Bai Shuo memandang dekorasi di sekeliling, lalu mengalihkan pandangannya ke pria paruh baya Aaron, berkata: "Ini, bukan tubuh aslimu kan?"
Mungkin di mata orang lain, tubuh pria ini sama seperti manusia biasa. Tapi dalam pandangan Bai Shuo, bentuknya bagaikan warna yang terkonsentrasi, dengan gelombang getaran kekuatan samar, komposisinya perlahan berubah.
Aaron awalnya terkejut, lalu tersadar melihat matanya: "Memang benar demikian, maafkan ketidaksopanan ini."
Dia melihat rune yang samar muncul di kedalaman mata Bai Shuo, lalu mengangguk: "Wawasan api dan baja? Bahkan di antara rune Perak, ini adalah rune langka yang sangat berharga."
Bai Shuo tertegu sejenak, lalu menyentuh sudut matanya: "Tentang mata, apa yang kamu ketahui?"
"Sepertinya kamu kurang memahami." Aaron tersenyum: "Rune tipe api level Perak setelah diaktifkan oleh rune pertama yang lahir dari jiwamu, melakukan penyatuan. Mungkin karena kemampuanmu condong ke kekuatan fisik dan materi, rune yang dihasilkan adalah tipe materi yang memperkuat tubuh, seperti 'baja' atau semacamnya..."
"Penyebabnya penuh dengan ketidaksengajaan dan ketidakpastian, jadi aku tak bisa mensimulasikannya. Tapi setelah dua rune menyatu, kekuatan yang dihasilkan mempengaruhi organ mata... Organ mata mutantmu sebelumnya mengalami mutasi lagi. Api mewakili energi, sedangkan baja mewakili materi. Dampak pada matamu salah satunya adalah kemampuan mengobservasi reaksi energi dan materi yang jelas melalui penglihatan, mungkin juga efektif terhadap makhluk spiritual... Alasan spesifik dan fungsinya perlu diuji, tapi kurasa kamu tak akan menyukai prosesnya."
Uji coba?
Bai Shuo langsung membayangkan pembedahan tengkorak, pengangkatan mata, lalu berbagai eksperimen gila...
Dengan tegas dia menggelengkan kepala: "Lebih baik aku kembangkan sendiri saja."
Namun di dalam hatinya, dia samar-samar menyangkal kesimpulan Aaron.
"Bukan seperti ini... Karena, dia sama sekali tidak merasakan jiwanya pernah menghasilkan rune apa pun, atau bisa dikatakan, rune yang disebut Stigma itu telah menguasai jiwanya."
"Apakah ini efek dari rune tingkatan tertinggi itu?"
Bai Shuo tidak menjelaskan secara gamblang, juga tidak naif sampai berbagi rahasia dengan orang yang baru pertama kali ditemui.
Setelah diam sejenak, dia bertanya: "Ada satu pertanyaan terakhir."
"Jika memungkinkan, aku ingin menanyakannya di hadapan tubuh aslimu." Bai Shuo menatap wujud yang ditampilkan Aaron sambil berkata: "Jika permintaan ini berlebihan, tak perlu ditanggapi."
Aaron berpikir sebentar lalu menggelengkan kepala; "Tidak berlebihan, tapi mohon bersiap-siap."
"Kurasa aku sudah siap." Bai Shuo meletakkan cangkir teh di atas meja, lalu berdiri setelah isyarat dari pria paruh baya.
Seketika, langit dan bumi berputar, seolah berubah dari upaya breakthrough yang cepat menjadi diam total, seperti tubuh yang meledak hancur lalu terbang kembali dari segala arah untuk menyatu kembali.
Dia membuka mulut terengah-engah, namun merasakan napasnya tersendat dalam angin dingin yang menggigit.
"Waktu persiapan agak singkat, oksigen di ketinggian langit kurang, suhu juga tidak diatur dengan baik." Suara Aaron terdengar dari kejauhan.
Sementara Bai Shuo membeku di tempat.
Di sini, tempat yang sedingin puncak Pegunungan Himalaya, angin dingin menderu sementara tekanan udara mencapai batas maksimal, memaksa tubuh Bai Shuo menyesuaikan diri secara alami.
Dalam sekejap beralih dari dalam ruangan ke sini, Bai Shuo agak tidak terbiasa memandang sekeliling.
Ini... puncak menara?
Dalam angin dingin, dia berdiri di atas platform seluas ribuan kilometer persegi, di belakangnya adalah ketinggian yang cukup membuat siapapun merinding bahkan jika diubah ke dalam angka, sementara di depan...
Salib api hitam pekat yang menjulang tinggi membakar dengan tenang dalam terpaan angin kencang, bagai bayangan, tidak mengeluarkan panas sedikitpun, juga tidak goyah oleh hempasan angin dingin.
Di bawah pengamatan pandangan Bai Shuo, dari kedalaman terdengar gelombang getaran magis yang menakutkan besarnya, seolah seluruh Samudera Pasifik sedang dihantam ombak.
"Selamat datang, Kapten Tim Harapan."
Sangat berbeda dengan suara pertama yang didengar Bai Shuo, seperti puluhan suara bertumpuk muncul di telinganya.
Berbeda dengan nada lembut sebelumnya, suara kali ini sepenuhnya melampaui batas manusiawi, meski tidak persis sama, esensinya tidak berbeda dengan suara stereo hasil gesekan lempengan besi.
Siluet berbentuk manusia hitam perlahan muncul dari salib api raksasa, tidak melepaskan diri, melainkan menundukkan tengkorak besar ke arah Bai Shuo.
"Pertemuan pertama, saya adalah pengelola Menara Babel: Aaron Amoro Casadiel."
Bai Shuo mundur dua langkah, memasukkan seluruh salib api raksasa ke dalam pandangannya, menatap siluet manusia raksasa di depan sambil bertanya: "Elemen kehidupan? Atau tingkat yang lebih tinggi..."
“Jika memungkinkan, aku tidak ingin menyambut anggota baru dengan wujud seperti ini.” Raksasa api di atas salib menunjukkan senyuman hitam pekat, suaranya tetap penuh kekacauan: “Setelah dua kali pengalaman, aku menemukan mereka selalu enggan berkomunikasi dengan makhluk non-manusia, terutama yang struktur fisiknya sangat berbeda. Meski bagiku ini hanya trik konyol, cara itu membuat mereka lebih nyaman.”
Bai Shuo memandang raksasa api dengan penuh ketertarikan, menggelengkan kepala: “Sebaliknya, ini pertama kalinya dialog seperti ini, justru terasa sangat segar bagiku.”
“Setiap manusia selalu unik.” Api hitam membentuk tubuh megah, suara Aaron bergemuruh penuh kekacauan: “Lalu, apa pertanyaanmu?”
“Sebelum bertanya, bolehkah aku tahu bagaimana kau mencapai kondisi luar biasa ini?” Bai Shuo menunjukkan senyuman penuh rasa ingin tahu: “Sekadar keingintahuan saja.”
“Sebelum menjadi wujud sekarang, aku adalah Prajurit Samsara tingkat delapan bintang, Aaron Amaro Casadir, Raja Elemen Penghancur. Sayangnya, dalam sebuah pertempuran, aku dibunuh.” Raksasa api menceritakan pengalaman kematiannya dengan santai: “Setelah Komandan menghidupkanku kembali, aku memilih evolusi lebih radikal - meninggalkan bentuk manusia dan menyatu dengan Menara Babel sepenuhnya. Bagiku ini hal biasa.”
Setelah sepenuhnya melepaskan wujud manusia, ia mencapai lompatan kemajuan besar. Menyatu dengan seluruh Menara Babel dan kolam energi yang menghubungkan ribuan dunia, ia mencapai puncak jalan sihir elemen.
“Sekarang Bai Shuo tidak bisa memahami, tapi tak diragukan lagi, setelah melampaui wujud manusia, Aaron telah menjadi entitas yang tak bisa dia pahami.”
“Mungkin suatu hari, Bai Shuo juga akan mencapai gelar yang sama dengannya, tapi itu urusan masa depan.”
“Sekarang, Bai Shuo menarik napas dalam-dalam dan mengeluarkan pertanyaan terbesar dalam hatinya.”
“Tolong beritahu aku, apa makna keberadaan Ruang Dewa Utama!”
“Ruang Dewa Utama yang dipenuhi keajaiban, mimpi, kekejaman, dan samsara - dunia yang seolah menyambungkan tak terbatas alam semesta, menjulang di lantai paling atas kosmos... Lalu... Jika memiliki daya perusak sehebat ini, mengapa masih harus memilih Prajurit Samsara dari begitu banyak dunia?”
“Ini bukan Koloseum Romawi, Bai Shuo juga tak berpikir bahwa setelah mencapai tingkat itu masih tertarik pada permainan pembunuhan primitif.”
“Apalagi, bagi sebagian Prajurit Samsara yang melampaui sembilan bintang, kendali Dewa Utama terhadap mereka tidak lagi seketat prajurit biasa, kebebasannya pun jauh lebih besar.”
“Lalu, sebenarnya apa yang diinginkan Dewa Utama?”
“Apa makna keberadaan Ruang Dewa Utama?”
“Raksasa api hitam itu diam bagai berpikir, lalu mengeluarkan suara kekacauan: ‘Kalau begitu, menurutmu, apakah Dewa Utama itu?’”
menundukkan kepala dan berpikir, jawaban yang jelas perlahan muncul di hatinya: "Jika yang mahakuasa adalah dewa, maka dewa utama lebih seperti dewa di atas dewa? Segala tindakannya tak terduga, seperti tunanetra tak bisa memahami warna, tuli tak bisa membedakan suara, bisu tak mengerti rasa bernyanyi, tak bisa berpikir, data juga terlalu sedikit."
"Meski ada sedikit kesalahan, tapi sudah menyentuh batasnya, aku menemukan arah pemikiranmu selalu berbeda dari orang biasa." Suara Aaron masih keruh dan lantang, tapi Bai Shuo mendengar nada pujian di dalamnya.
"Siapapun yang buta bertahun-tahun, pertimbangan akan sesuatu tidak lagi hanya dari penampilan luar. Ini mungkin salah satu bakat yang kudapat dari nasib malangku."
"Mengendalikan rasa ingin tahu, lalu berpikir, berpikir, dan berpikir lagi - ini kualitas esensial untuk menyentuh hakikat sejati sihir. Terus pertahankan ini dan kau akan mendapat lebih banyak."
Setelah selesai bicara, Aaron berhenti sejenak sebelum menjawab pertanyaan Bai Shuo.
"Dewa utama yang kupahami..."
