Saat mendekati gua, kukeluarkan senter dari tas ransel yang selalu kubawa. Dengan penerangan hati-hati, kususuri wanita itu menuju kedalaman gua.
Bahkan saat ini, di hadapan seorang wanita biasa, kewaspadaan di hatiku tak kunjung sirna. Berkali-kali bergulat di tepian hidup dan mati membuatku pelan-pelan menjadi sensitif dan curiga berlebihan. Menghadapi siapapun dan apapun, aku selalu berhati-hati.
Wanita itu membawaku masuk ke dalam gua sambil terus bertanya: "Umur berapa? Asal mana? Namamu siapa?" Bahkan menanyai pekerjaan dan jumlah anggota keluargaku... Persis seperti petugas biro investigasi kependudukan.
Untuk semua pertanyaannya, kubuang jawaban dengan alasan-alasan samar.
"Belok di depan sudah sampai, hati-hati jangan sampai kepalamu terbentur, bagian ini agak rendah." Wanita itu memperingatkanku sambil memimpin jalan di depanku.
Kubenarkan sambil mengikutinya membelok. Sebelum sempat melihat apapun, hidungku sudah disergap aroma alkohol dan daging panggang...
Lalu, suara bisikan beberapa orang yang sedang berdiskusi mulai kudengar. Segera kumiringkan kepala ke depan, dan di kejauhan terlihat api unggun kecil yang dikelilingi tiga empat orang yang sedang bersila.
Rupanya mereka adalah rekan si Kakak ini. Dia membawaku mendekati kelompok itu. Di tepi api, baru kusadari total ada lima orang - tiga pria dua wanita, termasuk pemandu tadi. Salah satu gadis terlihat masih sangat muda.
“Salah satu pria berjanggut tebal melihatku, lalu menunjukku dengan kasar sambil bertanya: "Aku bilang Chui Chun, buat apa kau bawa pemuda hijau ini masuk? Dari mana asalnya?"
“Pria berjanggut, bagaimana kau bicara?! Tak bisakah kau belajar bersikap sopan?!” Wanita itu melototi pria berjanggut.
Pria berjanggut terkekeh dua kali, tak melanjutkan omongan. Sebaliknya, pria lain dengan kuncir kecil di kepala memandangku dingin: "Benar-benar ada orang tewas demi harta. Masih muda sudah berani cari giok sendiri? Dasar gila!"
“Shisan, jangan hiraukan mereka. Dua orang itu mulutnya memang jahat. Ikut aku cari Kapten Guo.” Chui Chun menarik lengan bajuku, menyeretku mendekati pria terakhir di sisi lain api unggun.
“Kapten Guo, saya usul tim kita tambah satu orang. Pemuda ini susah payah cari giok sendirian. Mari kita bawa dia.” Chui Chun berbicara pada pria paruh baya bernama Kapten Guo.
Sebelum Kapten Guo sempat menjawab, pria berjanggut berteriak: "Chui Chun, kau anggap tim kita apa?! Tim kerja pedesaan? Siapa saja bisa ikut seenaknya? Tidak ada organisasi atau disiplin! Kalau bukan karena..."
“Hu Zi, cukup! Diam sebentar tak akan membunuhmu!” Pria paruh baya bernama Kapten Guo memotongnya. Matanya menyorotiku tajam, mengamati setiap inci tubuhku.
Ia menatapku beberapa saat, lalu bertanya dengan suara serak: "Anak ini, aku benar-benar tak menyangka, kau nekat sekali. Di usia semuda ini sudah tidak takut mati, berani datang sendiri ke Tanah Kosong, tidak takut diterkam kawanan serigala pasir sampai perutmu penuh kepala?!"
Kutolehkan pandangan ke Kapten Guo, lalu berpura-pura ketakutan: "Apa... Apa katamu?! Di sini ada serigala pasir? Aku tidak tahu! Kalau tahu, mana berani datang sendirian. Aku ini penakut, paling takut mati." Mereka sama sekali tidak mirip pedagang giok, dari nada bicara lebih seperti sekumpulan brengsek yang semena-mena.
"Wah, ternyata anak ini juga tahu takut mati," "Kuncir Kecil" itu menyindirku.
Aku tersenyum tipis tanpa berkata-kata.
"Ngomong-ngomong, peralatan dan barang bawaanmu mana? Jangan-jangan cuma bawa dua tas kecil ini?" Kapten Guo menatapku penasaran.
"Aku membawa perlengkapan, tapi dirampok dua orang di jalan," bohongku sambil menatap Kapten Guo tanpa berkedip.
Baru saja aku selesai bicara, gadis yang diam sejak tiba-tiba mengangkat kepala: "Kau dirampok? Benar atau tidak?"
Aku mengangguk:
"Benar, di perjalanan ke sini."
"Lalu kenapa mereka tidak membunuhmu?" Gadis itu bertanya polos, seolah dalam pikirannya perampok dan pembunuh adalah sama saja.
"Aku melihatnya sambil mengangkat bahu dengan pasrah, pura-pura terlihat menyedihkan dan berkata: 'Aku ini orang yang penurut, lagi sangat takut mati. Jadi apa yang mereka suruh, kulakukan. Harta? Kuserahkan semua. Bahkan ponsel dan laptop yang kubawa juga kukasih. Tapi kenapa mereka tetap mau membunuhku? Lagipula, membunuh itu bukan main-main, harus bayar nyawa.'"
Gadis itu mendengar ucapanku, matanya membelalak seperti buah xing, bibirnya mengernyit marah: "Kamu...masih pantas disebut pria? Orang rampok harta dan barangmu, langsung kau beri begitu saja?"
Aku menghela napas dengan wajah tak bersalah: "Sebenarnya, di hati tidak ingin memberi. Tapi kalau tidak, mereka akan memukuliku sampai babak belur, bahkan mencabut nyawaku. Kalau sudah mati, harta di tubuhku tetap akan diambil. Bagaimanapun juga, kerugian ini pasti kuterima. Jadi kenapa tidak kuserahkan saja agar kerugianku berkurang?"
"Kamu...benar-benar pria pengecut! Malas lanjut bicara denganmu!!" Gadis itu menoleh memunggungi aku. Saat itu, si Kuncir Kecil di sampingnya justru bertanya penasaran: "Kalau para perampok itu mengincar istrimu?"
Aku terdiam sejenak, lalu tersenyum: "Pasti tidak akan kubawa dia keluar."
Si Kuncir Kecil melanjutkan: "Ini cuma andaikan. Kalau kau bawa dia keluar?"
“Kalau begitu kita belum tentu ketemu perampok juga.” Aku sengaja bicara begitu.
Saat itu "Si Kuncir" mulai kesal, meninggikan nada bicaranya padaku: “Kukira, dasar anak muda, kau sengaja mengerjai aku ya?!”
Aku menggelengkan kepala: “Aku ini orang penakut, takut dihukum, mana berani mengerjaimu?”
Di saat genting ini, Kak Cui Chun yang membawaku masuk tadi melihat suasana memanas, segera melerai: “Sudah, sudah! Jangan saling sindir! Qingzi, kamu juga! Contoh apa tidak ada, kok malah pakai istri orang buat perumpamaan!”
Kapten Guo yang sejak tadi duduk di dekat api unggun pun bangkit, mendekatiku dan menepuk bahuku keras-keras: “Begini saja, kali ini kuizinkan kau ikut kami. Di perjalanan nanti, apapun yang terjadi harus patuh padaku.” Usai bicara, ia berjalan sendirian ke mulut gua, mungkin hendak buang air.
Cui Chun menarik tanganku: “Ayo pemuda, duduklah di sini. Pasti lapar kan? Ambil sendiri daging dan bakar.”
“Stok daging kita sendiri juga sedikit. Ada biskuit kompresi di sana, ambil sendiri!” Si Kumis Tebal melototi aku dengan kesal.
“Kalian berdua pria sepertiku kok sempit sekali hati?! Sudah cukup belum?!” Cui Chun kini juga naik pitam.
“Sudah cukup, Kak. Aku bawa makanan kering sendiri, ada persediaan.” Aku mengeluarkan sebungkus makanan kering, sebotol air mineral, dan sekantong zha cai dari tas ransel lain, lalu duduk di dekat api unggun sambil makan dengan lahap.
Semua ini persiapan sebelumnya dari si pria gemuk. Meski tidak banyak, cukup untuk delapan sampai sepuluh hari.
Mantou ini memang sudah dingin, tapi saat lapar apapun terasa enak. Tak lama kemudian aku sudah menghabiskan dua mantou dengan zha cai, lalu meminum setengah botol air mineral. Kubereskan peralatan makan sambil berkata pada Chui Chun di sebelahku: "Kak, aku sudah kenyang. Mau cari tempat istirahat dulu." Aku bangkit dari api unggun dan berjalan ke sudut gua.
"Hmph! Anak pendatang tak tahu aturan! Makan lalu tidur! Chui Chun, ngapain kau bawa sampah kayak gini ke tim kita?!" Suara melengking si "Kuncir Kecil" menggema dari belakangku.
