"Sinar matahari lewat pukul empat sore mulai miring, menyilaukan mata Ottolia yang melihat ekspresi kesal dan iba Bai Shuo, sebelum pergelangan tangannya tiba-tiba dicengkeram oleh sang kapten."
"Refleksnya mencoba melepaskan diri sebentar, lalu membiarkan dirinya diseret ke jalan belakang Hongzhou Yansui Guan."
"'Kapten, kita... mau ke mana?'"
"Dengan keberanian yang tersendat-sendat, dia bertanya."
"Bai Shuo menoleh sambil terus melangkah: 'Ke ruang ganti.'"
"'Ganti bajumu dulu. Meski terlihat indah, tapi tidak cocok untukmu...'"
"Bai Shuo menghela napas, mengeluarkan kunci untuk membuka jalan belakang Hongzhou Yansui Guan: 'Jingmo benar-benar suka menyusahkan orang.'"
"Setelah melewati dapur belakang, dia membuka pintu ruang ganti: 'Meski ini perintah wakil kapten, lain kali tolak saja permintaan iseng seperti ini.'"
"Ottolia mengangguk pelan, helai rambut keemasannya berkibar. 'Kapten...'"
"'Hmm?'"
"'Tangan...' Matanya tertuju pada cengkeraman di pergelangan tangannya, 'Aku tidak bisa ganti baju kalau kapten terus pegang seperti ini.'"
“Maaf, tidak menarik perhatian.” Bai Shuo agak canggung melepaskan pegangan, menyembunyikan tangannya di belakang punggung; Entah mengapa, dua jarinya menggosok-gosok seolah sensasi lembut masih tersisa di sana.
Rasanya mirip dengan Jingmo ya...
Sambil pikirannya melayang-layang, dia menatap serius ke awan kekuningan di langit, tiba-tiba merasa dirinya semakin aneh! Benar dunia reinkarnasi bisa mengubah orang... Tapi perubahan ini sepertinya tidak buruk...
Ottolia yang menunduk masuk ke kamar, beberapa saat kemudian terdengar suara gesekan kain dari dalam. Biasanya Chen Jingmo akan mengusir Bai Shuo menjauh, tapi sekarang Chen Jingmo sedang sibuk menghitung uang dan mengkomandoi pelayan di ruang depan, tak sempat memperhatikan bagian ini.
Awalnya Bai Shuo masih merasa canggung dan hendak pergi, tapi tiba-tiba mendengar suara Ottolia dari ruang ganti.
“Kapten, kamu masih di situ?”
“Hmm, ada apa?” Bai Shuo menoleh ke arah ruang ganti.
“Kalau baju pelayan... benar-benar tidak cocok untukku?”
“Iya, kurasa kamu lebih bagus pakai baju formal. Lagipula kamu juga pemalu, harus belajar melawan. Jangan biarkan Jingmo selalu mengganggumu.”
Suara gesekan kain di kamar berhenti sejenak sebelum Ottolia berkata: “Aku mengerti.”
"Kemudian dia tidak berbicara lagi."
Dengan mengandalkan pendengarannya, Bai Shuo hampir mencapai efek yang sama seperti mengintip. Sayangnya kesadaran terakhirnya membuatnya tidak bertahan sampai Ottolia selesai melepas pakaian.
Bai Shuo yang merasa bersalah buru-buru meninggalkan tempat itu dan menuju ke ruang depan.
Saat melangkah masuk, dia melihat anak muda yang dia ajak masuk siang tadi dengan santai bangkit dari kursinya, mengangguk berterima kasih pada Chen Jingmo.
Tanpa menerima kebaikan Chen Jingmo, Xia Chu mengeluarkan dompet dari sakunya dan meletakkan biaya makanan di atas meja.
Bagi Prajurit Samsara, uang bukanlah masalah. Jarang menemukan orang baik yang mau menghabiskan waktu lama mengobrol dengannya, jadi dia tak ingin merepotkan mereka lagi.
Setelah ragu-ragu, akhirnya dia berkata: "Cuaca akhir-akhir ini bagus, pertimbangkan untuk pergi traveling. Polusi di Kota Fuyuki semakin parah."
Ini batas maksimal yang bisa dilakukannya.
Dia tak bisa membantu semua orang di sini, tapi berharap sungguh-sungguh wanita bangsawan yang mau menghibur dan mengobrol dengannya ini bisa menjauhi bencana.
"Terima kasih telah menyempatkan waktu menemani saya, maaf telah mengganggu."
Xia Chu menghela napas dan lari keluar dari Hongzhou Yansui Guan tanpa menoleh.
※※※
"Hmm? Malas-malasan ya." Bai Shuo mendekati Chen Jingmo, menatap arah perginya remaja tadi: "Berani-berannya bolos kerja untuk ngobrol."
Chen Jingmo melihat Bai Shuo di sampingnya, baru saja ingin mengatakan sesuatu, tetapi memalingkan kepala dengan kesal dan diam.
"Masih marah?" Bai Shuo menyandarkan sikutnya di sandaran kursi Chen Jingmo, mengobservasi gadis yang memancarkan aura toleran dan lembut ini dari belakang dengan serius.
Dalam sinar matahari yang agak kekuningan, leher putih Chen Jingmo memancarkan kilauan menggoda, dan di bawah tatapan tak terkendali Bai Shuo, cepat-cepat memerah dengan kemerahan yang menggoda.
Bai Shuo iseng meniupkan udara ke sana, lalu merasakan getaran malu Chen Jingmo menjadi semakin jelas.
"Sudah, aku mengaku salah, maafkan aku." Bai Shuo berjalan memutar ke depan, berjongkok dan menggenggam tangannya.
Melihat tatapan keras kepala Chen Jingmo, Bai Shuo menghela napas, menggenggam tangan yang berusaha melepaskan diri itu dan berkata: "Ke depannya tidak akan seperti ini lagi, jangan ngambek, atau aku yang marah."
Pandangan Chen Jingmo melunak, memalingkan kepala dan bergumam: "Marah saja, kalau berani gigit aku."
"Jujur..." kata Bai Shuo dengan serius: "Pikiranku melenceng."
"Kalau begitu mati saja."
Chen Jingmo berteriak pelan dengan malu dan jengkel.
"Ujung jarinya tiba-tiba memancarkan kabut air yang dihiasi kilatan listrik tipis. Kilatan listrik dari gelombang jiwa itu melekat pada kabut air yang dikendalikan Chen Jingmo. Meski lemah, semua mengenai wajah Bai Shuo, membuatnya mendengar suara 'pak' ringan."
"Perintah Yang Mulia Jingmo akan dilaksanakan..."
"Tch..."
※※※
Xia Chu berjalan di jalanan, menoleh melihat ke belakang ke restoran masakan Tiongkok yang perlahan menghilang di hutan baja.
Dalam waktu singkat lebih dari satu jam ini, dia telah memanen banyak hal berharga yang cukup.
Uang mudah didapat bagi Prajurit Samsara, kekuasaan tak berarti bagi mereka. Kekuatan fisik pun di Ruang Dewa Utama bukan masalah asal ada poin hadiah.
Tapi sudah lama tidak merasakan kehangatan seperti mengobrol dengan sesepuh seperti ini.
Saat rohnya paling kacau, ada seseorang yang mau mentraktirnya makan siang, meninggalkan pekerjaan, mendengarkan dengan sabar rasa takut, kegelisahan dan kegundahan dalam hatinya, lalu menghiburnya dengan kata-kata biasa namun tidak hambar atau klise.
Ini sudah menjadi panen terbesar.
Keberanian yang hampir digerus hingga tuntas di hatinya mulai tumbuh kembali. Tapi sekarang harus kembalikah ke markas tim 'Penjaga Tata'?
Dia benar-benar tak ingin kembali ke atmosfer dingin itu, tempat semua orang memandang dunia dengan tatapan merah darah.
Penjaga Tata bukanlah tim yang melakukan peternakan terhadap pemula. Sebaliknya, jika bukan karena pertarungan kelompok, mereka akan menyediakan peralatan terbaik dan bantuan untuk pemula, bahkan bisa meminjamkan poin hadiah kepada pemula sebagai penguatan.
Orang yang memiliki kualifikasi bertahan hidup dalam tantangan, sementara yang tidak memenuhi syarat mati di tangan Ling Ke. Bahkan sisa-sisa terakhir diubah menjadi pakan untuk 'karya seni' tersebut.
Selama kamu masih berguna, maka Penjaga Tata akan menjadi Rekan dan perisai terbaikmu.
Seperti lingkaran kehidupan yang kejam, memelihara pemula sebagai mangsa mereka. Orang kuat yang muncul dari mangsa menjadi salah satu predator, sementara yang lemah akan hancur berkeping-keping, bahkan sisa-sisa terakhirnya akan ditelan ke dalam perut semua orang tanpa tersisa.
Menutup mata, Xia Chu bahkan bisa merasakan bagaimana rekan satu timnya berubah menjadi monster yang semakin mengerikan hari demi hari.
Pemula yang saling mendukung dan bertahan bersamanya, Hanabi telah berubah total menjadi sosok yang tidak bisa ia terima; Namun ia tak berdaya untuk mengubahnya, bahkan sekadar memastikan dirinya sendiri bisa bertahan hidup dan tidak berubah menjadi monster seperti mereka, sudah menghabiskan seluruh energi mentalnya.
Suplai Batu Bijak, teknik rahasia untuk menyerap energi sihir dari manusia, metode memeras kekuatan fisik dan intelijen dari arwah yang meratap kesedihan - semuanya pernah terpampang di depan matanya, tapi ia tak berani menggunakannya.
Begitu terbiasa dengan perasaan bahwa nyawa semua orang termasuk dirinya sendiri tidak berarti, apakah dirinya masih tetap menjadi diri sendiri? Apakah metode maju dengan menginjak tulang-belulang semua orang demi kekuatan ini benar-benar benar?
"Dia tidak tahu, dia hanya tahu begitu melepaskan ikatan dalam hati terhadap dirinya sendiri, mungkin dirinya akan berubah menjadi binatang buas yang bahkan membuatnya sendiri merasa takut."
"Seperti yang dia duga, Hanabi mati. Entah mengapa, justru dia merasakan kelegaan."
"Kematian seperti ini, bagi rekan yang pernah menyelamatkannya dari tebing itu, mungkin adalah tempat peristirahatan terbaik?"
"\"Jangan bercanda, aku tidak akan berubah! Jika kau tidak berani, serahkan padaku! Kau kan temanku!\""
"Hanabi yang pernah mengucapkan kata-kata tulus seperti itu, telah terjerumus menjadi binatang buas yang ingin menghancurkan dan menelan segala sesuatu ke dalam perutnya."
"Jika segala sesuatu tetap mengikuti pola semula, lambat laun dia juga akan berubah seperti itu, menjadi Monster yang diperbudak oleh kekuatan fisik dan nafsu."
"Pada saat itu, segala kehangatan yang susah payah diraih ini akan hancur berkeping-keping oleh tangannya sendiri."
"Di tengah kerumunan orang, Xia Chu berjalan dalam kebingungan. Kenangan bernoda darah tadi malam kembali muncul, membuatnya ingin muntah - bukan hanya karena penampilan Ling Ke, tapi juga karena sikap buruk rupa yang ditunjukkannya sendiri di hadapan kekuatan fisik."
"Dalam hati yang sudah lama diliputi keputusasaan, untuk terakhir kalinya dia bergumamkan doa: apapun itu, dewa maupun Iblis, dia tidak perlu penyelamatan yang mewah seperti itu. Dia hanya ingin sebuah kesempatan, kesempatan untuk mengubah semua ini."
Seolah ada dewa yang mendengarkan dalam keheningan, di tengah kerumunan yang kacau, mata Xia Chu yang berkunang-kunang tertarik pada siluet keemasan.
Wanita—atau lebih tepatnya ratu—yang begitu berwibawa hingga tak berani didekati, begitu cantik hingga mengejutkan, Gilgamesh berjalan di jalan dengan senyum meremehkan bagai memandang semut; di balik misteri ilmu sihir, tak ada yang menyadari penguasa mutlak yang nyaris bersentuhan.
Inikah... kesempatan untuk perubahan?
Rencana berani dan gila muncul di hati Xia Chu, diam-diam mengikuti dari belakang Gilgamesh, perlahan mengurangi jarak.
Akhirnya di gang sepi, Raja Terkuno memandangi pengikut yang tak menyembunyikan jejaknya dengan tatapan meremehkan, menyungging senyum penuh kekejaman: "Anak haram, sudah siap menanggung amarah sang penguasa?"
Cahaya merah menyala muncul dari langit, Noble Phantasm yang terlalu megah untuk dipandang perlahan menampakkan wujudnya yang gagah, mengarah ke tengkorak Xia Chu.
Jantung berdebar kencang di rongga dada hampir membuatnya kehilangan semua tenaga, keberanian terakhir menopangnya untuk tidak merayap di tanah di bawah kewibawaan sang penguasa.
Bahkan Ling Ke sekalipun harus compang-camping menghindari tembakan salvo Gilgamesh, Xia Chu tahu hanya ada seketika kesempatan untuk menyambut kematiannya.
Di saat-saat terakhir, dia berusaha keras agar tulang punggungnya tidak membungkuk, mengerahkan semua kekuatan fisik untuk melontarkan raungan yang penuh permohonan dan harapan:
“Izinkan aku menjadi Baron Anda!”
