Melihat serangan bulu merah dari kipasnya ditangkis, wanita berbaju merah menaikkan sudut matanya, tersenyum kecil. Tangan kirinya menyentak ke belakang, dan sekuntum bunga teratai merah tiba-tiba muncul di genggamannya.
BIKSU TUA itu melihat ada bunga teratai merah tambahan di tangan kirinya, ekspresinya langsung berubah. Dengan satu tangan berubah dari telapak menjadi cakar, postur tubuhnya bergerak cepat mencakar ke arah tubuh wanita berbaju merah.
Melihat ini, wanita berbaju merah menyeringai dingin dua kali, sambil mengibaskan kipas bulu merah di tangan kanannya berkali-kali. Bulu-bulu tajam seperti pisau terbang melesat keluar, menyerang jalan atas, tengah, dan bawah BIKSU TUA sekaligus.
Menyaksikan ini, BIKSU TUA berseru kencang mantra Buddha, kedua tangannya merapat lalu memisah sambil mengeluarkan untaian manik-manik doa. Saat ia melemparkan manik-manik itu ke udara, semburan energi Yang luar biasa kuat tiba-tiba meledak dari dalamnya. Bulu-bulu merah itu begitu menyentuh energi Yang, langsung mencair seperti es ditimpa api hebat, terbakar menjadi abu.
Wanita merah itu memanfaatkan kesibukan BIKSU TUA menghadapi serangan bulu kipasnya. Dengan cepat dia berbisik mantra: "Jepit Zi-Wu, singkirkan pikiran kacau, Energi Purba penuh muncul di Gerbang Misteri. Pipi seperti semut merayap, Dantian menghangat. Mulut penuh air liur ditelan. Turun tahta usap wajah regang otot, gosok seluruh tubuh. Pondasi diri sempurna tergantung ini, Wujud dan Roh bersatu dalam keajaiban. Teratai Darah Kumis Naga!!" Setelah mantra selesai, kulihat bunga teratai merah darah yang selalu dipegangnya di tangan kiri tiba-tiba memancarkan cahaya merah menyilaukan, lalu melayang sendiri ke udara...
Mendengar mantra wanita merah itu, aku langsung membeku di tempat. Karena... meski belum pernah dengar sebelumnya, dari frasa-frasa yang diucapkannya aku bisa mengenali bahwa ini jelas-jelas mantra Sekte Naga Harimau Maoshan.
"Wanita ini, bagaimana dia bisa tahu mantra Sekte Longhu kami? Apa hubungannya dengan Qiu Shasha? Dan apa kaitannya dengan Sekte Longhu?"
Pada saat yang sama, melihat Kumis Naga Teratai Darah yang telah melayang di udara, otot wajah biksu tua itu bergetar. Dia kemudian menyatukan kedua tangannya membentuk beberapa gerakan tangan aneh, menutup mata rapat-rapat, dan berdiri diam sambil melantunkan sutra Buddha dengan cepat:
"Aku mengingat masa lalu, demi mencari Dharma Agung. Meski menjadi raja dunia, tak kurenungi kesenangan lima indera. Kutabuh genta seru empat penjuru, siapa yang punya Dharma Agung? Bila bisa jelaskan padaku, kurelakan diri sebagai budak..." Saat biksu tua itu terus melantunkan sutra, kulihat jelas cahaya kuning samar menyelimuti seluruh tubuhnya.
"Hmph!" Wanita berbaju merah itu tak menghiraukan. Dengan satu tangan membentuk mudra, teriaknya: "Jíjí rú lǜ lìng! She!!" Seketika, Teratai Kumis Naga Darah memancarkan sinar merah darah. "Swoosh!" Suara gesekan udara terdengar saat pisau cahaya merah menyembur dari teratai itu.
Dalam sekejap, pisau cahaya itu menghantam perisai kuning biksu tua. Ledakan dahsyat mengguncang, disusul kilatan cahaya yang menyilaukan mataku...
Saat aku kembali membuka kedua mataku, segera kulihat ke arah Biksu Tua itu. Ketika kusadar dia masih berdiri tak terganggu di tempatnya, barulah napasku lega.
Jika dia kalah di saat seperti ini, nyawaku pasti takkan terselamatkan.
Tiba-tiba hembusan angin sepoi-sepoi menerpa, dan pemandangan yang hampir membuatku terjatuh dari tempat duduk pun terjadi.
Di belakang Biksu Tua itu tumbuh sebatang pohon poplar sebesar paha orang dewasa. Setelah diterpa angin itu, pohon itu terbelah dua di tengah-tengahnya. Separuh bagian atasnya perlahan roboh ke tanah.
Jelas bahwa pohon itu terpotong oleh pisau cahaya merah yang dilontarkan Bunga Teratai Darah Kumis Naga tadi. Aku menarik napas dalam-dalam. Apakah dua orang yang bertarung di hadapanku ini masih pantas disebut manusia?!
"Shisan, cepatlah kabur sekarang! Siluman kecil ini tak bisa mengganggu konsentrasimu saat menggunakan sihir Bunga Teratai Darah Kumis Naga," seru Biksu Tua dari dalam pelindung cahaya kuning sambil menatapku.
Mendengar perkataannya, aku segera membungkuk hormat. Mengumpulkan energi Yang di kedua kakiku, aku berputar dan melesat cepat ke satu arah.
Budi besar tak perlu diucapkan. Karena Biksu Tua telah menyelamatkan nyawaku hari ini, kapanpun dia membutuhkan Zuo Shisan, takkan kutunggangi janji.
"Tapi saat hendak pergi, di hati aku juga merasa khawatir. Aku takut setelah aku pergi, BIKSU TUA itu akan kalah. Meskipun saat ini dia dan WANITA BERBAJU MERAH itu seimbang, tak ada yang bisa melukai satu sama lain, tapi jika diperhatikan lebih seksama, perbedaan jelas terlihat. Dari awal pertarungan hingga sekarang, inisiatif selalu berada di tangan WANITA BERBAJU MERAH itu."
"BIKSU TUA meskipun hebat, hanya bisa bertahan secara pasif. Sama sekali tidak ada kesempatan untuk menyerang balik. Jika dia gagal menahan serangan gencar WANITA BERBAJU MERAH selanjutnya, mungkin dia akan terluka, bahkan dibunuh oleh WANITA BERHATI RACUN itu."
"Mengingat ini, tubuhku yang sedang melesat tiba-tiba berhenti. Kulepaskan pandangan ke belakang. Di posisiku sebelumnya, kilatan cahaya MERAH DARAH terus bermunculan. Tak perlu ditebak, pastilah WANITA MERAH itu marah melihatku kabur, lalu mulai menyerang BIKSU TUA dengan ganas."
"Melihat kilatan merah di belakang, aku ragu. Jika kabur sekarang, masih ada harapan untuk bertahan hidup. Tapi jika pergi begitu saja, bagaimana jika BIKSU TUA yang menyelamatkanku celaka? Hati ini tak akan tenang."
"SIALAN! Kembali!!" Tak sanggup membiarkan nyawa PENYELAMATKU diabaikan, kuputar badan untuk berlari kembali. Tiba-tiba suara TAOTIE kembali terdengar dari GIOK KUNO:
"SHISAN, larilah sejauh mungkin sekarang. Jangan khawatirkan BIKSU TUA itu. Dia pasti bisa SELAMAT KEMBALI tanpa cedera."
“Kalimat Taotie ini membuatku tersentak. Karena dia sudah berkata begitu, pastilah Biksu Tua itu tidak akan celaka. Sebab dia jelas lebih memahami Biksu Tua itu daripada aku. Giok kuno ini memang hadiah dari Biksu Tua untukku.”
Setelah mengambil keputusan, aku tak lagi ragu. Melepaskan segala kekhawatiran, kembali melesat cepat ke depan.
Setelah berlari sekuat tenaga sekitar belasan menit, Taotie kembali berbicara: "Shisan, meski Biksu Tua sendiri bisa menyelamatkan nyawanya dari wanita itu, dia pasti tak bisa bertahan lama. Kini, jangan pakai energi Yang untuk melesat. Tarik energi Yang ke dalam, lalu aktifkan 'Teknik Pernapasan Tersembunyi Mao Shan', larilah sejauh mungkin. Nyawamu tergantung pada apakah kau bisa lolos dari cengkeraman wanita itu!"
Mendengar peringatan Taotie, tentu saja aku tak berani lengah. Segera menarik energi Yang kembali ke Dantian, sambil mengaktifkan "Teknik Pernapasan Tersembunyi Mao Shan" untuk menekan energi Yang, suhu tubuh, pernapasan, bahkan detak jantung ke level terendah.
Demikianlah aku terus melarikan diri seperti orang gila sejauh puluhan li, melewati sebuah hutan, baru berani menoleh ke belakang. Melihat wanita itu tak mengejar, barulah kurilekskan langkah, ingin beristirahat sebentar.
Tepat saat langkahku mulai melambat, suara Taotie tiba-tiba bergema dari dalam giok kuno:
"Shisan, wanita itu hampir menyusul! Cepat lari!!"
Meski hatiku gemetar ketakutan, demi menyambung nyawa, terpaksa kugigit gigi dan terus melesat ke depan.
“Jangan lari lagi, sudah tidak ada waktu! Cepat cari tempat sembunyi, jangan bersuara sama sekali, jangan bergerak sedikitpun!” Taotie melanjutkan perkataannya padaku.
Mendengar ucapan Taotie, mataku menyapu sekeliling dan langsung melihat tumpukan jerami di sebelah kiri. Tanpa pikir panjang, aku langsung menyelam masuk ke dalamnya.
Aku bersembunyi di dalam tumpukan jerami, menahan napas, menekan detak jantungku, memaksimalkan teknik "Mao Shan Qian Xi Shu", lalu mengintip keluar melalui celah sempit sambil berjongkok tak bergerak.
Tak lama kemudian, kudengar desau angin berbisik sebelum sosok merah menyambar cepat di depan tumpukan jerami tempatku bersembunyi.
Ternyata Taotie benar, wanita berbaju merah itu benar-benar mengejarku.
Melihatnya tidak berhenti di sekitar sini dan langsung melesat pergi, hatiku yang sempat tercekat perlahan mulai tenang.
Namun sebelum lega sepenuhnya, tiba-tiba wanita berbaju merah yang sudah lewat tadi berbalik arah. Matanya yang indah seperti bunga persik menatap tajam ke arah tumpukan jerami tempatku bersembunyi...
