Suhu yang mampu mengeringkan manusia dalam seketika, yang menembus barrier, semakin meningkat! Sisa kekuatan fisik Bai Shuo mulai bocor dengan cepat, barrier terus terkikis oleh api.
Janin iblis di lantai lebih menderita daripada Bai Shuo. Setelah mengeluarkan jeritan melengking, hampir separuh tubuhnya berubah menjadi arang.
Bai Shuo menggigit gigi, tak lagi membuang stamina. Di hatinya, ia ingin menampar diri sendiri dua kali - Kenapa harus kemasukan iblis sekarang? Bagaimana? Lihat, kacau kan? Terjebak lompat ke lubang api, awalnya ada harapan, ternyata hanya kegembiraan semu.
Jahe tua tetap lebih pedas. Tak disangka Tulang Tua itu mahir berkomplot. Dengan memanfaatkan situasi, ia berhasil menjebakku, ular siluman, dan janin iblis habis-habisan.
Dan melihat perkembangan ini, aku benar-benar mungkin akan dikalahkan.
Di balik api, janin iblis menggeliat cepat seperti ulat humanoid yang terus mengeluarkan nanah, tersiksa dalam kobaran api, mendekati Bai Shuo.
Hingga akhirnya hanya berjarak 30 cm dari Bai Shuo. Ia mengangkat kepala, menatap Bai Shuo dengan satu mata yang tersisa. Dalam bola mata yang hampir mengkristal itu bergelora amarah dan tekad membayar harga apapun.
“Kau ingin bertahan hidup?!” Janin Iblis menggertakkan gigi, mengeluarkan suara serak dan melengking.
Alis Bai Shuo berkedut sejenak sebelum ia memicingkan mata: "Kau punya cara?"
Janin Iblis tertawa parau bagai monster mengerikan: "Penuhi satu syaratku..."
"Bisa saja." Bai Shuo mengangguk tanpa keraguan.
Mendengar Bai Shuo menyetujui tanpa bertanya, Janin Iblis tiba-tiba tertawa. Dalam tawa menggeleganya, mata tunggalnya meneteskan darah kental seperti air mata darah!
Tawa itu terhenti mendadak, Janin Iblis bersuara seperti besi tergosok: "Bagus, ingat janjimu."
Suara seraknya belum sirna, tubuh berlumpur yang berguling dalam api itu tiba-tiba meloncat. Sebelum Bai Shuo sempat bereaksi, mulut lebar itu menggigit tangan kanan Bai Shuo yang terpotong!
Seketika, tubuh Janin Iblis luruh menjadi kabut asap. Dalam nyala api putih, muncul bayangan labu ungu yang mulutnya mengarah ke lengan kanan Bai Shuo, menyemburkan energi iblis kental.
Gelombang energi hitam itu mengalir deras menyusuri lengan kanan Bai Shuo, menyedot sifat iblis yang terpendam dalam hatinya. Sementara kekuatan kehidupan termurni membanjiri tubuh Bai Shuo yang hampir kering.
Dalam selubung api yang berkobar-kobar, Bai Shuo tiba-tiba mendengar Thunder menggema di telinganya, bayangan tak berujung menerpa wajahnya.
Setelah energi hitam tak berkesudahan memenuhi tubuh Bai Shuo sepenuhnya, bayangan labu tiba-tiba meledak hancur menjadi benang lengket, menenun kepompong hitam yang membungkus Bai Shuo.
Kuali eliksir yang gemuruh kembali tenang, hanya menyisakan suara api yang membakar.
※※※
Saat Sun Wukong bangun kembali, langit telah gelap. Dia bangkit dari tempat tidur dan dengan hati-hati mengeluarkan rune Kerakusan dari tubuhnya.
Ia menutup mata dan merasakan kondisi tubuh dengan seksama, mendeteksi memar dan luka tersembunyi di seluruh tubuhnya yang hampir sembuh total.
Selama hari-hari ini, Sun Wukong telah menghamburkan sisa umurnya dengan boros - jika bukan karena Kerakusan, mungkin dia sudah menjadi lumpuh tingkat tinggi atau tewas dalam latihan non-manusia itu.
Meski begitu, tubuhnya telah mengakumulasi luka tersembunji tak terhitung. Walau sekarang belum bermasalah, Sun Wukong sudah tiga puluh enam tahun. Dalam beberapa tahun lagi, saat tubuh memasuki masa penuaan, luka-luka ini akan meledak, membuatnya terbaring di ranjang sakit, bergulat beberapa tahun sebelum mati.
Tapi siapa peduli? Setelah bulan ini berakhir, dia akan kembali ke Ruang Dewa Utama. Luka selevel ini bisa diperbaiki hanya dengan 800-900 poin hadiah.
Dibandingkan kekuatan yang telah diraihnya, ini sama sekali tak berarti.
Dalam 20 hari lebih ini, kecepatan kemajuan Sun Wukong seperti naik pesawat. Dari pesilat kikuk bintang dua awalnya, ia melesat cepat hingga mencapai tingkat tiga setelah menguasai rahasia aliran Crane - Dodonpa. Meski kemajuan selanjutnya tak terlalu signifikan, tapi ia tak menyangka bisa mendapatkan metode latihan 'Teknik Terbang'.
Teknik Terbang sebagai ilmu bela diri andalan aliran Crane, meski ambang masuknya tak tinggi dan tak sekuat Dodonpa - paling hanya membuat orang bisa terbang, ini tetaplah rahasia unik aliran Crane.
Dodonpa yang mengkompres seluruh tenaga ke satu titik untuk menembus logam, memiliki padanan Kamehameha dari aliran Kura-kura yang menjadi musuh abadi aliran Crane. Meski Kamehameha lebih menekankan semangat membara seperti sungai deras menghancurkan musuh, namun sumber kekuatannya sama.
Ilmu bela diri Kame-Sennin dan Master Crane sebagai kakak-beradik seperguruan memang memiliki hubungan erat, tapi hanya satu yang berbeda: Teknik Terbang.
Jurus unik Master Crane ini mustahil ditiru Kame-Sennin - ia tak hanya mewakili kemampuan terbang, tapi juga warisan sejati aliran Crane.
Setelah Sun Wukong menerima warisan 'Buku Wu Kong', semua rahasia seni bela diri dan pengalaman tidak lagi disembunyikan Master Crane darinya. Seluruh ilmu bela diri dan prinsip inti aliran Crane diberikan tanpa reservasi untuk dipelajari Sun Wukong. Jelas terlihat, Master Crane sedang mencetaknya sebagai penerus sejati.
Namun hingga kini, terbatas oleh kekuatan yang dimilikinya, ia baru benar-benar menguasai beberapa teknik seperti teknik bayangan dan Dodonpa. Untuk ilmu lainnya, ia baru sebatas memahami dasar-dasarnya, sementara dalam Buku Wu Kong juga menemui beberapa hambatan tak terduga.
Terkadang, seni bela diri sangat bergantung pada pemahaman intuitif. Esensi sejati Buku Wu Kong terletak pada kemampuan melayang di langit seperti burung bangau - lincah dan penvariasi. Namun jalan seni bela diri Sun Wukong bertumpu pada kekuatan besar dan serangan menghujam, mengatasi kelincahan dengan tenaga brutal. Meski sesekali ada gerakan indah, itu hanyalah pelengkap semata. Menghadapi situasi ini, meski memiliki tekad baja, kebijaksanaan beladirinya belum cukup untuk sepenuhnya menguasai teknik ini dalam waktu singkat. Hanya bisa berlatih perlahan, menunggu hari di mana semuanya akan berjalan lancar dengan sendirinya.
Sun Wukong duduk di tepi tempat tidur, siku menopang lutut, menatap bayangan sinar bulan yang terpantul di lantai. Secara perlahan ia mengingat-ingat kembali pengalaman yang telah dilaluinya selama ini.
Meski telah tiba di dunia penuh keajaiban ini, dewa utama membatasinya hanya bisa bergerak dalam radius 10 meter dari dojo aliran Crane. Tak bisa meninggalkan area itu, sehingga satu-satunya yang bisa dilakukannya hanyalah terus berlatih.
"Cara berlatih gila dan gaya bertarung yang mempertaruhkan nyawa, bahkan berhasil mendapatkan julukan 'Macan Perang' di antara para saudara seperguruan, sungguh lucu ketika diingat kembali."
Setelah merenungkan dan mencerna hasil latihan selama beberapa hari ini perlahan-lahan, ia mengambil gelas air di meja lalu meneguk habis air dingin di dalamnya.
Waktu menunjukkan pukul empat pagi, masih ada jeda sebelum fajar. Karena tak bisa tidur lagi, ia memutuskan untuk memulai latihan hari ini lebih awal.
Setelah mengenakan beban tambahan dan baju latihan, ia membuka pintu.
Saat itu dojo masih sunyi senyap. Sun Wukong melintasi koridor gelap nan hening, menuju area khusus untuk pertarungan nyata di bagian belakang dojo.
Namun saat berbelok di belokan bagian tengah, ia tertegun sejenak lalu menghentikan langkahnya: "Guru?"
Sinar bulan jatuh dari langit, memantulkan kilau keemasan di kolam kecil tengah dojo. Master Crane duduk bersila di bawah atap pintu masuk, dengan teko teh panas di meja sampingnya sambil memegang cangkir teh.
Kacamata hitam yang biasanya menghiasi wajahnya telah dilepas. Aura keriput yang tak terbendung memancar dari tubuhnya, membuat Sun Wukong hampir berhalusinasi: Apakah gurunya ini mulai menua?
"Oh? Sun Wukong, bangun sangat pagi." Master Crane menoleh ke arahnya sambil melambai: "Ayo minum teh."
Sun Wukong yang bingung terpaksa membongkar beban tambahan, mengambil cangkir teh lalu duduk di samping Master Crane. Memandangi kolam ber-kilauan emas di bawah bulan, dia tidak tahu harus berkata apa.
“Entah kenapa,” Master Crane menatap bayangan bulan di air tiba-tiba bertanya, “Sun Wukong, untuk apa kau berlatih spiritual sekeras ini?”
Sun Wukong merenung sejenak lalu menjawab, “Untuk jadi lebih kuat.”
“Lebih kuat?” Master Crane tersenyum tipis, “Hanya itu?”
“Aku ingin melindungi putriku. Karena itu aku harus jadi kuat, sangat kuat.” Sun Wukong terdiam sebentar, “Baru setelah menjadi sangat kuat, aku bisa menemukannya kembali.”
“Begitu rupanya.” Master Crane mengangguk lalu diam. Setengah keit kemudian baru bertanya, “Melihatmu, aku teringat diriku di masa muda.”
“Waktu itu...” Master Crane menyipitkan mata seolah mengingat sesuatu, “Setiap hari dipaksa guru berlatih, sangat berat dan melelahkan. Ada juga si jorok yang sangat menyebalkan. Tapi hari-hari itu terasa sangat bermakna. Sekarang setelah bertahun-tahun berlalu, tiba-tiba aku merindukan versi diriku saat itu.”
Aliran Crane mengambil cangkir teh beruap dan menyeruput perlahan:
“Tujuan saya belajar seni bela diri saat itu sangat naif, yaitu ingin menjadi seorang Pahlawan. Setiap kemajuan kecil membuat saya senang, merasa telah melangkah maju di jalan menuju pahlawan. Namun perlahan-lahan semuanya berubah, dan saya tidak lagi sepolos dulu. Sekarang ketika mengingatnya, meskipun bodoh, masa itu sangat berharga untuk dikenang.”
“Nah, Sun Wukong...” Master Crane tiba-tiba memanggil nama cucu tertua itu: “Menurutmu apa itu Pahlawan?”
Sun Wukong tertegun sejenak sebelum bergumam: “Pahlawan... Terlalu rumit, aku tidak begitu paham.”
Tiba-tiba ia teringat sebuah film yang pernah ditontonnya bersama istri, satu dialog yang masih melekat di ingatannya hingga kini.
“Tapi, dahulu kala, ada seorang tua misterius bernama Hisashi yang berkata: Melakukan hal yang benar adalah manusia yang agung. Kurasa orang seperti itu layak disebut Pahlawan.”
Melakukan hal yang benar adalah manusia yang agung. Apakah orang seperti itu cukup disebut sebagai Pahlawan?
Master Crane terdiam. Sun Wukong pun tak tahu harus berkata apa, asyik menyeruput teh sampai bahu Master Crane tiba-tiba mulai gemetar seakan menangis.
Tapi Master Crane justru tertawa, dengan hati penuh sukacita mengangkat cangkir tehnya: “Ya, memang benar begitu.”
Ia mengangkat cangkir tehnya, meneguk habis semua kenangan seumur hidup, kepolosan masa muda, dan transformasi penuh liku di dalamnya.
“Melakukan hal yang benar... Tua misterius itu benar-benar luar biasa.”
Setelah selesai berbicara, dia diam-diam minum teh. Hingga akhir, meletakkan cangkir teh kosong di atas meja, lalu bangkit berdiri. Saat melewati sisi Sun Wukong, langkahnya tiba-tiba terhenti.
Suara yang agak lusuh terdengar dari belakang Sun Wukong.
"Sun, tiba-tiba aku merasa sudah mulai menua. Aliran Crane suatu hari nanti akan kuserahkan kepada Tien Shinhan, Jiaozi, dan kamu. Aku bukanlah pahlawan, tapi kini aku sangat berharap kalian bisa menjadi pahlawan."
Sebuah telapak tangan kurus menepuk bahunya: "Karena itu, selagi masih mampu, lakukanlah hal yang benar. Ini nasihat dari gurumu yang sudah tua."
Dia tersenyum lagi, menyatukan tangan di punggungnya, lalu perlahan pergi meninggalkan tempat.
Hanya tersisa Sun Wukong yang terlihat termenung memandang bayangan Master Crane yang menjauh.
Langit perlahan memutih, seberkas sinar matahari menembus dari ufuk. Latihan baru hari ini akan segera dimulai.
