Setelah menyusun pikirannya, Bai Shuo mengulurkan tangan kanannya untuk diobservasi Index yang sedang menggunakan berbagai mantra analisis, lalu menjelaskan perlahan: "Saat mengerjakan tugas, tanganku dipotong musuh. Jadi kubuat sendiri menggunakan barrier. Tapi konsumsi energi barrier terlalu besar, masih banyak masalah teknis. Lalu terkunci dalam tungku, dibakar selama sembilan hari. Aku manfaatkan suhu yang pas untuk melebur hadiah tugas jadi kerangka tangan. Tak disangka... ternyata cukup berguna..."
“Material apa? Material ini sangat unik, kekuatan fisik dan daging darah disatukan melalui tulang tangan sebagai poros, persis seperti tangan asli. Bagaimana kau melakukannya?”
“Material itu...” Bai Shuo kembali menunjukkan senyum getir, berkata dengan sedih: “Aku mempertaruhkan nyawa untuk mendapatkannya, namanya ‘Batu Nüwa’.”
“‘Batu Nüwa’?” Index langsung mengeluarkan buku mantranya, suara gemerisik halaman yang dibolak-balik terdengar sebelum akhirnya ia menengadah: “Material langka hasil pemurnian darah dewa? Sangat sulit didapat! Ada lagi? Langkah-langkah lainnya? Jelaskan detailnya!”
Sikap fanatik Index seolah ingin mengiris Bai Shuo untuk diteliti, membuatnya merinding. Dengan cepat ia menjelaskan dalam cara yang dimengerti Index: “Seseorang melalui ritual dan artefak menyatukan tujuh entitas yang mirip elemen kehidupan. Di dalam tungku, aku berjanji membantu makhluk itu menyelesaikan keinginan terakhirnya, lalu dia membantuku membangun kembali lengan dengan menyatu ke sirkulasinya. Kurang lebih seperti itu...”
“Aneh sekali... Kekuatan yang hampir membentuk kartu rune tersebar merata di tulang tangan...”
Index terus bergumam, akhirnya melepaskan pegangan sambil mengakui dengan tidak rela: “Jika sebagai artefak, masih bisa diterima...”
“Kalau begitu, mari kita mulai?” Bai Shuo perlahan mengulurkan lengan kanannya.
“Tunggu sebentar.” Index memegang alat serba guna, memandang lengan Bai Shuo dengan cemas lalu menengadah: “Ini...terhubung dengan saraf dan jiwa, ya?”
“Hmm.”
“Akan sakit lho.”
“Oh.” Bai Shuo mengangguk tenang, mengisyaratkan sudah terbiasa. Rasa sakit? Sekedar bayangan...
Melihat ketegasan langka di kalangan penyihir yang ditunjukkan Bai Shuo, Index spontan mengacungkan jempol: “Pria tangguh...”
Bulu kuduk Bai Shuo meremang, tubuhnya refleks menyurut: “Apa?!”
“Hmm, bahasa Mandarinku kurang bagus?” Index memegang dagunya: “‘Pria baik’ atau ‘jantan sejati’ ya?”
“Sudahlah, di saat krusial begini jangan rusak suasana.” Bai Shuo menghela napas, menjulurkan lengannya: “Mulai saja.”
Index menyeringai, menatap lengan itu sambil mencengkeram dua pahat ukir berpendar magis: “Aku mulai...”
Sebelum sempat bertanya mengapa kalimat itu terdengar seperti ritual makan, kekuatan ikatan tiba-tiba membakukan lengannya di meja operasi. Di bawah mantra misterius, lengan itu mendadak transparan, memperlihatkan tulang putih hasil perjalanan Batu Nüwa.
Seketika, alat itu menusuk jauh ke dalam lengannya, rasa sakit yang tak terduga pun menyebar. Bai Shuo menarik napas dalam-dalam, berusaha menahan diri, namun tetap mengeluarkan jeritan kesakitan.
Index yang telah memasang ilmu penyekat suara sementara sama sekali tidak menyadarinya, masih dengan penuh ketertarikan membedah lengan Bai Shuo perlahan-lahan, sambil mengukir mantra dan ilmu sihir...
Suara melengking itu menempuh jarak yang jauh, menembus pintu dan bergema di sepanjang lorong.
Ksatria jubah abu-abu yang sedang lewat penasaran menoleh ke arah sumber suara. Saat melihat lambang di kusen pintu, ia terkagum-kagum: "Laboratorium Konsep Sihir? Apa tanda ini salah? Seharusnya Ruang Bedah Makhluk Asing kan?"
Bergumam sebentar, ia pun melanjutkan perjalanannya sambil bergoyang-goyang mencari kolam energi negatif khusus penyembuhan luka dan ruang penyimpanan arwah yang dialokasikan untuknya.
Dua keit kemudian, struktur barrier di lengan kanan Bai Shuo akhirnya berhasil dibongkar oleh Index menggunakan alat khusus.
Ternyata tang kecil, pinset, dan obeng kecil itu cukup keren banget, bisa membongkar barrier layaknya merakit model kit, membuat Bai Shuo sangat tertarik.
Namun saat itu tenggorokan Bai Shuo sudah serak hampir tak bisa bersuara. Terikat di meja eksperimen dengan lampu operasi menyilaukan, dikelilingi Index yang bermata garang - sungguh mengerikan.
Sepertinya memahami pemikiran Bai Shuo, Index mengayun-ayunkan alat kecil di tangannya sambil berkata: "Kartu rune level rasio emas~ Alat manifestasi yang sangat langka."
"Asisten Penganalisis, tujuh kartu dalam satu set, menghabiskan banyak teliti ku~"
Index bersenandung, mengusap dahinya yang berkeringat karena kegirangan, menampilkan senyum penuh Pencapaian.
Di atas meja uji, lengan Bai Shuo terlihat seperti sedang dibedah. Barrier cahaya terbelah sempurna, terhampar datar di bawah telapak tangannya seperti kulit yang dikuliti. Anatomi yang luar biasa presisi ini tidak memutus saluran pengirian kekuatan fisik, menjaga barrier tetap utuh.
'Daging dan darah' yang membungkus lengan dan jari Bai Shuo terdiri dari kekuatan kehidupan termurni, membawa atribut berbeda, menyatu melalui poros yang telah terintegrasi ke tulang jari menjadi satu tim.
Dalam tujuh hari peleburan di tungku, kesadaran tujuh janin iblis berubah menjadi Kekosongan, menyisakan kekuatan kehidupan mereka yang terjalin membentuk jaringan sekuat daging nyata. Tempat lotus yang awalnya menyatukan mereka berubah menjadi poros, menyatu ke tulang-tulang struktur Batu Nüwa, membentuk arsitektur ajaib yang membuat Index terkagum-kagum.
Indeks melihat ekspresi wajah Bai Shuo yang pucat, menghentikan sementara aksinya dan bertanya: "Hmm, aku lupa mengatakan. Apakah kamu punya kartu rune terkait? Aku bisa membantumu menanamkannya ke dalam ilmu."
Bai Shuo menahan kesakitan hebat, membuka mata dan bertanya: "Hanya tiga, tapi semua atributnya bertipe negatif dan suram..."
"Eh? Secepat ini?" Indeks mengusap telapak tangannya, lalu mengulurkan tangan ke Bai Shuo: "Baru tiga tugas, tak kusangka kau begitu nekat."
Bai Shuo merasa ingin menangis tapi tak punya air mata: "Sebenarnya aku juga tak ingin begini."
Indeks mengeluarkan kacamata monokel dari sakunya dan memakainya, menerima kartu rune: "Biarku lihat, semuanya Kartu Rune Perunggu dengan potensi tersembunyi yang bagus..."
"Jejak aura malapetaka... Awan bernoda darah... Hantu kelaparan... Kenapa semuanya tipe energi negatif?... Ini akan menyulitkanku."
"Sebenarnya ada satu nafas naga, tapi entah bagaimana tertelan olehku; satu 'Kerakusan' sekarang tidak kubawa."
"Menyatu? Biar kulihat..." Indeks mendekat dengan monokelnya, menatap jantung Bai Shuo intens. Monokel itu memancarkan cahaya sihir kompleks, sejenis alat deteksi. Setelah beberapa saat dia mengangguk: "Penyatuan yang sempurna. Struktur ilmu ini seharusnya adalah Api Naga Murka dalam Buddhisme. Dasar kamu terlalu pemarah!"
"Setelah berkata demikian, dia menyerahkan tiga kartu rune kepada Bai Shuo: \"Meskipun ini adalah kartu dasar yang cukup bagus, tapi tidak terlalu kompatibel dengan ilmu. Teruslah berusaha, potensi peningkatannya sangat besar.\""
"Ngomong-ngomong, sampai sekarang aku masih belum tahu, sebenarnya untuk apa kartu rune ini?" Bai Shuo menahan kesakitan, mengalihkan perhatiannya: "Tolong jelaskan dong..."
"Hmm, pengetahuan dasarmu masih berantakan sekali." Index membiarkan tangan kanan Bai Shuo yang terbuka hasil pembedahan, menyilangkan tangan di pinggang, mulai mengkritik kualitas penyihir Bai Shuo.
Bai Shuo dengan pasif mendengar teguran Index, benar-benar tidak tahu harus bagaimana menghadapi sisi kepribadian remaja tersebut di aspek ini, mengucapkan dialog yang bahkan dia sendiri tidak tahu asalnya: "Baiklah, ajarilah aku, Guru Zhideliu..."
"Hmm, fungsi dasar kartu rune saja tidak paham, bagaimana bisa mengatasi tingkat tiga bintang..." Index bergumam, mengeluarkan kartu-kartu yang tidak beraturan dari ruang: "Yang disebut kartu rune adalah benda yang tercipta ketika pemahaman kuat akan aturan dan penguasaan energi mencapai tingkat tertentu; bisa memberikan efek pendukung yang sangat penting bagi Prajurit Samsara, bahkan terkadang melalui kombinasi tertentu bisa mendapatkan kekuatan yang tidak kalah dengan penguatan Dewa Utama."
“Seperti 'Mata Iblis Kematian Langsung' yang sering dikritik banyak orang, syarat awalnya sangat rumit sampai-sampai harus mati sekali... Tapi satu jalan pintas yang diakui umum adalah dengan mengkombinasikan melalui kartu rune terlebih dahulu, lalu melakukan penguatan, sehingga akan mendapatkan efek yang lebih baik dibanding versi asli Mata Iblis Kematian Langsung...”
“Hanya metode kombinasi yang kuketahui saja ada enam jenis. Misalnya formula populer yang beredar di kalangan Prajurit Samsara tingkat tinggi, rune tingkat Perak: Insight, Tuhan Kematian, Transformasi, kumpulkan sepenuhnya; Setelah dipasang lalu tukarkan untuk penguatan, tidak hanya poin hadiah yang dibutuhkan berkurang lebih dari setengah, tapi bahkan kartu alur cerita juga tidak diperlukan. Setelah penguatan selesai, kartu rune benar-benar menyatu dengan kesehatan, efek yang didapatkan juga tidak kalah dengan versi asli kematian, bahkan beberapa metode kombinasi bisa mengintip garis kematian Bumi...”
Rune... Penguatan...
Di kepala Bai Shuo tiba-tiba melintas kilatan cahaya, bahkan rasa sakit jiwa yang terpotong di lengannya diabaikan. Setelah penjelasan Index, kabut yang menyelubungi otaknya menjadi lebih tipis, suatu penemuan tak terduga memberinya pencerahan "Oh begitu rupanya".
“Apakah yang disebut kartu rune ini adalah material? Dibanding langsung menukar produk jadi, menyediakan bahan untuk dirakit dewa utama harganya lebih murah... Dan pasti masih ada kegunaan lain kartu rune ini kan?”
“Wawasan yang bagus~” Index tertawa bangga, sudah lama tidak ada orang yang memuaskan sifat khasnya yang suka mengajari orang...
“Nah, lihat.” Index menunjuk ke langit-langit: “Menurut yang kuketahui, seluruh Menara Babel mengandung lebih dari 135.000 rune. Rune tingkat Tembaga bisa ditemukan di mana-mana, 3.000 rune tingkat Perak, 1.000 rune tingkat Emas. Bahkan ada 11 rune yang telah melewati level Emas! Kesebelas rune ini jika dikombinasikan akan membentuk takhta Komandan Salib, sekaligus senjata terkuat yang dikenal luas sebagai ‘Prometheus’!”
Mata Bai Shuo menatap langit-langit, merasakan gelombang getaran samar dari segala arah: “Takhta... Bintang Sembilan... Sembilan Raja...”
“Kalau cemburu, berusahalah lebih keras!” Remaja tersebut menepuk kepala Bai Shuo dengan gulungan kertas: “Jangan jadi orang yang muluk-muluk!”
“Benar. Keinginan yang melanggar tabu disebut ambisi, harapan yang berlebihan disebut khayalan, impian yang terlalu indah hanyalah mimpi. Hanya keinginan yang sesuai dengan kemampuan diri yang pantas disebut ideal...” Bai Shuo tersenyum lalu menutup matanya: “Tenang, aku belum sampai sebegitu gilanya menjadikan posisi Sembilan Raja sebagai ideal...”
Hanya saja, ada satu kalimat yang tak terucap, bergema dalam diam di relung hatinya:
“Tapi sesekali berkhayal juga tak apa... Biarlah disebut gilasekali... Takhta tertinggi di dunia ini... Sungguh menarik!”
