"Sudah genap sepuluh tahun lebih, kami tak pernah lagi melihat pulau aneh bernama 'Pulau Yin-Yang' itu." Ujar paman tua itu pada Zhao Man.
Setelah mendengar penjelasan paman tua ini, kami semua akhirnya paham bahwa "Pulau Yin-Yang" benar-benar eksis di sekitar Kota Huanghekou ini.
Usai berpamitan dengan paman tua, aku, pria gemuk, dan Zhao Man membawa perlengkapan lengkap menuju Sungai Kuning di belakang desa.
Meski si paman bilang lokasinya di "belakang desa", ternyata jaraknya puluhan li. Jalanannya pun semuanya berpasir lunak. Zhao Man sempat berniat mengambil mobil dan kami akan berkendara ke sana.
Tapi pria gemuk menghentikannya. Ia sangat tidak setuju dengan rencana Zhao Man menyetir di jalan berpasir ini.
Karena meskipun mobil Zhao Man adalah SUV, berjalan di jalan seperti ini sangat merusak kendaraan. Zhao Man tak keberatan, tapi si pria gemuk yang sangat mencintai mobilnya tak tega.
Jadi setelah berdiskusi bertiga, aku juga berpikir lebih baik jalan kaki puluhan li saja. Tak perlu merusak mobil hanya untuk jarak sedekat ini, apalagi itu mobil baru.
Melihat aku dan si gemuk sepakat, Zhao Man akhirnya mengangguk setuju, mengikuti kami berdua menuju Sungai Kuning di depan.
Sebenarnya wanita Zhao Man ini bukan tidak tahan berjalan kaki, hanya saja saat ini hatinya sedang gelisah.
Puluhan li ini, tidak bisa dibilang jauh tapi juga tidak dekat. Setelah berjalan lebih dari sejam, depan mata hanya hamparan gurun pasir berkerikil, sepi tak berpenghuni.
Melihat ini, aku mulai curiga. Katanya dua tepi Sungai Kuning penuh nelayan, meski tidak ramai minimal harus ada lalu lalang kendaraan? Tapi tempat ini sepi manusia, hampir tak berbeda dengan gurun pasir...
"Semakin jauh kami melangkah, semakin terpencil daerah ini. Setelah berjalan terus sekitar setengah jam, pria gemuk itu mulai tidak bisa tenang. Ia mengusap keringat di dahinya, melepas jaket, lalu menatapku dan Zhao Man sambil berkata, 'Kukira kalian berdua, kok aku merasa tempat ini tidak beres ya? Katanya ada nelayan di tepi Sungai Kuning, mana orangnya? Sudah jalan jauh-jauh, semakin dekat ke sungai, tapi bukan cuma manusia, dasar anjing liar pun tak kelihatan. Ini bagaimana sih? Tidak masuk akal!'"
Mendengar perkataan pria gemuk itu, aku diam seribu bahasa. Aku pun tak tahu harus menjawab apa. Soal keadaan sekitar desa ini kami memang tidak paham, tidak boleh asal bicara.
Tapi Zhao Man yang berjalan di sampingku menatap pria gemuk itu dan berkata, "Mungkinkah ini terkait 'Pulau Yin-Yang' di depan Sungai Kuning itu? Di sini sering ada orang mati, jadi semua pada kabur?"
Dugaan Zhao Man ini cukup masuk akal. Tapi pria gemuk itu tak sependapat, "Selama tidak naik ke 'Pulau Yin-Yang' itu kan aman-aman saja? Apa yang perlu ditakutin?"
Zhao Man melototi pria gemuk itu, "Kamu pernah lihat? Dari mana kamu tahu selama tidak ke 'Pulau Yin-Yang' pasti aman?"
Pertanyaan Zhao Man ini membuat pria gemuk itu terdiam. Ia bingung menjawab, gagap-gagap lama akhirnya berkata, "Ayo kita jalan ke tepi Sungai Kuning depan sana. Nanti pasti semua akan jelas."
Zhao Man mendengus dingin dan menyindirnya lagi:
"Masih perlu kamu kasih tahu?"
……
Sepanjang jalan berpasir halus ini, kami bertiga berjalan selama lebih dari empat jam sebelum akhirnya melihat Sungai Kuning di kejauhan.
Sepuluh menit kemudian, kami bertiga sampai di tepi Sungai Kuning. Memandang air kuning yang tak berujung menggelora di depan, mendengar gemuruh dahsyat dari dalam sungai, kabut air tipis berlapis-lapis beterbangan di sekeliling.
Berdiri di tepian Sungai Kuning, pandangan kami menembus kabut. Selain arus kuning yang deras, tak terlihat apa-apa. Segala sesuatu diselimuti warna kuning, seolah ada ribuan pasukan berkuda yang siap menyerbu.
Penyair legendaris Li Bai pernah menulis dalam syairnya: "Wahai Sang Jun, bukankah air Sungai Kuning ini turun dari langit/Terbawa ke lautan tanpa pernah kembali?" Sungguh menggambarkan keagungan Sungai Kuning. Kami bertiga berdiri di tepian, mendengar deru ombak yang menggelegar. Untuk berkomunikasi, kami harus berteriak di dekat telinga lawan bicara, jika tidak suara akan tenggelam dalam gemuruh.
Mematung di tepi arus deras ini, akhirnya aku paham mengapa tak ada nelayan di sekitar sini. Sungguh mustahil ada yang bisa bertahan!
Dengan kekuatan arus seperti ini, bukan hanya perahu nelayan kecil - kapal induk sekalipun akan terbalik diterjang.
Sebenarnya penduduk di sepanjang Sungai Kuning tahu, tidak semua bagian sungai seganas ini. Seperti bagian yang kami hadapi sekarang, banyak area lain yang lebih tenang. Arus deras biasanya terjadi di daerah dengan perbedaan ketinggian yang curam.
Setelah kami bertiga mundur, pria gemuk itu menggelengkan kepalanya sambil bertanya padaku: "Shixiong, kalau 'Pulau Yin-Yang' benar ada di bagian sungai ini, bagaimana kita bisa mencapainya? Jangan bicara soal menyewa perahu, arus sungai yang deras begini - bahkan jika kau tawarkan satu juta yuan, belum tentu ada yang mau mengambil risiko nyawanya."
Mendengar perkataannya, aku pun terdiam. Setelah berpikir sejenak, aku menoleh memandang Sungai Kuning yang tersembunyi di balik kabut itu. "Saat ini kita hanya bisa menunggu," kataku pada si gemuk. "Seberapa deras pun arusnya, pasti akan melambat suatu saat nanti. Saat itulah kita bisa menyewa perahu. Prioritas sekarang adalah mencari nelayan yang bersedia mengantar di sekitar sini." Sebenarnya ada alasan lain dalam rencanaku ini - pengetahuan nelayan lokal tentang Sungai Kuning jauh lebih dalam daripada kami. Mendengar saran mereka pasti lebih baik daripada kita hanya saling pandang tanpa aksi.
Baik pria gemuk maupun Zhao Man mengangguk setuju mendengar usulanku.
Kami pun mulai menyusuri tepian hulu Sungai Kuning. Jika di bagian ini tidak ada nelayan, belum tentu di tempat lain juga kosong.
Sepanjang perjalanan ke hulu, kami menyantap biskuit kompresi dan dendeng sapi untuk mengisi perut.
Tanpa berhenti sama sekali, setelah berjalan sekitar setengah hari, akhirnya kami melihat desa nelayan kecil dengan puluhan rumah tangga di kejauhan.
Di sekitar desa nelayan ini, aliran Sungai Kuning tampak lebih tenang. Dari alur sungai sesekali terlihat perahu nelayan dan kapal barang lalu-lalang.
"Melihat tempat yang sebelumnya kami tempati, benar-benar merupakan 'daerah terlarang' di mata para nelayan ini."
Saat kami tiba di desa nelayan kecil ini, matahari senja sudah terbenam. Para nelayan di desa sedang menjemur jaring ikan di tanah lapang di depan tepi sungai.
Aku mendatangi salah satu nelayan yang tampak ramah dan bertanya, "Kakak, kami ingin bertanya. Apakah di sekitar desa ini ada penginapan atau losmen kecil?" Setelah berjalan seharian, tubuh kami bertiga sudah sangat lelah. Kami perlu mencari tempat menginap dulu, mandi nyaman, beristirahat baik-baik, baru merencanakan langkah selanjutnya.
Nelayan itu mengamati kami dari atas ke bawah, baru kemudian bertanya dengan bahasa Mandarin yang tidak terlalu lancar, "Kalian dari mana datangnya?"
"Dongdian," jawabku.
"Oh, itu tidak dekat dari sini. Untuk apa kalian datang jauh-jauh ke sini?"
"Berkunjung. Kami sudah lama ingin jalan-jalan di sekitar Sungai Kuning," kataku.
"Oh, jalan-jalan? Di sini tidak ada pemandangan apa-apa. Lebih baik kalian ke Kota Huanghekou di depan. Banyak tempat wisata di sana. Kalau malam ini tidak ada tempat menginap, pergi ke belakang desa kami. Ada penginapan di sana, murah, dua puluh semalam." Si nelayan itu menasihatiku dengan baik.
Aku mengangguk:
"Baik, terima kasih ya Kakak." Setelah mengucapkan terima kasih pada nelayan itu, kami bertiga berjalan menuju penginapan di belakang desa.
Tepat saat kami berbalik untuk pergi, tiba-tiba aku merasakan hembusan energi Yin yang samar di belakang kami!
Setelah memastikan ini bukan halusinasi, aku segera menoleh ke belakang. Tepat di tepian Sungai Kuning tak jauh dari kami, sebuah perahu nelayan sedang mendekati daratan.
Memperhatikan posisi perahu tersebut, aku segera mengumpulkan energi Yang di penglihatan dan pendengaran. Samar-samar kulihat kabut hitam energi Yin menyelimuti perahu itu, sementara tangisan seorang wanita terdengar dari dalamnya...
"Shisan, ada apa?" Zhao Man yang berjalan di depan menyadari aku berhenti mendadak, menoleh penasaran.
"Ada energi Yin," jawabku sambil menatap perahu di belakang.
