Di salah satu bengkel sihir yang menguasai ley line Kota Fuyuki, ruang bawah tanah yang sama dipenuhi udara lembap dan suram. Dari sudut terdengar suara gesekan seolah ribuan serangga merayap, membuat bulu kuduk merinding.
Energi sihir kotor menyebar dari balik dinding, menusuk kulitnya yang hampir membusuk. Seperti mayat hidup yang sudah lama mati, dia mengeluarkan napas berat yang parau.
Dialah Matou Kariya, pria yang menginjak jalan terlarang menjadi penyihir. Wujudnya bukan manusia maupun hantu, namun tekad membara dalam jiwanya tetap menyala bak api penghancur.
"Siapapun tak boleh menghalangiku mendapatkan Holy Grail. Aku harus merebut benda absurd itu!"
Dia teringat lagi gadis itu - tatapan kosong, tubuh layaknya tanaman. Setelah ditelan kumpulan serangga, dia menjadi mainan dan alat bagi 'kakeknya', Matou Zouken. Untuk menyelamatkannya dari jurang kehancuran abadi, dia harus menggantikan posisi si tua itu.
Bayangan bernama Matou Zouken telah menyelimuti rumah ini selama berabad-abad, bagaikan hantu yang tak pernah sirna.
Semua orang yang memiliki darah keluarga Matou pernah mencium bau busuk itu. Mengandalkan ribuan Kyouin yang menyerap energi sihir kotor, sesuatu yang seharusnya sudah mati sejak lama tetap hidup dengan rupa buruk ini, menguasai takdir seluruh klan Matou.
Ini adalah dunia kotor para penyihir, namun justru menyeret orang-orang tak bersalah ke dalamnya - Sakura, Aoi...
Demi wanita yang tak pernah mendapat kebahagiaan itu, dan gadis yang menjadi mainan, Matou Kariya yang sebenarnya telah melarikan diri dari sarang busuk ini kembali ke tempat ini.
Hanya agar wanita yang telah menjadi 'Tohsaka Aoi' bisa terus hidup dalam kebahagiaan.
"Aoi..." Ekspresi muram wanita itu tiba-tiba melintas di pikirannya, seperti sesuatu menusuk hati. Jantung yang hampir beku tiba-tiba mengencang seketika...
"Aoi, aku pasti akan memenangkan Perang Besar ini dan menyelamatkan Sakura. Kebahagiaan yang tak bisa diberikan Tohsaka Tokiomi padamu, akan kuberikan. Jika Tohsaka Tokiomi menghalangiku..."
Dalam hati ia terus bergumam. Perasaan kehilangan yang tiba-tiba membuatnya merasa lemah. Tak tertahan ia berbisik: "Apa yang harus kulakukan? Kau mau aku bagaimana?"
Meski putrimu sudah menjadi seperti ini, kau masih mencintai pria itu? Tohsaka Tokiomi, dia... dia jelas tak bisa memberimu apapun!
Benarkah harus tenggelam dalam kebahagiaan palsu ini...
Di belakang garis kegelapan terdengar suara tua yang lapuk, membawa jejak aura bau busuk, Zouken Matou mendesaknya untuk melakukan ritual terpenting.
Ia memandang mantra yang tiba-tiba ditambahkan mendadak, wajahnya yang sudah beku dalam kesakitan mengerut menunjukkan ekspresi wajah terkejut.
Dalam mantra pemanggang Spirit Heroik, ditambahkan kalimat terlarang yang direnggut rasionalitas Spirit, mengubahnya menjadi pengikut kekacauan keganasan luar biasa...
Mengabaikan ketidakpastian kelas Spirit dalam pemanggangan, memaksa menetapkan kelas Spirit sebagai prajurit kemarahan tempur——BERSERKER.
Terkejut dengan keputusan Zouken Matou, namun Kariya Matou sama sekali tidak berniat membantah. Jika ada satu-satunya emosi yang terpancar, itu adalah persetujuan "tepat seperti yang kuinginkan".
"Begini baru baik......"
Pembacaan mantra telah dimulai. Dalam hantaman energi sihir ganas, parasit dalam tubuh Kariya Matou terus menyedot nyawa yang sudah terbakar separuhnya, mengubahnya menjadi energi sihir terbakar yang dialirkan ke lapisan di hadapannya. Meski demikian, pembacaan mantra parau yang intens tak terhentikan. Di momen paling kritis, ia menarik napas dalam dan memasukkan mantra yang telah dimodifikasi ke ritual pemanggangan yang sudah mapan.
Seperti memasukkan kode kontrol tersembunyi ke sistem, hasil penuh ketidakpastian pun dipaksa berbelok ke satu arah.
"——Dan matamu akan dipenuhi kekacauan. Engkau, sang tawanan kegilaan. Akulah pengendali kunci perlindungan——"
Pembuluh darah kapiler memancarkan pecahan-pecahan bernoda darah, mata kiri yang tersisa meneteskan air mata darah, namun wajahnya yang berkedut dan beku menyunggingkan senyum mengerikan.
Aoi... Jika kau tetap kecanduan pada kebahagiaan palsu ini dan bersikukuh tak mau sadar, maka aku yang akan menghancurkan fantasimu yang semu ini!
Biarkan aku menyelamatkan takdirmu dan Sakura! Hanya aku yang bisa!
Matou Kariya melantunkan dengan suara parau: "Belitan tiga mantra agungmu selama tujuh hari, turunlah dalam hukum penahanan!... Penjaga Libra!"
Kata-kata terakhir akhirnya terungkap, reaksi berantai muncul melalui arus kacau energi sihir, siluet mengganggu mulai terlihat di dalam lapisan yang semula kosong.
Dalam kegelapan, samurai berbaju zirah mengeluarkan terengah-engah ganasan luar biasa, bagai binatang buas yang siap menerkam, melancarkan serangan.
Saat Matou Kariya melihat siluet yang akhirnya terkondensasi menjadi wujud nyata, ia tak kuasa menahan tawa lebar: "Berhasil... haha... BERSERKER..."
Jejak aura energi sihir yang ganasan ini, ditambah kekuatan fisik yang bisa dirasakan dengan jelas... Tidak mungkin salah...
Dengan mudah menghancurkan sisa-sisa arus kacau energi sihir, binatang kacau yang menyelubungi zirah muncul di hadapannya.
Matou Kariya menengadah, menyaksikan kilau metalik yang melampaui zamannya, zirah yang menyelubungi tubuh Sang Pengikut menunjukkan tipe kerumitan yang menakjubkan.
Bukan pelat baja kuno abad pertengahan yang membutuhkan dua orang pelayan dan sekrup poros untuk mengikatnya, melainkan perlindungan baja yang elegan namun kokoh.
Baju zirah yang menempel erat di tubuh menutupi Sang Pengikut, bahkan tidak menyisakan sejengkal kulit pun. Di balik keanggunannya tersirat sudut-sudut tajam yang keras, memancarkan estetika fungsionalisme.
"Desain seperti ini... sepertinya bisa bertahan hidup bahkan di alam semesta sekalipun?" begitu kesan yang muncul saat melihatnya.
"Ini..."
Seolah menangkap kehadiran Master-nya, sosok baja antropomorfik itu perlahan membungkuk, menekuk satu lutut hingga pandangannya sejajar dengan Matou Kariya yang terkapar di tanah menahan kepedihan. Meski diberi atribut keganasan luar biasa, tampaknya ia tidak sepenuhnya kehilangan kesadaran.
Suara parau dan tersendat-sendat bergema dari balik helm besi, membawa aura kekacauan dan kegelisahan yang mengganggu.
"SERVANT—BERSERKER menjawab panggilanmu..."
Suara serak itu terhenti sejenak, seolah berusaha mengingat sesuatu namun terus dihambat oleh rasionalitas yang kacau.
Akhirnya, kata-kata kembali keluar:
"Namaku... Isaac Clarke..."
※※※
Tak lama setelah Kemarahan Tempur terpanggil, di permukiman padat Seibu yang mirip sarang semut, sebuah peristiwa 'pembunuhan rumah tangga' sedang terjadi di salah satu rumah.
Dengan senyum puas dan bahagia, pembunuh berantai yang tenggelam dalam kenikmatan membunuh hingga tak bisa melepaskan diri—Ryūnosuke Ushio sedang melakukan aktivitas 'ritual pengorbanan' yang cukup rumit.
Menggunakan berbagai metode untuk merusak organ tubuh korban sebelum akhirnya membunuh; atau membiarkan mereka terus hidup menderita tanpa bisa mati.
Berbagai metode aneh-aneh dan ide-ide menakutkan terus ditunjukkan pada makhluk hidup bernama nyawa, membentuk kenikmatan menyimpang yang membuat Ryūnosuke Ushio kecanduan.
Ritual pengorbanan yang disebut-sebut ini, baginya hanyalah omong kosong belaka, namun ia menikmati sensasi stimulasi selama proses tersebut.
Menggunakan darah segar manusia untuk menggambar cincin sihir misterius, sungguh menarik... Baginya, ini adalah hal yang paling menggairahkan.
Untuk menghindari kegagalan di menit terakhir karena kekurangan darah manusia seperti sebelumnya, kali ini ia khusus memilih keluarga beranggotakan empat orang sebagai kanvas seninya.
Telapak tangan berlumuran darah kental menggenggam kitab kuno peninggalan era Bakumatsu, menggambar cincin sihir yang nyaris seperti coretan acak-acakan sesuai metode aneh di dalamnya.
Dengan cahaya redup, ia terbata-bata membaca mantra di atasnya: "Penuhilah... penuhilah... penuhilah..."
"Eh? Salah ya?" gumamnya acuh tak acuh. "Harus lima kali? Empat kali juga cukup lah."
Setelah menyelesaikan ritual yang seharusnya khidmat dan ketat dengan asal-asalan, ia mengalihkan pandangan ke satu-satunya yang selamat.
“Hei, bocah kecil...” Senyum penuh rasa lapar terpancar di wajahnya, dipenuhi hasrat untuk membunuh. Mata pisau di tangannya perlahan mengarahkan sinarnya ke arah anak yang diliputi ketakutan, kilauan logamnya berkedip memancar.
Seolah petir menyambar tiba-tiba, rasa sakit seperti besi panas membakar tiba-tiba menyebar di punggung tangannya. Telapak tangan bergerak tak terkendali dalam kejang, nyaris melukai kulitnya sendiri. Pisau itu jatuh ke lantai dengan gemeretak.
Rasa sakit yang tak terduga menembus seluruh tubuhnya. Ryūnosuke Uryū menahan dorongan untuk berteriak, menarik napas dalam-dalam, lalu membuka bibirnya lebar-lebar dalam erangan bisu penuh kesedihan.
Persis seperti rintihan orang sekarat yang menderita, namun sama sekali tak bersuara.
Saat erangan bisunya melengking, pada diagram lapisan darah yang berantakan, sesuatu yang tak kasat mata mulai berkumpul dari langit. Energi sihir bagai ombak lautan mengalir mengikuti struktur ilmu sihir yang telah berdiri ratusan tahun di Kota Fuyuki, terkonsentrasi hingga hampir membentuk wujud fisik.
Dalam hembusan angin kencang, ruangan itu berantakan. Gumpalan energi sihir yang berputar-putar akhirnya mengkristal menjadi sosok aneh berbentuk manusia, seluruh tubuhnya diselubungi jubah hitam pekat.
Seperti telah menunggu lama, di bawah pandangan takjub Ryūnosuke Uryū, "Raja Iblis" yang muncul dari lapisan sihir memutar lehernya. Telapak tangan pucat pasi itu menggenggam kitab misterius berlapis kulit kuno.
Ahli alkimia bernama Ling Ke menarik napas dalam-dalam. Ia tersenyum senang melihat kitab kuno yang muncul di tangannya.
"Tak kusangka... skill yang didapat ternyata ini..."
Kitab kuno "Prelati's Spellbook" memancarkan gelombang getaran jahat yang menggila, bagai lubang hitam yang berputar sunyi dan menelan segala sesuatu...
Perlahan menengadah, Ling Ke melihat pembunuh yang terkagum-kagum di situ. Seolah baru tersadar, ia bertanya: "Ryūnosuke Uryū?"
Ryūnosuke mengangguk kaku. Memandangi sosok manusia aneh di depannya, ia berkata: "Apakah engkau Raja Iblis?"
"Ya..." Penyihir yang terselubungi kegelapan menghampirinya. Memandangi siluet yang merayap di kakinya, ia mengulurkan telapak tangan: "Sang Raja Iblis yang akan menunjukkan seni tingkat tinggi padamu..."
Telapak tangan itu seperti cakar tulang yang membawa jejak aura busuk. Hangat tapi terasa seperti hantu.
Beberapa keit kemudian, kilatan listrik merah menyemburat alkimia menyala dari kegelapan. Raungan gila kesakitan sang pembunuh pun bergema bersamanya.
Sayangnya, jeritan tajam yang cukup untuk membangunkan seluruh permukiman terhalang oleh struktur dinding yang tiba-tiba berubah, akhirnya segala sesuatu kembali ke keheningan.
"Peraturan yang merepotkan, Tuan sebenarnya tidak boleh mati." Ling Ke memandangi pembunuh yang jatuh dalam koma, tatapannya penuh rasa ingin tahu: "Kalau begitu mari lakukan transformasi... Agar tidak terlalu rapuh dan dipenggal dengan sekali tebasan."
……
