Rune tingkat Perak: Api Sifat Binatang yang Garang, Nafas Naga……
Hanya dengan bantuan satu rune, kemampuan pengendalian apinya yang awalnya level 2 langsung melonjak ke level 4. Setelah meningkat hampir seratus kali lipat, kutukan jiwa naga yang terbawa dalam nafas naga bahkan bisa menyerap sesama unsur api.
Melihat alis Zhang Jiao yang berkerut, dia kembali tertawa.
"Perasaan ini... sangat luar biasa... Mengalahkan fisik dengan fisik, mengalahkan api dengan api... Tatapan penuh ketidakpercayaan dan kutukan amarah saat merebut nyawa musuh dari keunggulan terbesar mereka, sungguh memuaskan..."
Jenderal di depan mata, buruan di kejauhan, dan si tunanetra terkutuk itu—semua harus mati.
Bahkan jiwa mereka akan menjadi pakan bagi api nafas naga—pikiranku ini saja sudah membuatku ingin tertawa terbahak!
"Sungguh indah..." gumamnya dengan sukacita yang tak terbendung. Saat konsentrasinya bergerak, api naga dan ruang hampa berubah menjadi pusaran angin pucat pasi dan merah darah yang melilit lengannya, bergerak maju ke arah Zhang Jiao. Senyumnya terdistorsi: "Kebencian yang memabukkan ini..."
Seketika, warna api dan badai menyebar di antara mereka berdua bagai lukisan paling memukau yang terus berubah-ubah. Dua sosok yang terselimuti kobaran api itu bertarung habis-habisan.
Dengan unsur apinya ditekan oleh musuh, teknik dao paling mematikan hampir tak bisa digunakan. Zhang Jiao hanya bisa mengandalkan keterampilan beladirinya sendiri tanpa pilihan lain.
Karena bonus alur cerita dan status jenderal khusus, dia memperoleh peringkat empat bintang tingkat pemula. Namun ini tidak berarti dia bisa setara dengan Jiao Long yang sudah lama mencapai empat bintang tingkat lanjut.
Andai bukan karena bayang-bayang dan kekurangan dalam hatinya, Jiao Long mungkin sudah lama menyempurnakan jiwanya dan memasuki wilayah lima bintang. Kini justru dia secara tak terduga menempuh jalan alternatif untuk melengkapi diri.
Tak mampu mengalahkan bayangan Samurai Baja yang tertinggal dalam hatinya, dia terperangkap di puncak intensitas empat bintang. Menderita dalam siksaan rasa takut, hingga suatu hari dia sadar: jika dirinya menjadi ketakutan itu sendiri, maka rasa takut tak lagi diperlukan. Seperti jiwa yang sepenuhnya terdistorsi, tak ada lagi perbedaan antara pikiran normal dan cacat.
Metode yang bertolak belakang dengan jalan evolusi normal, jalan kejahatan ekstrem yang mengubah diri menjadi Monster. Begitu terinjak, tak ada lagi penebusan dan harapan, hanya jiwa yang semakin terdistorsi hingga akhirnya menjadi bukan manusia.
Setelah rasa takut dan gangguan batin dalam hatinya benar-benar menyerapnya, mereka akan mencapai lima bintang bersamaan. Tapi Prajurit Samsara lima bintang itu nanti, apakah masih Jiao Long atau "sesuatu" lain?
Tapi baginya, itu sudah tidak penting lagi.
Asal bisa hidup bahagia, apapun boleh. Asal bisa terus hidup tanpa rasa takut, bahkan menjadi Monster pun tak masalah.
Jadi... untukmu...
"Matilah kau!"
Api naga merah darah mencincang tameng api kuning Zhang Jiao, menembus celah tongkat panjang, kepalan tangan yang dikelilingi api mengeras, bergetar aneh seperti pistol yang bergetar, menuju tengkorak Zhang Jiao dengan upaya breakthrough.
Seni bela diri Baji Quan yang mampu memperkuat stamina manusia biasa hingga bisa menghancurkan batu raksasa, berubah menjadi api kutukan pencincang segalanya di bawah stamina non-manusia api dan naga hangus. Kutukan naga mati yang didorong emosi negatif menampilkan sorot mata kedinginan samar-samar di kepalan tangan, kedinginan dan kegilaan binatang sementara merebut kesadaran Zhang Jiao, membuatnya lupa mundur membiarkan kepalan api naga menghantam tengkoraknya.
Suara melengking menusuk udara, hulu ledak yang menusuk dari arah kiri leher Zhang Jiao mengenai tepat kepalan besi membara itu. Api hanya berkedip sesaat menyerap peluru yang menyerbu, berhenti sejenak lalu bergerak ke wajah Zhang Jiao.
Perlahan dan kejam, di bawah sorot mata kutukan jiwa naga, kesadaran Zhang Jiao terjaga sempurna tapi seperti terbeku dalam balok es, membuatnya tak bisa menggerakkan jari pun. Matanya hanya bisa menatap api sifat binatang yang garang itu mendekat perlahan.
Peluru kedua melesat keluar dari laras senjata yang gelap, selongsong peluru yang panas membakar melambung bersamaan dan melayang di udara. Sebelum sempat menyentuh tanah, peluru ketiga sudah menerobos keluar dari moncong senjata.
Peluru inti baja dari senapan semi-otomatis terus menerus menghujam ke target berbentuk api. Senjata pembunuh ini mencapai batas maksimal kekuatannya di bawah kendali telapak tangan putih Ottolia. Recoil yang membuat moncong senjata terangkat segera dikembalikan ke lintasan semula, lalu kembali memuntahkan peluru - setiap proyektil menghantam sempurna kepalan tangan yang dijadikan sasaran.
Meski berpenampilan sebagai gadis berambut emas yang lemah lembut, identitas sebenarnya Ottolia adalah ahli bela diri yang telah mencapai batas kemampuan manusia biasa, ksatria terlatih yang bahkan membuat malu dengan skill senjata apinya yang mumpuni. Dalam kategori tembak cepat, Sunshu Wu yang menyebut diri sebagai tentara top pun kalah telak darinya.
Tanpa diketahui kapan, Ottolia sudah lolos dari formasi lapisan Kunjaran. Dengan senjata terarah mantap, jarinya menekan pelatuk di momen paling krusial.
Tembakan jarak pendek yang sangat presisi membuat tulang belikat Ottolia retak halus. Rata-rata tiga kali dalam dua detik, gagang tombak menghantam bahu di titik yang sama. Hanya lima detik, sembilan peluru ditembakkan dari laras senjata. Syarat tembakan yang ketat akhirnya membuat telapak tangan Ottolia sedikit gemetar.
Hanya seketika, Jiao Long menemukan kesempatan balas dendam. Sedikit napas naga memicu api biasa sepuluh kali lipat dari tubuhnya, berubah menjadi nyala suhu ekstrem. Siapapun yang terperangkap sekejap akan kehilangan jejak aura kehidupan.
Serangan dadakan yang begitu mematikan. Di bawah Jiao Long, pemula yang bertahan hidup dengan sebagian besar keberuntungan dan sedikit kekuatan, rapuh seperti boneka kertas.
"Di sini adalah... Sparta!"
Ini adalah teriakan keras orang Sparta dari lebih 600 tahun yang lalu.
Seolah melintasi waktu panjang, suara tahun 493 SM menyeberangi jarak jauh, muncul dari tubuh lemah Liang Gongzheng. Kekuatan fisik luar biasa yang tak diketahui asalnya meledak dari tubuhnya, membuatnya mengaum dengan penuh semangat. Di tengah formasi lapisan kacau Pemberontakan Sorban Kuning, ia mendorong gerobak penuh senjata, berlari tak masuk akal sebelum akhirnya menendang gerobak itu ke jalan antara Ottolia dan lautan api.
Hanya berbeda sekejap, api yang terlambat itu menghantam gerobak kayu yang dipenuhi senjata baja seperti air bah. Seketika baja memerah meleleh, percikan besi cair menyembur. Gerobak kayu berubah menjadi tumpukan api dalam sekejap, menggantikan Ottolia, menjadi campuran aneh antara besi cair dan arang.
Liang Gong yang membelakangi kobaran api dengan gaya jago merayu mengelap ingusnya di tengah ledakan, bergumam: "Lelaki sejati tak pernah menengok ke belakang saat ledakan..."
Jika tindakan Ottolia dan Liang Gongzheng hanya membuat Naga Arang terkejut sejenak, maka perilaku Sun Wukong telah membuatnya sepenuhnya murka.
Saat api dan peluru membelokkan serangannya, prajurit yang menyaksikan krisis komandan akhirnya berkerumun mendekat. Dengan nekat mereka terjun ke kuburan api, mungkin bagi sebagian orang mereka hanya orang bodoh yang dibutakan mimpi indah Zhang Jiao. Tapi saat ini mereka semua memiliki kesadaran berkorban untuk idealisme, tanpa pamrih atau motif lain - hanya keteguhan hati seorang martir.
Meski terus-menerus menerjang api naga, itu hanya bunuh diri. Seperti ngengat yang mendekati api, mereka berubah menjadi arang. Namun akhirnya sang pemenang berhasil meraih jubah di belakang Zhang Jiao, menariknya dengan susah payah dari kutukan roh naga.
Janggut yang penuh dengan rambut kasar telah hangus dalam suhu tinggi, Sun Wukong melemparkan pria itu sekuat tenaga sementara dirinya sendiri terekspos di bawah kepalan tangan naga arang.
Hanya sisa-sisa keganasan api telah mengubah telapak tangannya menjadi arang dalam sekejap, samar-sisa terlihat tulang-tulang yang nyaris hangus. Sun Wukong tanpa menjaga martabat merangkak dan berlari dibawah kerumunan massa ke arah belakang.
Dalam keriuhan suara manusia, ia samar mendengar auman rendah sifat binatang dari belakang.
