Di bawah langit keabu-abuan, dunia tandus ini dipenuhi energi kematian suram. Dalam angin berbau amis darah yang dingin, atmosfer mencekik menyebar.
Pertempuran kacau memasuki fase akhir. Prajurit yang kehilangan semangat bertarung berlarian porak-poranda di hadapan musuh terkontaminasi kegelapan, kemudian berguguran oleh serangan senjata dari belakang.
Yang tidak memiliki semangat bertarung adalah prajurit yang menjerit-jerit sambil mati, sedangkan musuh bermuka hijau kebiruan dengan pupil mata seperti ular itu tersenyum kejam penuh kegembiraan, di bawah pimpinan jenderal mereka membunuh semua sisa-sisa prajurit yang melarikan diri.
Di antara genangan-genangan darah kecil yang terbentuk dari kumpulan darah segar tak terhitung, jejak kaki berdarah yang kacau balau membentang ke kejauhan.
Dengan napas tersengal penuh kesakitan, pria dari anak-anak muda itu menyeret senjata sambil menggendong pria paruh baya yang luka parah, berlari – atau lebih tepatnya, kabur.
Mendengar jeritan dari belakang, pria babak belur itu menggigit giginya, berusaha tidak memikirkan kondisi kematian rekan-rekannya, lalu mempercepat langkah.
Napas terengah-engah yang tertekan itu penuh amarah dan penderitaan, tapi tidak ada tangisan.
Bagi pria bernama Shima Sakon ini, hal memalukan seperti menangis bahkan tidak boleh dilakukan meski di detik-detik terakhir hidupnya.
Di atas dataran tandus yang kering, ia berlari terhuyung-huyung sambil menggendong pria paruh baya berwajah yang lesu dengan ekspresi wajah pucat.
Tetesan darah mengalir dari lukanya, atau lebih tepatnya dari tubuh pria paruh baya di punggungnya, menggores garis darah putus-putus di bumi yang kering.
Dari punggungnya terdengar batuk parau, wajah berjanggut itu menyungging senyum getir sambil bergumam dengan suara serak: "Tak kusangka akan mengalami hari seperti ini... Sakon, lepaskan aku..."
Pria muda itu menggigit gigi dan mempercepat kecepatan, memotong perkataan dengan nada marah: "Hei, si berjanggut, omongan apa ini. Apakah Yang Mulia Fuxi mengorbankan diri untuk mendengar omong kosongmu yang membuatku kesal ini?"
"Ha, mungkin kau benar." Pria bernama Zhang Jiao menatap langit suram: "Jika tidak meninggalkanku, kalian akan dibunuh oleh Dong Zhuo."
Dari belakang terdengar teriakan gemuruh, derap kuku kuda bergema, membuat ekspresi wajah kedua orang itu semakin buruk.
Mengabaikan perkataan Zhang Jiao, Zuo Jin tetap menggendongnya yang luka parah, tersenyum sinis: "Jika Tuan Fuxi tahu orang yang ia korbankan nyawanya ternyata pengkhianat yang meninggalkan rekan, mungkin arwahnya akan mengutukku dari langit?"
Terengah-engah, Zuo Jin melanjutkan dengan suara terputus: "Si berjanggut, bukankah kau ingin melihat Zaman Keemasan Huang Tian? Menyerah begitu saja?"
Zhang Jiao memutar kepala dengan susah payah. Matanya yang lelah melihat kepulan asap tebal dari pasukan tentara di kejauhan. Darah segar yang terus mengalir membuat wajahnya semakin pucat pasi.
Pria paruh baya yang seolah akan mati kapan saja ini meremas bahu Zuo Jin. Zuo Jin merasakan kekuatan fisik dahsyat dari pria di punggungnya. Telapak tangan dingin itu seperti belenggu besi, memaksanya menerima realita.
Di bawah pengaruh luka parah, wajah Zhang Jiao berubah seperti singa mengamuk. Sayangnya Zuo Jin tak bisa melihat ekspresi wajah itu.
“Tidak ada waktu lagi, Zuo Jin! Tinggalkan aku yang sudah seharusnya terkubur oleh zaman ini. Kau tidak pantas mati di sini, apalagi jika dibunuh oleh Dong Zhuo..."
Mendengar perkataannya, Zuo Jin tertawa sinis, mengabaikan derap kuda yang semakin mendekat: "Dong Zhuo? Hantu pemburu nyawa seperti yang kalian sebut pun tidak membuatku takut. Si Gendut, jangan meremehkanku."
Zhang Jiao tak bisa melihat keteguhan baja di mata anak muda itu. Dengan suara serak seperti kehabisan tenaga, ia batuk-batuk sambil tersenyum pasrah: "Kesempatan terakhir kau sia-siakan, Zuo Jin. Jangan menyesal nanti."
Dalam deretan batuknya, langkah tertatih Zuo Jin tiba-tiba berhenti. Terengah-engah, ia menoleh. Ekspresi dinginnya menyapu lautan siluet cahaya yang bergerak mendekat dari kejauhan.
Di pusat formasi pasukan kavaleri, pria gemuk berkulit hitam legam mengangkat palu berat. Senyum kejam dan mengejek merekah di wajahnya.
Dari atas kuda raksasa bermata merah darah, ia berteriak pada prajurit di sampingnya: "Umumkan perintah! Siapa yang bisa bawa kepala mereka padaku, kuberi hadiah sepuluh wanita."
Aura kejam dan tatapan sinis memancar dari Dong Zhuo. Kulit keabu-abuan mirip sisik ular menyelimuti wajahnya yang penuh daging bergelambir. Jejak aura destruktifnya membuat bulu kuduk merinding.
Memahami bahwa pelarian sudah mustahil, Sakkon terengah-engah menghentikan langkahnya, menyaksikan ribuan ular-man yang terkontaminasi kegelapan mendekat dengan senyum dingin, akhirnya mengepung mereka.
"Si Janggut, tiba-tiba aku mulai menyesal." Ekspresi wajah Sakkon memancarkan senyuman penuh candaan, mengangkat senjatanya dengan luka-luka di lengan: "Seandainya dulu aku ikut mati di sana bersama Yang Mulia Fuxi, pasti sangat keren melihat kharisma seperti itu ya?"
Ekspresi wajah Zhang Jiao pucat pasi, namun tetap tak menunjukkan secuil rasa takut. Sombong bagai singa, bahkan menjelang ajal pun tak mau menampakkan kelemahan.
Dengan senyuman pasrah, dia menyandarkan Tongkat Dewa Api-nya yang berlubang-lubang di punggung Sakkon: "Haha, mati di sini bersamaku juga tak buruk... bersama Zaman Keemasan Huang Tian-ku."
Zhang Jiao menjilat bibir keringnya, merasakan rasa besi berkarat memenuhi mulutnya, berujar penuh penyesalan: "Sungguh disayangkan, tak ada anggur."
Sakkon di belakangnya tiba-tiba tertawa, terkekeh tanpa rasa takut sambil mengangkat senjata: "Si Janggut, entah Zaman Keemasan Huang Tian-mu akan terwujud atau tidak, tapi hari ini kita PASTI takkan mati di sini!"
Dia meludahkan dahak bercampur urat darah merah, mengulangi: "PASTI."
Dalam Guncangan kuku besi, mereka dikepung ular-man dengan senyuman mengerikan.
Dong Zhuo yang tertawa aneh menunggangi kuda raksasa bermata merah darah, dengan palu besi segi delapan tersandar di bahu, memiringkan kepala memandang dari atas ke Zhang Jiao: "Kurasa kenapa wajahmu terlihat sangat familiar."
Dia tertawa penuh kejahatan dan ejekan: "Rupanya, Sang Pemimpin Bijak Agung..."
Di akhir ucapannya, dia menarik nada panjang yang ganjil, tak lagi bisa menahan kegembiraan terdistorsi di hatinya, berkata pada prajurit ular-man berkulit abu-abu kebiruan di sekitarnya: "Dia seperti anjing."
"Anjing gila yang masih memimpikan Zaman Keemasan Huang Tian yang menggelikan itu." Matanya menyipit memandang Zhang Jiao yang marah, senyumnya semakin menyindir: "Sayangnya, anjing gila ini sebentar lagi mati."
Wajah Zuo Jin yang bernoda darah dipenuhi sikap meremehkan: "Bahkan saat akan mati pun, masih lebih baik daripada babi gemuk yang mengkhianati hanya untuk menyelamatkan nyawa seperti kamu."
"Meski aku tak mengenalmu, setidaknya aku tahu." Pedang panjangnya menunjuk wajah Dong Zhuo: "Tanpa 'hantu pemburu nyawa', kau bukan apa-apa."
Seketika, senyum di wajah Dong Zhuo menjadi kaku. Dengan nada suara yang mengerikan, dia menggenggam erat palu tembaga di tangannya: "Taklukkan! Akan kupakukan mayat mereka bersama Fuxi tak berguna itu di tembok kota."
Yang pertama tak tahan menahan kesedihan adalah pemuda tak kenal takut itu. Wajah Zuo Jin berkedut seperti serigala lapar yang terpojok: "Dasar kau... Berani-beraninya..."
Di bawah perintah Dong Zhuo, prajurit dengan wajah hijau kebiruan perlahan mendekat sambil memegang senjata.
"Zaman Keemasan Huang Tian." Zhang Jiao yang berdiri membelakangi dengan Zuo Jin tiba-tiba bergumam, seolah mengenang sesuatu: "Dulu, banyak juga yang mengatakan hal serupa padaku."
Ia teringat pada anak muda bertutup mata itu, tersenyum getir: "Itu mimpi banyak orang, mimpi yang mereka percayakan padaku."
Bersandar pada Tongkat Dewa Api yang nyaris patah, Zhang Jiao tertatih mendekati Dong Zhuo. Di biji mata redupnya yang tersembunyi di wajah pucat, seolah ada sesuatu yang membakar: "Darah mereka, jiwa mereka, semua ada di sini. Apa kau mungkin mengerti?"
Jejak aura dingin menyelubungi kesehatan Dong Zhuo. Refleks ia menarik kudanya mundur, tapi seketika marah pada rasa penakutnya sendiri - apakah dia sedang ketakutan?
Dari kejauhan, Zhang Jiao yang nyaris mati itu tak gentar menghadapi prajurit yang mendekat. Tiba-tiba ia menengadah, senyum keanehan penuh amarah merekah di harga dirinya yang pucat: "Hal-hal seperti ini, mana mungkin kau pahami!"
"Mimpi seperti ini, mana pantas kau nodai! Sekalipun aku hampir mati, tetap takkan kubiarkan!"
Dengan teriakan keras, api terakhir bangkit dari Tongkat Dewa Api. Api berkelok-kelok membakar bajunya, menyelubunginya dalam kobaran api. Arwah pahlawan yang tak terhingga muncul dari nyala api - mereka tak pernah pergi, tetap mengikuti Zhang Jiao.
Api merah darah yang membara tiba-tiba meledak di tangannya. Zhang Jiao yang lemah bagai akan mati sesaat lagi, memancarkan kekuatan yang tak bisa diabaikan.
Dengan sisa-sisa keinginan terakhir, ia menanggung sakit tubuh yang terkoyak. Arwah para pahlawan yang telah mati berkumpul di sekitarnya demi mimpi Zaman Keemasan Huang Tian.
Api seperti meteor menerjang manusia ular penghalang di depannya! Dengan susah payah namun tak terbendung, kobaran api itu menyerbu posisi Dong Zhuo!
Zhang Jiao dalam kobaran api mengayunkan tongkat sihirnya, meneriakkan kata-kata terakhir dengan wibawa menggetarkan: "Terkuburlah dalam murka Langit Kuning!"
Seketika, manusia ular di depan berubah menjadi arang. Di tengah formasi tentara terkontaminasi kegelapan, api terus maju menembus hutan tombak.
Setelah membakar darah terakhirnya, Zhang Jiao yang murka berlari tertatih. Ia mengabaikan luka besar di dadanya, bahkan tombak yang menembus tubuhnya setelah melewati api.
Dengan jeritan kesakitan, dia mengaum sambil maju. Pria yang memimpin Pasukan Serban Kuning mengembara tanpa tempat tinggal di wilayah tengah selama bertahun-tahun ini tak lagi menghindar, menyerang musuh terakhirnya!
Di atas kuda perang yang panik, wajah Dong Zhuo hanya menyisakan ketakutan yang tak bisa disembunyikan. Dia berteriak: "Tembakkan panah! Hentikan dia!"
Semua penghalang menjadi tak berguna. Zhang Jiao yang terbakar maju dengan niat membunuh Langit Kuning, tersandung-sambil babak belur.
Tombak yang menembus tubuhnya berubah menjadi arang dalam sekejap. Menahan rasa sakit yang hebat, langkah Zhang Jiao akhirnya menunjukkan jeda sejenak.
Prajurit yang menjerit-jerit menubruk secara liar, menusukkan tombak mereka ke dada Zhang Jiao, sementara diri mereka sendiri berubah menjadi abu oleh api.
Zhang Jiao yang limbung akhirnya terkepung di pusat formasi. Api perlahan sirna dari tubuhnya. Di detik berikutnya, lengannya tertembus oleh sebilah tombak.
Menahan sakit yang mengoyak, dia berusaha memandang rekan di belakangnya, mengeluarkan auman serak: "Cepat pergi! Pergi! Zuojin! Bertahan hidup! Bawa mimpi absurdku..."
"Kau ini..." Zuojin menggenggam senjatanya erat-erat, tubuhnya gemetar: "Mau membuatku meninggalkanmu sendirian dan kabur?"
"Hal memalukan seperti itu, Tuan takkan pernah kulakukan!"
Dengan air mata, Zuo Jin tersenyum heroik, menerjang ke kerumunan orang: "Mari kita turun ke neraka bersama, si Berjanggut!"
