Bai Shuo tertegun memandangi rumah yang baru saja diobrak-abrik tim pembongkaran. Kekacauan total, seluruh halaman kecil itu terlihat seperti diterjang banjir, menyedihkan sampai tingkat paling parah.
Halaman yang dalam cerita asli penuh nuansa pertanian kini telah berubah menjadi buruk rupa. Tembok dirobohkan meninggalkan dua lubang besar, pintu tergeletak di tanah, bagian dalam rumah seperti baru digeledah perusuh—tidak ada satu pun barang yang masih utuh tersisa.
Dua tongkat penggilas adonan terlantar di halaman yang kosong melompong. Angin dingin berhembus, membuat tongkat-tongkat itu menggelinding sambil mengeluarkan suara Grr Grr pelan.
Pemandangan suram ini membuat hati Bai Shuo jatuh ke jurang keputusasaan.
Ketika Bai Shuo mengira situasi sudah tidak mungkin lebih buruk lagi, malapetaka tambahan muncul.
Karena Bai Shuo baru menyadari—tanaman rambat labu itu hilang.
Tanaman merambat yang bisa menghasilkan tujuh Huluwa sakti mandraguna itu, telah lenyap.
Bai Shuo ingat dalam plot, tanaman rambat labu itu ditanam di halaman. Tapi sekarang, dia hanya menemukan rumput tak bernilai di sana.
Akhirnya di sudut lapangan kosong, dia menemukan bekas tanah yang tergali. Penemuan bertubi-tubi membuat hatinya semakin gelisah.
Benih labu itu sudah dicuri sebelum sempat bertunas.
Bai Shuo yakin, jika ini perbuatan Dewa Utama, pasti ada cara yang lebih menyebalkan untuk menyiksanya.
Saat matahari terbenam perlahan di bawah langit kekuningan, angin dingin berhembus menyapu sudut yang mengeluarkan suara aneh.
Tubuh Bai Shuo berputar tiba-tiba: "Siapa?!"
Sebelum suaranya habis, tubuhnya sudah menghilang dari tempat semula. Jejak kaki dalam tertinggal di tanah, menubruk penghalang dinding hingga hancur. Tangannya mencengkeram makhluk hidup beraura kehidupan.
"Ampun...! Raja Yang Mulia ampun!" Teriakan aneh terdengar dari balik debu, lemah dan penuh ketakutan seperti binatang kecil ketakutan.
Pandangan Bai Shuo menembus debu, melihat apa yang berhasil ditangkapnya.
Seekor trenggiling menyedihkan dengan sisik terkelupas dan tubuh penuh bekas darah hitam?
"Bai Shuo menghabiskan waktu yang cukup lama untuk mengenali makhluk apa yang sedang dipegangnya. Bagaimanapun, selain dari program Animal World, dia benar-benar belum pernah melihat trenggiling asli; apalagi yang kondisinya sudah mengenaskan seperti ini.
Tubuhnya dipenuhi luka, sisiknya sudah rontok lebih dari separuh, satu kaki patah, dan ada luka besar di punggung. Trenggiling itu terbaring di tanah menggigil ketakutan, tak berani bersuara.
"Kamu trenggiling?" Bai Shuo mengerutkan alisnya, berjongkok memandangi siluman yang sudah sangat mengenaskan ini: "Di mana tuan yang sebelumnya tinggal di sini?"
Trenggiling itu ragu-ragu sejenak sebelum menjawab dengan gemetar: "Di... dibawa pergi."
Bai Shuo menghela napas: "Perbuatan Siluman Ular dan Kalajengking?"
"Bagaimana Tuan tahu?" Trenggiling itu mengangkat kepala terkejut, lalu segera menyadari sesuatu dan kembali menggigil di tanah: "Aku tidak sengaja, Tuan, ampun! Ampun! Aku benar-benar tidak enak dimakan..."
"Berdiri! Aku tidak bilang mau memakanmu." Bai Shuo berkata dengan kesal, mata nya menyala api merah keemasan: "Saya tanya, kamu jawab. Kalau salah atau berani bohong, akan kulempar kamu dari sini."
"Ya, ya." Trenggiling itu sudah dihancurkan nyalinya oleh serangkaian peristiwa, mengangguk gemetar.
"Kapan Siluman Ular dan Kalajengking itu kabur?"
"Teringat bahwa dirinya yang tidak sengaja melepaskan siluman, Trenggiling gemetar semakin hebat: "Enam, enam hari yang lalu."
"Kapan orang-orang di sini diculik?"
Tubuh Trenggiling meringkuk, suaranya terdengar seperti hendak menangis: "Kemarin siang, dua siluman terbang melompat dari langit, menyambar sang penyelamat..."
Bagus...
Bai Shuo menghela napas lega, plot baru saja dimulai, Kakek sama sekali tidak boleh mati.
Menatap mata Trenggiling, Bai Shuo berkata: "Pertanyaan terakhir, di mana biji labu?"
"Labu...tanaman merambat... Aku, aku tidak tahu... Biji labu apa?"
Mendengar pertanyaan Bai Shuo, Trenggiling mulai gemetar lagi, jelas teringat konsekuensi tanpa biji labu, namun tetap keras kepala tak mau mengaku.
Bai Shuo menarik napas dalam-dalam, cahaya api keemasan kemerahan yang menakutkan di matanya semakin terang: "Biji labu Dewa Gunung, jangan buat aku mengulang."
Tekanan dahsyat membuat Trenggiling merayap di tanah sambil gemetar, menggerutu lama akhirnya menjerit mengeluarkan kata-kata yang membuat hati Bai Shuo tenggelam ke jurang.
"Biji labu... juga diambil siluman..."
"Sangat buruk!" Kepalan tangan Bai Shuo menghantam tanah penuh amarah, Bumi bergemuruh disertai retakan besar.
Trenggiling kembali gemetar, tak berani bersuara lagi.
Bai Shuo berpikir sejenak, lalu menatap trenggiling yang gemetar di tanah: "Masih bisa bergerak?"
"Ma...masih... mungkin? ... Aah~!"
Tanpa menunggu trenggiling selesai bicara gagap, Bai Shuo langsung menyambutnya dari tanah dan menaruhnya di bahu: "Pegang erat, lalu tunjuk jalan."
"Apa?" Trenggiling tak bereaksi, menatapnya dengan wajah terkagum-kagum.
"Tunjuk jalan! Di mana sarang siluman ular dan siluman kalajengking? Bagaimana kita merebut kembali sulur labu dan Kakek kalau kau diam saja!"
Bai Shuo melihat trenggiling yang masih belum sadar dengan lelah: "Lalu untuk apa aku datang ke sini?"
"Bukan untuk memakanku?" Trenggiling menutupi mata dengan cakar kecilnya, bertanya gemetar: "Kau bukan sekutu siluman?"
"Aku manusia! Lihat baik-baik, mana ada bagian tubuhku yang mirip siluman?" Bai Shuo hampir tak bisa menahan amarah lagi. Bukankah dia memiliki wajah yang proporsional? Apakah rupanya mirip penjahat?
"Lagipula, kau sama sekali tidak terlihat enak! Sekarang, tunjuk jalan!"
Bai Shuo menarik cakar trenggiling dari wajahnya: "Sebelum Kakek mati dan semuanya berakhir."
"Ya, ya! Sebelah sana, sebelah sana!" Trenggiling merangkul bahu Bai Shuo, menunjuk ke gunung lain di kejauhan: "Turun dari sini, lewati dua sungai, lalu dua parit, kemudian..."
Bai Shuo memotongnya: "Terlalu rumit. Tidak ada waktu. Ambil jalan pintas."
"Jalan pin...aaaah!"
Saat ucapannya belum selesai, Bai Shuo sudah membungkukkan pinggangnya. Seketika, kedua kakinya meninggalkan cekungan besar di tanah, tubuhnya berubah menjadi bayangan sisa. Seperti atlet lompat tinggi yang melakukan ancang-ancang panjang sebelum melompat, Bai Shuo sama sekali tidak peduli dengan tebing ribuan zhang di depannya. Kecepatannya tidak berkurang sama sekali di saat-saat terakhir, tepat di tepi jurang ia menggunakan seluruh tenaga dan melompat dengan gagah.
Lalu lautan awan dan angin kencang menerpa wajah, teriakan panik trenggiling semakin memanjang, akhirnya ditelan kabut kekuningan yang samar-samar di bawah sinar matahari terbenam.
※※※
Dalam kegelapan gua, sesekali terdengar suara aneh dan menyeramkan. Cahaya redup menembus celah di atap gua, menyinari wajah orang tua itu.
Perubahan cahaya samar-samar membangunkannya dari tidur pulas. Setelah tertekan sejenak, barulah ia menyadari di mana tempat ini.
"Lao Tou, sudah bangun?" Dalam kegelapan muncul siluet samar, membawa emosi kehausan yang menggeliat. Di bawah sorotan cahaya itu muncul wajah aneh bersisik naga mirip buaya, mengamati tubuh renta sang tua. Ia memiringkan kepala dan bertanya ke kegelapan: "Raja, tidak boleh memakannya? Lebih baik langsung santap saja."
Dari kegelapan terdengar tawa ringan perempuan, mirip desisan ular berbisa: "Tahan dulu. Beberapa hari lagi, daging dan darahnya akan kita jadikan pesta bulan penuh untuk anak-anakku..."
“Tua misterius bernapas dengan susah payah, suara keruhnya yang terikat pada pilar batu seperti bellow, perlahan mengangkat kepala, menatap wajah aneh yang hampir menempel, tersenyum tipis, lalu...
“Ptuiii!”
Seketika angin busuk menyapu wajah, mulut yang sanggup mengunyah tua itu menjadi hancur berkeping-keping terhenti di depan tubuhnya, tak bisa maju lagi.
Entah sejak kapan, telapak tangan kekar puluhan kali lipat lebih besar dari manusia biasa menyembul dari kegelapan, seperti tangan raksasa mencengkeram ekor buaya monster, membuatnya hanya selisih sehelai dari santapannya namun tak bisa maju.
“Ibu bilang, tidak boleh makan.”
Kilatan merah darah samar di kegelapan membuat buaya monster gemetar, ia mengangguk panik sambil tersenyum menjilat: “Tidak makan, tidak makan.”
Tangan kekar itu melepaskan pegangan tanpa suara, menyurut ke dalam kegelapan. Di balik bayang-bayang gelap itu, siluet-siluet cahaya bertumpuk tak terhitung jumlahnya – siluman dan hantu yang tak terkira.
“Ada yang datang.” Suara mirip namun berbeda dengan sebelumnya terdengar: “Satu manusia, dan trenggiling buruk rupa.”
Bisik-bisik kacau bergema dari kegelapan, bagikan pertengkaran diam-diam antara beberapa saudara.
“Bisa dimakan?”
“Dipanggang saja?”
“Direbus lebih enak.”
“Sobek-sobek dibagi?”
“Kalau dibagi jadi sedikit...”
……
“Sudah saudara, bertengkar terus, pantaskah?” Suara wanita yang memikat namun dingin itu kembali terdengar. Siluet samar yang berada di tempat tertinggi sarang bersandar di kursi, ekor ular yang melingkar bergerak perlahan, membuat hati merinding.
“Kakak, bagaimana menurutmu?” Wanita yang mirip ular berbisa itu menoleh ke bayangan hitam di sampingnya: “Ambil Cermin Ruyi untuk melihat.”
“Perlu kau ingatkan?” Suara wanita lain terdengar, lalu dalam kegelapan muncul siluet cermin ajaib, cahaya redup menerangi dua wajah yang identik.
Dua wajah sama cantik namun sedikit berbeda terlihat dalam cahaya temaram — meski siluman ular, mereka memiliki kecantikan yang melebihi kebanyakan manusia.
Adik dengan wajah agak kekanakan namun jelas sebagai pengendali utama mengangkat kepala, bibir merah darahnya terbuka lembut, menunjuk siluet dalam kegelapan: “Komandan Buaya, bawa katak dan lipan untuk tangkap dua makhluk kecil itu.”
Dari kegelapan di samping mereka bangkit siluet kekar dan mengerikan: “Sudah lama tak merasakan darah segar sejak keluar, aku juga ingin mencicipi.”
“Kalau begitu kakak ipar harus hati-hati.” Siluman ular melingkari kursi, telapak tangan menopang dagu dengan kelemahan yang menyentuh, berkata pada siluman yang disebut kakak ipar: “Jika kau mati, aku akan sangat sedih.”
"Sosok bayangan hitam besar yang mengerikan mendekat melihat wajahnya, wajah buruk rupa itu hampir terpesona oleh Pesonak: "Haha, aku tahu, aku tahu."
"Hmm." Hening dingin siluman ular lain terdengar dari kegelapan, membuatnya gemetar. Memandang istrinya dengan sikap menjilat: "Istri tunggu sebentar, aku segera kembali."
Siluman ular yang lebih tua mengeluarkan hening dingin: "Kalau begitu cepatlah pergi!"
Dalam kekacauan, kegelapan mulai berarus bawah. Tua misterius yang terikat di pilar batu berusaha melihat jumlah mereka dengan jelas, namun Pusing dalam kegelapan sepekat tinta.
Dari awal hingga akhir, hanya lima sosok bayangan hitam seukuran anak-anak di sudut yang tidak bergerak.
Akhirnya, hanya suara tetesan air jernih yang tersisa di lubang sunyi. Di kedalaman kegelapan, sumber air kotoran perlahan terkumpul oleh sihir siluman ular, dipenuhi sifat kasar dan racun mematikan Air Hitam yang meresap ke tanah, diserap akar tanaman, terkumpul dalam buah. Dua buah yang tergantung di tengah hampa pun membesar sedikit.
Hati tua misterius tiba-tiba mendapat peringatan aneh, namun tak berani mengakuinya.
Dalam siksaan ini, melintasi dinding batu tebal, Bumi tiba-tiba bergetar lemah. Boom Ledakan dahsyat meresap ke lubang bagai pertanda gempa. Dari kegelapan terdengar keributan gelisah para siluman.
Setelah goyangan, suara dingin terdengar dari keempat sosok bayangan hitam yang tak bergerak, itu berasal dari yang kedua.
Seperti menonton drama yang sangat menarik, anak itu bersorak: "Lipan, katak, buaya, semuanya mati. Paman juga hampir mati."
