Bai Shuo menatap kristal di tangannya beserta api hitam di dalamnya, tiba-tiba menengadah: "Dewa Utama, teleportasi - markas besar Kelompok Perang 'Salib'."
Seberkas cahaya muncul, dan Bai Shuo pun menghilang.
Saat cahaya sirna, Bai Shuo membuka matanya.
Yang terlihat bukan bola cahaya putih, juga bukan tanah baja, melainkan jalan besar yang diaspal dengan batu bata kokoh.
Jauh lebih luas dibandingkan ruang Tim Harapan.
Jalan raya yang tertutup batu bata berat membentang ratusan meter, mengarah ke menara tinggi yang seolah menusuk langit. Menara raksasa yang menjulang ke awan membuat tubuh Bai Shuo terlihat sangat kecil. Tak terhitung mantra muncul-sembunyi di batu batanya, membentuk lapisan pertahanan magis yang megah. Di puncak menara, api berbentuk salib hitam pekat berputar perlahan, bagai menopang seluruh langit.
Saat berputar, api salib itu seperti mata raksasa yang memandang dari atas ke seluruh dunia.
Begitu Bai Shuo masuk ke ruang angkasa, suatu kehendak misterius merambat dari salib hitam pekat, melesat ke arahnya. Kehendak itu tidak menyerang secara kasar, melainkan berubah menjadi angin sepoi-sepoi tepat sebelum menyentuh tubuh, disertai suara lembut:
"Apakah Anda pemula Tim Harapan? Karena tugas dan beberapa alasan, saya tidak bisa menyambut. Hanya bisa menunggu kedatanganmu di Menara Babel. Mohon dimaklumi."
Sekadar kehendak paling lemah sekalipun, saat berputar, membuat ilmu dalam tubuh Bai Shuo merasa tertekan.
Ucapan yang sopan dan rendah hati, sama sekali tidak menunjukkan kesombongan dan arogan penguasa, melainkan seperti orang asing yang rendah hati, langsung menimbulkan kesan baik.
Mengangkat langkah, Bai Shuo berjalan menuju menara penusuk awan di kejauhan. Dengan cermat ia merasakan reaksi magis yang terus muncul-lenyap dalam ruang angkasa, bagai taburan bintang, lalu mengeluarkan kekaguman tulus.
Dunia ini adalah satu kesatuan.
Dari |Bumi di bawah kaki, menara raksasa, hingga |salib hitam di langit, semuanya terhubung menjadi |satu tim. Salib hitam itu seolah menyambungkan ke ruang dimensi lain, menjadi poros dunia sekaligus melakukan |perputaran rumit.
|kekuatan fisik bak |keajaiban ini menyatukan seluruh dunia, membangun |lapisan magis megah. Bahkan |gelombang getaran yang merembes dari intinya terlihat seperti galaksi berputar.
"Kekuatan level ini... |Delapan Bintang? |Sembilan Bintang? Atau..." |Bai Shuo terus |mendekati menara sambil merenung. Saat akhirnya tiba di dasar menara, ia kembali terpana melihat kemegahan |bangunan ini.
Seolah seluruh |gunung diubah menjadi menara raksasa.
Saat ia merenung, |pintu besi hitam bertuliskan simbol misterius terbuka senyap. Dalam |kegelapan, nyala api |lembut muncul disertai karpet merah menyala yang mengarahkannya maju.
Setelah memasuki |aula, akhirnya ia melihat sosok yang telah lama |menunggu.
Di bawah cahaya api |lembut, di |pusat aula berhiaskan ornamen rumit terdapat meja-kursi tamu.
Seorang |paruh baya berpakaian jubah |keabu-abuan polos bangkit dari bangku. |kacamata tunggal menghiasi wajahnya.
Wajahnya tidak tampan namun juga tidak |buruk rupa, memancarkan aura yang menyenangkan.
“Mohon maaf tidak bisa menyambut dari jauh.” Pria itu membuat isyarat mengundang, menarik kursi di sampingnya sambil berkata: “Mau teh merah?”
“Hmm, kalau begitu saya tidak sungkan.” Bai Shuo melihat sekeliling, menyembunyikan kewaspadaan di hatinya, lalu duduk santai di kursi sambil menatap pria yang berada sangat dekat.
“Nama saya Aaron Amoro Casadil, panggil saja Aaron.” Pria paruh baya itu mengangguk halus, meletakkan cangkir teh merah perlahan di depan Bai Shuo.
Formalitas perkenalan pertama antar orang asing bukanlah hal aneh bagi Bai Shuo. Ia tersenyum: “Saya Bai Shuo, senang bertemu.”
Ia menatap Bai Shuo: “Akhir-akhir ini urusan resimen cukup sepi, jadi cukup saya sendiri yang bertugas. Makiri Shinji sudah memberi tahu, proses masuk Tim Harapan akan saya tangani, setuju?”
“Suatu kehormatan.” Bai Shuo menjawab sambil memegang cangkir teh.
“Mungkin ini terkesan berlebihan, tapi...” Aaron menyilangkan tangannya di atas meja: “Benar sudah memutuskan untuk bergabung dengan 'Salib'? Jika masih ada keraguan, silakan sampaikan. Kami punya cukup Waktu untuk menunggu.”
“Sudah mantap.” Bai Shuo mengangguk: “Ada prosedur yang perlu dijalani?”
“Tidak perlu. Saya sudah mengatur data Tim Harapan.” Aaron mengeluarkan setumpuk kertas polos dari udara yang dipenuhi tulisan rapat: “Tolong periksa kembali untuk memastikan tidak ada yang terlewat.”
Bai Shuo melihat sekilas, lalu tak bisa menahan senyum getir.
Bahkan informasi tentang Tim Harapan yang sebelumnya bernama Kubu Diam telah diselidiki secara menyeluruh——ciri setiap anggota, penilaian tingkat bintang, hingga evaluasi pertempuran masa lalu——dengan penekanan khusus pada Chang Xu yang telah tewas, dan Bai Shuo.
Mantan disebutkan akan menerima banyak undangan dari grup perang jika bisa melewati dua alur cerita lagi untuk mencapai tingkat tiga bintang; Sedangkan data Bai Shuo dipenuhi analisis statistik, serta pujian besar atas kekuatan yang ditunjukkannya dalam pertempuran melawan Jiao Long.
Untungnya, data ini tidak terlalu detail, dan beberapa poin kunci hanya disinggung sepintas.
Evaluasi keseluruhan Tim Harapan diberi anotasi berdasarkan sistem kubu dalam Dragon & Dungeon.
Di luar perkiraan Bai Shuo: Orde Baik.
Selain menyelesaikan misi wajib, tidak ada intervensi berlebihan terhadap alur cerita asli dimensi tersebut, juga tidak ada praktik peternakan pemula yang tercela, tidak melakukan pembunuhan tanpa alasan di luar tugas atau non-etis, serta tidak ada anggota tim yang tersesat dalam kekuatan fisik.
Data rinci ini membuat Bai Shuo sedikit tidak nyaman di hati, tapi segera sadar ini mungkin salah satu bentuk kekuatan yang ditunjukkan oleh 'Salib'.
Hanya saja...
"Dari mana datangnya data sedetail ini?" Bai Shuo mengangkat mata dan bertanya.
"Melalui pengumpulan intelijen, kombinasi mantra ramalan dengan limited wish spell, ditambah metode lainnya. Kecuali ada penghalang mantra atau gangguan probabilitas, intelijen umumnya bisa diperoleh."
“Aaron tidak menyembunyikan sumber data, melainkan menjelaskan prosesnya dengan sangat terbuka,” akhirnya dia berkata: “Mengenai privasi pribadi, tenang saja, ‘berbentuk salib’ bukanlah pencuri yang mengintip privasi orang.”
Senyum tulus pria paruh baya berhasil mengatasi ketidaksenangan kecil di hati Bai Shuo. Segera dia meletakkan dokumen dan mengangguk: “Tidak ada masalah.”
“Lalu, masih ada pertanyaan lain?” tanya Aaron dengan cermat.
Bai Shuo menggelengkan kepala: “Sistem spesifik beserta hak-hak dan kewajiban sudah dijelaskan Makemi Tohsaka padaku, dan aku sudah mempelajarinya dengan teliti. Hanya saja masih ada beberapa hal yang ingin kutanyakan, apakah tidak masalah?”
“Silakan saja.” Aaron tersenyum mengangguk, jarinya melambai membuat teko berlapis enamel terbang mengisi ulang teh merah di cangkir Bai Shuo.
Bai Shuo bersandar di kursi, menatap mata Aaron: “Ruang angkasa ini... bagaimana penjelasannya?”
“Ruang ini adalah semi-dimensi yang dibuka Komandan saat mendirikan pasukan. Setelah digabungkan dengan ruang tim asli melalui penarikan ruang, kami mengajukan permohonan lalu membangun dunia tim. Meski terlihat berbeda, esensinya sama. Setiap pasukan besar memiliki ruang serupa ini. Yang terbesar, markas Pasukan ‘Nabi’ bahkan dibangun di atas seluruh permukaan bintang.”
Membuka semi-dimensi, melakukan penarikan ruang, lalu menciptakan ruang yang diotorisasi dewa utama – bahkan ada markas yang dibangun di dalam bintang...
Upaya breakthrough-nya tidak bisa dikatakan tidak kuat, Bai Shuo memegang cangkir teh, berusaha keras mencerna informasi tersebut, akhirnya mengangguk.
"Aku mengerti, bisakah kau memberitahuku, sebenarnya level Komandan sudah mencapai sejauh apa?" Bai Shuo bertanya kembali.
Aaron menjawab tanpa keraguan: "Saat pasukan pertama kali dibentuk, levelnya adalah puncak sembilan bintang. Tapi enam belas misi sebelumnya, Komandan telah mengatasi sembilan bintang, melangkah masuk ke golongan dewa sejati, dan menjadi salah satu dari Sembilan Raja."
Bai Shuo kembali diam, dia perlu merenung. Aaron tampaknya tidak terburu-buru, malah perlahan menikmati teh hitamnya, tidak mendesak, seolah sedang minum teh sore bersama teman yang santai.
Bai Shuo memandang dekorasi di sekeliling, lalu mengalihkan pandangannya ke pria paruh baya Aaron, berkata: "Ini, bukan tubuh aslimu kan?"
