Awan hitam pekat menyelimuti formasi kota di kegelapan malam. Sinar bulan kedinginan menusuk dari celah-celah awan, namun ditelan oleh cahaya lampu kota yang berkilauan.
Di bawah pantulan neon warna-warni, warna suram lapisan awan sedikit terkuak.
Dalam keriuhan atau keheningan malam di Kota Fuyuki, sekelompok pendatang misterius muncul di lantai kosong gedung raksasa yang sepi.
Seperti muncul seketika di sana, mereka membawa jejak aura yang tidak berasal dari dunia ini, datang dari ribuan ruang angkasa yang jauh.
Lantai yang hampir selesai dibangun belum dipasang kaca, membuat udara kedinginan mengalir tanpa penghalang ke dalam bangunan yang gelap.
Setelah memastikan lingkungan sekitar, pria yang berdiri di bagian tengah kelima orang melangkah keluar dari pusat, mendekati tepi lantai yang kosong, memandangi pinggiran kota yang tertidur lama dalam kegelapan sambil menarik napas dalam: "Malam Takdir..."
Prajurit Samsara Ling Ke, kapten Tim Penjaga Tertib melihat jam tangan di pergelangan tangannya: "Tujuan tugas belum muncul, apakah perlu dipicu?"
Perang Piala Suci yang hampir sepenuhnya dieksplorasi para Prajurit Samsara dalam berbagai tugas, beberapa mode utamanya telah menyebar luas di Ruang Dewa Utama.
Biasanya seluruh tim dianggap sebagai kesatuan, dengan memilih secara acak satu anggota tim sebagai Baron, memanggil Hero tambahan untuk ikut Perang Piala Suci.
Tapi mungkin ada mode berbeda yang lolos, kemungkinan dan pertanda berbagai mode tampaknya acak, hingga kini belum ada yang memahami polanya.
Namun sekarang dia pahami, tugas kali ini pasti tidak sesederhana itu.
Karena itu dia menunggu informasi terkait, misalnya, pertarungan kelompok paksa...
Jika mengikuti mode plot konvensional, begitu mereka secara resmi memicu alur cerita atau plot dimulai, tim yang melakukan pertarungan kelompok paksa akan memasuki dunia bersamaan dengan munculnya berbagai adegan.
Tapi kapan tepatnya?
"Ekspresi wajah datar" kegelapan di tengah malam yang ekspresi wajahnya datar, dan dalam keheningan itu, beberapa erangan yang hampir sadar mulai terdengar.
"Pemula?" Ia menoleh, memandangi pemula yang tergeletak di tanah dengan tatapan seperti mengamati benda menarik, kali ini bagaimana cara penanganannya?
Sampah tak berguna seperti ini dalam pertarungan kelompok...
"Mau disingkirkan?" Suara lain muncul, dari kegelapan muncul pria paruh baya berbaju jaket kulit, menatap dingin ke pemula di tanah.
"Terserah." Ling Ke menoleh sebentar lalu menarik kembali pandangannya.
Pria paruh baya berbaju jaket hitam pekat mengunyah rokok, tiba-tiba memutar pisau bedah di telapak tangan, memandangi tiga pemula yang tertidur di bawah tanah, dengan mahir membuat sayatan panjang di pergelangan tangan mereka.
Arteri di pergelangan tangan dibelah secara vertikal dengan presisi, darah perlahan merembes dalam kesunyian, membentuk genangan kecil yang mengalir meliuk di kaki Ling Ke, jatuh dari tengah hampa dan lenyap.
Wanita berkulit putih berambut coklat mendekati punggung Ling Ke dengan wajah khawatir: "Ling, kau masih cemas?"
"Tidak, hanya menunggu." Ling Ke menggeleng, tersenyum membuat wanita itu terkejut.
"Menunggu?"
“Ya, Soli, menunggu.” Dia menarik napas dalam-dalam udara yang berbau bernoda darah, lalu perlahan menghembuskannya. Tidak ada emosi negatif di wajahnya, hanya ketenangan yang menunjukkan pemahaman menyeluruh.
“Tidakkah kau merasakannya? Setiap kali menunggu kemunculan musuh, selalu terasa indah. Justru karena kita tidak tahu apa-apa, muncul harapan - harapan akan rupa musuh, harapan akan hasil akhir.”
“Tak perlu takut. Mereka takkan sampai menarik kekuatan tempur tinggi ke dalam plot hukuman hanya untuk kita. Jadi musuh kali ini mungkin tak jauh lebih kuat dari kita...”
Soli Belmont berdiri di belakang garis punggungnya, memandangi siluet tubuhnya tanpa berkata-kata lagi.
Dalam keheningan tiba-tiba terdengar bunyi gesekan baja.
Sebuah botol bir aluminium kosong tersentuh, menggelinding di lantai dengan suara gemerincing.
Maka semua tatapan tertuju pada pria muda berbaju jas rapi yang terlihat seperti karyawan kantoran biasa.
Pria muda itu menjelaskan dengan agak malu: “Maaf, tak sengaja... tersenggol.”
Ia memandangi darah segar yang telah menyebar hingga ke kakinya, mundur perlahan dengan tatapan jijik sebelum menengadah polos: “Aku fobia darah, semua tahu.”
“Xia Chu, lain kali jangan merusak suasana begini, ya?” Pria berjaket paruh baya menyimpan pisau bedah yang tiba-tiba muncul di tangannya, menggeleng: “Bikin kaget.”
“Maaf, maaf.” Xia Chu berkata pada sekelilingnya dengan malu-malu: “Aku akan lebih menarik perhatian lain kali.”
Dari belakang garis terdengar suara mengejek, seorang pria yang keluar dari belakangnya meliriknya dengan senyum dingin: "Sampah yang takut melihat darah, tidak pernah berharap kau bisa menjadi lebih baik."
Ling Ke memalingkan kepala menatap pria pengejek itu: "Hanabi, sudah keterlaluan."
"Aku akan lebih berhati-hati lain kali." Pria yang seusia Xia Chu mengangkat tangan dan mengangguk, namun setelah berkata demikian menyeringai dingin ke arah belakang.
Pria yang disebut Xia Chu tampak ketakutan, mundur dua langkah hampir terjatuh.
Kegelapan kembali menggema dengan suara senyum dingin.
Ling Ke yang terus memandang Kota Fuyuki dari atas perlahan memutar kepala melihat pemula di tanah yang mulai kehilangan nyawa, raut wajahnya menunjukkan rasa sayang: "Lagi pula ini material yang datang sendiri."
Dengan perlahan ia melangkah di genangan darah menuju pusat tumpukan mayat, menunduk melihat darah yang terkumpul di tanah, tersenyum aneh: "Untuk sementara..."
"...Memanfaatkan sampah kali ini..."
Ia menyatukan kedua telapak tangan, dalam gemericik tepukan cahaya merah darah menyala dari tanah, kilatan listrik menyembur dari pola lapisan pertahanan rumit.
Dalam sorotan kilatan listrik, tubuh pemula yang belum mati mulai berkedut-kedut hingga akhirnya luka mengeris di arteri mereka mulai menyatu kembali.
Dalam rangkaian kedutan, mereka bangkit kembali dari tanah, kini dengan cahaya merah menyala di mata - tak lagi menyerupai manusia biasa.
Sementara Ling Ke mengamati hasil karyanya, petunjuk dari dewa utama tiba-tiba berbunyi.
“Tim Harapan menggunakan War Shackle terhadap Tim Penjaga Tata, memaksa masuk ke mode pertarungan kelompok.
Dalam mode pertarungan kelompok, membunuh anggota pemula tim musuh akan mendapat 2000 poin hadiah, membunuh anggota senior tim musuh mendapat 5000 poin hadiah. Dapatkan kartu alur cerita sesuai tingkat bintang musuh...”
“Datang juga akhirnya?” Di tengah hembusan angin dingin, Ling Ke menunjukkan senyuman.
Tiba-tiba, suara lain kembali terdengar. Kali ini, senyumannya berubah menjadi keterkejutan, namun seketika berubah menjadi tawa histeris yang penuh kegembiraan.
“Haha... Tak disangka...” Ia melihat konten yang muncul kembali di jam tangannya, hampir tertunduk karena tertawa: “Bukan cuma satu... Ternyata...”
“Karena Tim ‘Api Awal’ menggunakan War Shackle terhadap Tim Penjaga Tata, jumlah tim yang bertempur diubah.
Dalam mode pertarungan kelompok, membunuh anggota pemula tim musuh akan mendapat 2000 poin hadiah, membunuh anggota senior tim musuh mendapat 5000 poin hadiah. Dapatkan kartu alur cerita sesuai tingkat bintang musuh...
Jumlah tim tersisa: 3...”
Ia membayangkan ekspresi terdistorsi dua musuh asing yang mengetahui situasi ini, sambil memegang perut tertawa terbahak: “Ternyata Perang Tiga Batalyon!”
※※※
“Bangsat!”
Di ujung kota lain, dalam pabrik kosong, Qin Anze berkacamata menatap jam tangannya: “Tim Harapan yang mana? Dari ‘Salib’? Anggota ‘Paradoks’? Atau ‘Evolusi Ilahi’?”
Dia membuka perangkatnya dan mulai mencari informasi tentang tim yang tidak direncanakan ini, namun tidak menemukan intelijen apapun.
Akhirnya hanya bisa tersenyum dingin: "Tak kusangka, kali ini ada yang mengincar desain Menara Babel, tsk tsk..."
Di belakangnya, pria berbaju zirah mekanis membuka pelindung wajah sambil menggeleng: "Kemungkinan besar bukan tim 'Evolusi Ilahi'."
"'Evolusi Ilahi' sudah punya hubungan baik dengan 'Salib', dan mereka sudah menyatakan tidak akan ikut campur urusan desain ini; Mekanis Cult digerebek Ksatria Abu-abu di markas sampai kehilangan dendam, gerakan kecil mereka juga berhenti; orang 'Paradoks' sama sekali tidak tertarik dengan desain 'Menara Babel'."
"Jadi, kemungkinan terbesar kali ini adalah korban datang menuntut balas." Ia melihat petunjuk di jam tangannya: "Tak disangka 'Salib' bisa mencetak tim baru secepat ini, sepertinya pertarungan kelompok kali ini akan berakhir buruk."
"Korban istimewa apa?" Qin Anze mengangkat alisnya, menoleh ke samping: "Yosua, yakin bisa?"
Pemuda bernama Yosua itu mengangkat kepala, memperlihatkan tatapan tajam bagai pedang: "Magis tingkat empat bintang, cukup satu tusukan. Jika ada trik aneh lainnya, mungkin agak rumit."
"Kalau begitu bunuh sampai tuntas." Qin Anze menyipitkan mata: "Ini tugas masuk Pasukan Nabi, harus diselesaikan dengan sempurna."
Sejak awal, di kegelapan belakangnya terus melayang siluet samar berbentuk gadis.
※※※
“Pertarungan tiga kelompok ya…” Bai Shuo menunduk melihat informasi di jam tangannya, menghela napas perlahan: “Api Permulaan?”
Ia menoleh melihat ekspresi berbeda di mata anggota timnya.
Chen Jingmo setelah membaca informasi, cemas menatap Bai Shuo, namun tenang kembali setelah melihat ketenangan di matanya.
Ottolia setelah menyimak informasi mulai merenung, tapi akhirnya hanya menggeleng pasrah.
Sun Wukong yang awalnya tegang, akhirnya menerima perubahan mendadak ini dan kembali tenang.
Adapun Liang Gongzheng… Dari awal sampai akhir tak bereaksi, hanya terpaku menatap sinar bulan yang menembus awan gelap dengan tatapan lamunan.
“Tak kusangka ini pertarungan tiga batalyon. Desain menara ini benar-benar menarik perhatian banyak pihak, batalyon mana lagi yang ingin ikut campur kali ini?”
Bai Shuo memandang ikon asing di layar jam tangan, bergumam sendiri sambil menganalisis kemungkinan status lawan.
