"Berudu Kecil Mencari Ibu?" Bai Shuo menyeringai masam melihat bayangannya yang terpantul di permukaan mangkuk: "Ini boleh jadi?"
Dalam suasana hati yang depresi, dia pun duduk di batu tak ternoda sebutir debu pun di tepi kolam, bersila menatap kecebong kecil yang berenang di mangkuk di depannya, menopang dagu dengan telapak tangan: "Mencari ibu untuk makhluk kecil ini, kesulitannya benar-benar besar. Aku mulai menyesal kenapa tidak mempelajari sisi teknologi..."
Mereka yang menempuh 100 li setengahnya di 90, sudah sampai di depan pintu, tak mungkin mundur di titik ini.
Meskipun kemungkinan lolos ujian hampir bisa dibilang nihil, tetap harus dicoba.
"Tapi..." Bai Shuo menghela napas, jarinya mengetuk-ngetuk lembut permukaan air dalam mangkuk: "Ada begitu banyak katak di sini, yang mana ibumu?"
Di halaman sepi yang sunyi, hanya tersisa Bai Shuo seorang diri, dan suara yang tak pernah berhenti.
"Ribbit~ Ribbit~"
※※※
Di seberang gunung, di seberang laut, tak ada elf biru.
Hanya Liang Gongzheng yang terjerumus dalam kekacauan.
Si gila yang seperti lalat tak berkepala itu berlarian kacau di desa, dengan ekspresi melayang mencari setiap gang, setiap ruang angkasa yang bisa dijadikan persembunyian.
Karena, Ma Liang menghilang.
Teman pertama yang dibuatnya sejak tiba di sini telah lenyap, membuatnya merasa kebingungan dan kesakitan.
"Liu Xue hilang... Kapten hilang... Ma Liang juga hilang..." si gila meringkuk di sudut dinding, bergumam sendiri: "Mereka semua bajingan, sudah meninggalkanku..."
"Remaja tersebut yang masih percaya pada kebaikan di tengah era kekacauan ini, menjadi teman Liang Gongzheng melalui perbedaan ide dan perdebatan. Jika ada yang masih murni di tempat yang dipenuhi sikap acuh ini, maka hanya dialah."
"Tumbuh dalam kemiskinan, baik hati dan teguh, bahkan dalam situasi tanpa harapan pun masih menyimpan mimpi paling polos. Namun setelah akhirnya mendapatkan pena, dia menghilang."
"Ke mana dia pergi?"
"Liang Gongzheng menggaruk-garuk rambutnya dengan kesal, melempar semua benda yang bisa diraih di sekitarnya."
"Mangkuk pecah, mantou sisa makan, makanan dingin yang tersisa, kantong plastik, kaleng cola, batu, tanah..."
"Seperti melampiaskan amarah, dia menjerit sambil melempar segala yang disentuhnya, akhirnya lunglai di sudut tembok, bahkan malas bergerak."
"Dia ingin menemukan temannya tapi gagal, kegagalan ini membuatnya frustrasi dan marah."
"Saat keributan Liang Gongzheng akhirnya mereda, terdengar bisikan-bisikan dari kejauhan. Pejalan kaki yang melihat Liang Gongzheng di sudut itu menunjuk-nunjuk dan berbicara pelan."
"'Si gila itu, tak tahu kenapa Ma Liang...'"
"'Hei, kau masih sebut Ma... Dia sendiri sudah susah...'"
"'Kenapa maksudmu?'"
"'Katanya Ma Liang... melukis... tuan tanah... ada yang lihat... dikurung.'"
"Penonton yang bersukacita atas kesialan orang lain tertawa dingin, sambil terus maju membicarakan hal-hal sepele, namun tiba-tiba merasakan kegelisahan yang mengerikan dari belakang."
Seperti diteror tatapan binatang buas, dua orang ini menoleh dan melihat seorang pria gila berlumuran lumpur dengan rambut acak-acakan.
"Apa yang kamu katakan tadi tentang Ma Liang?" Liang Gongzheng menggenggam longgar kepalan tangannya, berdiri di belakang mereka dengan suara parau.
Seperti menghadapi monster yang hendak mengamuk, penonton berwajah pucat mundur dua langkah, menepuk dada untuk menenangkan diri, lalu berkata dengan nada meremehkan: "Mengapa harus kuberitahukan..."
Sebelum kalimatnya selesai, telapak tangan kurus berdebu sudah mencekik lehernya dan menariknya kasar. Kondisi fisik yang ditingkatkan Dewa Utama bukanlah hal yang bisa dilawan sembarang orang. Orang itu menatap penuh kengerian pada urat darah merah di mata Liang Gongzheng.
"Tidak mau bicara, kau harus mati..." Liang Gongzheng tersenyum. Bersama senyumnya, gelombang spiritual garang dan gelap menyelubungi tubuh korban di tangannya.
Orang kedua yang dibuang Liang Gongzheng ke samping seperti melihat hantu. Terpengaruh gelombang spiritual, ia terjatuh ketakutan sambil menjerit-jerit dan mundur berlari: "Orang gila membunuh! Orang gila membunuh!"
“Ma Liang, di mana?” Liang Gongzheng menggenggam leher orang itu lebih erat, matanya melotot, arus kacau energi spiritual yang terdistorsi dan kacau dituangkan sepenuhnya ke dalam pikiran orang tersebut, membuatnya terjerembab dalam ketakutan terdalam. Di matanya, Liang Gongzheng telah berubah menjadi monster yang terdistorsi. Ia menjerit-jerit ketakutan seperti ayam hutan yang dicekik lehernya, tubuhnya gemetar tak terkendali.
Suara yang tercampur kekuatan spiritual garang menyusup ke telinganya, berubah menjadi deru petir yang terus bergema dalam hatinya. Kekuatan spiritual yang sanggup menghancurkan pertahanan mental orang biasa dalam sekejap itu menusuk masuk ke pikiran bawah sadarnya, membuat ekspresi wajahnya mendadak pucat pasi. Dengan jeritan histeris, ia mengeluarkan semua rahasia yang diketahuinya.
Beberapa saat kemudian, Liang Gongzheng melepaskan pejalan kaki yang sudah pingsan itu. Lehernya berputar dengan gerakan aneh sementara matanya menatap rumah megah di pusat kota. Suara tawanya yang polos namun mengerikan menggema di udara.
“Watson, aku datang menyelamatkanmu...”
※※※
Sejak zaman kuno, Tiongkok memiliki pepatah: "Harta tak boleh dipamerkan". Kekayaan yang diperoleh orang biasa tanpa kemampuan perlindungan diri hanya akan memancing kecemburuan dan kejahatan tak berujung.
Contoh berdarah tak terhitung jumlahnya: pedagang yang dirampok seumur hidup dalam perjalanan pulang, rakyat jelata tewas mengenaskan karena menyimpan harta berharga. Semua ini mengingatkan setiap orang untuk menyembunyikan harta baik-baik di pelukan, jangan sembarangan menarik perhatian.
“Sayangnya, hal semacam ini tidak dipahami oleh Ma Liang, terutama setelah ia mendapatkan kuas ilahi yang bisa mengubah segala yang digambar menjadi nyata. Sifat remaja tersebut yang suka pamer membuat kabar ini cepat tersebar.”
“Dengan cepat, ia ditangkap dan dikurung di penjara bawah tanah oleh seorang bangsawan tamak dari kota, yang ingin menjadikannya pohon uang.”
“Ma Liang yang belum pernah mengalami ombak besar tetap mempertahankan kebaikan dan keteguhan yang bisa dibilang kuno. Setelah menolak permintaan itu, ia hanya bisa dibelenggu oleh rantai dan ikatan, terkunci di penjara gelap.”
“Jika bukan karena hanya dirinya sendiri yang bisa menggunakan kuas itu dengan benar, Ma Liang pasti sudah mati dibunuh sejak lama.”
“Di ruang angkasa tepat di atas kepalanya, di dalam rumah megah itu, bangsawan gemuk yang berbaring di kursi besar memainkan kuas biasa-biasa saja. Di atas kertas di depannya terdapat coretan kacau yang segera bergerak-gerak menjadi cacing-cacing seperti belut.”
“Dengan jijik dan kesal, pria berwajah sangar itu melemparkan cacing-cacing itu ke keranjang sampah. Dengan amarah, ia menghantamkan kuas ke meja sambil berteriak: ‘Pengawal!’”
“Pelayan yang bermuka manis segera lolos di sampingnya.”
“Sudahkah anak haram kecil itu menyerah?”
“Pelayan itu menggosok-gosokkan tangan sambil menggeleng: ‘Tulang si kecil itu keras. Sudah dua hari tidak makan, tetap belum...’”
“Sampah!” Yuánwài menendangnya dengan kaki: “Semuanya adalah sampah!”
“Kalau lapar tidak bisa, pukuli, pukuli sampai dia mau!” Dia secara acak melemparkan batu tinta hijau di atas meja ke wajah budak, sehingga darah segar merembes dari lukanya.
Terbiasa dengan tindakan kejam tuannya, budak merayap di lantai sambil gemetar: “Baik, baik.”
Tepat saat itu, teriakan terdengar dari luar rumah, membuat alis Yuánwài berkerut: “Ada apa? Siapa orang tak tahu diri itu, cambuk dua puluh kali.”
“Baik, baik.” Budak itu lega dalam hati, mempertahankan senyum kaku sambil merangkak keluar rumah, dalam hati berterima kasih pada si bodoh yang menarik perhatian di saat tepat ini. Berkat dia, dirinya terhindar dari masalah lain.
Tapi nasib orang itu pasti mengerikan. Cambuk khusus itu sekali pukulan saja bisa membuat orang muntah darah, dua puluh kali? Perkiraan mati lah?
Tapi apa hubungannya dengan dirinya?
Dia mengusap luka di dahinya, menunjukkan senyum puas karena bencana orang lain sambil berjalan ke halaman depan. Tiba-tiba kakinya menginap sesuatu yang berbunyi seperti genangan air.
Dengan bingung dia melihat ke bawah – ada cairan merah darah mengalir dari belokan jalan.
“Ini...?” Dengan rasa takut dia mundur dua langkah. Warna itu persis sama dengan darah yang baru saja keluar dari tubuhnya.
“Darah segar?” Dia mundur dua langkah dalam kepanikan dan rasa takut, hendak berteriak namun menyaksikan pemandangan yang tak terbayangkan.
Darah tak berujung meresap dari sudut belokan, mengalir deras seperti mata air, berkelok-kelok maju bak makhluk hidup. Ular hitam menjulurkan lidah di genangan darah, merayap perlahan.
Entah sejak kapan, seluruh pemandangan di sekitarnya telah diselimuti noda darah. Bumi di bawah kakinya berubah menjadi tekstur organ dalam yang membusuk, belatung-bulatung samar terlihat merayap keluar dari tanah daging berdarah.
Pelayan yang ketakutan itu menjerit histeris sementara sepuluh jarinya mulai membusuk. Nanah dan bau busuk merayap keluar dari telapak tangan yang mulai meleleh, merambat perlahan ke atas lengan. Tanah daging yang membusuk di bawahnya berubah menjadi pasir hisap yang perlahan menelannya.
Pemandangan mengerikan bagai neraka Avici ini mengoyak kesadarannya. Dia menjerit-jerit tak karuan, berguling-guling di tanah dalam kegilaan.
Di mata orang biasa yang melihat dari kejauhan, pelayan itu hanya terlihat menjerit melihat jari-jarinya sendiri lalu terjatuh di lantai yang baru saja dibersihkan sambil terus berteriak.
Pelayan yang terperangkap dalam fantasi itu akhirnya rubuh mental. Berguling-guling di tanah hingga ditelan ilusi bumi berdarah, terakhir darah segar merembes dari kelima inderanya - mati tanpa keraguan.
Dan di belokan depan, para budak kuat dan pelayan jahat yang memegang senjata sudah tergeletak di tanah, berjuang dalam fantasi, putus asa menuju kematian rohani.
Si gila yang merayap di antara mayat tersenyum terdistorsi, memegang pena tak kasat mata, menggores pergelangan tangannya dengan pisau, mencelupkan darahnya sendiri, menggambar kegelapan dan kengerian dalam pikirannya di tanah. Saat lukisan berdarah terdistorsi itu terbuka, roh garang dan kacau perlahan menyebar, menarik semua makhluk hidup yang berani mendekat ke dalam ilusi.
Tak peduli dengan darah yang terus mengalir, Liang Gongzheng menggambar dengan amukan, tawanya semakin keras hingga akhirnya menjadi serak dan melengking seperti burung gagak yang memakan bangkai.
Pemandangan indah neraka perlahan-lahan terbentang, pesta ketakutan baru saja dimulai.
