"Usai semua ini, bayangan Bai Shuo yang melesat ke atas berhenti. Kedua kakinya menginjak barrier di tengah hamba, perlahan turun ke dalam kabut hitam."
"Dalam kegelapan, Bai Shuo mendengar suara Dewa Utama."
"'Tugas paksa selesai. Memperoleh 3000 poin hadiah.'"
Dibandingkan dengan intensitas tugas, hadiah ini memang terlihat sangat kecil. Namun Bai Shuo akhirnya bisa lega. Batu Nüwa yang didapatkannya dari Sun Wukong-lah yang menjadi hadiah utama, kini sudah aman tersimpan di sakunya.
Selain itu, sepanjang perjalanan dengan membantai berbagai iblis dan siluman, dia juga mendapatkan banyak hadiah dasar. Jika digabungkan, jumlahnya cukup signifikan, hampir menutupi kerugian dari biaya penukaran masuk ke waktu ini.
Beberapa saat kemudian, energi kematian hitam yang dingin perlahan sirna. Datang dari alam semesta, kembali ke alam semesta. Mungkin Pegunungan Bunga-Buah akan rusak selama beberapa tahun ke depan, tapi setelah si kera kembali, pasti akan kembali hijau dan subur.
Saat kabut hitam pekat perlahan menghilang, pemandangan yang tersembunyi di dalamnya mulai terungkap.
Bumi yang sudah berlubang-lubang dan retak-retak akibat pertarungan Bai Shuo dengan Raja Iblis Hunshi terbakar menjadi tanah tandus oleh energi kotor. Tak ada sehelai rumput pun tumbuh, dipenuhi energi kematian dan kesuraman.
Sebatang pohon tua yang tidak diketahui usianya patah di tengah akibat pertarungan Bai Shuo dengan Raja Iblis Hunshi. Setelah terpapar energi kematian yang membekukan, mulai muncul aura hitam, tanda kehidupan yang hampir punah.
Bai Shuo duduk di tanah, bersandar pada tunggul pohon tak bernyawa, menatap jarahan di telapak tangannya.
Kartu Rune Perunggu Tingkat Top·Jejak Aura Bencana: Kekeruhan yang terbentuk dari kotoran dalam kekuatan alam semesta setelah mengendap selama jutaan tahun, melalui fermentasi di pegunungan tandus dan sungai berbahaya, terkumpul menjadi aura kematian dingin yang membawa kesialan tak berujung.
Mampu memberikan atribut penggerogotan dan kegelapan pada serangan pengguna, namun secara perlahan akan menggerogoti inang.
Tipe evolusi: Sumber Bencana tingkat Perak, Akhirat tingkat Emas...
Bai Shuo tersenyum tipis sambil menyimpan kartu rune. Kartu ini tidak cocok untuknya, tapi pasti bisa dijual dengan harga mahal.
Di sampingnya, terdapat makhluk berwujud setengah siluman setengah manusia yang hampir tinggal kulit pembalut tulang, seluruh tubuhnya menghitam dengan sisik naga abu-abu pucat menutupi tubuh buruk rupa.
Sekilas terlihat jelas bahwa dia - atau "itu" - sedang sekarat.
Sebelum iblis bencana meledakkan diri, telapak tangan Bai Shuo terhempas masuk ke dalam tubuhnya, menyambar sosok yang pernah mengorbankan diri namun terjebak di antara manusia dan hantu itu.
Sayangnya, akibat lama terkontaminasi kegelapan, ditambah cedera serius beruntun dan perpecahan jiwa, nyawanya telah putus sepenuhnya - tinggal menunggu ajal.
Entah berapa lama kemudian, sosok di tanah itu membuka matanya dengan susah payah.
Untuk pertama kalinya setelah bertahun-tahun, dia kembali melihat langit cerah yang murni. Duka yang terpendam di hatinya meluap menjadi desahan parau, bagai tangisan yang tertahan.
"Ah..."
“Bai Shuo membungkukkan pinggang, muncul dalam pandangan makhluk itu: ‘Kamu baik-baik saja?’”
Sosok tak dikenal itu menatap wajah Bai Shuo, berusaha membuka mulut dengan suara terputus-putus dan parau, seolah akan berhenti di detik berikutnya.
“Aku mengalami... mimpi yang sangat panjang... menakutkan... sangat panjang...”
Bai Shuo menggenggam telapak tangan dinginnya yang dipenuhi sisik naga, menyimak kata-kata terakhirnya dengan saksama.
“Dalam mimpi itu, semua orang mati... aku juga mati...”
“Sekarang tampaknya, itu benar-benar mimpi...”
Ia berkata dengan susah payah, tiba-tiba dua aliran air mata keruh mengalir: “Ini mimpi?”
“Ya, mimpi buruk.” Bai Shuo merasakan detak jantungnya yang semakin melemah, menggenggam erat tangannya seolah ingin memberikan kehangatannya.
“Baguslah...” Tatapannya beralih dari wajah Bai Shuo, menatap langit jernih yang terang, sambil menangis: “Aku ingin melindungi mereka, tapi mereka semua mati... Aku bahkan tak bisa bertahan sendiri...”
Bai Shuo menarik napas dalam, teringat dirinya sendiri di masa lalu. Tapi dirinya lebih beruntung – ada gadis yang mau mempercayainya, saling mendukung melewati kegelapan. Sedangkan orang di hadapannya ini, sudah kehilangan segalanya.
“Kamu sudah melakukan yang terbaik.” Bai Shuo menatap matanya: “Tak ada yang lebih baik darimu.”
“Benarkah?” Si tak bernama yang semakin kehilangan tenaga itu tersenyum: “Sungguh... bagus...”
Bai Shuo menatap matanya yang perlahan kehilangan kemilau, berbisik di telinganya: "Tidurlah dengan nyenyak, segalanya telah berakhir."
"Ya... semuanya telah berakhir."
Si Tanpa Nama tersenyum lega, perlahan menutup kelopak matanya. Kehangatan hidup terakhir mengalir keluar dari kesehatannya, tubuh yang kehilangan semua kehangatan mulai merambat dingin.
Seketika bagai terkikis selama seribu tahun, tubuhnya cepat mengering dan keropos, perlahan retak hingga menjadi serbuk halus.
Lahir di antara langit dan Bumi, kembali ke antara langit dan Bumi.
Bumi akan merangkul jasadnya dan masa lalu yang tak pernah terungkap. Seperti kata Bai Shuo, tanggung jawabnya telah usai. Seorang pria yang mengorbankan diri menelan iblis untuk menjaga keluarganya akhirnya menemui akhir.
Memandang debu yang berhamburan di ujung jarinya, Bai Shuo terdiam. Tubuh lemasnya bersandar pada tunggul pohon. Efek buruk kehilangan darah dalam jumlah besar mulai terlihat.
Dari ruang angkasa, ia mengeluarkan ramuan penyembuhan yang sudah ditukar sebelumnya, disinfektan, dan perban. Menggemeratakkan gigi, ia mulai membersihkan lukanya.
Tanpa sengaja, ia melihat langit jernih yang selalu dirindukan si Tanpa Nama. Di bawah sinar matahari, segala kegelapan telah sirna, membius orang dalam kelegaan tanpa batas.
Dalam kegelapan, selalu ada yang membakar diri menjadi obor, memancarkan cahaya untuk menerangi sekeliling sambil menunggu fajar tiba. Entah berhasil atau gagal, mereka pantas disebut Pahlawan...
“Pahlawan ya……”
Bai Shuo tiba-tiba tersenyum, berpikir dengan bosan: Aku tidak tahu apakah diriku termasuk?
Bertindak kasar dengan kekerasan seperti ini, menanggung begitu banyak membunuh tanpa alasan, kemungkinan besar sudah bukan lagi?
Hmm, setidaknya pernah menjadi ya?
Hatinya tiba-tiba terasa ringan, seolah terbebas dari kunci perlindungan yang mengikatnya.
Setelah berhasil menstabilkan luka-luka di tubuhnya, Bai Shuo terus tersenyum malas bersandar di tunggul pohon, membiarkan kantuk yang ditahan selama ini kembali menyerang. Tiga hari tiga malam pelarian panjang, pembunuhan dan pertempuran tanpa henti yang menghabiskan semua energi mental, akhirnya dia memahami masalah menarik lalu memejamkan mata dan tertidur.
※※※
Api membakar, setengah lembar kertas sembahyang putih yang terbakar melayang di udara bersama aliran udara yang naik, akhirnya berubah menjadi abu hitam yang beterbangan.
Remaja berikat kepala putih dan berpakaian serba putih berdiri dengan ekspresi wajah datar di depan makam, melemparkan tumpukan kertas sembahyang ke dalam api.
Mata remaja tampan itu dipenuhi kesakitan dan kesedihan yang tak bertepi, air mata telah lama kering, sedangkan kebencian yang terpendam di hati telah membuat remaja yang dulu polos itu menjadi matang.
Di kedalaman gunung yang sepi tak berpenghuni, di depan dua makam yang bahkan tak memiliki nisan, remaja tersebut perlahan menekuk lututnya, bersujud ke tanah, menundukkan tengkoraknya, menghembuskan napas penuh kesedihan. Kenangan yang kembali muncul memenuhi hatinya dengan kebencian yang cukup untuk menghancurkan dirinya sendiri.
"Guru, Adik seperguruan, Caiyun datang lagi hari ini." Remaja yang menyebut diri Caiyun itu berbicara serak ke arah makam: "Tanpa membalas dendam besar, Caiyun tak pantas bertemu Guru dan Adik lagi. Hidup sia-sia hingga kini tanpa prestasi, mohon maafkan Caiyun..."
Setelah jeda sejenak, remaja itu kembali membungkukkan badan: "Tak berbuat apa-apa, membuat Guru dan Adik tak bisa beristirahat dengan tenang di alam baka selama enam bulan, Caiyun... Caiyun..."
Ucapannya terhenti, tak bisa dilanjutkan. Ia merasa tenggorokannya seperti tersumbat, tak bisa berbicara. Sudut matanya kembali terasa retak, air mata yang sudah lama kering tak bisa mengalir lagi, tapi kesakitan di hati menyiksanya hingga hampir gila.
Telapak tangan mencengkeram tanah dalam-dalam, bahunya gemetar seolah kehilangan tenaga, wajahnya pucat bagai mayat.
Abu dari kertas putih yang terbakar beterbangan menempel di tubuhnya, membakar kain putih itu dengan bintik-bintik hitam yang mencolok.
"Kepalanya membentur batu hijau kebiruan dengan keras, membuat retakan di papan batu. Dengan suara serak dan gemetar dia berkata, 'Setelah Kepergian Caiyun, hidup dan matinya tak diketahui. Jika bertemu lagi di jalan ke akhirat, mohon Guruku berbelas kasih.'"
"'Jika Caiyun masih ada kehidupan berikutnya, ingin sekali menjadi murid Guru lagi, menjadi kakak seperguruan dari adik Biyun...'"
Ia merasa meski menggunakan seluruh kekuatan, tak bisa lagi mengucapkan sepatah kata. Di dalam hatinya ia paham: Di bawah Kubah Api Dewa Naga Sembilan, jiwa Guru tercerai-berai; di bawah panah dari langit itu, adik seperguruan pun sudah tak mungkin bangkit kembali.
Yang disebut reinkarnasi, baginya telah menjadi khayalan termewah. Beberapa orang yang telah mati, takkan pernah kembali lagi.
Sungguh berharga, tapi justru baru menyadari nilainya setelah kehilangan. Caiyun rela menukar segalanya untuk mengembalikan Guru dan adik seperguruannya. Tapi terkadang, bahkan kesempatan untuk memperbaiki pun tak tersisa.
Yang disebut kematian, adalah hal kejam yang takkan pernah kembali - akhir yang tak terbalikkan, juga hal paling putus asa di dunia.
Setelah kehilangan, kenangan hangat masa lalu hanya menjadi siksaan bagi diri sendiri. Setiap kali mengingat, kehangatan tajam seperti pisau akan membelah hatinya; pada akhirnya yang tersisa hanyalah penderitaan hidup setiap detik, siksaan yang menggores tulang.
Tapi semua ini, akhirnya akan berakhir.
Senyum getir mengembang di wajahnya - setelah langkah ini, baik gagal maupun berhasil, tampaknya ia takkan bisa bertahan hidup lagi?
"Begitu saja sudah cukup, begini baru baik. Hidup sebatang kara di dunia yang kedinginan ini, dia sudah muak."
Diam-diam bangkit dari tanah, pria pendek yang telah menunggu dengan sabar di sampingnya segera berlari-lari kecil mendekat, dengan sikap menjilat menyodorkan sapu tangan yang sudah disiapkannya.
"Caiyun, dengan tekad sekuat ini, bahkan Nyonya Shiji di alam baka pun pasti merasa sangat terharu."
Caiyun tidak menerima sapu tangan itu, hanya menatap nisan di hadapannya: "Guru tidak akan bahagia. Sebelum pergi, beliau sudah berkata bahwa balas dendam adalah hal yang mustahil."
Dia teringat lagi senyum indah wanita itu saat mengelus pipinya sebelum pergi. Sungguh sangat indah.
"Tapi... ada hal-hal yang harus dilakukan..."
Suara dari masa lalu kembali bergema di hatinya, membuat hati yang sudah menjadi abu ini kembali merasakan tusukan pedih.
Melihat remaja tersebut menolak kebaikannya, wajah pria paruh baya pendek itu memerah. Cepat-cepat ia menghapus bayangan penghinaan dan amarah di matanya, tetap menjilat: "Yang Mulia Kaisar sering merindukanmu yang mengembara di luar. Setelah ini berhasil, Yang Mulia pasti akan membersihkan nama Ayahanda dan memasukkanmu ke daftar silsilah keluarga. Saat itu aku akan memanggilmu..."
"Cukup, Perdana Menteri Kura-kura." Remaja itu tiba-tiba menoleh, pupil mata hitam pekatnya mengunci lawan. Dalam kekosongan hitam itu, bayangan amarah mulai muncul.
