Di telapak tangan Bai Shuo muncul cahaya keabu-abuan yang berbeda dengan api hitam, bagaikan not musik yang saling berpadu, memunculkan resonansi halus antara dua kekuatan ini.
Tanpa perlu pengamatan detail, Bai Shuo langsung menyadari api di tangan Zhao Hun telah kehilangan keseimbangan pada detik pertama.
"Terlalu ekstrem." Jawabnya atas pertanyaan Zhao Hun: "Sampai-sampai lepas kendali."
Zhao Hun mengangguk: "Terobsesi mengejar kematian, akhirnya justru akan terserap oleh kematian itu sendiri."
Di tangan satunya muncul api putih, dua jenis api berbeda ini menyatu seiring pertemuan kedua telapak tangan, berubah menjadi benih-benih kekacauan yang bersirkulasi.
"Benih api, cahaya, jejak aura—semua ini hanyalah cara yang dibatasi oleh aturan." Katanya sambil menunjukkan kekuatan yang hampir sepenuhnya mirip dengan barrier Bai Shuo: "Tidak asing, kan?"
"Inilah alasan memilihmu." Pandangannya tertuju pada altar di depannya: "Kau kandidat paling cocok untuk tempat ini... bahkan lebih dariku."
Seolah merespons ucapannya, aliran cahaya kacau nan indah memancar dari Altar Kebangkitan, diikuti nyala rune-rune yang bertalu-talu.
Dalam sorotan aliran cahaya, Zhao Hun tersenyum sambil bergumam: "Adakah wilayah dewa yang lebih cocok dari Raja Bumi Penyimpanan untuk memegang takhta siklus reinkarnasi?"
"Apakah【Salib】benar-benar yakin aku punya bakat seperti ini?" Bai Shuo merenung sejenak sebelum bertanya lagi: "Aku sendiri tak merasa punya kualifikasi semacam itu."
Zhao Hun menggelengkan kepala: \"Di Ruang Dewa Utama, setidaknya ada tiga ribu Prajurit Samsara yang memiliki wilayah kekuasaan serupa denganmu, bahkan banyak yang lebih kuat darimu.\"
\"Lalu mengapa memilih aku?\"
\"Karena kau yang paling istimewa.\" Dia mengulurkan tangan merasakan barrier dalam tubuh Bai Shuo: \"Mendekati kematian tanpa tersesat olehnya, memiliki kematian tapi tak terbatas padanya; tak terserap oleh maut, tak terkontaminasi oleh kerapuhan.
Welas asih agung, tekad baja, hanya orang seperti ini yang bisa bekerja sama secara sempurna dengan Altar Kebangkitan.\"
Cahaya kekacauan berubah menjadi lingkaran kecil nan sempurna di tangannya, bagai siklus abadi yang berputar antara cahaya hitam pekat dan putih.
\"Samsara sempurna, meski baru bentuk awal, sudah cukup membuat orang terpana.\" Zhao Hun menatap cahaya di telapak tangannya: \"Wilayah kekuasaan Hades, Thanatos, Anubis, bahkan Taishanjun pun tak mampu melakukan ini.\"
Bai Shuo menyela: \"Banyak yang menukar kemampuan Tuhan Kematian atau Zanhuntō di Ruang Dewa Utama.\"
\"Menjadi roh lantas disebut dewa kematian? Itu cuma tiruan dangkal berjuluk sama, sudah kubunuh banyak makhluk seperti itu.\" Zhao Hun menggeleng dengan ekspresi meremehkan, senyum dingin mengembang.
Kehampaan dan cahaya putih murni mengepul dari altar, membelit Bai Shuo karena resonansi. Ia mencoba memahami aturan yang menggerakkan kekuatan ini, tapi sama sekali tak bisa menangkap esensi kedua kekuatan tersebut:
“Kamu pikir aku bisa melakukannya?”
“Sekarang tidak bisa, bukan berarti selamanya.” Zhao Hun menatap ekspresi Bai Shuo dengan senyuman penuh makna: “Aku punya banyak waktu untuk menunggu. Suatu hari nanti aku bisa mempercayakan 'Kekuasaan Hidup-Mati' ke tanganmu.”
Bai Shuo menahan rasa tidak suka di hatinya: “Aku tak pernah bilang menginginkannya.”
“Oh?” Zhao Hun meraih cahaya yang melayang di udara: “Kekuatan yang menempati peringkat atas di dunia Prajurit Samsara, hak akses tertinggi Dewan Lima Batalyon Salib, posisi yang bahkan dewa utama tak bisa memperbudakmu seperti boneka, takhta Dewa Kematian dan Kebangkitan...”
Ia memiringkan kepala, menatap Bai Shuo dengan tatapan penuh rasa ingin tahu, suaranya rendah: “Kamu, benar-benar tidak menginginkannya?”
Bai Shuo tiba-tiba merasakan ilusi - di bawah tatapan itu, semua penyamarannya terkelupas, barrier-nya tertembus oleh pandangan hidup-mati yang menembus, semua isi hatinya terbuka di bawah sinar matahari.
Saat seperti ini, mengatakan tidak ingin, mungkin dirinya sendiri pun tak akan percaya?
Dengan ekspresi wajah dingin dan sikap meremehkan sambil menolak. Perilaku seperti itu memang terlihat keren, tapi bersikap sok keren di saat seperti ini, otak Bai Shuo belum sampai sebodoh itu.
Ia butuh waktu untuk berpikir, jika memungkinkan, lebih baik tidak sekarang.
Rencana awal Aaron memang membuatnya menerima semua ini secara halus, tapi Zhao Hun sebagai salah satu peserta utama tidak menyukai metode Aaron.
Zhao Hun ingin mengetahui pemikiran paling jujur di hati Bai Shuo. Dia tidak mengizinkan kejayaan dan beban yang telah dipikulnya selama bertahun-tahun ini direbut begitu saja oleh seseorang yang sama sekali tidak memiliki kesadaran.
Dengan ekspresi wajah datar, dia menunggu dengan diam di samping Bai Shuo.
Setelah waktu yang lama, Bai Shuo menghela napas panjang: "Harga."
Godaan sebesar ini, tak ada seorang pun di dunia yang bisa menolaknya. Karena tak bisa ditolak, maka hanya bisa dihadapi dengan lapang dada.
Zhao Hun tersenyum tipis. Bai Shuo bisa merasakan keikhlasan senyum itu, mata sang tua melepaskan cahaya kegembiraan.
"【Bentuk Salib】tidak akan menuntut apapun darimu, juga tidak memaksamu melakukan sesuatu; bantuan Batalyon Inti adalah hakmu, jalan terbuka ini dipersiapkan untuk masa depanmu, saat ini kami pun belum memberimu apapun."
Zhao Hun mengangkat tangan menyapu cahaya kemilau di langit: "Cahaya kejayaan hanya pantas dimiliki yang kuat. Kau hanya perlu terus menjadi kuat. Aku yakin 【Bentuk Salib】punya cukup ruang untuk memberimu rasa memiliki dan kebanggaan."
"Aaron yakin kau punya bakat yang cukup. Aku percaya pada Aaron, karena itu aku percaya padamu."
Dia menunduk memandang tongkat polos di tangannya:
"Aku sangat menantikan masa depanmu. Jangan kecewakan aku."
Tanpa menunggu jawaban Bai Shuo, dia melangkah maju. Tubuh yang lemah dan rapuh itu perlahan menaiki altar.
"Kita bisa mulai."
Bai Shuo menatap altar yang mulai beroperasi perlahan, gelombang getaran kematian yang samar-samar mulai berubah menjadi substansi. Di belakang, Sun Wukong dan Ottolia telah mulai mundur.
"Berapa orang yang bisa dibangkitkan kembali?"
"Hari ini hatiku sangat senang." Zhao Hun tertawa menghindari pertanyaan: "Jadi, berapa pun yang ingin kau hidupkan kembali, tidak masalah."
Seketika jantung Bai Shuo mulai berdetak kacau tanpa kendali. Setelah menarik napas dalam-dalam, dia mundur selangkah: "Sun Wukong!"
Sun Wukong yang awalnya mengira harus menunggu lama berdiri tak percaya menantang energi sihir yang mengamuk: "Aku duluan, tidak apa-apa?"
"Jangan banyak bicara." Bai Shuo menyipitkan matanya: "Bawa barang peninggalan Liang Gongzheng naik ke sana, tarik kembali si brengsek itu."
Sun Wukong menatap mata Bai Shuo, akhirnya menepuk bahunya: "Baik."
Menantang gelombang dahsyat energi sihir di udara, Sun Wukong membungkuk dan berjalan perlahan ke altar, mengeluarkan item yang telah dipersiapkan dari ruang angkasa.
Sebuah topeng putih yang agak tak utuh melepaskan diri dari telapak tangannya, melayang dalam energi sihir yang hampir menjadi substansi, akhirnya jatuh ke tangan Zhao Hun karena tarikan energi.
Saat ini, pria berpenampilan anak-anak muda namun beraura usang ini memancarkan energi dewa hitam legam seperti tinta yang beresonansi rendah dengan mekanisme raksasa di seluruh altar.
Tidak jauh darinya, kilau keabu-abuan di mata kanan Bai Shuo tampak bersinar dalam frekuensi resonansi ini, seolah tak sabar ingin menyatu ke dalam sirkulasi raksasa.
Seluruh dunia bergemuruh di bawah sirkulasi kekacauan, energi sihir murni yang masif mengaktifkan sistem raksasa yang tersembunyi di bawah altar.
Bai Shuo tidak tahu bagaimana cara kerja sihir ini - melalui sebab-akibat? Waktu? Atau metode lain untuk menarik jiwa yang telah sirna dari tingkatan kematian. Namun ia bisa merasakan struktur ini bernapas layaknya binatang buas raksasa, menelan dan menghembuskan energi sihir sebesar galaksi.
Zhao Hun di atas altar kini telah sepenuhnya menyatu dengan sirkulasi raksasa ini, menjadi poros terpenting yang mengendalikan energi sihir kolosal ini dengan keinginan besarnya, menghujamkannya ke tempat tak dikenal.
Jejak aura kematian yang hampa menyembur dari altar bagai gelombang ganas, namun dengan paksa dikendalikan oleh sang pengontrol tanpa bocor sedikitpun.
Tepat ketika klimaks resonansi akan tiba, sirkulasi energi sihir tiba-tiba terputus bagai musik yang terhenti mendadak.
Di atas altar, Zhao Hun mengerutkan alisnya menatap pemandangan di hadapan, lalu melemparkan topeng itu ke tangan Sun Wukong.
Sun Wukong memandangi topeng di tangannya dengan bingung: "Ada apa?"
Zhao Hun seluruh tubuhnya diselimuti api hitam pekat, seakan ingin membakar seluruh dunia: "Liang Gongzheng, Baron, suku Han, lahir tahun XX, benar kan?"
"Tanggal lahir saya tidak tahu, tapi nama, jenis kelamin, dan suku memang benar." Sun Wukong menjawab dengan patuh.
Zhao Hun menutup mata, alisnya berkerut, dengan kesal mengumumkan hasil penyelidikannya:
"Dia tidak mati."
"Apa?" Bukan hanya Sun Wukong, ketiga orang di tempat itu sama-sama tertegun tak berkutik: "Tidak mati?"
Zhao Hun menggeretak gigi menatap langit kekacauan di atas altar, berkata penuh kebingungan: "Tepatnya, dia tidak mati karena sudah dihidupkan kembali oleh seseorang."
Di bawah tatapan terkejut semua orang, ia mengibaskan tangannya menghilangkan cahaya di depan: "Petunjuk sebab-akibat, waktu, dan jejak mantra sihir, semuanya telah diputus orang."
Menghadapi tatapan tak mengerti Sun Wukong, hati Bai Shuo kacau balau hingga batas maksimal: "Ini sebenarnya, bagaimana bisa terjadi?"
※※※
"Kapten kalian pasti sangat senang setelah tahu kau masih hidup kan?"
Di dalam kamar yang sunyi, dua orang duduk di kursi bermain kartu, tiba-tiba pria dari anak-anak muda yang duduk di sebelah kiri berkata demikian.
Wajahnya terlihat seperti berusia 20-an tahun, tapi sulit dipastikan usia pastinya; Tampan sampai tingkat yang aneh, kulit agak gelap, dan ekspresi wajah yang seolah selalu gembira, membentuk wajah yang sulit dilupakan sekali dilihat.
"Inilah Wakil Komandan 【Maha Tahu】, dewa yang tak ada yang tahu nama aslinya, Tuhan konspirasi dan muslihat."
Pria yang duduk di seberang meja mengangkat kepala dari tumpukan kartu.
Rambut Liang Gongzheng masih acak-acakan, ekspresi wajah pucat sampai pembuluh darah terlihat, namun tatapannya tenang dan rasional tak seperti orang gila penuh kekacauan.
Ia menggelengkan kepala melihat orang di seberang meja: "Dia pasti akan sangat terkejut dan marah."
"Sebenarnya aku harus berterima kasih padanya." Tuhan konspirasi dan muslihat tertawa ringis: "Kalau bukan karena dia menarik perhatianku, aku takkan pernah menemukan rasul yang sempurna ini."
Liang Gongzheng menggeleng, melempar kartu Raja menelan Dua Keriting milik lawan: "Aku tak pernah bilang mau ikutmu. Bawahanmu segudang, tak kurang satu diriku."
"Satu orang memiliki ribuan kepribadian, jiwa ajaib yang memadukan kekacauan dan keteraturan, serta masa depan tak terhitung yang ada sekaligus tak ada sama sekali - Liang Gongzheng, kau harus pahami betapa luar biasanya bakatmu."
"Bakat terbesarku bisa menguasai memanggang sate kambing tanpa diajari, mau cicip?" kata Liang Gongzheng penuh semangat: "Cuma lima poin hadiah."
