Aku benar-benar tidak percaya bahwa kemiripan mereka hanya secara fisik. Saat Bai Ruotong menemaniku ke makam kuno itu dulu, serangga-serangga di dalam rela terimpit mati demi menyelamatkan nyawanya. Ini membuktikan pasti ada hubungan tak terungkap antara Bai Ruotong dan jenazah perempuan di makam tersebut.
Tapi detail hubungan mereka masih belum kuketahui, dan inilah yang harus kuselidiki lebih lanjut di makam kuno itu.
Sepanjang perjalanan, pemandu Huang Xiaoming terus bercerita tentang pengalaman mereka di pegunungan ini. Meski hanya berdua, perjalanan ini tidak membosankan.
Karena hujan gerimis semalaman, jalanan hari ini sangat licin dan sulit dilalui, membuat kecepatan kami terpaksa melambat.
Hingga siang hari, kami terus menyusuri pedalaman "Hutan Primir Karst Maolan" sambil mengemil makanan kering. Rute hari ini relatif lebih mudah karena Huang Ziming memilih jalan di lereng dekat denyut gunung, belajar dari kesalahan kemarin.
Di area perbatasan antara pegunungan dan hutan, vegetasi lebih jarang dibandingkan di kedalaman hutan. Karena kepadatannya sedang, area ini bagaikan penyaring udara alami—tidak lembap dan pengap seperti dalam hutan, juga tidak sesak dingin karena ketinggian gunung. Aroma harum bunga dan pepohonan merasuk ke dalam hati, membuat kita langsung merasa udara murni dan pikiran jernih. Kelelahan selama sehari semalam sebelumnya seolah tak terasa lagi.
Setelah berjalan ke arah tenggara selama empat hingga lima jam bersama, pemandangan depan tiba-tiba berubah total. Berbagai jenis tumbuhan di kedua sisi berubah menjadi hamparan bunga merah, putih, dan kuning yang tak terhitung banyaknya. Hutan ini tumbuh rapi dan lebat mengelilingi gunung, membentuk sabuk hutan murni yang memanjang. Batang-batang pohon dipenuhi lumut dan lichen, dengan sulur-sulur bergelantungan seperti tirai sutra. Semua ini menciptakan aura misterius hutan purba...
Melangkah lebih jauh, terhampar anak sungai alami yang mengalir melalui hutan menuju kedalaman rimba, menghilang di lembah gelap nun jauh di depan. Karena kerapatan vegetasi dan kontur tanah yang bergelombang, bahkan dengan teropong pun tak bisa melihat kondisi sebenarnya di lembah tersebut.
Melihat ini, aku kembali mengeluarkan peta dari tas ransel dan mulai mempelajarinya bersama Huang Ziming.
Menurut penjelasan Huang Ziming, jika ingin mencapai lokasi yang ditandai di peta, rute terdekat adalah melewati lembah di depan, kemudian berjalan sekitar beberapa li lagi ke depan.
"Setelah mendengar perkataan Huang Ziming, mengetahui bahwa denyut nadi bumi yang kucari sudah dekat, semangatku langsung membara. Kami pun mempercepat langkah menuju lembah di depan.
Setelah berjalan cepat sekitar 20-30 menit, melewati hamparan rumput gajah setinggi pinggang, akhirnya kami tiba di mulut lembah.
Aku mengamati mulut lembah itu. Bentuknya kontras dengan sekitarnya, terkesan suram. Vegetasi di sekitarnya jarang. Bukan berupa celah terbuka, melainkan menyerupai pintu masuk gua alami.
"Adik, lihat ini apa?!" Tiba-tiba Huang Ziming yang berada tak jauh terlihat menemukan sesuatu, menoleh dan bertanya padaku.
Aku segera menghampirinya.
Di sampingnya, kulihat sebongkah batu persegi panjang mirip nisan. Permukaannya dipenuhi lumut hijau tua. Meski begitu, tetap terlihat jelas ukiran motif aneh berupa semacam totem.
Kubereskan lumut di batu prasasti itu. Ternyata yang terukir bukan totem, melainkan seekor rubah berekor beberapa!
Melihat ukiran rubah itu, pikiranku langsung melayang ke Bai Ruotong. Ternyata benar ada hubungan erat antara gadis ini dengan jenazah perempuan di makam kuno itu!
Hanya saja, mengapa prasasti rubah yang terukir ini berada di antara pintu masuk lembah? Apakah lembah ini memiliki hubungan dengan makam kuno sebelumnya?
Setelah berpikir sampai di sini, aku segera tidak ragu lagi dan ingin memasuki lembah ini untuk menyelidiki.
Mengeluarkan senter kuat dari tas ransel, aku dan Huang Ziming mulai berjalan masuk ke dalam lembah.
Meskipun disebut lembah, strukturnya lebih menyerupai gua besar. Dalam kegelapan lembah yang dalam, terdengar suara tetesan air menimpa batu - "tik... tok..." Suara jernih itu justru terasa mencekam di telingaku, membuatku enggan memasuki lembah pengap ini. Seolah ada bahaya mengintai di kedalaman untukku dan Huang Ziming.
Semakin masuk, di langit-langit lembah terlihat gerombolan kelelawar hitam bergelantungan. Gemericik air bercampur kicau kelelawar, menambah suasana menyeramkan di lembah gelap ini.
Saat kami menjelajah lebih dalam, tiba-tiba muncul beberapa batu bertulisan mantra aneh. Di sekitarnya, terdapat peti mati kayu yang rusak parah.
Di dalam peti mati kayu itu kosong melompong, apalagi tulang-belulang, selain debu dan tanah, tidak ada apa-apa. Tapi setelah melihat peti mati kayu yang rusak dan kosong itu, hatiku tiba-tiba dilanda firasat buruk...
Huang Ziming yang selama ini mengikutiku di belakang, melihat peti-peti kayu lapuk itu mungkin merasa ngeri, bertanya padaku: "Kukatakan Adik, kita... kita datang ke tempat apa ini? Kenapa ada begitu banyak peti mati di sini?"
Mendengar pertanyaannya, aku pura-pura tidak tahu: "Kukatakan Kakak Huang, kau tanya aku? Aku malah ingin tanya padamu. Kau orang sini saja tidak tahu, apalagi aku orang pendatang? Apa tidak ada tradisi mengubur jenazah di lembah gunung di sini?"
Huang Ziming langsung menggelengkan kepala mendengar perkataanku:
"Tidak, tidak! Aku sudah tinggal di sini hampir tiga puluh tahun, belum pernah dengar ada tradisi seperti itu. Ngomong-ngomong Adik, kau sama sekali tidak takut?"
Aku menoleh sambil tersenyum padanya: "Kukatakan Kakak Huang, kalau disusun jadi peti mati, sebenarnya cuma kayu-kayu biasa. Apa yang perlu ditakuti?"
Huang Ziming mengangguk sambil mengacungkan jempol:
"Hebat, mentalmu benar-benar baja, Adik. Kakak salut padamu..."
Kami terus berjalan sambil bercakap. Belum beberapa langkah, tiba-tiba kudengar suara gemerisik dari samping. Segera kusorotkan senter kuat ke arah sumber suara. Dalam cahaya terang itu, kulihat bayangan hitam melesat "syuuuu" ke belakang kami.
“Kucing liar！！”Huang Ziming di sebelahku berteriak kaget melihatnya.
Melihat reaksi Huang Ziming, aku agak bingung. Ini kan cuma seekor kucing liar, kok bisa membuatnya ketakutan sampai segitu? Kubertanya, "Kakak Huang, seekor kucing saja kok bisa membuatmu takut?"
Wajah Huang Ziming pucat pasi mendengar pertanyaanku. "Aku... Aku bilang, Adik, melihat kucing liar di luar itu pertanda buruk. Sialan betul. Bagaimana kalau kita pulang saja dulu?"
"Melihat kucing liar sial?" Tatapku penuh tanya ke arah Huang Ziming.
Huang Ziming menjelaskan, "Di daerah kami ada pepatah: 'Babi datang bawa kemiskinan, anjing datang bawa kekayaan, kucing datang bawa kain kafan'. Artinya, kalau ketemu kucing liar di alam bebas, bisa mendatangkan malapetaka, bahkan memakan korban jiwa!"
Mendengar penjelasannya, aku mulai paham. Sebenarnya bukan cuma di daerah mereka, di buku "Pegangan Ilmu Taois Maoshan" pun pernah kubaca: "Kucing menyambung alam gaib, anjing menyambung dunia manusia".
Dalam legenda Tiongkok kuno, kucing melambangkan kesialan, nasib buruk, kematian, misteri, arwah gentayangan, bahkan dewa maut. Di Barat awal juga dianggap sebagai perwujudan penyihir yang berkeliaran malam hari.
Kuusulkan pada Huang Ziming, "Kakak Huang, bagaimana kalau Kakak pulang saja dulu? Seberangi lembah ini, terus jalan beberapa li lagi sudah sampai ke lokasi di peta. Tidak jauh, aku bisa cari sendiri."
