Remaja berambut perak itu batuk-batuk dengan wajah berdebu, meraba-raba dalam kepulan asap. Jelas ini akibat salah menaruh ramuan yang menyebabkan uji coba gagal.
“Tuan Index, lapisan ventilasi ada 3 cm di sebelah kanan. Tiga menit lalu Anda mematikan semua lapisan pendukung tidak relevan untuk meningkatkan daya kolam elemen.” Aaron berbicara ke cermin:
“Dan dua jam lalu, Anda sendiri yang menaruh ramuan Nibelungen di lemari nomor tiga. Sudah saya ingatkan, menggunakan barang sendiri dengan benar adalah kualitas dasar seorang penyihir...”
“Urusai!” Remaja berambut perak itu keluar dari asap, berteriak kasar ke cermin: “Urusai! Urusai! Urusai!!!”
“Baiklah, ini dialog Shana. Aku tahu.” Aaron mengangkat bahu lesu: “Apa mempelajari Hōjutsu terlalu lama bisa bikin terkena efek Shana?”
“Kukatakan dulu, aku bukan Raja Iblis yang bersembunyi di kalung, hanya orang tua malang yang harus membenahi kesalahan eksperimen remaja tidak tahu diri...”
Orang tua yang sopan ini menunjukkan sikap bercanda langka di depan cermin, sepertinya hubungannya dengan Index cukup akrab.
“Jangan meracau!” Index mengusap debu di wajahnya, melambaikan tangan sambil berteriak: “Percobaan keenam belas gagal lagi!”
“Bagaimana kalau kita istirahat sebentar?” Aaron memutar cermin ke arah Bai Shuo: “Kebetulan ada yang mencarimu.”
Index mendekatkan wajah ke cermin, mata merahnya yang terpapar asap membelalak melihat Bai Shuo: “Hah? Illidan!”
“Baiklah, Illidan ya Illidan.” Bai Shuo berusaha menahan desahannya, “Apa dia sebegitu teguh menyangkutkan aku dengan Illidan?”
“Kurasa, aku butuh bantuanmu untuk menganalisis dan mengajarkan data ilmu sihir barrier ini.”
“Hmm, mari ke semi-dimensi lantai dua puluh.” Index berkata setelah berpikir sejenak: “Kebetulan aku punya waktu.”
“Bagus sekali.” Bai Shuo berdiri dari kursinya sambil mengangguk.
Index mengusap mata merah membaranya sambil melambaikan tangan, lalu cermin itu menghilang.
Bai Shuo menengok sekeliling lalu bertanya: “Bisa tunjukkan arahnya?”
“Berdiri saja di tempat.” Aaron mengangguk: “Sampai jumpa nanti.”
“Sampai jumpa.” Bai Shuo membalas. Sebelum sempat bereaksi, sensasi pusing berputar tiba-tiba menyergap. Bai Shuo merasakan warna-warna di sekelilingnya tertarik menjadi kabur seperti pita, tubuhnya melesat cepat ke suatu arah. Hanya seketika, pemandangan sekitar telah berubah total.
Dalam sekejap mata, dia tiba-tiba berada di sebuah aula yang belum pernah dikunjunginya sebelumnya. Di hadapannya, sebuah pintu kayu tertutup rapat dengan plakat di kusen bertuliskan huruf hitam pekat:
Laboratorium Simulasi Sihir Konseptual No.03 (Sedang Digunakan)
"Seharusnya di sini kan?" Bai Shuo berpikir sejenak lalu mengulurkan telapak tangan untuk mendorong pintu.
Tiba-tiba kepulan asap tebal seperti awan hitam menyembur ke arahnya.
……
Setelah Bai Shuo pergi, Aaron tidak menghilang seperti biasanya. Ia menoleh ke arah pintu sambil kedutan di sudut matanya, seolah melihat sesuatu yang sangat aneh.
Di bawah pandangannya, pintu yang dipenuhi berbagai pertahanan sihir tiba-tiba ditendang kasar oleh seseorang.
Seorang pria kekar berbaju jubah abu-abu masuk dengan sikap sembrono. Rambut pirangnya dan wajah penuh sifat kasar itu kontras dengan penampilan mudanya yang terkesan tidak serius.
Tubuhnya yang tersembunyi dalam jubah abu-abu itu terlihat goyah. Telapak tangan yang terlihat menunjukkan luka mengerikan seolah dicakar kait besar, daging dan darah meneteskan cairan merah darah yang nyaris berpendar.
Dengan ekspresi wajah penuh provokasi, ia menendang dua boneka yang hendak menopangnya, lalu duduk sembarangan di kursi yang baru saja diduduki Bai Shuo. Tinjunya menghantam meja hingga retak sambil menatap Aaron menunggu respon.
“Xiao, kenapa menatapku dengan tatapan seperti itu?” Aaron bertanya dengan tenang.
Xiao dengan acuh tak acuh membuka jubah abu-abu yang menutupi pakaiannya, berkata dengan nada tidak ramah: "Tidak ada, cuma karena dikibuli."
Seiring terbukanya jubah, terlihat baju zirah baja yang mengerikan seolah dikutuk iblis. Warnanya keabu-abuan penuh kesialan, hanya memandangnya saja menimbulkan rasa takut dan gemetar, seolah ada pusaran konflik aneh berputar samar di permukaan baja abu-abu, menggoda orang untuk terjun ke dalam kehampaan.
Tepat di bagian tengah pelat baja itu terdapat sobekan besar seperti dicabik-cabik gergaji listrik. Dari balik lubang di baju zirah itu terlihat daging dan darah mengerikan, bahkan tulang pun terpotong gergaji.
Daging bernuansa iblis terus bergerak-gerak mencoba menyatu kembali, namun dihalangi oleh kutukan tak kasat mata yang membelit luka. Darah yang digerogoti kutukan mengeluarkan bau busuk, menetes perlahan seperti nanah kental dari luka.
“Bangsat! Aku x Mekanis Cult xx-nya, fuck! Aku cuma……” Dia menarik napas dalam-dalam, kembali meninju meja yang telah diperkuat Aaron hingga level maksimal - tak kalah dengan pertahanan benteng - sampai berlubang, mengumpat penuh racun: “Laozi baru saja masuk markas mereka langsung dikepung enam dewa busuk! Enam! Aku x xx-nya! Belum sempat kuberi peringatan perang! Enam dewa mesin Mekanis Cult, makin pinter ya mereka!”
“Oh? Enam Anaksim? Itu yang sudah dikuatkan teknologi hitam?” Kelopak mata Aaron berkedut, namun tak tampak kekhawatiran pada rekan seperjuangannya, malah terkesan menikmati situasi: “Kau kan ksatria abu - Wabah, Perang, Kelaparan, Kematian - ‘Abu’ paling sial. Bahkan tunanetra pun tahu kedatanganmu pasti membawa malapetaka. Mekanis Cult benar-benar nekat.”
“Cih, jangan sok asyik!” Xiao meludah, tangan berperisai dinginnya mencabut paksa dua iblis kecil yang masih menjerit-jerit dari lukanya, lalu mengepalkan jari. Energi negatif dari kutukan itu terhempas kedinginan, dihabisi tanpa ampun.
Setelah mengerang pelan, Xiao terengah: “Sudah kuhancurkan semua. Si tua itu juga kayaknya nyesek banget. Mereka juga ngerti tujuan ku datang - sudah berjanji tidak akan mengulur tangan ke desain gambar yang bocor.”
“Ngomong-ngomong, gambar desain yang dicuri itu mau kau apakan sebenarnya?”
"Xiao menyipkan mata memandang Aaron: 'Lebih baik aku gunakan War Shackle untuk menyerang, di pertarungan kelompok berikutnya kita bunuh mereka sampai habis, gantung mayatnya di Gunung Longkong markas 'Regu Konstruksi', lakukan 'menghukum satu untuk menggentarkan seratus'... Tampaknya 'Salib' memang terlalu lembut akhir-akhir ini.'"
"Prajurit Samsara tingkat tujuh bintang campur tangan paksa dalam pertarungan kelompok empat bintang, kamu tahu seberapa berat hukumannya?" Aaron menyeringai seakan ingin menunjukkan senyum dingin: "Kamu mau mengalami berapa kali lagi plot hukuman? Kali ini mau main ke dimensi mana?"
"Waktu lalu setelah semua kemampuan dicabut, masuk ke 《Mitos Cthulhu》 belum cukup HIGHS ya? Mau aku panggil beberapa Dewa Kuno main lagi denganmu? Kudengar kamu cukup asyik membantai Deep One dan Ular-man ya?"
Menghadapi Aaron yang mulai marah, sikap Xiao justru melunak: "Hei, jangan langsung naik darah gitu..."
"Kalau kamu bisa mengurangi masalah, aku tidak akan sepasif ini saat bernegosiasi dengan 'Evolusi Ilahi' dan 'Paradoks'." Aaron menuding hidungnya: "Dan waktu itu masih berani duel dengan kapten lain saat semua tim inti berkumpul! Bisakah kamu tenang sedikit?"
"Aaron, aku masih terluka, jangan terus-merangsang sistemku seperti ini." Wajah Xiao pucat pasi bersandar di kursi, aura kekerasannya hilang. Jelas terlihat banyak noda yang dipegang Administrator ini.
"Kau tahu masih punya luka, istirahatlah yang baik. Akses ke Kolam Energi Negatif No.4 dan ruang penyimpanan hantu kedua semua kuberikan padamu, tenanglah memulihkan luka. Soal dua desain itu, jangan khawatir, sudah kutemukan tenaga yang tepat."
"Siapa? Semua tim inti sudah tingkat enam bintang ke atas. Kali ini harus mengorbankan orang lain untuk reklamasi?"
"Apa aku tipe orang begitu?" Aaron membelalakkan mata, menepuk meja keras-keras, semangatnya sepenuhnya menekan Xiao: "Aku khusus mencari tim pemula yang potensi tersembunyinya bagus, tepat empat bintang. Jika berhasil, bisa jadi darah segar untuk tim inti."
"Ck, pemula sialan lagi?" Xiao mengusap hidungnya, bangkit sambil bertumpu pada kursi, bunyi gesekan baja dari zirahnya bergemerincing. Ia melambaikan tangan: "Lagipula Komandan tidak ada, kau yang paling banyak akal. Urusanmu kami percaya, tak kutanya lagi, duluan pergi."
"Selamat tinggal." Aaron melambaikan tangan. Array teleportasi yang tiba-tiba muncul di bawah kaki Xiao mengirimnya ke ruang medis yang baru disiapkan.
Saat ksatria jubah abu-abu Xiao menghilang, alis pada cangkang Aaron yang tak bernyawa itu jarang sekali berkerut. Ia menghela napas pasrah, kebiasaan yang mengakar selama ribuan waktu, tetap bertahan meski sudah menjadi makhluk elemen.
Telapak tangan mengayun kosong, lalu sebuah buku raksasa muncul dari tengah hampa dan jatuh di atas meja yang hampir rubuh. Sampul beratnya terbuka sendiri, halaman kekuningan berbalik tanpa angin, akhirnya berhenti pada satu halaman tertentu.
Di halaman itu tergambar lukisan hitam-putih ksatria jubah abu-abu dengan aura yang hidup, meski wajahnya samar.
Ksatria jabu-abu itu menunggangi kuda kelabu pembawa sial, menyebarkan kematian di bumi yang tandus.
Pada halaman yang mewakili Xiao, tertulis kutipan dari Kitab Wahyu di atas lukisan tersebut.
"Ketika meterai keempat dibuka, kudengar makhluk hidup keempat berkata: Datanglah!
Maka kulihat seekor kuda abu-abu; penunggangnya bernama Maut, dan Alam Maut menyertai dia. Mereka diberi kuasa atas seperempat bumi untuk membunuh dengan pedang, kelaparan, sampar, dan binatang buas."
Putih, Merah, Hitam, Abu-abu - Empat Penunggang Kiamat yang turun pada Hari Pengadilan, juga tokoh legendaris dalam kekuatan tempur elit 'Salib'.
Jari-jari menari, tulisan hitam muncul merekam pencapaian terbaru di dokumen Xiao. Aaron menutup buku tebal itu, mengambil teh merah yang sudah dingin di meja, perlahan dituangkan ke dalam mulutnya. Ia menghela napas sambil membaca laporan pergerakan batalyon lain: "Semuanya anak buah yang merepotkan..."
※※※
Keterangan: Asal usul Penunggang Kiamat di sini bukan dari Alkitab, melainkan dari game .
