“Gila?” Pria tua itu menatap pisau berdarah dingin di tangannya: “Hanya ingin bertahan hidup...”
Ia tak lagi tersenyum, melempar pisaunya ke lantai. Setelah membersihkan darah di tangan dengan kain, nafas tersengal siluman ular masih terdengar.
Ia jongkok di samping siluman ular, menatap wajahnya: “Memang makhluk supranatural. Manusia biasa pasti sudah mati.”
"Siluman ular itu bahkan sudah tidak bisa berbicara lagi, hanya bisa menutup matanya dengan pasrah. Sebuah telapak tangan hangat menempel di pipinya. Tua misterius itu menatap wajahnya yang mulai memucat dengan tatapan sedih, tak tahu apakah ini penyamaran atau air mata buaya."
"Aku benar-benar tidak ingin membunuhmu, tapi bahkan kau pun menghalangi jalanku."
"Kalian yang memaksaku. Yang salah bukan aku, tapi kalian!"
Suara tua misterius itu terdengar bergetar, namun siluman ular bahkan tidak bisa lagi menampilkan senyum dingin terakhirnya.
Kegelapan perlahan menyergap. Ia teringat musim semi bertahun-tahun silam, mungkin kesalahan sudah tertanam sejak saat itu.
Bukan dia yang salah, tapi dirinya. Cinta monyet yang bertepuk sebelah tangan, sejak awal takdirnya memang sudah kosong.
Membawa penyesalan terakhir, ia terjatuh ke dalam kedinginan abadi.
Benturan-benturan penuh amarah dalam tungku elixir tiba-tiba menyadari sesuatu. Sebuah jeritan parau terdengar dari balik tungku, berisi kemarahan dan kesedihan atas segala yang hilang, lalu senyap selamanya.
※※※
Di tengah api hijau kebiruan yang bergelombang seperti cairan dan memenuhi seluruh ruang angkasa, Bai Shuo dengan susah payah membungkus tubuhnya dengan barrier, menahan suhu ekstrem dan erosi api.
Sejak dilemparkan ke dalam api ini, sifat iblis dalam hatinya mulai menyusut cepat, hingga akhirnya kembali bersembunyi.
Ini adalah tungku eliksir dari Nanji Xianweng, di dalamnya terdapat semacam benih api yang tidak dipahami oleh Bai Shuo. Di bawah irigasi energi bumi, api ini terus berkembang dan membakar, memenuhi ruang kecil ini. Karena fungsi utamanya adalah membuat eliksir, kemurnian apinya mencapai tingkat yang mengejutkan - tidak mengandung kotoran atau atribut apapun, sehingga secara alami memiliki efek penekan terhadap makhluk jahat dan energi gelap. Secara kebetulan, justru dalam situasi genting ini Bai Shuo berhasil mendapatkan kembali kesadarannya.
"Apa-apaan ini!" Bai Shuo menghantam tungku dengan tinju berkali-kali dalam kemarahan, tapi tidak ada retakan sekecil apapun yang terlihat.
"Hmph, jangan buang-buang tenaga, percuma saja..."
Suara mengejek terdengar menembus kobaran api. Bai Shuo menoleh dan melihat Mota yang bersandar di tungku. Aura hitam terus dipaksa keluar dari tubuhnya oleh api, berkelok-kelok di udara yang dipenuhi kobaran nyala sebelum akhirnya berubah menjadi abu. Melihat melalui tirai api yang tebal, sosok itu tampak seperti monster yang terus menyemburkan gas hitam dari seluruh tubuhnya.
Berkat energi jahat inilah, meski tak melawan sama sekali, dia masih bisa bertahan di bawah api pemurni sampai sekarang.
Tanpa kegelapan yang mengaburi hatinya, dia tampak sadar namun tak menunjukkan penyesalan sedikitpun. Baginya, tak peduli seperti apa dirinya atau ibunya berubah, dia tetap menganggap ular siluman itu sebagai ibu kandungnya. Ikatan ini sudah tak bisa diputuskan lagi.
Bai Shuo meliriknya sejenak, tak menghiraukannya. Dengan harapan terakhir, dia terus-menerus menyerang satu titik pada tungku perapian, berusaha membuka retakan.
Serangan dahsyat dan konsumsi energi non-manusia justru membuat barrier pelindung tubuhnya mulai bergetar. Dengan amarah, dia menggebrakkan tangan kanan yang terbakar ke dinding dalam tungku. Api hijau kebiruan dan keemasan bersentuhan, terpisah seperti minyak-air. Di bawah tekanan dahsyat, Bai Shuo merasakan api di lengannya hampir dipadamkan oleh nyala hijau. Struktur barrier mulai terdistorsi dan retak di bawah tekanan api biru.
Jelas bahwa lengan ini telah ditolak oleh api tungku - meski tidak sepermusuhan energi iblis, tetap tak bisa bertahan utuh dalam nyala suci hijau kebiruan.
Perasaan Bai Shuo saat ini seperti terjun bebas ke magma.
Bahkan melalui barrier tebal, dia bisa merasakan hawa panas dari cahaya api hijau - bukan kekerasan otoriter, melainkan erosi halus. Beragam suhu bercampur dalam sistem hierarki, berusaha mengolahnya menjadi pil sebagai bahan baku.
"Kau tahu asal-usul tungku ini?" Bai Shuo memutar kepala penuh amarah, menatap Mo Tai yang menyeringai. Dengan jari menuding tungku, dia bergemuruh: "Apakah ibumu tak pernah mengajarimu arti Bintang Tujuh?!"
“Menggunakan tujuh Huluwa sebagai bahan baku, dengan tungku eliksir peninggalan Nanji Xianweng, ditempa menjadi pil yang mengandung semua kekuatan fisik, cukup untuk memperpanjang umur seribu tahun dan mendapatkan kemampuan supranatural layaknya keajaiban.”
“Tidak tahu, tidak tertarik.” Mota menjawab dengan dingin. Bagaimanapun musuh dan dirinya sendiri sudah pasti akan terbakar mati dalam tungku eliksir. Dia tidak berminat melanjutkan pertempuran dengan Bai Shuo maupun memperhatikan perkataannya.
Bai Shuo berbalik badan, menahan diri dari siksaan api yang membakar, menatapnya sambil menyunggingkan senyum dingin: “Ha, pasti kau tidak tahu ‘Ibu’ yang kau selamatkan dengan mempertaruhkan nyawa ini sebenarnya ingin mengubahmu menjadi apa? Tentu dia tidak akan memberitahumu, toh kalian tujuh saudara ini memang bahan baku berkualitas!”
Dia sengaja menekankan kata ‘bahan baku’, tapi Mota tetap tidak bereaksi sama sekali, hanya berkata datar: “Oh.”
Di bawah tatapan Bai Shuo, dia mengucapkan kata-kata yang membuat Bai Shuo hancur mental: “Nyawa kami memang pemberian Ibu. Jika Ibu ingin mengambilnya kembali, silakan saja.”
Seketika, Bai Shuo merasa dirinya hampir gila.
Dunia ini terlalu ajaib! Meskipun bakti anak kepada ibu itu benar, tapi sampai level seperti ini – apa kau masih manusia?!
Tidak, dasarnya dia memang bukan manusia dari awal.
Setelah Bai Shuo menyadari hal ini, dia sepenuhnya tidak lagi berharap apapun pada logika janin iblis. Duduk di tanah mencari harapan terakhir, atau menunggu api yang menyusup ke mana-mana mengeringkan seluruh kekuatannya dan mengubahnya menjadi abu.
Tiba-tiba, melalui kobaran api dia melihat janin iblis yang semula menunduk tiba-tiba mengangkat kepala. Ekspresi wajah penuh amarah dan mengerikan, mengeluarkan jeritan melengking yang menyakitkan gendang telinga Bai Shuo.
Api pun bergetar dalam teriakan keras penuh kesedihan dan kemarahan ini. Tubuh janin iblis tiba-tiba membesar hampir memenuhi seluruh ruang tungku. Menahan api yang membakar tubuhnya, terus-menerus menghantam dinding dalam tungku. Pukulan penuh amarah yang hampir menghancurkan tubuhnya, tabrakan berulang-ulang, melolong putus asa tanpa harapan.
Putus asa seperti... hampir mati?
Bahkan janin iblis yang tak pernah takut meski tubuhnya terbakar api pun mengeluarkan jeritan kesedihan. Sekali demi sekali menabrak tungku, tapi sama sekali tak ada efek.
Dengan dukungan Qi gunung seluruh pegunungan, kecuali dia bisa menghancurkan seluruh gunung dalam satu serangan, mustahil baginya mengatasi penghalang di depannya.
Kulit janin iblis yang terpapar api meleleh seperti lilin akibat suhu tinggi, mengalir ke bawah sepanjang tubuhnya. Wajahnya telah berubah menjadi rupa yang aneh, erangan kesedihannya terdengar terputus-putus namun tak pernah berhenti bergerak. Kesedihan seolah dunia hendak hancur itu membuat Bai Shuo tak bisa menahan gemetar.
Akhirnya, aksi sia-sia itu berhenti. Janin iblis yang sudah tak lagi berbentuk manusia itu bagai patung lilin yang hampir meleleh, bersujud dalam kobaran api sambil merintih pilu.
Sebenarnya apa yang terjadi?
Tiba-tiba, Bai Shuo yang bingung mendengar petunjuk dari Dewa Utama.
"Ular siluman tewas. Tugas: 'Bantuan Darurat ke Gunung Hulu' selesai. Hadiah 3000 poin hadiah. Takdir berakhir. Kau telah memudar dari pandangan para dewa langit."
Biasanya saat misi selesai ia merasa lega, tapi kali ini justru ingin mencekik orang yang membantunya menyelesaikan tugas itu.
Pernyataan terakhir Dewa Utama menandakan perannya telah berubah dari figuran menjadi orang biasa sama sekali. Jumlah pengikut nol - artinya bahkan jika dia terbakar jadi abu, takkan ada yang meliriknya.
Jangan dong! Setidaknya keluarkan daku dari sini dulu!
Bai Shuo menghela napas lesu, memindahkan pandangannya ke siluet kabur itu.
“Apakah monster janin iblis yang sepenuhnya non-manusia itu juga bisa merasakan kesedihan?” Bahkan dalam wujud yang sudah terdistorsi seperti itu, kesedihan tak terbendungnya masih mampu membuat orang menggigil.
Suara samar tiba-tiba terdengar dari luar tungku obat, menyusup melalui lubang ventilasi khusus ke dalam tungku, membangkitkan secercah harapan dalam hati Bai Shuo.
Suara orang tua itu menembus distorsi api, terdengar aneh: "Wahai ksatria, apakah engkau masih hidup?"
"Tentu saja!" Bai Shuo melompat dari tanah, berteriak penuh semangat.
"Terima kasih atas kebaikan hati sang ksatria yang datang menyelamatkanku." Sang tua berbicara santai: "Bolehkah hamba tahu nama terhormat ksatria?"
"Hei, bisakah kau matikan tungku ini dan mengeluarkanku?!" Bai Shuo meraung: "Aku hampir meleleh!"
"Hoho, tentu saja..." Perubahan nada bicara sang tua membuat Bai Shuo membeku: "...itu tidak mungkin."
Dalam kepanikan, Bai Shuo tak lagi peduli sopan santun: "Hei! Tua bangka! Main apa kau ini?! Buka pintunya!"
"Kulihat ksatria memiliki penampilan luar biasa, kekuatan dahsyat, dan kultivasi yang mumpuni." Sang tua memujinya perlahan: "Bagaimana jika menunggu sembilan langit hingga janin iblis itu luluh sepenuhnya?"
Bai Shuo meledak dalam amarah: "Laozi bisa bertahan sembilan langit, buat apa butuh kau?!"
Ucapan berikutnya sang tua membuat Bai Shuo mulai ingin membunuhnya.
“Kalau begitu, sang ksatria harus berkorban demi menegakkan keadilan dan mengorbankan diri untuk memberantas iblis. Dengan tekad seperti ini, langit pun akan tersentuh.”
“Selain itu, di dalam tungku pil ini, jiwa abadi ksatria tidak akan mati, malah bisa berubah menjadi pil untuk meningkatkan kultivasiku. Kurasa, bahkan setelah mati pun ksatria bisa tersenyum di alam baka.”
Bai Shuo terdiam, menarik napas panjang udara panas membakar perlahan: “Tingkatkan M kultivasimu! Bajingan! Orang tua pengkhianat!...”
“Percuma, dia tidak akan membuka tungku.” Janin iblis yang merayap di lantai menatap Bai Shuo dengan tatapan menyedihkan dan mengejek: “Kita semua akan mati.”
“Bisa tidak kau bicara yang lebih membahagiakan?!” Bai Shuo benar-benar panik: “Lha wong kita sama-sama dalam kesulitan!”
“Suara ini... janin iblis? Rupanya belum mati.” Suara tua misterius bergema: “Untuk memurnikan yang jahat, tampaknya perlu ditambah api. Ksatria, tabahlah.”
“Tabah M-mu! Berat M-mu! Lonte tua! Tulang busuk!...” Bai Shuo memaki marah, tapi tak ada jawaban.
Tiba-tiba api hijau kebiruan yang memenuhi tungku seperti cairan mulai berkobar. Gelombang aneh berkilau, lalu perlahan berubah menjadi putih.
Situasi mencurigakan semakin memburuk.
※※※
Hari ini seleraku terlalu keras ya... Banyak teman sekelas yang tampak tidak bisa beradaptasi...
Baiklah, aku berusaha untuk lebih ringan. Ngomong-ngomong, sejak awal sudah kukatakan bahwa volume ini akan merusak masa kecil dengan kebutaan...
