Ketika Bai Shuo kembali tersadar, ia merasakan sakit seperti kepala dan tubuhnya terbelah. Efek samping dari overdosis tenaga akhirnya muncul. Berbeda dengan Ruang Dewa Utama yang bisa diperbaiki kapan saja, di sini hanya mengandalkan obat dan ketahanan diri.
Monyet jongkok tak jauh sambil mengunyah buah liar dari hutan. Melihat Bai Shuo bangun, ia melemparkan sebuah buah sambil berkata: "Aku sekarang percaya kau manusia."
"Kenapa?" Bai Shuo mengusap tengkuknya lalu bangkit dari tanah, menangkap buah yang dilempar monyet.
"Jin tak mungkin selemah ini." Monyet menggaruk pipinya: "Waktu itu aku potong ular siluman kecil yang berani gigit keturunanku. Terbelah dua masih merayap di tanah."
"Jangan begitu sadis dong." Bai Shuo duduk di pasir, malas membersihkan kerikil di bajunya. Ia menggigit buah asam besar-besar: "Bagiku jadi manusia tak ada buruknya."
"Beda." Monyet tiba-tiba memalingkan muka: "Manusia akan tua."
Segala sesuatu akan menua. Monyet memahami hukum ini di gunung dan hutan. Kawan-kawan monyetnya perlahan menjadi orang tua ini satu per satu di bawah waktu, mati satu demi satu. Ini membuatnya merasakan rasa takut akan kematian, juga memahami kesakitan saat teman dan keluarga meninggal.
Susah payah dapat teman baru, tapi dia pun akan tua dan mati.
Bahkan monyet yang tak punya perasaan ini mulai belajar merasakan sedih.
“Jadi, aku akan belajar metode untuk membuatku lebih kuat.” Bai Shuo tertawa, menepuk bahu monyet: “Aku tidak mudah mati.”
“Kau cuma bisa manis di mulut.” Monyet itu melempar biji buah dengan lesu, tak percaya ucapannya, mengikuti Bai Shuo: “Mau ke mana?”
“Cari orang, tanya jalan. Pertama-tama cari tahu di mana tempat ini.” Bai Shuo membersihkan pasir di bajunya.
Monyet di belakangnya melirik ke sekitar: “Entah kenapa, aku merasa tempat ini agak familiar.”
Langkah Bai Shuo terhenti sejenak, pikirannya muncul ide yang tak terbayangkan: “Mungkin ilusi!”
Sekitar sejam kemudian, mereka menemukan penebang kayu di kaki gunung. Melihat monyet, pria itu hanya sedikit kaget lalu tenang, mungkin mengira itu hewan peliharaan Bai Shuo. Untuk menghindari masalah, Bai Shuo pernah meminta monyet jarang bicara di depan orang biasa.
“Di sini?” Penebang meletakkan kapak: “Ini Xiniu Hezhou, kalian tidak tahu?”
“Ssst…” Bai Shuo menarik napas tajam, membeku di tempat.
Rakit dari Dongsheng Shenzhou menuju Nanzhan Buzhou, tapi tiba-tiba muncul di Xiniu Hezhou setelah badai.
Jarak yang seharusnya ditempuh setengah tahun lebih, terlampaui dalam semalam.
Mengingat perkataan si monyet sebelumnya, petunjuk misterius itu, jika dikatakan tidak ada pengaruh dari makhluk perkasa tertentu, Bai Shuo pun tidak akan percaya!
"Kalau begitu di sini adalah..." Bai Shuo menjaga kewaspadaannya, bertanya kembali.
Jawaban si penebang kayu membuatnya terpukul: "Gunung Lingtai Fangcun."
"Hahaha, di sini, di sini!" Monyet yang merayap di pohon tiba-tiba tertawa keras: "Aku pernah memimpikannya, di sinilah tempatnya! Cepat ikuti aku!"
Mengabaikan penebang kayu yang ekspresi wajahnya pucat pasi bagai melihat hantu, Bai Shuo mengikuti monyet itu, berlari kencang mengikuti nya melalui hutan lebat.
Entah mengapa, semakin Bai Shuo maju, semakin berat langkahnya.
Perasaan ini sudah lama tidak dialaminya. Rasa kelelahan muncul dari sudut-sudut tubuhnya, seolah setiap langkah maju harus menghadapi hambatan tak kasat mata. Jejak aura di sini menolak gerak majunya.
Perlahan, lari berubah menjadi jogging, lalu berjalan biasa. Udara dari segala arah menekan Bai Shuo, membuat setiap langkahnya terasa sulit.
Seperti berjalan maju melalui semak duri dengan jaring ikan, jaring yang rumit tersangkut di duri-duri tajam itu, membuat Bai Shuo tak bisa maju.
Tempat ini sedang menolak Bai Shuo.
Lebih tepatnya, sedang menolak ilmu yang terukir dalam tubuh Bai Shuo.
Kekuatan 《Sutra Buddha tentang Biksu Penggeser Gunung》 terwujud dalam raga sebagai kekuatan fisik tak tertandingi, namun sumbernya berasal dari ilmu dan tulisan suci yang tersusun dalam tubuh Bai Shuo. Melalui simbolisme dan konseptualisasi, tubuh Bai Shuo berubah menjadi kuil berbentuk manusia, atau bisa disebut biara.
Setiap inci tanah di sini menolak invasi kekuatan asing.
Tak perlu ada yang sengaja menghalangi Bai Shuo, jejak aura yang terpancar dari sosok agung itu saja sudah membuatnya sulit maju.
Sebaliknya, monyet yang raganya kosong dari energi justru bergerak cepat bagai ikan mendapat air dibandingkan Bai Shuo.
Titik terakhir Bai Shuo berhenti adalah di anak tangga batu yang tak diketahui jaraknya dari tujuan.
Dengan napas tersengal, kedua tangan menopang lutut, Bai Shuo yang berkeringat deras memandang anak tangga batu berkelok di hutan lebat, merasakan jalan ini seolah tak berujung.
"Ada apa denganmu?" Monyet yang mendeteksi Bai Shuo tak mengikutinya berbalik memandang Bai Shuo yang wajahnya pucat pasi: "Seperti orang kena wabah."
"Kau... kau yang kena wabah," Bai Shuo terengah sambil mengangkat tangan: "Pergi dulu, aku menyusul."
"Ayo, kutarik lenganmu." Monyet mengulurkan lengan menarik Bai Shuo, tapi terkejut menemukan kekuatannya sendiri tak bisa menggerakkan raga Bai Shuo seinci pun.
Saat ia hendak menambah kekuatan fisik, Bai Shuo tiba-tiba melepaskan genggaman dari telapak tangannya. Menatap wajah bingung monyet, ia terengah-engah berkata: "Monyet, kau duluan. Bukankah kau ingin mempelajari metode panjang umur? Di atas sana ada, cepat pergi."
"Lalu bagaimana denganmu?" Monyet menggelengkan kepala: "Aku sudah janji akan mengajakmu Bersujud pada Guru bersama. Setelah selesai belajar, aku akan menjadikanmu Raja Kedua Gunung Bunga dan Buah."
"Raja Kedua atau apalah, aku tak berminat." Bai Shuo menggeleng sambil memaksakan senyum: "Lagipula, tanpa dirimu, apa aku benar-benar tak bisa naik?"
"Aku takut kau cuma membohongiku." Monyet memalingkan kepala.
"Pernahkah aku menipumu?" Bai Shuo tetap tersenyum meski tekanan berat di sekelilingnya: "Jika kubilang bisa naik, pasti bisa. Tak perlu menungguku dan menyia-nyiakan waktumu."
Seiring mendekatnya tujuan, seruan misterius di pikiran monyet semakin kuat. Ia memandang Bai Shuo yang kelelahan: "Benarkah bisa sampai?"
"Tentu bisa."
"Tapi kau tetap tak sehebat aku. Aku lebih cepat. Tapi jika kau bilang bisa, aku percaya. Aku paling benci penipu." Monyet berbalik arah sambil menatap Bai Shuo: "Jangan buat aku memandangmu rendah."
Bai Shuo menyaksikan monyet menghilang di ujung anak tangga batu. Senyumnya mengembang seolah bicara pada diri sendiri: "Jangan remehkan orang. Tunggu sebentar, aku segera menyusul..."
Ia menarik napas dalam-dalam, mengerahkan seluruh kekuatan untuk melangkah.
"Dia tahu, di puncak gunung, ada sepasang mata yang tak pernah melepaskan pandangannya darinya sejak awal. Meski tak bisa dirasakan, tapi bisa dibayangkan, setelah pertemuannya dengan si monyet, mungkin keberadaannya dan rencana selanjutnya sudah diatur oleh orang itu."
"Dia tak akan membiarkan orang di luar rencananya masuk ke dalam skema yang sudah disusun, juga tak akan mengizinkan Bai Shuo mendapatkan kekuatannya dengan mudah."
"Kalau tidak, mengapa dari sekian banyak muridnya, hanya si monyet yang mendapat sebagian warisan?"
"Kalau mau mengambil, datanglah ke pintu dan tunjukkan padaku."
"Inilah pesan yang tersirat sejak melangkah ke gunung. Tak perlu diucapkan, ini adalah sugesti setelah dia menemukan variabel - jika Bai Shuo cukup pintar, pergilah. Jika tidak, mengambanglah selamanya di luar gunung."
"Jika Bai Shuo bersikeras, maka dia telah memilih jalan di antara dua pilihan - pertaruhkan nyawa, dan naiklah ke gunung!"
"Ini baru ujian permulaan."
