"Aku... mengerti." Ottolia menundukkan kepala: "Tapi anak itu... benar-benar anak yang baik."
"Iya, lembut dan kemerahan, nanti akan menjadi shota 10.000 tahun. Jangan sedih, kamu sudah memasang FLAG di garis Nezha. Berusahalah menaklukkannya, gadis!" Chen Jingmo memeluk Ottolia dari belakang, menggesekkan pipinya: "Aduh, jadi cemburu. Padahal Ottolia kan anggota timku."
Jelas terlihat, penghiburan wakil kapten memberi efek signifikan. Wajah Ottolia memerah saat melepaskan diri dari pelukan Chen Jingmo: "Tolong jangan bicara hal aneh seperti itu."
"Ya, ya." Chen Jingmo tertawa tak peduli, menatap naga yang berputar mengitari di udara, tiba-tiba mengerutkan alis: "Entah kenapa, tiba-tiba teringat kalimat dari novel silat dulu."
"Kalimat apa?"
Ottolia bertanya dengan sangat kooperatif, Chen Jingmo membersihkan tenggorokannya lalu berpose layaknya orang bijak, mengelus janggut imajinernya sambil berkata: "Tiga Sahabat Gunung Huang selalu maju atau mundur bersama. Lawan satu orang sama dengan lawan tiga, lawan seratus orang pun tetap lawan tiga..."
"Benar-benar kalimat yang sangat curang." Chen Jingmo mengibas-ngibaskan telapak tangannya: "Mau keroyokan ya keroyokan saja, ngomongnya berkelas begitu."
Ottolia menghela napas lemas: "Tolong seriuslah, sekarang ini momen yang sangat genting."
"Ya, ya..."
Pertempuran di langit terus berlanjut. Ledakan api yang menggelegar disertai angin ganas merobek kabut dan awan hitam meninggalkan jejak panjang, teriakan naga penuh kesakitan terus bergema dari balik awan. Tanduk naga yang patah dan sisik-sisiknya terbakar habis menjadi abu, sementara di pusat langit tiba-tiba muncul nyala cahaya abadi.
Cahaya merah menyala memancar dari tubuh Nezha, membawa panas yang tak tertandingi. Bukan sekadar kilasan sesaat, tapi bagaikan lilin yang pantang padam di terpaan badai, terus membakar dan menyebar hingga akhirnya cahaya merah tak terbendung itu menembus awan hitam, membelah kabut yang mencekik, berkobar di pusat langit bagaikan matahari baru yang terbit.
Cahaya merah menyala terus berputar, menelan segala yang berani mendekat—seekor Naga Hitam terkena serangan Qiankun Quan seketika, separuh tubuhnya hangus terbakar api yang dikobarkan Nezha, menjerit kesakitan lalu jatuh dari tengah hampa, ditangkap oleh kerabatnya yang mengendalikan pasang laut, dikembalikan ke samudra dalam.
Sisa klan naga dengan santai bertahan di luar jangkauan cahaya api merah, memandangi kilau merah di awan dengan tatapan dingin penuh ejekan.
Cahaya api yang dikobarkan dengan mengorbankan nyawa, meskipun memukau, takkan bertahan lama. Begitu padam, Nezha hanya bisa menjadi santapan mereka.
Anak sialan ini, jelas tak mengerti apa-apa, tapi menimbulkan bencana besar. Saatnya mempertanggungjawabkan konsekuensi telah tiba.
Bakarlah, semakin besar apinya, semakin lemah kau nanti. Menguras habis sumber daya, itu cuma pergulatan terakhir.
Ombak tak berujung menerjang langit, terus menggerogoti kekuatan cahaya merah. Kabut mengepul, awan hitam menggumpal ke pusat gravitasi.
Uap mendidih membubung ke angkasa, memantulkan kemilau memesona—cahaya keyakinan teguh dari nyala api merah. Hingga detik terakhir, remaja tersebut tetap tak menyerah.
Dosa akibat perbuatan sendiri, tanggung sendiri. Tapi pertama-tama, jauhkan tangan kotormu dari atas Benteng Chentang——Jauhkan!
Cahaya di pusat langit tiba-tiba menyebar bagai pedang panjang merah menyala yang membelah langit. Satu tebasan menghancurkan awan, merobek gelombang laut, menguapkan semua ombak yang mendekati Benteng Chentang. Setelah membersihkan area luas, cahaya itu gemetar dan menyatu kembali.
Serangan total berhasil mengatasi sementara bencana pengepungan Benteng Chentang. Namun Nezha sudah di ujung tanduk.
Cahaya merah bagai lilin di ujung angin meloncat-loncat di langit, berjuang keras tak mau padam. Seperti api dan amarah yang menyala di hati, takkan pernah redup.
Naga Hitam yang berenang di langit menyungging senyum dingin. Dengan kerja sama tim yang rapi, awan yang terbelah menyatu kembali, membungkus cahaya merah berlapis-lapis.
Seluruh klan naga mengaum bersama lalu menyelam ke awan hitam——Perang balas dendam akhirnya dimulai.
Dalam kegelapan antara langit dan bumi, titik cahaya merah terus berkedip makin redup. Siluet-siluet hitam silih berganti muncul dan menghilang. Suara boom terdengar lagi, semakin lemah.
Akhirnya.
Api pun padam.
Di antara lapisan awan hitam pekat, tiba-tiba muncul riak lemah, sebuah titik hitam kecil jatuh dari balik awan.
Di atas tembok kota, teriakan kesakitan menggema. Tanpa mempedulikan daya dorong dahsyat dari sosok yang terjatuh, Li Jing melompat tanpa mempedulikan keselamatannya sendiri, menangkap remaja tersebut yang jatuh dari awan dan menggendongnya di dada.
Akhirnya mereka terjatuh keras di atas tembok kota. Seperti anak kecil yang kehilangan sesuatu yang berharga, tubuh Li Jing gemetar sambil bangkit dari tanah, perlahan mendekati siluet yang tertidur di sisinya.
Jari-jari gemetarnya akhirnya menyentuh remaja yang tak sadarkan diri. Dengan kesedihan dan penderitaan yang menusuk hingga ke tulang sumsum, Li Jing tak lagi merasakan sedikit pun kehangatan dari putranya sendiri.
Hanya kedinginan yang takkan pernah berubah. Nezha yang babak belur dipukuli itu membiarkan matanya tertutup, tak lagi bernapas - anak kecil yang pernah merana di jalanan, ingin melihat senyum ayahnya, telah mati.
Penderitaan seolah dunia akan hancur menyelimuti Li Jing. Ia menengadah, berteriak dengan seluruh kekuatan yang tersisa, meraung dalam kesakitan, namun tak ada suara yang keluar kecuali desahan serak yang berlapis-lapis.
Pada hari ini, ia berhasil mempertahankan Benteng Chentang, namun kehilangan putra yang paling berharga.
Sampai akhir, dia tidak membiarkan putranya melihat senyuman di wajahnya sendiri, bahkan sapaan paling sekalipun tidak ada. Akhir datang begitu tiba-tiba, membuatnya tak siap ditembus rasa sakit dan kesedihan.
Awan hitam perlahan menyebar. Di atas awan, mata Naga Hitam raksasa yang menatap ke bawah memancarkan senyuman ejekan dingin, dengan nuansa tak tergambarkan.
Sudahkah membalaskan dendam? Setelah membayar harga mahal, dengan bantuan Kaisar Langit: satu dekrit memanggang Taiyi ke istana surgawi, satu dekrit membuat hujan deras tiga hari di Benteng Chentang. Begitu, anak kecil yang menghilangkan harapan putranya itu kehilangan nyawa. Dalam kepuasan balas dendam, tersirat rasa yang tak bisa dia pahami.
Mungkin secercah belas kasihan yang bersimpati. Kehilangan hal paling berharga, kesedihan dan penderitaan yang memancar dari tubuh Li Jing, dia mengerti semua itu, pernah merasakannya.
Nezha menghancurkan tubuh putranya, maka Klan Naga Laut Timur akan menghancurkan cangkang Nezha pula. Menyisakan dua bagian jiwa yang hancur, cukup sebagai pertanggungjawaban pada Taiyi, agar Taiyi yang kehilangan murid tak sepenuhnya bermusuhan dengan klan naga.
Setelah membayar harga mahal, Nezha mati. Balas dendam dan pertempuran pun berakhir.
Tak ingin berlama-lama di tempat ini, Raja Naga di awan mengeluarkan teriakan naga. Awan hitam pun bubar, pasang surut, seluruh Klan Naga Laut Timur pergi meninggalkan tempat.
Hanya penduduk Chen Tang Guan yang selamat dari bencana besar dan Li Jing yang kehilangan putranya yang tersisa.
Kain merah yang mengelilingi Chen Tang Guan dan lingkaran qiankun yang terjatuh di sampingnya terus menari-nari penuh kerinduan di sekitar tubuh Nezha. Setelah lama akhirnya pergi, menembus langit menuju suatu arah di kejauhan, diam-diam menunggu tuannya bangkit kembali.
Jika ada praktisi spiritual yang membuka mata jasmani mereka saat ini, mereka akan melihat gelombang rahasia yang memenuhi seluruh Chen Tang Guan.
Gelombang yang memancar dari jiwa Chen Jingmo bagai angin sepoi dan riak air paling lembut, muncul dari telapak tangan yang diangkatnya, menyebar ke segala penjuru, menyelubungi seluruh Chen Tang Guan.
Di bawah panggilan bau familiar dan kehangatan, jiwa-jiwa yang tercerai-berai di medan perang perlahan berkumpul di atas telapak tangannya.
Hingga akhirnya - di telapak tangan Chen Jingmo muncul sebuah bola berbentuk lingkaran yang seolah terbakar, menggelegak dengan api samar-samar, jiwa yang tetap membakar bahkan setelah kematian.
Jiwa-jiwa yang hampir menghilang ini dikumpulkan oleh Chen Jingmo sebelum benar-benar sirna, menjaga kemungkinan kebangkitan Nezha.
Memandang jiwa yang tak kasat mata di telapak tangannya, Chen Jingmo dengan hati-hati merawat keutuhannya, membungkusnya dengan gelombangnya sendiri, melindunginya dengan penuh kelembutan.
"Akhirnya, dia tersenyum: 'Sudah, Nezha takkan mudah mati.'"
Saat pertempuran Nezha berakhir, rencana Chen Jingmo dan kawan-kawan baru saja dimulai — langkah pertama adalah melindungi jiwa Nezha agar tak sirna sepenuhnya.
Tapi, bahkan tanpa campur tangan mereka, Taiyi akan mampu mengumpulkan kembali jiwa Nezha melalui dupa dan kuil tak lama kemudian.
Chen Jingmo yang memaksa mempercepat proses ini akhirnya mendengar suara yang telah diantisipasi.
"Tugas alur cerita: Lindungi jiwa Nezha dari kehancuran, antar ke gua Cahaya Keemasan. Hadiah tugas: 5000 poin hadiah, satu kartu plot A-level, hukuman gagal: Pengurangan seluruh poin hadiah tersisa."
Ottolia yang mendengar suara dewa utama langsung berdiri dari tanah, memanggul semua senjata dan perlengkapan yang telah disiapkan, bertanya dengan ragu-ragu: "Wakil kapten sudah merencanakan ini sejak awal?"
"Tak sehebat itu." Chen Jingmo menggelengkan kepala dengan malu-malu: "Hanya tiba-tiba ingin mencoba. Bagaimanapun dulu aku sangat mengidolakan anak ini. Sekarang giliran kita melindungi pahlawan."
"Hadiah satu kartu plot A-level, tingkat kesulitannya di luar perkiraan." Chen Jingmo menatap Ottolia: "Ini kesempatan terakhir untuk mundur. Bisa jadi ada bahaya maut."
Yang menjawabnya adalah tatapan mantap sang ksatria.
“Kalau begitu, mari kita mulai sekarang.” Chen Jingmo menyimpan sisa jiwa tertidur Nezha yang tidak lengkap, lalu menggenggam telapak tangan boneka.
Lima belas menit kemudian, tiga orang meninggalkan kota yang dipenuhi kesedihan dan sukacita ini, bergerak maju menuju tujuan sambil menunggu kedatangan musuh.
※※※
Pada saat yang sama ketika Chen Jingmo dan Ottolia melangkah ke padang gurun.
Di ujung lain benua, Bai Shuo berlari dengan kecepatan tinggi, terlibat pembunuhan dengan makhluk aneh, menghancurkan segala kegelapan yang ditemuinya menjadi serpihan, meninggalkan jejak cahaya redupnya di era kekacauan ini.
Liang Gongzheng yang menganggur terus mencari tempat tinggal baru bersama Ma Liang. Sebelum pergi, ia harus membantu Ma Liang menemukan tempat yang benar-benar menjadi miliknya.
Bab sejarah yang telah ditentukan terseret ke jalur takdir mutasi menuju ketidaktahuan, sementara cahaya Tim Harapan baru benar-benar mulai bersinar.
