulit dan kewaspadaan terus-menerus terhadap ular Lima Langkah yang bisa tiba-tiba melompat dari lubang rumput, setelah dua tiga jam berjalan ternyata kami baru menempuh separuh perjalanan.
Dan semakin jauh kami masuk ke dalam lembah ini, suhu semakin rendah. pun meminta kami berhenti sejenak. Dia mengeluarkan jaket katun kompresi dari , melemparkan satu kepada masing-masing kami. Setelah memakai jaket itu, tubuhku baru terasa sedikit hangat.
Sekarang sudah masuk musim gugur, siang hari semakin pendek. Seiring perjalanan kami, sekeliling perlahan gelap. menengok ke barat di mana hampir tenggelam di dasar lembah. Kami sepakat berhenti di sini hari ini. Kami mencari yang relatif lapang di sekitar untuk mendirikan .
Setelah berdiri, aku dan mulai mengumpulkan kayu dan kering di sekitar. Jelas terlihat di tempat seperti ini, lebih banyak daripada kayu.
Kami berdua sibuk sampai malam tiba, berlarian ke sana kemari baru berhasil mengumpulkan kayu yang cukup untuk menyalakan .
dinyalakan, pakaian dikeringkan. Kemudian kami masing-masing tidur. yang pertama . Aku berbaring di dalam tapi bolak-balik tak bisa terlelap.
Sepanjang perjalanan kami hanya membawa dua . pakai satu. Aku, dan Xiao Ran berbagi satu. Saat di luar, aku harus tidur sekamar dengan Xiao Ran di dalam .
Berbaring di , bayangan Xiao Ran yang seperti di sampingku membuat ku serasa tertusuk duri. ku terus gelisah, tak bisa makan maupun tidur dengan tenang.
Sedangkan Xiao Ran tidur di sampingku, tapi sama sekali tidak merasa canggung, tertidur pulas, napasnya pun sangat alami.
Beberapa kali saat tidur, aku ingin menarik Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks dari tas perlahan-lahan, lalu langsung menikam si munafik yang tidur di sebelah ini. Tapi semua kutahan.
Karena aku tidak yakin bisa membunuhnya. Jika gagal, malah akan mempersulitku untuk membongkar kedoknya.
Perkataan An Rushuang sebelumnya selalu kuingat dalam pikiran. Di saat seperti ini, hanya ada satu cara: mengalah.
Tapi bagaimanapun aku tak bisa terlelap. Tiba-tiba suara An Rushuang terdengar dari Giok:
"Shisan, tidurlah dengan tenang. Jangan banyak pikiran. Aku yang akan mengawasi Xiao Ran untukmu."
Mendengar itu, aku tahu pesannya hanya untukku. Tanpa menjawab, kugenggam erat Giok itu, lalu memejamkan mata dan tertidur.
……
Dalam kondisi setengah sadar, kurasakan Giok di leherku mulai memanas. Ini pertanda An Rushuang memperingatkan bahaya!
Seketika kubuka mata. Kulihat tempat tidur Xiao Ran—kosong! Dasar kelinci sialan! Ternyata dia kabur lagi.
Cepat kukenakan jaket, tas ransel pun kusampirkan. Langsung kusambar lari ke luar.
"Pria gemuk, pria gemuk..." Aku membuka tenda dan berteriak ke luar. Jika Xiao Ran keluar tenda saat ini, pria gemuk yang berjaga pasti akan melihat. Kalau dia melihat, pasti akan memberitahuku. Tapi pria gemuk tidak ada, jadi hanya ada satu kemungkinan - delapan puluh persen dia sudah dalam masalah!!
Dengan hati berdebar, aku berlari keluar tenda. Mataku langsung menangkap pria gemuk tergeletak tak bergerak di samping api unggun!
Melihat ini, dadaku sesak. Aku berlari kencang ke arahnya, mengangkat tubuhnya dari tanah dan mengguncang-guncangnya: "Pria gemuk, pria gemuk!..." Tapi matanya tetap terpejam rapat.
Cepat-cepat kujentikkan jari di bawah hidungnya. Lega - meski lemah, masih ada nafas.
Segera kutekan kuat titik renzhong-nya dengan ibu jari. Tak lama, dia batuk-batuk dan membuka mata. Begitu melihatku, ucapannya pertama: "Sialan! Xiao Ran keparat itu tiba-tiba menghajarku!!"
Mendengar ini, kuperhatikan tenda Qiu Shasha. Di luar tendanya, tanpa kusadari telah menempel dua kertas jimat kuning.
Tak perlu ditebak, dua fu itu pasti peredam suara. Itu sebabnya teriakan kami tak sampai ke telinganya.
“Sialan！！” Aku tak bisa menahan umpatan, mencabut Pisau Naga Lilin dan Burung Feniks dari tubuhku, perlahan berjalan menuju tenda tempat Qiu Shasha berada.
Aku berlaku sangat hati-hati karena di dalam tenda ini mungkin ada Qiu Shasha, atau mungkin juga jebakan yang dipasang Xiao Ran untukku.
Sampai di dekat tenda, aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan detak jantung yang kencang, perlahan merobek dua lembar Kertas Jimat yang menempel di atas tenda, lalu mundur dua langkah sambil berteriak ke dalam: "Qiu Shasha, Qiu Shasha..."
Namun dari dalam tenda, tak ada jawaban sama sekali...
