Penguatan melalui penukaran tak bisa menipu mata Ling Ke, berbagai juga sulit memberi Xia Chu kemampuan perlindungan diri di dunia ini. Tapi jika tepat timing, bahkan konsumsi poin hadiah bisa memberi keuntungan besar.
Dengan mengkonsumsi 3000 poin hadiah untuk mengaktifkan semua barrier Gereja, ditambah kemampuan Risei Kotomine yang seimbang dengan Xia Chu, akhirnya Risei tewas di tangan Xia Chu.
Imbalannya adalah 16 kristal energi sihir: Command Spell.
Inilah penggunaan sebenarnya dari C - investasi berisiko, bertaruh segalanya, namun imbalan kesuksesannya tak terbayangkan.
Setiap penggunaan adalah sebuah judi, mati atau hidup.
Panah terlepas tak bisa ditarik kembali... Tidak hidup berarti mati, inikah masa depanku?
"Xia Chu tersenyum getir, namun tatapannya tetap tegas. Tanpa ragu-ragu ia menarik tali busur panjangnya, membidik ubun-ubun benteng raksasa yang berjarak beberapa kilometer. Panah telah mengunci siluet Ling Ke."
"Angka penanda poin hadiah di pergelangan tangannya menyusut drastis seperti terjun bebas, hingga akhirnya hanya tersisa angka '1' yang menyedihkan."
"Tujuh ribu poin hadiah dan tiga kartu tingkat C yang ditabung diam-diam, ditambah satu-satunya kartu level B yang tersisa - seluruh hadiah dan kartunya berubah menjadi panah yang terkonsentrasi secara fisik."
"Ini adalah taruhan total yang mungkin tak akan terulang lagi. Jika berhasil, yang akan diraihnya adalah... kebebasan! Sesuatu yang selalu diimpikan Xia Chu."
"Jadi, matilah kau!"
"Busur panjang raksasa langsung teregang maksimal. Perintah Command Spell di pergelangan tangan Xia Chu menghilang satu per satu, melebur pada panah hitam pekat yang menyala-nyala!"
"Suara elektronik monoton dan khidmat bergema dari busur:"
"『Sihir Keuangan Besar——divestitures!』(Pelepasan Aset)(Catatan 1)"
"Seketika, aliran cahaya hitam terkumpul di anak panah. Begitu jari Xia Chu melepaskan tali busur, panah melesat ke udara."
"Layaknya Jing Ke yang akhirnya menghunus pisau belati, bagai pedang tajam yang tiba-tiba muncul dari perut ikan - aliran hitam itu menembus lapisan demi lapisan pertahanan sihir, akhirnya menyambar tepat di samping telinga Ling Ke..."
Meleset?! Tidak, dari awal tidak meleset, tidak hanya tidak meleset, malah tepat mengenai sasaran!
Ling Ke menunduk melihat lengannya yang hancur oleh panah, di atas lengan kiri yang hancur berdarah-daging, bagian telapak tangan telah hilang, dan kontrak paling berharganya benar-benar hancur?
Aset bernama Xia Chu telah dipisahkan dari kontrak di bawah pengaruh sihir finansial.
Sambil lalu, ia mendorong Ling Ke ke jurang.
Teriakan kebencian bergema dari kejauhan: "Xia Chu!!!"
Xia Chu tiba-tiba muntah darah segar, retakan bermunculan di keempat anggota tubuhnya - efek samping penghancuran kontrak, tapi baginya ini sudah tidak penting lagi.
Ikatan yang selalu membuatnya sulit bernapas akhirnya lenyap.
"Maaf ya, Kapten, kamu bangkrut..." Ia merangkak turun dari reruntuhan dengan senyuman gembira: "Sedangkan aku, bebas!"
Tinggal menunggu semua orang selain dirinya mati, maka takkan ada lagi penghalang.
……
Setelah kehilangan kontrak, dari mana asal permusuhan terdekat terhadap Ling Ke?
Bukan RIDER, bukan pula SABER yang sedang menyerbu, tapi 'sekutu'-nya sendiri - dewa pseudo bernama Dormin yang dulu dibebaskannya dengan tipu muslihat lalu dikurung dalam batu sebagai mesin penghasil energi dewa.
Batu hitam pekat raksasa perlahan retak, Dewa Jahat yang marah sedang merangkak keluar perlahan.
“Roda Kegagahan Raja Penakluk” jatuh dari langit, pedang kemenangan sumpah saber menembus langit...
※※※
Di dunia yang dipenuhi campuran daging-darah dan bau busuk, suara gelembung pecah dan sesuatu yang hancur masih terus terdengar.
Di antara teriakan parau tak terhitung yang penuh keanehan, selalu ada suara serak namun stabil yang terus membacakan angka-angka.
"Enam delapan sembilan... enam enam lima..."
Napas Bai Shuo terdengar keruh seperti gerakan bellow, di antara warna-warna terdistorsi tak terhitung, lengannya menebas ke depan seperti kapak besi dengan gelombang Qi yang terdistorsi.
"Enam! Enam! Enam!"
Mayat busuk terakhir berubah menjadi potongan mayat tak utuh.
Bai Shuo memandangi mayat yang masih berkedut, mengangkat betisnya yang hampir tak terasa lagi, lalu menginjak dengan keras.
Seperti pembantai paling kejam, ia menginjak-injak mayat yang sudah mulai membusuk itu hingga hancur berkeping-keping.
Bai Shuo telah lama melewati fase kekanak-kanakan melepaskan rasa takut dengan tindakan kejam. Bahkan di dunia membusuk ini, hatinya tetap mempertahankan tingkatan tertinggi kekosongan spiritual; Karena inilah ia bisa bertahan hingga sekarang dengan bantuan 'cermin hati' yang merefleksikan segalanya dan menampakkan niat membunuh.
Hanya saja, jika tidak dilakukan seperti ini, monster-monster yang belum hancur total ini akan bangkit kembali dalam beberapa keit, lalu melancarkan serangan lagi.
Seperti Preta (Hantu Kelaparan) yang takkan berhenti sebelum menyeret musuh ke neraka, aura mengerikan ini membuatnya merinding.
Justru karena itu, niat membunuh Bai Shuo yang meledak mampu menerobos rintangan di saat tubuhnya paling lemah, berubah dari energi virtual menjadi material, bergelombang hitam pekat di sekujur tubuhnya.
Namun aura semangat yang khusus untuk manusia hidup ini sama sekali tak mempan pada mayat-mayat yang sudah lama mati.
Tapi Bai Shuo bukan tak mendapat hasil sama sekali.
Setidaknya di telapak tangan Bai Shuo, kartu rune perunggu itu telah berubah menjadi perak murni, hampir memancarkan kilau keemasan.
Rune "Preta" - memanfaatkan puncak intensitas emosi negatif untuk meledakkan kekuatan melampaui batas maksimal.
Rune dari dunia Legenda Hulu ini tak disangka Bai Shuo bisa mencapai tingkat Top Rune Perak dalam situasi mencurigakan seperti ini.
Namanya tetap "Preta", tapi kini berevolusi seperti ular pemangsa, memungkinkan Inang menyerap emosi negatifnya sendiri sebagai motivasi bertindak.
Artinya, selama masih ada sisa amarah atau rasa takut di hati, bahkan dalam kondisi satu jari pun tak bisa digerakkan, aksi masih bisa dilanjutkan.
Hanya saja Bai Shuo samar-samar mendeteksi bahwa jalur evolusi kartu rune ini telah menyimpang dari orbit yang diharapkannya.
Aslinya Preta (Hantu Kelaparan) berevolusi melalui keserakahan tak berujung, setelah mencapai tingkat Emas bisa menjadi fondasi Jalan Preta dalam 'Roda Enam Alam'. Namun jalan evolusi rune ini telah menyimpang.
Esensinya berubah dari keserakahan menjadi kebencian, bahkan setelah mencapai tingkat Emas hanya bisa menjadi sesuatu seperti 'Roh Pembalasan Dendam'. Rune semacam ini yang tak membiarkan musuh tenang bahkan setelah mati tak bisa menyatu dengan esensi Roda Enam Alam.
Tapi untuk apa memusingkan hal itu sekarang? Bai Shuo dengan ekspresi wajah datar menyimpan rune, berdiri di tanah daging dan darah yang dipenuhi bangkai-bangkai.
Tak ada monster lagi yang muncul, hanya tersisa belatung Mutasi yang lahir dari mayat-mayat busuk merayap dalam lendir berbau busuk.
Masih ada sosok bentuk manusia menonjol yang terkubur dalam daging oleh jamur hitam pekat. Ia masih hidup, dadanya terus naik-turun, terus menyerap nutrisi pembusukan untuk memperkuat diri - jika diberi Waktu, mungkin bisa memperoleh nyawa sejati dari daging busuk ini.
Hanya saja, sekarang hal itu mustahil.
Bai Shuo mengulurkan telapak tangan, perlahan mencabut duri tulang tajam yang menancap di lengannya. Barrier terbuka sekejap, lalu langsung menutup.
Meski demikian, sekuntum bunga darah mencolok telah membeku dalam dinginnya vakum, membeku di permukaan barrier tubuh Bai Shuo bagai teratai merah yang mekar.
"Selanjutnya, tulang rusuk yang sudah busuk di paha. Bai Shuo menggigit gigi hingga mengeluarkan jeritan bisu, lalu tulang rusuk bergerigi tidak beraturan itu tercabut dari kulit dan daging yang terbelatung."
"Di seluruh tubuhnya, terdapat empat luka tembus. Darah segar yang mengering di dalam barrier telah menodai separuh tubuhnya yang terbuka di luar pakaian menjadi merah gelap."
"Dengan jari-jari yang mulai kejang, ia hati-hati melepaskan darah beku dari barrier, menggenggamnya, lalu mengirimkan kekuatan spiritual dingin ke arah siluet bentuk manusia yang terkubur itu."
"'Kau mau keluar sendiri, atau kusuruh kau dicabut?'"
"'Kembali ke kesatuan...％￥...Kuberi kau keabadian...*#...Penghormatan untukku...'"
"Keinginan kacau yang tak jelas merespons demikian."
"'Apa kau benar-benar masturbasi sampai otakmu keluar?' Bai Shuo tersenyum dingin sambil perlahan mendekat, kristal es berdarah di tangannya memancarkan kilauan dingin yang menggetarkan."
"'Kalau begitu kubantu lepaskan kepala dekorasimu, setuju?'"
"'&*％￥#@...Gila!'"
"Dia mengangkat lengan dengan senyum sinis. Di pergelangan tangannya, tujuh Command Spell lingkaran konsentris berkedip merah darah - ini hal khusus yang Bai Shuo siapkan untuknya."
"'Katanya punya energi tak terbatas? Baterai lembaga penelitian anu itu? Tapi yang tak berguna justru dirimu sendiri...'"
Bai Shuo berjalan tertatih-tatih di atas Bumi daging yang bergerak-gerak, bergerak menuju sesuatu yang terkubur.
"Tahukah kau? Sekuat apapun material senjata, selalu ada yang namanya kelelahan logam. Ini berlaku untuk semua hal... Tapi bagaimana mungkin kau yang sudah setengah membusuk ini mengerti? Sepertinya inilah batas maksimalmu..."
“&*％￥……”
Sesuatu yang tak bisa diidentifikasi itu mengeluarkan pesan kacau yang tak dipahami Bai Shuo, seolah marah. Bumi yang membusuk bergemuruh, meledak dengan retakan-retakan tak terhitung dan luka yang menganga, tapi tak ada lagi monster yang merayap keluar.
"Hah? Benar-benar habis? Coba lebih keras lagi..."
Dengan kekuatan spiritual, Bai Shuo memberi semangat sungguh-sungguh pada monster: "Lima ekor lagi, tidak, tiga ekor monster seperti itu, cukup untuk mengalahkanku!"
Rongga dada makhluk jamur hitam itu naik-turun cepat, seolah terengah-engah marah. Di balik lapisan daging membusuk seperti membran, ia berhenti menyerap daging dan darah yang membusuk, menghentikan paksa proses evolusinya, dan merangkak keluar dari embrio-nya.
Seperti monster berbentuk manusia dengan wajah tak utuh yang dikuliti, sosok terdistorsi merayap dari balik jamur-jamur busuk, masih terhubung dengan tabung hijau-hitam di punggungnya.
"Inikah wujud sesuatu yang disebut abadi?"
Tangan Bai Shuo menyala dengan cahaya samar-samar, sisa-sisa cahaya terakhir meresap ke dalam es tipis yang terbentuk dari darahnya yang terkonsentrasi. Teratai darah merah menyemburat berpijar seolah sedang membakar.
"Apa lagi yang kau ragukan?" Langkah Bai Shuo berhenti di tempat, menatap monster yang terus menggeliat dan merayap gelisah di kejauhan, membentangkan kedua lengannya.
"Staminaku hampir habis, kekuatan fisikku sudah benar-benar kering. Hanya perlu satu serangan untuk mengambil nyawaku sepenuhnya..."
"Apa lagi yang kau tunda? Bukankah kau menginginkan tubuhku? Aku di sini, tapi..."
Kaki beku-nya mulai berlari di atas bumi daging dan darah, menerjang gila-gilaan ke induk terakhir. Roh terakhirnya menusuk seperti petir ke dalam otak bangkai busuk itu.
"MENGAPA... KAU... TIDAK... BERANI... MENGAMBILNYA?!"
Catatan 1: Pemisahan Aset - istilah keuangan yang digunakan Xia Chu untuk melepaskan diri dari pengaruh kontrak.
Sungguh tidak mudah. Untuk mencari istilah yang tepat, aku menghabiskan tiga jam membuka kamus, bertanya pada dua teman profesional keuangan mulai dari 'Leveraged Buyout', 'Rencana Racun', 'Pemisahan Perusahaan', 'Parasut Emas', hingga 'Akuisisi Permusuhan'...
Seharusnya dari awal menyuruh Xia Chu menggunakan teknik 'Lemparan Kosmik'... Muntah darah.
