Dengan pikiran itu, segera kukumpulkan energi Yang dan kupandangi pedagang di lapak tersebut.
Namun yang mengejutkan, tubuh pedagang aneh itu sama sekali tidak memancarkan energi Yin, energi mayat, atau energi jahat. Yang ada justru energi Yang - pancaran lemah yang langsung membuatku menyimpulkan: pedagang tua di tepi jalan itu pasti sudah berusia lebih dari 60 tahun.
Dipicu rasa penasaran, kuhampiri lapak yang dikelola orang tua tersebut...
Sampai di depan lapaknya, kudapati ternyata ini lapak khusus mengukur karakter. Di seberang pedagang duduk seorang nenek berambut putih yang terlihat sudah berusia 70-80 tahun.
Di depan lapak ada meja kecil. Kulihat papan yang berdiri di samping mejanya bertuliskan delapan karakter hitam yang miring-miring:
"Tiga karakter per hari, setiap karakter bernilai putri."
"Saat melihat seseorang mendekati lapaknya, nenek tua ini perlahan mengangkat kepala dan mengamatiku dengan saksama. Tiba-tiba, sorot cahaya muncul dari matanya yang keruh, lalu ia bertanya: 'Pemuda, kau datang kemari untuk meramal rejeki atau masa depan?'"
Aku menggelengkan kepala pelan, "Bukan keduanya."
"Oh? Jika nenek tidak salah tebak, sepertinya kau sedang mencari sesuatu atau bertanya tentang tempat yang sulit ditemukan." Nenek itu menatapku dengan wajah penuh keramahan.
Hanya dengan satu kalimat itu, aku langsung tahu bahwa nenek tua yang kujumpai hari ini bukan orang biasa. Kecuali jika ia sekadar kebetulan menebak, sesungguhnya ia adalah seorang yang pintar.
Aku mengusap hidungku dan bertanya lagi, "Nek, aku memang sedang mencari suatu tempat. Tapi bagaimana nenek bisa tahu?"
Mendengar pertanyaanku, nenek itu tersenyum puas, mengencangkan jakun longgarnya yang kebesaran, tapi tak berkata lagi.
Aku mulai tak sabar, "Nek, jangan-jangan nenek tahu tempat yang ingin kucari?"
Barulah nenek itu menjawab, "Pemuda, jangan terburu-buru. Bagaimana jika kau menulis satu karakter di kertas ini? Nenek akan membacanya untukmu."
Aku tertawa, "Setiap karakter nenek bernilai seribu emas. Aku khawatir tak mampu membayarnya."
“Meski harta berlimpah, takkan melebihi takdir. Nek lihat kamu punya ikatan denganku. Nek akan bacakan karakter untukmu gratis.” Sang nenek meletakkan selembar kertas dan kuas di atas meja lalu mendorongnya ke arahku.
Kertasnya kertas Xuan, kuasnya kuas kaligrafi.
Memandang alat tulis di atas meja, kupikir tak ada salahnya mencoba. Kuhampiri meja, ambil kuas, celupkan ke tinta, lalu tanpa pikir panjang kutuliskan karakter (ān) di kertas Xuan yang menguning itu.
Melihat karakter yang kutulis, alis sang nenek berkerut. Setelah mengamati sejenak, ia berkata: “Pemuda, karakter 'an' ini keras di luar lembut di dalam. Goresannya menunjukkan kegelisahan. Secara harfiah berarti damai, tapi sebenarnya tidak damai sama sekali. Bagian atas adalah simbol berharga, bagian bawah mewakili wanita. Jadi orang yang mengganggu kewarasanmu pasti seorang perempuan.”
Dadaku berdebar kencang mendengarnya. Benar! Yang terus mengusik pikiranku adalah Hong Yan, pemimpin sekte Longhu - seorang perempuan.
Jangan-jangan nenek ini pertapa sakti? Tiba-tiba kuingat nenek di desa nelayan yang sedang "mengasah tongkat besi jadi jarum" di tepi jalan. Wajahnya dulu tidak kuperhatikan, tapi sekarang kusadari - apakah mereka orang yang sama? Siapa sebenarnya nenek misterius ini? Mengapa ia terus membantuku diam-diam?
"Selain itu, dari karakter '' yang baru saja kamu tulis, aku juga melihat bahwa dalam perjalananmu mencari lokasi lain nanti, kamu pasti akan menghadapi banyak rintangan bahkan mungkin bencana berdarah." Nek itu menatapku dengan cemas melanjutkan bicaranya.
Aku bertanya: "Bagaimana Bisa Terlihat?"
Nek itu melanjutkan: "Seni meramal karakter, percaya maka ada tidak percaya maka tiada. Ngomong-ngomong, hari ini aku tidak hanya melihat kesulitan dalam perjalananmu, tapi bahkan tahu tempat yang ingin kamu tuju."
Aku setengah percaya: "Kalau begitu, coba sebutkan tempat yang ingin kucari?"
Dengan spontan Nek itu menjawab: "Kamu ingin pergi ke wilayah liar Nanman, kebetulan aku tahu rute menuju daerah terpencil Nanman itu."
Mendengar ini hatiku berdebar, segera memohon: "Mohon petunjuk Sesepuh."
Nek itu mengangguk tipis: "Wilayah Nanman itu tidak hanya sangat jauh dari sini, tapi juga terhalang gurun besar di tengah jalan. Jarang orang pergi ke sana, apalagi yang tahu lokasinya."
"Lalu bagaimana cara menuju sana?" Aku mulai tak sabar karena ini menyangkut pencarian Air Suci Sungai Luo, kelahiran kembali Rushuang sebagai manusia, dan bekas luka di wajah Zhao Man.
"Ini peta yang menandai rute ke sana, untukmu." Nek itu mengeluarkan peta kusut dari bajunya dan menyodorkannya padaku.
“Aku menerimanya, melihat sebentar, lalu bertanya pada si Nek: ‘Senior, ini hadiah untukku?’”
“Ya, untukmu. Kulihat kamu dan si Nenek punya sedikit takdir. Peta rusak yang sudah tak kubutuhkan ini kuberikan padamu.” Nenek itu mengangguk sambil menatapku.
“Terima kasih atas bantuan Senior.” Kataku sambil meletakkan satu tangan di dada, membungkuk, melakukan ritual Tao pada nenek tua itu.
“Sudahlah. Masih muda sudah banyak tata krama. Setelah dapat peta, cepatlah pulang dan bersiap. Tapi sebelum pergi, ada yang harus kuperingatkan.” Nenek itu menatapku.
Aku mengangguk: “Silakan Senior, aku mendengarkan.”
“Meski tak pernah ke wilayah liar itu, aku tahu sedikit tentang gurun di tengah perjalanan. Jika kau nekat melintasinya, ingatlah tiga kalimat ini! Jika tidak, meski kau ahli Tao sekalipun, takkan bisa melangkah keluar dari gurun itu!” Nenek itu berbicara dengan wajah sangat serius.
Aku mengangguk bertanya: “Akan kuhindari bahaya. Senior, apa tiga kalimat itu?”
Nenek itu menatapku dalam-dalam: “Dengarkan baik-baik: Siang hari jangan berjalan di jalan, Malam hari berjalan harus hati-hati, Setelah sepuluh langkah menoleh sekali. Apakah kau ingat?”
Aku mengulang tiga kalimat itu dalam hati beberapa kali, menghafalnya, baru mengangguk: “Sudah kuingat Senior. Tapi boleh kutanya, apakah waktu itu di desa nelayan yang ‘Mengasah tongkat menjadi jarum’ adalah Senior?”
“Ingat-ingat lalu pulanglah, angin malam dingin, hati-hati kedinginan.” Nek tidak menjawab pertanyaanku, sepertinya dia tidak ingin bicara.
“Lalu bagaimana dengan Nek?” tanyaku.
“Saya masih harus berjualan di sini sebentar, tamu akan datang sebentar lagi.” kata sang nenek.
“Tamu? Masih ada orang yang datang sepagi ini?” Aku mengernyitkan dahi.
Sang nenek hanya tersenyum tanpa bicara. Aku pun tak pantas bertanya lebih lanjut. Setelah berpamitan, aku segera membawa peta bertanda yang diberikannya yang bisa mengarah ke Wilayah Liar Nanman itu dan bergegas kembali.
Saat kembali ke rumah pria gemuk, dia masih duduk di sofa ruang tamu menonton kartun. Mendengar suara pintu terbuka, dia menoleh dan bertanya: "Shixiong, kok cepat sekali pulang? Grey Wolf ini belum berhasil menangkap Pleasant Goat lho."
Kutatap pria gemuk itu: "Sudah, jangan main-main. Kemarilah lihat peta ini, kita pelajari dulu, berusaha berangkat ke Wilayah Liar itu besok."
Mendengar ini, pria gemuk itu langsung bangkit dari sofa dan mendekat: "Shixiong, mau lihat apa?"
Kukeluarkan peta itu: "Lihatlah titik akhir peta ini, ke mana sebenarnya jalurnya."
Pria gemuk mengangguk, mengambil peta dariku lalu masuk ke kamar. Dia membuka peta digital di komputer dan mulai mencocokkan.
Aku duduk disampingnya memperhatikan. Setelah lama, akhirnya dia menoleh dengan wajah bingung: "Shixiong, peta ini... peta ini tidak beres..."
