Dengan suara retakan halus cangkang arang, barrier terakhir menyelesaikan misinya. Cahaya yang meresap dari arang memperlihatkan sejenak siluet raksasa serumit perputaran nebula di udara.
Terlihat sekejap, memancarkan keindahan yang cepat berlalu.
Akhirnya, menghilang.
Harapan terakhir di hati tua misterius itu retak tanpa suara. Ia tiba-tiba menjerit, menerjang tanpa peduli pergelangan tangan yang terkunci oleh telapak tangan itu, mencekik leher sosok manusia kabur dari arang sambil berteriak parau dan terdistorsi: "Dan mana?! Dan mana?! Bintang Tujuh Dan ku! Dan ku!..."
"Hei... orang tua, kau terlalu cerewet..."
Dari dalam sosok manusia yang bentuknya kabur itu, terdengar suara amarah yang tak sabar. Gerakan keras tua misterius itu membuat cangkang arang berderak, retakan menyebar dan cangkang abu akhirnya hancur, memperlihatkan setengah wajah pucat pasi yang tersembunyi di dalamnya.
Seperti makhluk yang terkurung dalam fosil selama seribu tahun, waktu menghancurkan belenggu terakhir. Maka bangunlah makhluk yang tertidur di dalamnya.
Profil samping Bai Shuo terlihat di mata tua misterius, sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman dingin, dan mata yang selama ini terpejam akhirnya terbuka.
Di dalam tungku gelap tiba-tiba muncul kilau merah keemasan seperti logam yang terbakar, pantulan pupil mata yang membara tercermin di mata gila tua itu. Seketika, tua itu seolah mengalami halusinasi dirinya terbakar, menjerit histeris sambil berusaha mundur, namun pergelangan tangannya terkunci mati oleh genggaman Bai Shuo.
"Tidak mungkin! Bagaimana bisa?! Mengapa kau masih hidup!... Di mana Bintang Tujuh?!" Teriak tua misterius itu dengan ekspresi wajah pucat pasi, bicaranya tak karuan: "Ya, pasti Bintang Tujuh, pasti kau telan Bintang Tujuh itu!"
Ekspresinya tiba-tiba berubah bengis, kembali menerjang ke arah Bai Shuo: "Kembalikan! Penipu licik! Kembalikan padaku!"
"Kubilang, kau benar-benar mengganggu!" Suara serak Bai Shuo bagai desis angin gurun kering yang menyembul dari bawah tumpukan abu, mengguntur di telinga tua misterius itu. Jeritannya tercekat, tatapannya kosong memandangi Bai Shuo, mulutnya terkunci bisu.
Bunyi letupan dan retakan yang tak henti-hentinya terdengar, suara retakan pada cangkang arang bagai suara petasan, retakan secara bertahap menutupi seluruh arang berbentuk manusia, akhirnya hancur total dan terlepas dari tubuh Bai Shuo, jatuh ke tanah membentuk tumpukan debu hitam kecil. Seembusan angin sepoi-sepoi datang, debu itu pun sirna tanpa suara, menyisakan Bai Shuo yang bagai terkungkung dalam batuan selama ratusan bahkan ribuan tahun.
Dengan susah payah Bai Shuo menggerakkan tubuhnya keluar dari lapisan cangkang keras itu, tenggorokannya mengeluarkan napas kering: "Hu... Ha..."
Seolah belum minum selama ribuan tahun, napasnya serak bagai akan pecah, kulit di sekujur tubuhnya mulai menunjukkan tanda-tanda retak. Di bawah suhu ekstrem seperti itu, bisa mempertahankan nyawa saja sudah patut disyukuri. Fakta bahwa wajahnya tidak rusak seperti pasien luka bakar parah telah melampaui perkiraan Bai Shuo. Retak-retak kecil ini hanya bisa disebut keberuntungan belaka.
Layaknya pasien yang ajalnya mendekat, Bai Shuo dengan rakus menghirup setiap helai napas tajam dan kabut air di udara. Bersamaan dengan tarikan napasnya, aliran udara panas membakar menyembur keluar dari hidung dan mulutnya. Sekadar sisa panas yang terpancar dari tubuhnya saja telah membuat tubuh orang tua itu merasakan sakit bagai terbakar.
Sejumlah besar panas yang memancar dari tubuh Bai Shuo seketika membentuk lapisan embun hangat di dinding dalam tungku obat. Kabut uap seperti asap mengepul dari atas kepalanya, dan bau darah segar menyebar dari kulit yang retak.
Bahaya sesungguhnya telah berlalu, namun efek samping yang datang bertubi-tubi membuat Kekuatan Tempur Bai Shuo merosot ke tingkat terendah.
Tapi Bai Shuo merasa tak masalah jika kekuatannya kini melemah, asalkan masih lebih tinggi dari si Tulang Tua di depannya!
Saat kepalanya terangkat, pupil mata merah keemasan yang membara terlihat dalam pandangan orang tua itu. Kepedihan yang mendalam merambat dari tulang pergelangan tangan sang tua. Lengan Bai Shuo tiba-tiba mengencang dan menarik ke bawah, menjungkirkan tubuh tua itu ke tanah dengan suara keras.
"Sekarang..." Bai Shuo menyipitkan mata, memandangi orang tua yang merayap di tanah, "Mari kita hitung-hitung."
"Tidak mungkin... Ini mustahil..." Orang tua itu merangkak di tanah, sepuluh jarinya terus mengais-ngais abu, tatapannya kosong: "Pil Bintang Tujuh... Di mana Pil Bintang Tujuhku..."
Sebuah telapak kaki tiba-tiba menginjak punggungnya. Tekanan dahsyat memaksanya menoleh melihat wajah anak muda yang bermuka sangar itu.
Kini kulit kering di wajah Bai Shuo mulai mengeluarkan darah segar, seperti topeng retak berwarna darah yang membuatnya terlihat semakin mengerikan. Amarah dan tatapan meremehkan di matanya menambah kesan mengerikan dua kali lipat:
“Tak perlu cari lagi, tidak akan ketemu.”
Orang tua itu terus mengais-ngais dalam tumpukan abu hitam, jemari gemetar, menjerit: “Tidak mungkin!”
“Kau bisakah mengucapkan kalimat lain?!” Kekuatan kaki Bai Shuo kembali bertambah dua tingkat, membuat nafasnya mulai tersengal. Si tua menoleh, memandang tangan kanannya dengan tatapan penuh kebencian, suara terputus-putus penuh amarah: “Menumbuhkan kembali anggota tubuh yang putus... Kau menelan Pil Bintang Tujuhku...”
Bai Shuo menarik nafas dalam-dalam, tiba-tiba berjongkok. Tangan kirinya mencengkeram rambut si tua dan mengangkat tubuhnya, memperlihatkan telapak tangan kanan yang terbuka di depan mata orang tua itu. Sejumput abu hitam di telapak tangan itu terlihat sangat mencolok.
Bai Shuo tersenyum dingin: “Pil Bintang Tujuh yang kauagungkan ini... terlalu rapuh. Cukup...”
Ia menghirup nafas, lalu menghembuskannya perlahan. Dalam aliran udara lemah itu, sejumput abu hitam itu beterbangan dan menghilang di udara.
“Cukup dengan hembusan nafas, langsung sirna.”
Saat abu hitam di telapak tangan itu menghilang, perhatian si tua tertuju pada tangan kanan Bai Shuo yang telah pulih. Entah mengapa, ia merasakan gelombang kebencian menyengat dari lengan kanannya - bukan berasal dari Bai Shuo, melainkan dari telapak tangan yang tak memiliki kemampuan berpikir itu!
“Hilang... hilang...” Tatapan si tua kosong, ia memandang dua butir abu di telapak tangan Bai Shuo sambil bergumam, suara tersekat dan melengking: “Keabadianku! Pil Bintang Tujuhku!”
“Pria renta yang kehilangan harapan terakhir itu menjerit-jerit sambil bergulat di bawah kendali Bai Shuo, menyerang tubuh Bai Shuo dengan nekat, memukuli lengan Bai Shuo: ”Bunuh aku! Bunuh aku sekarang juga!””
“Kebetulan, aku memang berencana melakukannya.” Bai Shuo menunjukkan senyum dingin: ”Tapi pertama-tama...””
“Satu...” Angka tak jelas keluar dari mulut Bai Shuo, bersamaan dengan teriakan kesakitan melengking sang tua misterius. Saat itu juga, lengan tua itu mengeluarkan suara retakan sebelum hancur berkeping-keping di genggaman tangan kanan Bai Shuo.
“Dua...” Kali ini yang remuk adalah tangan kiri, masih menggunakan tangan kanan Bai Shuo yang sama.
Bai Shuo melepaskan tangan kirinya, melemparkan tubuh itu ke bawah tanah, lalu berjongkit sambil mengepal tangan kanannya seperti palu, menyipitkan satu mata ke arah kaki kiri korban: ”Tiga...””
“Ah!” Raungan parau kembali terdengar.
“Empat!” Tangan kanan Bai Shuo menghantam untuk terakhir kalinya, keempat anggota tubuh si tua hancur lebur berubah menjadi bentuk aneh.
Setiap pukulan, Bai Shuo bisa merasakan kebencian dan kepuasan yang mengalir dari tangan kanannya. Hingga akhirnya, niat membunuh haus darah itu mengalir deras dari lengan kanan, hampir menenggelamkannya.
Itu adalah dendam janin iblis yang tertinggal di lengan kanannya, membara dalam tulang sumsum, meski sang pemilik asli sudah lama mati namun masih bersemayam di kedalaman lengan, tak kunjung sirna.
“Sekarang, matilah kau.” Bai Shuo mengangkat benda tua yang menggeliat seperti ulat di tanah, menatap tatapan ketakutan dan kosongnya, lalu melemparkannya ke dalam kuali peleburan.
Seolah memahami sesuatu, pria renta dan buruk rupa itu menggeliat di tanah, menahan kesakitan sambil menjerit: "Jangan... Jangan!"
"Terlambat..." Bai Shuo berdiri di samping kuali, memandangnya dengan dingin. Tangan kanannya menarik poros kuali, membuat mulut kuali yang terbuka itu menutup kembali.
Kegelapan pelan-pelan turun, cahaya redup terkonsentrasi menjadi seberkas sinar yang hampir lenyap. Benda tua itu menjerit dengan seluruh tenaganya: "Jangan!"
Seolah langit mendengar gumam doanya.
Bai Shuo tiba-tiba membuka kembali cangkang kuali, tersenyum penuh kasih: "Kalau tidak ingin ditutup, ya tidak usah ditutup..."
Orang tua itu menggenggam erat harapan terakhir, menahan sakit berkata terburu-buru: "Jangan bunuh aku! Aku akan ajarkan Lianhuo Dan! Aku tahu harta karun ular iblis! Semua akan kuberitahu, semua!"
"...Tapi, kau tetap harus mati!"
Senyum lembut di wajah Bai Shuo seketika berubah menjadi bengis. Tangan kanannya memutar poros di tempat tak terlihat oleh orang tua itu, membuat api keruh mengalir dari dasar kuali.
Berbeda dengan api putih atau hijau kebiruan, ini adalah panas paling lemah, namun cukup untuk membuat benda tua itu mati dalam siksaan.
Pada saat itu, lengan Bai Shuo seolah terlepas dari kendalinya sendiri, memilih cara yang paling kejam.
Api tiba-tiba menyala, terus menyebar, menelan pria renta itu ke dalamnya. Dari dalam kobaran api terdengar jeritan kesakitan, samar terlihat sosok terdistorsi terus berguling-guling, perlahan-lahan berubah menjadi arang.
Saat jeritan itu mulai mereda, kutukan terakhir melengking dari kedalaman api: "Chuanshanjia!... Chuanshanjia kau menipuku!... Chuanshanjia!"
Pria renta itu mengutuk semua penyebab malapetaka dengan kata-kata paling keji; kelenjar air mata yang kering mulai mengeluarkan tetesan cairan, namun langsung menguap begitu muncul. Dalam kobaran api, dia terisak bisu, menangis tersedu-sedu.
Kepedihan yang mendalam mengaburkan kesadarannya, rasa sakit itu membangkitkan kenangan masa lalu. Sebelum kegelapan menyergap, tiba-tiba kilasan hidupnya berkelebat - wajah-wajah orang yang dikenalnya: orang tua, istri, Qing She... semuanya menghilang tanpa suara. Bersamaan dengan retakan khayalan yang diikutinya seumur hidup, sisa kekuatan terakhirnya memaksa pita suara seraknya meledakkan raungan parau.
"Keabadian..."
Seketika, api merobek pita suara itu, siksaan tanpa suara terus berlanjut.
Dari awal hingga akhir, Bai Shuo tetap jongkok di atas batu di mulut tungku, memandang dingin siluet buruk rupa itu perlahan berubah menjadi abu, hingga akhirnya menghilang sama sekali dari dunia ini.
Saat api akhirnya padam, ia menghela napas perlahan: "Aku telah menunaikan janjiku padamu..."
