Keterkejutanku muncul karena melihat tiba-tiba terbentuk dinding pasir merah setinggi belasan meter di depan... Tunggu, bukan dinding pasir, melainkan fenomena alam dimana angin kencang mengangkat tanah merah dari permukaan bumi ke udara, membentuk ilusi dinding pasir raksasa yang seolah bisa bergerak!
Desau angin di sekitar semakin mengeras, meraung-raung dengan tempo cepat. Sesekali terdengar jeritan melengking, kerikil pasir yang beterbangan menghantam tubuhku hingga sakit.
Saat itu langit gelap gulita, pasir beterbangan dan batu berhamburan, angin kencang mengaum, debu kuning dan kerikil mengamuk di angkasa. Seketika kabut hitam memenuhi langit. Aku menyipitkan mata dan menengadah, melihat di kejauhan ada pusaran angin seperti naga kuning menggeliat di udara, suaranya seperti auman banteng, bergemuruh bagai guntur. Di ufuk, awalnya terlihat garis kuning bergetar bergulung ke depan, dinding pasir yang tertiup angin semakin melebar, auranya menggetarkan!
Kulihat dinding pasir itu dengan desisan beruntun bergerak cepat ke arahku.
Hatiku gemetar ketakutan. Jika terhisap ke dalam dinding pasir itu, meski ada energi Yang yang melindungi tubuhku, kemungkinan besar aku takkan selamat.
Maka tanpa pikir panjang, kukumpulkan energi Yang di telapak kaki, lalu berbalik badan dan melesat pergi ke belakang dengan cepat.
Sambil terus melarikan diri, yang membuatku gelisah adalah semakin jauh aku lari, semakin banyak kerikil dan pasir yang menghujam punggungku dari belakang. Desau angin juga semakin kencang. Kumandangi ke belakang, dan hatiku langsung membeku.
Sebab dinding pasir raksasa tak berujung itu dengan angin kencang perlahan mengejarku. Kecepatan gerakannya bahkan melebihi lari penuhku!
Harus bagaimana? Apa yang harus kulakukan sekarang?? Sambil berlari, otak ini terus mencari akal, tapi meski kupaksa sampai kepala hampir pecah, tak ada solusi yang muncul. Melihat dinding pasir di belakang semakin mendekat, hatiku hampir putus asa.
Sialan! Kalau aku benar-benar terkubur hidup-hidup oleh tembok pasir ini, kematianku pasti sangat memalukan!!
Aku menoleh kembali melihat tembok pasir yang hanya berjarak puluhan meter, jantungku mulai berdegup kencang, telingaku mendengar suara berderai-derai. Tepat saat kupikir tak mungkin lolos, Taotie di dalam liontin giok tiba-tiba bersuara: "Zuo Shisan, larilah ke kiri sekarang! Cepat, segera lari!!"
Mendengar perkataan Taotie, tanpa pikir panjang aku segera berbalik dan melesat ke kiri.
Tapi ini hampir seperti mempertaruhkan nyawa. Jika terus lari ke depan, mungkin bisa memperpanjang waktu pengejaran tembok pasir. Tapi dengan berbalik ke kiri, sama saja menunggu mati di tempat.
Meski begitu, aku tetap percaya pada Taotie. Perkataannya telah berkali-kali menyelamatkanku dari maut.
Baru beberapa meter melesat ke kiri, aku melihat tumpukan tanah setinggi dua tiga meter. Seketika aku paham maksud Taotie menyuruhku ke kiri. Kupercepat lari menuju gundukan tanah itu...
Syukurlah tanpa cedera. Saat aku sampai di balik gundukan, tembok pasir sudah menyusul seperti bayangan, mengaum dan menderu melintas di atas gundukan.
Aku memeluk erat kepala dengan kedua tangan, menempel di gundukan tanah, memejamkan mata sambil menanti berlalunya badai pasir raksasa ini.
Waktu berlangsung sekitar sepuluh hingga dua puluh menit, badai pasir raksasa ini baru melintasi gundukan tanah, melewati diriku yang bersembunyi di baliknya, lalu terus bergerak maju dengan kekuatan yang seolah mampu menghancurkan langit dan bumi.
Kubereskan debu pasir di tubuhku, memandang tembok pasir raksasa tak berujung di kejauhan, helaan napas panjang keluar dari mulutku...
Setelah membereskan diri di balik gundukan tanah ini, kuhapus semua debu yang menempel di badan dengan ditepuk-tepuk, lalu berencana mencari tempat persembunyian di sekitar untuk beristirahat sejenak sebelum melanjutkan perjalanan di malam hari.
Ternyata benar seperti kata nenek tua itu sebelumnya, di wilayah liar ini memang tak boleh melakukan perjalanan di siang hari. Baru mengalami badai pasir saja sudah begini, jika nekat terus berjalan, siapa tahu apa lagi yang akan dihadapi. Kehilangan nyawa kecil di sini jelas bukan pertukaran yang sepadan.
Jadi kuputuskan untuk tetap mematuhi aturan: beristirahat di siang hari dan melanjutkan perjalanan saat malam tiba.
Sambil berpikir begitu, kumulai mengamati sekeliling dari balik gundukan tanah ini. Ajaibnya, kudapati sebuah mulut gua alami di samping gundukan. Jantungku berdebar melihatnya - bukankah ini pepatah "mencari sepatu besi hingga aus, ternyata dapat tanpa usaha"? Gua ini pasti tempat persembunyian dan istirahat yang ideal!
Begitu melihat gua itu, segera kuhampiri. Sesampai di mulut gua, kuperiksa dengan cermat area sekitarnya. Setelah memastikan tidak ada jejak binatang buas, kuambil senter dari tas ransel dan bersiap memasuki gua.
"Tapi saat aku hendak memasuki Gua ini, tiba-tiba terdengar suara langkah kaki samar dari dalam. Meski tidak keras, dengan tingkat kultivasiku saat ini, suara itu jelas tertangkap telingaku."
"Mendengar suara langkah kaki dari dalam gua, aku segera siaga. Tangan kanan cepat-cepat mengeluarkan Pedang Pemotong Kegelapan dari Tas ransel, tubuhku mundur selangkah sambil mengumpulkan energi Yang di seluruh tubuh, mataku menatap tajam ke mulut gua yang gelap gulita."
"Seiring suara langkah kaki yang semakin mendekat, samar-samar kulihat sosok manusia membawa senter keluar dari kegelapan."
"Hei pemuda, kenapa kau sendirian di sini? Di mana sahabatmu?" Suara wanita menggema dari dalam gua. Tak lama kemudian, terlihat sosok wanita berpostur ramping membawa senter muncul dari kegelapan.
"Kedatangan wanita asing ini membuat hatiku terkejut sekaligus penasaran. Mengingat ini siang bolong, dia bisa berdiri di bawah sinar matahari membuktikan dia bukan hantu Yin. Energi Yang di tubuhnya normal, bukan praktisi Tao. Dari semua sisi, dia tampak seperti orang biasa."
"Pemuda? Kubicarakan denganmu. Kau... kenapa diam saja?" Wanita itu mengerutkan alis melihatku yang tak kunjung menjawab.
"Aku segera tersadar, diam-diam menyimpan Pedang Pemotong Kegelapan sambil berkata: 'Aku tidak punya teman. Datang sendiri ke sini.'"
"Sendiri?! Untuk apa kau datang ke Tanah Kosong sendirian?" Ekspresi wanita itu berubah drastis, wajahnya memancarkan keterkejutan yang tak terbendung.
“Aku、Aku datang ke sini mencari suatu benda. Kak, izinkan aku bertanya, berapa orang yang datang bersama kalian? Untuk apa ke sini?” Di wilayah liar ini, tak disangka bisa bertemu orang biasa, ini benar-benar di luar dugaan. Bagaimana mungkin "si Arang" yang menjaga area ini mengizinkan mereka masuk?
Wanita itu tersenyum penuh arti setelah mendengar ucapanku, seolah membaca isi hatiku. Ia menatapku dan berkata: "Cari benda? Tampaknya kamu juga datang ke wilayah liar untuk mencari batu giok ya?"
"Batu Giok? Batu Giok apa?" Aku mengernyitkan dahi.
"Sudahlah sahabat, sudah sampai sini jangan pura-pura di depan kakak. Ke wilayah mematikan ini kalau bukan untuk menukar batu giok dengan uang, lalu untuk apa? Begini saja, kakak kasihan melihatmu sendirian di sini. Bagaimana kalau kubawa ke kapten untuk berunding, kita bisa ajak kamu ikut menggali batu giok ke depan. Bersama-sama lebih aman. Kalau sendirian, kamu bisa celaka. Ini bukan ancaman ya." Wanita itu berbicara sambil menatapku. Jelas sekali, dia mengiraku sama seperti mereka yang nekat datang mencari batu giok...
Aku menggelengkan kepala, menolak dengan halus: "Kak, tak usah merepotkan kalian. Aku bisa menggali sendiri." Tak kuhabiskan tenaga menjelaskan, salah paham biarlah tetap salah. Lagipula aku tak ingin bergabung dengan mereka. Jalan tak sama, tak perlu dipaksakan.
“Hei, kamu jangan buru-buru pergi! Kukabarkan, Tanah Kosong ini siang hari tidak boleh ditempuh. Kalau nekat, sepuluh nyawa pun takkan cukup untuk hilang!” Wanita itu menghentikanku yang hendak berbalik, mengingatkan dengan sigap.
Diingatkan oleh perkataan wanita itu, kupandangi sekeliling. Seluruh permukaan tanah pasir merah terbentang, sama sekali tak ada tempat untuk bersembunyi dan beristirahat. Tampaknya hari ini aku terpaksa harus bersama rombongan mereka.
Tak boleh lagi mempertaruhkan diri dalam bahaya. Baiklah, ikut bersama mereka untuk satu hari. Malam nanti akan kulanjutkan perjalananku sendiri.
Setelah memutuskan, kuhadapkan badan pada wanita itu: "Baiklah, Kak. Tolong sampaikan pada kapten kalian, siang hari ini aku akan tinggal sementara di sini. Malam hari aku akan pergi sendiri."
"Dasar bicaramu! Seolah ikut kami membuatmu rugi. Kakak takkan membuatmu rugi. Ayo, ikutku temui sang kapten." Sambil berkata demikian, wanita itu membuka senter di tangannya dan berbalik menuju dalam gua.
Kutetap berdiri di mulut gua, mengumpulkan energi Yang ke dalam gua. Setelah memastikan tak ada energi Yin jahat, barulah kususuri jejaknya...
