Kulihat Qiu Shasha duduk menyendiri di kejauhan. Aku menggelengkan kepala dan berhenti memikirkannya. Aku menyuruh pria gemuk mengeluarkan biskuit kompresi dari tas ranselnya, membagikannya ke semua orang.
"Meskipun Rushuang telah terlahir kembali sebagai manusia, dia sepertinya tidak mau makan dan sangat menolak. Begitu mencium bau makanan, dia langsung mual dan ingin muntah tanpa alasan yang jelas."
Melihat kondisi Rushuang seperti ini, hatiku seakan tertutup awan kelam.
Rushuang sudah dilahirkan kembali sebagai manusia yang memiliki napas, detak jantung, dan suhu tubuh - sama persis seperti kita. Karena itu, selama masih manusia dan ingin tetap hidup, dia harus makan. Kondisi Rushuang saat ini membuatku merasa gelisah dan khawatir.
"Tidak apa-apa, pasti butuh waktu untuk beradaptasi di awal." Kuhibur diriku sendiri dalam hati.
"Rushuang, coba minum air dulu. Bisakah kamu minum?" Kataku sambil menyodorkan botol air mineral ke tangannya.
Syukurlah dia masih bisa minum. Setelah meneguk beberapa kali, Rushuang mengembalikan botol itu padaku.
Melihat Rushuang masih bisa minum air, hatiku sedikit tenang.
Setelah semua anggota rombongan makan dan minum cukup, kami segera membereskan perlengkapan dan mulai berjalan pulang mengikuti rute yang sama sesuai peta.
Untuk menghemat waktu, kali ini aku berjalan di depan kelompok sebagai pemandu dengan langkah dipercepat.
Setelah sekitar dua jam lebih berjalan, aku jelas mendengar Rushuang di belakangku mulai terengah-engah. Aku menoleh dan melihat wajahnya memerah, napasnya tersengal-sengal, butiran keringat terus mengalir dari dahinya.
Sekilas saja sudah kuketahui - ini akibat kelelahan fisik yang sangat parah.
Tampaknya stamina Rushuang setelah dilahirkan kembali sebagai manusia sama sekali tidak banyak, dibandingkan dengan kami yang sering mendaki gunung dan menyeberangi sungai, dia sama sekali tidak bisa mengimbangi.
"Rushuang, aku akan menggendongmu." Aku menatap Rushuang sambil berkata.
Rushuang tidak bertele-tele, mengangguk, dan membiarkanku menggendongnya melanjutkan perjalanan.
Dia adalah wanita cerdas yang selalu menimbang situasi. Dia sangat paham kondisinya sekarang - memaksakan diri hanya akan memperlambat seluruh rombongan. Selain itu, dia tahu bahwa setelah energiku pulih, menggendong seseorang selama perjalanan sama sekali tidak memberatkan.
Sepanjang malam kami terus berjalan cepat, hanya beristirahat sebentar. Menjelang fajar, akhirnya kami melihat gua tempat kami bersembunyi sebelumnya.
Memasuki gua, aku dan si pria gemuk memeriksa dengan teliti. Serangga merah darah yang sebelumnya ada di gua sudah lenyap tanpa sisa. Barulah kami mengizinkan rombongan masuk untuk beristirahat.
Kami mengatur sistem jaga bergiliran. Semua kelelahan. Untuk menghemat waktu, kami tidak mendirikan tenda tapi menghamparkannya di tanah bersama selimut bulu, lalu langsung merebahkan diri.
Rushuang dan Qiu Shasha berbagi hamparan tenda yang sama.
Duduk di samping, kutatap wajah Rushuang yang tertidur. Hanya kepuasan dan kebahagiaan yang mengisi hatiku.
Cinta, sebenarnya apa itu?
Menurutku cinta itu seharusnya sederhana, tapi sekaligus rumit. Namun ketika seseorang menemukan pasangan yang tepat, semuanya menjadi sederhana. Hanya ingin terus bersama dengannya, itu saja.
"Shixiong, paruh pertama malam ini kau yang jaga ya, aku mau tidur dulu." Pria gemuk itu meletakkan tas yang sudah dipersiapkan sambil menatapku.
"Baik, nanti kubangunkan saat giliranmu." Jawabku singkat.
......Tak lama kemudian, gua yang sunyi ini bergema oleh dengkuran si gemuk. Feng'er yang tidurnya ringan di sebelah langsung terbangun. Dengan gerakan refleks, dia menyodok punggung si gemuk menggunakan lengannya. Dengkurannya berhenti seketika. Tapi beberapa saat kemudian, suara itu kembali terdengar.
Sepanjang paruh pertama malam ini, aku hanya melihat Feng'er terus-menerus mendorong si gemuk dengan tangannya...
Saat giliran jaga malam berganti, kubangunkan si gemuk yang sedang terlelap. Aku sendiri berbaring untuk beristirahat. Meski tak ada lagi dengkuran, aku tetap bolak-balik gelisah di atas tenda.
Sekarang di hatiku selain mengkhawatirkan Rushuang, ada satu hal lagi yang membuatku resah. Jika arwah yin kaisar itu tidak pernah berniat membunuhku, lalu siapa sebenarnya yang berada di balik semua perkataan yang kudengar darinya sebelumnya? Siapa pula yang menciptakan roh pecahannya?
Apakah Hong Yan, pemimpin Aliran Longhu? Atau ada orang lain?
“Setelah kita kembali kali ini, jika Hong Yan dan yang lainnya datang mencari, dengan kemampuan saya sekarang, apakah saya benar-benar bisa menjadi lawan mereka?”
“Meskipun sekarang delapan hun saya telah kembali ke tubuh, dan saya telah memahami gaya keenam Lóng Hŭ Qī Shè Yìn, tetapi saat berhadapan dengan Hong Yan, tetap saja tidak ada kepastian. Kekuatan wanita ini yang menakutkan seperti ini, pasti tidak mudah untuk dihadapi.”
“Jika ingin mengalahkannya, menurutku dengan kemampuan saya sekarang, tampaknya masih jauh dari cukup.”
Aku menghela napas ringan, membalikkan badan, berhenti memikirkan hal-hal yang mengganggu konsentrasi ini. Saat hendak tertidur, suara Taotie tiba-tiba terdengar:
“Zuo Shisan, tengah malam begini tidak tidur, terus-terusan menghela napas memikirkan apa??”
Mendengar perkataan Taotie, karena sedang ingin berbicara dengan seseorang, kusampaikan semua yang kupikirkan tadi.
Taotie terdiam sejenak setelah mendengar, lalu berkata padaku: “Shisan, tentang istrimu yang terlahir kembali sebagai manusia itu, aku memang tidak tahu. Dalam ingatanku, tak ada orang yang bisa bangkit dari kematian seperti dia. Tapi kalau kamu ingin melawan wanita bernama Hong Yan itu, aku bisa memberimu peringatan.”
“Peringatan? Maksudnya apa?” Aku mengernyitkan dahi.
“Di tasmu ada alat ritual Tao. Jika kamu bisa menguasainya seumur hidupmu, maka kamu pasti akan seperti harimau yang ditambahkan sayap.” Kata Taotie padaku.
“Maksudmu Pedang Pemotong Kegelapan?” Pertama kali yang terpikir adalah itu.
Taotie menjawab: “Bukan Pedang Pemotong Kegelapan. Alat ritual ini tidak bisa dibandingkan dengan pedang itu.”
"Atau kitab 《Xuan Huang Di Jing》 itu?" Aku melanjutkan pertanyaan.
"Bukan juga. Sekarang kitab ini sudah memiliki kehidupan dan pikiran sendiri dengan memanfaatkan energi jahat di tubuhmu. Jadi 《Xuan Huang Di Jing》 sekarang bukan lagi sekedar alat ritual Tao."
"Memiliki kehidupan dan pikiran sendiri? Apa maksudmu?" Aku menatap Taotie sambil mengernyitkan dana.
"Nanti kamu sendiri akan tahu. Kitab ini berbeda dengan Pedang Pemotong Kegelapan, ia tidak akan pernah memilih pemilik, apalagi dikendalikan siapapun." Ada makna tersirat dalam perkataan Taotie kali ini.
"Jelaskan dengan jelas! Sebenarnya apa yang terjadi dengan 《Xuan Huang Di Jing》 ini?!" Hatiku mulai gelisah.
"Beberapa hal sudah ditakdirkan sejak awal. Sekalipun kuberitahu, tidak akan ada gunanya atau mengubah apapun." Jelas Taotie sengaja menghindari penjelasan.
Entah karena takut pada kitab 《Xuan Huang Di Jing》 ini, atau ada alasan lain.
"Baiklah, kalau memang tidak mau menjelaskan, aku tidak akan memaksa. Tapi bisakah kau memberitahu alat ritual Tao apa dalam tas yang bisa membuatku seperti harimau bersayap ini?"
"Cambuk Kayu Berdarah." Taotie mengeja setiap suku katanya dengan jelas.
Mendengar empat kata ini, jantungku berdebar kencang. Aku teringat cambuk yang pernah kugunakan untuk melawan Siluman Ular yang ingin balas dendam dulu. Setelah sekali pakai, energi Yang di tubuhku hampir dihisap habis sampai nyaris tewas. Sejak itu cambuk itu kusimpan di lapisan tas ranselku, tak berani kusentuh lagi.
Yang tak kusangka, kartu as terakhir untuk melawan Hong Yan dkk ternyata adalah Ayam Betina itu.
"Sebenarnya apa asal-usul cambuk ritual Tao itu?" tanyaku penasaran sambil perlahan bangkit duduk dari atas tenda, mengeluarkan cambuk itu dari tas ransel yang selalu kubawa.
"Yang disebut Kayu Darah, berasal dari pohon langka bernama Jiu Yang Xue Shu. Setelah Dinasti Song, pohon ini sudah benar-benar punah. Bahkan sebelum Dinasti Song, untuk membuat alat ritual dari kayu ini, harus memiliki takdir surgawi yang luar biasa. Pertama, pohon Jiu Yang Xue Shu untuk membuat alat ritual harus berusia lebih dari seratus tahun. Kedua, pohon harus bertahan dari tiga kali serangan petir musim semi berturut-turut tanpa mati. Kemudian bahan diambil pada waktu Chen (jam 7-9 pagi) tanggal 3 bulan ketiga kalender lunar untuk membuat alat ritual. Jika diambil lebih awal sedetik, batangnya belum kokoh. Jika terlambat sedetik, energi Yang pohon akan musnah sepenuhnya. Jadi orang yang bisa membuat cambuk ini pasti bukan orang biasa. Alat ritual ini tidak hanya bisa menstabilkan energi Yang dan menenangkan dunia, tapi juga mampu membagi dua alam Yin-Yang. Masih berani kau katakan bahwa asal-usul cambuk kayu darah ini tidak luar biasa?" Taotie Baishitong dengan serius menjelaskan asal-usul cambuk kayu darah yang sedang kugenggam ini.
