Dalam keriuhan suara manusia, ia samar mendengar auman rendah sifat binatang dari belakang.
Itu adalah raungan naga yang jatuh dalam kegilaan, kemudian api ganas pembakar segala mengalir deras. Api naga terkonsentrasi mengalir seperti bubur kental, tiba-tiba membengkak dan menerobos dari celah kerumunan, seketika kelompok prajurit itu berubah menjadi arang.
Api naga yang beterbangan menyerang punggung Sun Wukong, bagai monster yang menampakkan taring, terus memburu tanpa henti. Meski hanya tersisa secercah tipis, tetap menjilati kesehatannya.
Bahkan tidak sampai sekejap, bagian tubuh yang tersentuh api naga super terkonsentrasi langsung berubah menjadi abu rapuh. Lengan kanan, kaki kanan, hingga bagian bawah tubuh beserta kedua kaki - luka-luka itu seketika berubah menjadi arang.
Siluet cahaya yang berlari tersandung-sandung dan berguling di tanah, lalu memandang lengan kanan serta tubuh bagian bawahnya dengan ekspresi terkagum-kagum.
Sun Wukong yang sudah tak bisa dikenali akibat suhu ekstrem mengeluarkan teriakan kesakitan serak, pita suaranya yang kering nyaris tak mampu bersuara.
Sinar matahari yang membakar tiba-tiba meredup, dingin menyergap. Pria paruh baya ini mengeluarkan senyum getir sambil bergumam dengan suara tak jelas. Lelaki yang tak pernah gentar meski terkepung itu akhirnya mengeluarkan air mata.
Ini adalah waktu doa terakhir. Dari tenggorokannya keluar suara serak penuh penyesalan: nama putrinya.
"Yuki..."
Seolah merasakan sesuatu di detik terakhir, ia menutup mata dengan tenang dan terlelap.
※※※
Di atas bumi yang dipenuhi abu dan sisa pembakaran, Naga Terbakar memandangi mayat-mayat aneh di sekelilingnya sambil tertawa girang: "Rapuh sekali, mati begitu saja..."
Tubuh Sun Wukong muncul dalam pandangannya - satu-satunya mayat yang masih utuh. Sungguh mengganggu pandangan...
Ia mengerutkan kening. Nyala api kecil muncul di ujung jarinya, kekuatan yang bisa membakar Sun Wukong menjadi debu dalam sekejap terhambat di tempat, tak kunjung dilepaskan.
“Dalam angin kencang yang membara, Jiao Long tiba-tiba merasakan dingin menusuk tulang. Di bawah bayangan sinar matahari sore, siluetnya memanjang dari kakinya. Dan di belakang bayangannya sendiri, sosok bayangan kekar samar-samar muncul tiba-tiba. Dengan sunyi, senjata berat itu dikeluarkan dari sarungnya.”
Di bawah penguatan ilmu, otot sosok bayangan hitam itu diperkuat beberapa kali lipat, dengan mudah mengangkat senjata berbentuk tongkat besi berat yang terbuat dari puluhan jenis paduan logam berkepadatan tinggi, menebas dengan kecepatan luar biasa ke arah tengkorak Jiao Long.
Dalam proses gerakan, serangan tebasan yang melampaui batas penglihatan manusia biasa tidak mengeluarkan sedikitpun suara. Tepat di saat akan menyentuh, seperti melepaskan semua suara yang terkumpul sekaligus, puluhan gelegar petir bergabung menjadi satu. Hanya mengandalkan kekuatan murni yang dahsyat, tebasan sang penyerang sudah cukup untuk mencincang tubuhnya menjadi berkeping-keping.
Menyadari perubahan bayangan di detik terakhir, Jiao Long mengeluarkan teriakan aneh yang tertutup gemuruh, berbalik di saat genting. Api keganasan binatang dan vakum menyatu, berubah menjadi penghalang angin dan api yang menghadang di depan tebasan tongkat besi.
Menangkap gerakan lawan, senyum dingin merekah di wajah Sang Buta.
Membawa siulan tajam yang merobek gendang telinga semua orang, 'Penghancur Tank' menghantam tameng merah darah. Pada detik itu, tameng gabungan napas naga dan vakum bergetar seperti kolam, memunculkan riak berlapis-lapis yang bergelombang dengan kecepatan tak kasat mata, hingga akhirnya tak bisa lagi mengatasi kekuatan hantaman bak meteor dan meledak.
Api ledakan menyembur luas bagai bom yang meledak di antara mereka. Bai Shuo dan Jiao Long terlempar oleh gelombang kejut dan api, terdorong tak terkendali ke belakang.
Pada detik terakhir, tongkat besinya menyampaikan sensasi aneh seperti mematahkan kayu - sensasi retakan tulang-tulang.
Bai Shuo menggemeratakkan gigi, menancapkan tongkat besi ke bumi untuk melawan gelombang kejut. Sementara Jiao Long membiarkan gelombang kejut melemparkannya jauh sambil menyerap kembali api yang terbawa. Meski telapak tangannya terasa sakit akibat patah tulang, senyum dingin penuh kemenangan merekah di wajahnya.
"Sayang sekali, tunanetra tetap tunanetra." Jiao Long kembali mantap berdiri, perlahan menjilat darah di telapak tangannya. "Kalau kau lolos ke sini, berarti si 'Bento' gagal menemukanmu."
Bai Shuo bertumpu pada tongkat besi sambil terengah-engah, kepalanya tertunduk seperti bellow yang mengeluarkan desahan keruh.
Tidak menyangka kekuatan fisik yang kugunakan sepenuhnya, dengan bantuan Chen Jingmo mengerutkan semua jejak aura, hanya membuat musuh terluka ringan.
Sambil terengah-engah, ia menggelengkan kepala: "Tidak, dia menemukanku…"
Seperti teringat sesuatu yang membanggakan, tiba-tiba ia tertawa.
"Hanya saja, aku berhasil kabur."
Dengan santai menceritakan tindakannya kabur saat pertempangan dan "kabur saat angin berbahaya", Bai Shuo sama sekali tak menunjukkan rasa malu.
"Dan…" Ia menunjuk kepalanya sendiri: "Kau dan satu timmu, kepala kalian agak bermasalah."
Melihat amarah di mata musuh, Bai Shuo tahu Waktu untuk terengah-engah telah habis. Perlahan menarik tongkat besi yang tertancap di Bumi, mengarahkannya ke wajah Jiao Long.
"Anak, kau butuh penyembuhan…"
※※※
Langit kekuningan berdebu terlihat di matanya, udara berbau pasir masuk ke hidung, membuat Zhang Jiao kembali sadar.
Perlahan bangkit dari Bumi, ia tak memperhatikan Pertempangan Bai Shuo dan Jiao Long, melainkan memandangi abu yang berserakan.
Prajurit Sorban Kuning yang dulunya manusia, telah menjadi abu dalam api naga yang bersifat binatang, terhampar di Bumi.
Membungkuk menyentuh abu di tanah, Zhang Jiao mengangkat jarinya ke sinar matahari, teringat senyuman terakhir yang dilihatnya sebelum kutukan menenggelamkannya.
“Itu adalah senyum anak muda yang tak kenal takut dan teguh, hingga detik terakhir, kurir yang tidak lama mengikutinya itu tetap percaya akan keberadaan 'Zaman Keemasan Langit Kuning'.”
“Anak muda yang lebih dari siapapun yakin bahwa era itu akan datang telah tiada, menggantikan Zhang Jiao berubah menjadi abu dalam kobaran api.”
“Apakah ini kesedihan atau amarah? Bibir Zhang Jiao bergetar, memandang abu di ujung jarinya yang diterpa sinar matahari.”
“Itulah jejak terakhir yang mereka tinggalkan.”
“Kegelisahan, kesedihan, kekecewaan, ketidakberdayaan—berbagai emosi berkilau di matanya, akhirnya berubah menjadi kemilau yang tak terkira, seolah memegang harta paling berharga, ia perlahan memasukkan abu di ujung jarinya ke dalam dada.”
“Langit telah mati, Langit Kuning harus bangkit.” Ia menggenggam tongkat panjang di tangannya, bergumam: “Kalian juga percaya padaku?”
“Ya...” Tiba-tiba ia tertawa: “Kalian juga mau percaya pada mimpi absurdku ini...”
“Sungguh...sungguh...terlalu baik...”
“Suara desahan keluar darinya, bagai menemukan kembali harta karun yang hilang lama, tanpa tangisan namun dengan sorot mata lebih teguh dari siapapun.”
“Langit telah mati...”
“Mengangkat Tongkat Dewa Api tinggi-tinggi, belitan api tipis merambat kembali, abu yang terserak di atas Bumi menari-nari penuh kewaskitaan, berkumpul di sekujur tubuhnya memancarkan kemilau sang api.”
“……Itu adalah jiwa abadi pasukan Serban Kuning yang menyatu dengan api Zhang Jiao, berubah menjadi kekuatan baru!”
“Bahkan jika jiwa mereka telah habis terbakar api, keyakinan tak tergoyahkan tetap mengikuti langkah Zhang Jiao, menyumbangkan tenaga. Ratusan jiwa pelan-pelan menyelam ke kobaran api di ujung tongkat.”
“Seketika api menyebar, jubah hitam-kuning Zhang Jiao ditelan siar api berubah menjadi jubah api raksasa. Zhang Jiao yang terselimuti api bagai Dewa Iblis.”
“……Huang Tian Dang Li! (Langit Kuning Akan Berjaya!)”
“Suara panglima dari kobaran api itu mengguncang Bumi.”
“Pada momen ini, kekuatan baru muncul di dunia yang telah keluar dari orbit aslinya.”
“Zhang Jiao, Hunwu Bangkit!”
“Bab 70 Lingkaran Tak Kasat Mata”
“Seberapa kuatkah Prajurit Samsara tingkat empat bintang di puncak?”
“Pukulan maksimal mampu menembus logam-batu, gelombang sisanya saja melukai bumi dengan bekas bakar panjang.”
“Lalu tekanan seperti apa yang diterima Bai Shuo yang menjadi sasaran utama?”
“Di detik pertama, lengan kanan bajunya hancur dalam api naga berubah jadi abu. Pisau vakum beterbangan melukai bahunya.”
“Dentuman vakum hancur dan benturan baja menyebar, menerbangkan magma yang belum membeku.”
Tubuh Bai Shuo bagai dipaku kokoh di atas Bumi, sementara bagian lengan kanan yang tidak terbungkus persenjataan kegelapan menunjukkan bekas merah terbakar.
Seketika, kekuatan monster yang bahkan bisa menempati peringkat atas di antara empat bintang bertubrukan dengan kepalan tangan yang membungkus api naga dan badai. Vakum pun hancur, semburan api naga berpencar.
Sorot mata Jiao Long yang terdistorsi dan penuh euforia berkedip-kedip di antara percikan api. Di detik berikutnya, kepalan tangan yang telah mencapai puncak intensitas ilmu tinju menyibak nyala api yang belum sirna, kembali melesat menerjang tubuh Bai Shuo.
Kepalan tangan yang bergetar bagai batang baja ini dikelilingi api naga dan badai yang terkonsentrasi kembali. Tenaga pelebur emas dan penghancur batu terpendam dalam kepalan, siap menuangkan seluruh kekuatan ke tubuh Bai Shuo seketika terjadi kontak.
Inilah kekuatan Jiao Long.
Karena tak mampu menembus bottleneck tingkat lima bintang, satu-satunya jalan adalah meningkatkan cara serangan. Untuk menutupi kelemahannya, Jiao Long yang stagnan di bidang kemampuan supernatural beralih memperkuat raganya.
Ini adalah Baji Quan yang telah mencapai puncak Huajin. Setiap gerakan sanggup membelah batu dan menghancurkan tanah. Bahkan kekuatan penuh Bai Shuo pun, setelah dinetralisir badai dan api, terpaksa dikalahkan oleh tenaga bulat nan bergetar yang menguasai prinsip penetralan.
Perbedaan antara puncak empat bintang dan puncak tiga bintang bukan hanya bisa diisi dengan kekuatan fisik yang tak tertandingi. Bai Shuo yang sudah mengerahkan segala upaya hanya bisa pasif melawan serangan tak henti-hentinya dari Jiao Long.
Kekuatan mengerikan yang ditingkatkan di bawah Shiki Vajra terkompresi dalam radius tiga kaki di sekujur tubuhnya, bertahan secara pasif. Serangan sesekali yang dilancarkan di celah-celah sempit pun seluruhnya dinetralisir oleh Jiao Long.
Api naga yang membakar menari-nari dengan ganas, terus meninggalkan jejak luka bakar di tubuh Bai Shuo.
Menghadapi serangan energi semacam ini, Bai Shuo hanya bisa menghindar tanpa daya. Shiki 'Fudou' yang digunakan untuk mendeteksi celah serangan musuh pun tak mampu menganalisis kelemahan api naga dalam waktu sekejap - bagaimanapun ini hanyalah shiki tingkat dasar, tak bisa dibandingkan dengan shiki tingkat Fa Wang 'Cermin Jernih' yang berbunyi "Seluruh semesta, termaktub dalam hatiku".
Mengandalkan 'Vajra' yang meningkatkan kekuatan dan 'Fudou' yang memprediksi arah serangan musuh, Bai Shuo dengan susah payah menahan gempuran api dan serangan vakum yang menyusup ke segala celah.
Penguat sisi kemampuan khusus yang selalu dianggap sampah dalam pertarungan fisik, kini menunjukkan kemampuan serangan jarak dekat bak monster. Jurus tinju dahsyat yang memadukan angin dan api berubah menjadi tiang besi berat, menghantam Bai Shuo bagai genta yang ditubruk.
Meski kekuatan fisik untuk membelah gunung dan menghancurkan batu ditahan oleh kekuatan dahsyat Bai Shuo, kemampuan perlindungan superior persenjataan kegelapan memungkinkan Bai Shuo mencincang api sifat binatang yang melekat di dalamnya. Namun pertarungan tetap bergerak ke arah yang merugikan Bai Shuo.
Jiao Long tidak terburu-buru untuk membunuh Bai Shuo. Bahkan mantra jiwa naga yang tersembunyi dalam api naga pun tidak digunakan. Ia perlahan menggerogoti kekuatan Bai Shuo, menikmati kesenangan menyimpang dari menyiksa mangsa, sambil mengeluarkan tawa gembira.
Api merah darah dan vakum putih berputar saling silang, membuat siluet kedua orang di dalamnya semakin kabur. Hanya dentuman keras seperti ledakan yang terdengar dari dalam.
Tubuh Bai Shuo bergetar gelisah. Saat menahan kepalan tangan Jiao Long, lapisan energi tersembunyi yang terakumulasi membuat tubuhnya bergetar seperti baja.
Tenaga pukulan keras berubah menjadi guncangan memusingkan selama pertempuran. Bai Shuo terpaksa memusatkan semua energi mental pada kalkulasi 'ketidak-gerakan'.
Jiwa terus menghitung posisi serangan musuh, besaran kekuatan, serta jalur api naga dan vakum di bawah pengaruh Shiki.
Suara yang didengar telinga, sensasi fisik, dan perubahan siluet dalam penglihatan kabur - semuanya berubah menjadi dorongan kacau yang membanjiri pikiran.
Setiap saat informasi baru terlahir, data lama usang. Bukan hanya tubuh yang menanggung serangan musuh, bahkan jiwa Bai Shuo juga menerima hantaman gelombang informasi tak bertepi.
Seperti membiarkan setiap dorongan rumit dalam pikiran berlarian liar, kehendak Bai Shuo berubah menjadi batu raksasa berat yang menekan pusat samudra kesadaran, membiarkan insting mengendalikan tubuh.
Jiwa menyedot segala informasi dengan gila, lalu melahirkan intuisi samar yang memandu tubuh melakukan pertahanan.
Hati bukan tak bergerak, melainkan menjaga kejernihan pikiran dan keteguhan tekad yang tak tergoyahkan di tengah serangan dan komputasi yang menggila.
Biarkan kegemparan duniawi bergulung, hatiku tetap teguh tak bergerak. Inilah esensi sejati 'ketidak-gerakan'.
Bai Shuo sudah tak punya waktu untuk memikirkan hal-hal ini.
Dia telah terjerumus dalam kondisi aneh. Di tengah serangan Jiao Long yang seperti hujan badai, tubuh yang menjelma menjadi kuil bertahan seperti benteng tembaga menghadapi serangan garang, sementara jiwa yang tersembunyi di dalamnya menunjukkan perubahan tak terduga.
Sejak kapan tepatnya, dorongan dan informasi ruwet dalam pikiran telah lenyap. Bagai kekosongan, atau seperti terhanyut dalam lamunan, hanya rune berkedip di tengkorak yang masih menyala redup.
Menyerahkan segalanya pada insting paling tajam untuk dikendalikan, hati Bai Shuo justru terbuai di tengah serangan dahsyat bagai topan.
Karena bahkan kesempatan untuk membalas serangan pun tak bisa ditemukan, maka dibentuklah pertahanan yang mampu menangkis segala bentuk serangan di luar.
Di tengah kobaran api naga dan ruang hampa, perlahan muncul lingkaran tak kasat mata di sekitar Bai Shuo yang bahkan tak disadarinya sendiri.
Tidak ada jejak nyata atau bentuk konkret, hanya muncul sekejap saat serangan musuh datang.
Baik api naga yang garang maupun bilah udara yang menggulung, semuanya terhalang di luar lingkaran oleh telapak tangan Bai Shuo. Di luar lingkaran adalah badai mengamuk, sementara area tiga kaki di sekelilingnya tetap laut tenang.
Persepsi yang terasah dalam kegelapan, Mata Hati yang terbentuk dari integrasi kelima indera, insting yang tak terucapkan—semuanya menyatu dalam kesadaran Bai Shuo tanpa batas.
Di bawah tekanan energi asing, indera Bai Shuo sendiri mengalami terobosan.
Saat terbentuknya, dunia yang dirasakan Bai Shuo tiba-tiba mengalami perubahan yang penuh keanehan.
Langit, Bumi, aliran udara, debu, api—segala sesuatu seolah bergerak dalam perubahan konstan, namun mengandung ritme samar yang tunduk pada irama sama, bergelombang dan saling bersilangan, membuat Bai Shuo terpana menikmati pola misterius ini.
Bentuk awal lingkaran tak kasat mata akhirnya terbentuk. Meski masih memiliki kekurangan karena batasan diri, suatu hari ketika Bai Shuo menyempurnakannya, teknik pertahanan tak bercacat ini akan memancarkan kemilau yang menakjubkan.
Perubahan yang muncul pada tubuh Bai Shuo akhirnya disadari oleh Jiao Long.
Tepat pada momen perubahan, api naga dan badai yang biasanya menyusup ke mana-mana justru terhalang di sekujur tubuhnya. Situasi mencurigakan ini membuat Jiao Long merasa tidak nyaman.
Apakah rencananya untuk menyiksa mangsa hingga mati dalam kesakitan justru memicu potensi tersembunyi yang terpendam dalam raga sang target?
Tanpa disadari, keadaan mulai menjadi rumit...
