Monster kanibal, lebih mengerikan daripada tentara bersenjata, setidaknya dengan yang terakhir, tebasan pedang bisa memberi kematian cepat. Menurut penilaian tabib Pasukan Sorban Kuning, korban masih hidup saat dimakan...
Ucapan Bai Shuo yang awalnya bertujuan memanas-manasi, justru menimbulkan gejolak dalam hati Zhang Jiao. Kekalahan berturut-turut dalam pertempuran, musuh yang sudah mendekati formasi utama, telah memicu amarahnya. Kini dengan anggapan bahwa musuh berkolusi dengan makhluk jahat untuk mengacaukan moral pasukan, akhirnya ia tak bisa lagi menahan diri.
Nyala api tiba-tiba muncul dari jemarinya, mengubah daging berdarah di meja menjadi arang, menghilangkan wujud mengerikannya. Bau gosong menyebar, mengingatkan Bai Shuo pada aroma daging panggang.
Cih... menjijikkan...
Ia menggelengkan kepala menghapus pikiran itu, mendengar suara Zhang Jiao yang penuh amarah: "Kirim perintah, blokir informasi, tingkatkan kewaspadaan, tambah 200 prajurit patroli. Jika terjadi serangan segera beri sinyal... Akan kubakar sendiri para iblis itu jadi arang..."
“Wakil Jenderal Bai, karena Anda sudah terluka, beristirahatlah dengan baik. Tak perlu menghiraukan provokasi pasukan musuh besok.”
Bai Shuo mengangkat tangan yang terbungkus perban, mencoba mengepalkannya. Luka di kulitnya terasa nyeri saat bergerak, tapi tidak mengganggu aktivitas: "Luka kecil ini tidak masalah. Hanya saja pasukan musuh semakin banyak, mungkin..."
Mendengar pasukan musuh, ekspresi wajah Zhang Jiao menjadi hitam. Ia memunggungi: "Aku punya strategi. Kau boleh pergi dulu..."
Sudah diutarakan sampai sejauh ini. Semua yang perlu dikatakan telah disampaikan. Tinggal menunggu apakah Zhang Jiao masih memiliki keberanian untuk bertarung habis-habisan...
Bai Shuo berdiri dari kursinya, sedikit memutar lengan yang mulai gatal: "Baik, bawahan mohon diri."
Dengan tenang ia berbalik menuju pintu tenda. Saat telapak tangan Bai Shuo yang terbungkus perban akhirnya menyentuh tirai tenda, tiba-tiba ia seakan teringat sesuatu. Ia menoleh memandang Zhang Jiao yang masih termenung membelakanginya. Masih ragu-ragukah?
"Langit Kuning Harus Berdiri."
Ia kembali menoleh dan membuka tirai tenda, meninggalkan slogan itu sebelum keluar dari tenda. Suaranya membuat telapak tangan Zhang Jiao gemetar.
Lama kemudian, barulah ia menunjukkan senyum getir yang sinis: "Ya, Langit Kuning Harus Berdiri."
Sejak kapan teriakan yang dulu penuh ambisi ini berubah menjadi slogan kering yang hambar?
Di zaman yang busuk ini, karena tak tahan dengan tekanan bertubi-tubi di atas kepala, dia bertekad bulat mengangkat panji pemberontakan. Tak peduli darah segar mengalir habis, dia ingin membalikkan segala norma dunia yang bengis dan tak bermoral ini, mendirikan kembali langit cerah yang jernih.
Orang-orang yang mempercayainya berkumpul di bawah panjinya, meneriakkan: "Langit telah mati, Langit Kuning harus tegak." Mereka menantikan datangnya era baru.
Sejak kapan dirinya mulai melupakan kemarahan dan harapan yang dulu membara di dadanya? Tanpa disadari, semua orang telah berubah. Pemuda idealis yang pernah dipenuhi mimpi mengubah dunia itu telah menjadi pria paruh baya yang buruk rupa, terkikis oleh waktu, perang, dan hak-hak, hingga terpuruk ke tingkat seperti ini.
Apakah dirinya... sudah tua? Kehilangan keberanian yang dulu menopangnya melewati berbagai kesulitan? Keyakinan untuk mengubah takdir sudah tertutup debu?
"Langit telah mati..." gumamnya mengulang teriakan amarah masa lalu. Perlahan ia menengadah, mengenang sosoknya yang dulu. Tangannya tiba-tiba menggenggam erat Tongkat Dewa Api. Hanya dirinya yang bisa mendengar suara geram penuh tekad yang bergema di hatinya: "Langit Kuning harus tegak!"
※※※
Mendengar suara geram dari dalam tenda, Bai Shuo tersenyum tipis. Api yang membakar di dada pria itu ternyata masih belum padam.
Sejak awal, dia tahu dunia ini tidak seperti sejarah yang dia ketahui sebelumnya—era yang dipenuhi konspirasi dan strategi. Sebaliknya, pahlawan yang memiliki cita-cita besar dan jenderal tak terkalahkan berkumpul, melesat di medan perang, berperang dengan idealisme untuk membuka zaman baru.
Kalau begitu... Zhang Jiao, kau pasti juga sama? Jika masih ada secuil keberanian dan cita-cita terakhirmu, buktikan padaku sekarang!
Seperti yang pernah diyakini para prajurit: "Huang Tian harus bangkit!"
Bai Shuo akhirnya mendengar bisikan Zhang Jiao, seperti suara api yang membakar, membuatnya tersenyum.
Setidaknya Zhang Jiao tidak boleh kehilangan keberanian untuk terus bertarung. Selama dia masih menyimpan cita-cita masa lalu, rencananya masih ada harapan.
Mendengar bisikan penuh ketegasan, Bai Shuo tak lagi berdiri di luar tenda. Dengan senyum penuh antisipasi, tangan terselip di lengan baju, dia berjalan menuju tenda tempatnya menginap.
Malam telah larut, besok pertempuran akan berlanjut. Meski harus tetap waspada, setidaknya dia perlu tidur sebentar. Sambil menguap lelah, sesekali mengangguk pada prajurit patroli, dia perlahan masuk ke tendanya.
Kembali ke tempat tinggal tanpa suara, dia memutar lehernya yang kaku, merasakan tatapan tiba-tiba dari kegelapan.
"Zhang Sunwu?" Bai Shuo menoleh ke pria paruh baya di alas tidur: "Belum tidur?"
"Pria paruh baya yang terlihat tertidur membuka mata yang sebelumnya menyipit dengan canggung, bangkit dari tempat tidur: \"Bagaimana Kapten bisa mendeteksi?\""
"Detak jantung, nadi, napas semuanya normal." Bai Shuo perlahan duduk kembali di tempat tidurnya: \"Hanya konsentrasimu terlalu terkonsentrasi...\""
Seiring pergeseran dan konsentrasi pandangan, kekuatan spiritual yang samar-samar akan merambat keluar. Jika tidak bisa mengendalikannya, mungkin akan terdeteksi oleh persepsi Bai Shuo.
Sejak menyelesaikan tugas pertamanya, Bai Shuo telah memiliki persepsi kabur ini, dan justru persepsi kabur inilah yang membantunya mendeteksi pandangan penuh kebencian dari tim 'Pemburu'.
Rasa ingin tahu cucu tertua Wu yang seperti tiupan angin sepoi-sepoi ini takkan bisa menandingi kejahatan tajam bagai tusukan jarum itu.
"Ini sungguh luar biasa..." puji Changsun Wu sambil bangkit dari tempat tidur, duduk bersila dan bertanya: \"Untuk apa Kapten keluar larut malam?\""
Dalam pemahamannya, Bai Shuo bukanlah tipe orang dingin atau moody. Dalam kebanyakan situasi, bahkan lebih mudah bergaul daripada orang biasa, santai dan tenang. Karena itulah ia berani mengajukan pertanyaan.
"Bertarung, mendapat luka ringan." Bai Shuo bersandar ke dinding, memandang lengan dan telapak tangannya yang terbungkus perban, perlahan melepas jaketnya lalu memperlihatkan punggung yang sebagian besar sudah dibalut perban.
"Kerusakan otot akibat latihan berlebihan bahkan telah menyebar hingga ke depan dadanya, bahkan kelompok otot di punggungnya juga banyak yang pecah, terlihat seperti mengalami luka parah."
"Sss..." Zhangsun Wu menarik napas tajam, bangkit dari tempat tidur, mengerutkan alis sambil memandangi lukanya: "Siapa yang membalut perban ini? Terlalu... tidak profesional."
"Ha, mungkin aku telah membuat Jingmo marah." Bai Shuo tertawa mendengarnya.
"Dibalut dengan sangat tidak standar..." Zhangsun Wu memegang janggutnya yang lebat: "Perlu bantuanku? Untuk pertolongan pertama dan perban, aku juga pernah mempelajarinya."
Fakta bahwa satpam berjanggut yang pernah hidup di dunia hitam mempelajari teknik perban membuat Bai Shuo terkejut.
"Kalau begitu, silahkan." Bai Shuo mengangkat kedua lengannya.
Zhangsun Wu tanpa sungkan berdiri di belakang Bai Shuo, dengan cekatan melepaskan perban, melonggarkannya lapis demi lapis.
Saat perban terlepas, luka-luka halus seperti jaring merah darah mulai terlihat, menyebar dari kedua tangan hingga menutupi seluruh lengan, bahkan sebagian bahu dan punggung, pola seperti pecahan yang tersusun membuat Zhangsun Wu mengerutkan alis: "Luka ini... sangat aneh..."
