"Kota Jizhou sudah direbut kembali." Sun Ce di kejauhan tersenyum, seolah sudah memastikan hasilnya: "Ini benar-benar kemenangan yang selalu kuimpikan."
Sun Quan dengan ekspresi wajah yang tidak terlalu baik menunggang kuda di belakangnya, menjawab dengan nada depresi.
"Ada apa, Adik." Sun Ce memperlambat kecepatan, menepuk bahunya: "Seorang jenderal harus memberi teladan bagi prajurit bawahan. Meski tak bisa sebaik orang Xiliang itu, kita harus berusaha maksimal."
"Kakak benar." Sun Quan menghela nafas, ekspresi wajah kembali tegas: "Pria keluarga Sun harus bisa tegar. Tak mungkin terbelenggu urusan pribadi remeh."
"Haha." Sun Ce melihat sikapnya tiba-tiba tertawa: "Adik, kau tetap seperti dulu ya."
"Bagaimana mungkin... Kemenangan memang baik, tapi hati ini agak sedih." Sun Quan menggenggam tali kekang kuda sambil menggeleng: "Masa kehinaan Ayah tak bisa kita tebus sebagai keturunannya?"
"Ayah mungkin akan menertawakanmu melihat begini." Sun Ce tersenyum menepuk bahunya: "Kalau bicara kehinaan, lupa kah penghinaan Orochi pada kita?"
Sun Ce menggerakkan kudanya ke depan: "Masa lalu tetaplah masa lalu. Andai Ayah tahu perbuatan orang itu sekarang, pasti hanya akan tersenyum mengangkat gelas anggur mengajaknya minum."
“Orang yang membenci orang lain karena kesalahan sendiri, bagaimana mungkin di masa depan bisa memikul tanggung jawab atas seluruh dunia?” Sun Ce tersenyum: “Adik, hadapilah pria itu dengan baik. Jika suatu hari kau bisa memiliki wibawa seperti itu, Ayah dan Kakak pasti akan bangga padamu.”
“Ah, terlalu merepotkan.” Sun Quan menggaruk kepala, mengikuti di belakang garis Sun Ce: “Lebih baik Kakak yang melakukannya. Di masa depan, Kakak pasti tak akan kalah darinya.”
Sun Ce di depan memandang adiknya dengan campuran kekecewaan dan kesombongan, tertawa heroik sambil menghunus senjata: “Semuanya, ikuti seranganku!”
“Serangan! Serangan!”
Akhirnya, setelah mengembara dalam pengasingan selama waktu yang panjang, para pahlawan unik yang menahan murka di hati ini kembali berdiri di depan formasi musuh dengan senjata di tangan. Kali ini, meski mati takkan mundur!
……
Di aula besar yang suram, pria renta kekar bagai monster mengerikan duduk bersila di depan Artifak berbentuk baskom yang mengeluarkan aura hitam pekat. Kepalanya botak dengan tanduk kecil seperti siluman di ubun-ubun, sedangkan dagunya dihiasi janggut pucat pasi bagai tulang kering.
Lehernya dibelit tasbih besar yang berat dan menyeramkan, membuat orang enggan memandang langsung.
Wajahnya mengerikan seperti hantu namun berpakaian biksu, statusnya telah jelas - Biarawan Iblis: Taira no Kiyomori.
Mulutnya terus melantunkan mantra, tangan kanannya perlahan menyentuh asap berbentuk awan-air dalam Artifak.
Tiba-tiba mengeluarkan erangan kesakitan rendah, tangan kanannya yang terendam dalam baskom ditarik dengan kasar.
Di lengan yang dipenuhi urat itu tertulis berbagai karakter kecil, semuanya adalah mantra jalan Iblis. Tiba-tiba muncul garis darah merah pekat di antara karakter-karakter tersebut, seperti tali merah yang melilit lengan.
Dengan dentingan halus "dak", lengannya patah menjadi dua mengikuti garis darah itu. Tak ada darah yang menyembur, hanya aura hitam pekat yang bergeliat seperti ular keluar dari lukanya.
Dengan ekspresi wajah datar, ia menatap tangan yang terputus di lantai sambil mengucapkan mantra tak jelas. Lengan yang patah itu pun hancur menjadi kabut hitam tebal, terserap kembali ke dalam lukanya.
Setelah kabut hitam sirna, lengan yang utuh kembali muncul di tubuhnya.
Ia menghela napas, bangkit dengan waspada dari lantai lalu berlutut hormat ke arah kegelapan, suaranya parau: "Yang Mulia, Daji mungkin sudah..."
Seolah ada yang membuka mata dalam kegelapan, sepasang pupil ular yang membuat merinding muncul.
"Tidak apa-apa." Orochi tidak menghukum Taira no Kiyomori: "Pergilah."
Tubuh Taira no Kiyomori gemetar. Ia mundur sambil tetap memegang Artifak dengan hormat.
Orochi bangkit perlahan dari kursinya, berjalan menyusuri kegelapan hingga membuka pintu penjara bawah tanah, menghilang dalam kabut hitam yang lebih pekat.
Dalam kegelapan, sepertinya ada seseorang yang terengah-engah kesakitan, menahan penderitaan yang luar biasa.
Orochi perlahan menyalakan lilin di sampingnya, menerangi pria yang tertancap di tembok itu.
Bagian bawah tubuhnya telah meleleh di bawah kekuatan mantra, terlihat mengerikan hingga membuat bulu kuduk merinding.
Daging, darah, dan tulang-tulang yang meleleh berubah menjadi air berdarah, perlahan mengalir ke dalam teko kuno, menghancurkan segel di inti tak tergantikan yang tersimpan di dalamnya.
"Bagaimana rasanya, Yang... Mulia... Susanoo...?"
Orochi menyinari wajah dalam kegelapan dengan cahaya di tangannya, suaranya penuh ejekan: "Hampir meleleh sepenuhnya, masih belum mau menyerah?"
Pria yang tertancap di tembok itu mengangkat kepala nyaris tak bernyawa, membuka mata memandang wajahnya, lalu menunduk kembali setelah memberikan senyum dingin.
Tubuh kekar yang dulu kini mengering seperti mayat, namun tatapannya tetap angkuh dan tajam. Ia memilih diam, menahan rasa sakit yang tak pernah berhenti sedetik pun.
"Oh? Tidak suka panggilan itu? Kalau begitu, Susanoo?" Orochi menepuk wajahnya sambil tertawa mengejek: "Atau kau mau kupanggil 'Kamu-haya-Susanoo-no-Mikoto'?"
"Sadarlah, Yang Mulia Dewa Penghancur." Orochi menepuk-nepuk pipinya dengan santai: "Ini bukan Takamagahara tempatmu mabuk-mabukan."
“Apakah kau benar-benar ingin diluluh menjadi genangan darah yang bahkan jiwa pun tidak tersisa?” Orochi menurunkan suaranya: “Untuk apa? Serahkan pedang Ame-no-Murakumo milikku, mungkin aku akan membebaskanmu. Jika begini terus, kau hanya akan mati tanpa nilai sama sekali?”
“Nilai?…… Kau berbicara tentang nilai denganku?”
Dewa yang tersegel di dinding batu itu tersenyum dingin, mengangkat kepala dengan ekspresi mengejek: “Selama aku masih hidup sehari, kau takkan bisa meninggalkan Guzhicheng. Selama aku belum mati, kau takkan mendapat Ame-no-Murakumo, takkan bisa melepaskan segel Cawan Penyegelan Siluman. Inilah nilai terbesarku.”
Orochi menyeringai: “Sama sekali tak bermakna. Harapan yang kau gantungkan kini seperti anjing liar yang compang-camping dikejar tentaraku, mudah dihancurkan.”
“Terkekeh… Jangan remehkan manusia-manusia itu.” Susanoo menunduk memandang tubuh bawahnya yang meleleh, tersenyum acuh dengan tatapan tajam bagai mata pisau: “Mereka akan sepertiku, menghancurkanmu...”
Sebuah tangan mencekik tenggorokannya. Mata ular Orochi yang kedinginan menatap ekspresinya yang sulit bernapas, lalu perlahan melepaskan cengkeraman: “Anjing-anjing liar itu sudah di tepi kehancuran. Dan kau... pasti akan mati.”
“Di dunia ini tak ada yang abadi. Bahkan dewa pun bisa binasa. Aku, kau juga...”
Susanoo yang lemah dan kesakitan tertawa menggelegar bagai guruh: “Wahai Orochi, kekalahanmu sudah ditakdirkan.”
“Bandel dan tidak bisa diajar.” Orochi menyeringai dingin mendengar gonggongan anjing kalah, mematikan lilin itu, lalu keluar dari penjara bawah tanah.
Di detik terakhir, ia menoleh melihat pria yang terengah-engah dalam kegelapan, berkata dengan senyum dingin: "Lain kali aku akan bawa tengkorak mereka untuk kau lihat."
Pintu penjara bawah tanah menutup perlahan, enam belas lapis segel mantra kembali aktif. Di kedalaman kegelapan, dewa yang sekarat sedang perlahan diluluh dalam Kettle of Demon Refinement yang dikendalikan Orochi.
Dalam kegelapan, tiba-tiba ia teringat masa lalu. Diri yang kejam dan bengis ini, mungkin memang tak pernah disukai siapapun? Bahkan jika musnah, takkan ada yang mengingatnya?
Tak apa. Cukup dengan bisa membuka secercah harapan untuk anak-anak itu sebelum mati.
Dalam kegelapan bergema rintihan tertahan penuh derita: "Cepatlah... aku tak bisa bertahan... lama-lama..."
※※※
Ketika Bai Shuo tiba di Kota Jizhou, perang telah usai.
Pasukan pemberontak yang murka memenggal semua tengkorak musuh, membangun monumen tengkorak makhluk asing.
Inikah kekejaman akibat amarah yang terpendam terlalu lama? Tak ada yang bisa tetap tenang setelah melihat kondisi mayat rakyat di dalam kota.
Meski agak kejam, tapi mereka yang rela terkontaminasi kegelapan menjadi ular-manusia pantas mati berulang kali, bukan?
Menurut perkataan Sun Wukong: Tentara profesional yang tugasnya membunuh, apakah harus bersikap lembut dan ramah terhadap musuh?
Perlu diketahui, setelah menyaksikan langsung kekacauan di wilayah dalam kota, Sun Wukong pernah berkomentar pada Bai Shuo: "Benar-benar neraka."
Banyak penduduk diseret keluar dari rumah oleh Ular-man yang sedang berpesta, lalu ditusuk sampai mati di tembok dengan pedang, dibiarkan mayat mereka membusuk.
Setelah berubah menjadi iblis, bahkan hati pun telah diserap oleh si jahat. Monster yang merayakan nyawa manusia dengan semena-mena, lebih baik dimusnahkan sampai habis.
Para jenderal yang dijumpai sepanjang jalan menunjukkan sikap ramah dan hormat pada Bai Shuo. Meski agak tersinggung karena Bai Shuo pernah mempermalukan mereka, seperti kata Sun Ce: "Mencela orang lain karena kesalahan sendiri hanya menunjukkan kedangkalan."
Banyak jenderal berkarakter terbuka mengajak mereka minum untuk merayakan perebutan Kota Jizhou. Sun Wukong langsung mengambil alih tanggung jawab ini, pergi minum dan ngobrol dengan para paman seumurannya.
Sementara Bai Shuo berjalan sendirian di jalanan Kota Jizhou, tak sengaja bertemu Uesugi Kenshin yang sedang menyendiri.
Setelah memperhatikan Bai Shuo, Uesugi Kenshin yang memegang tasbih berbalik lalu mengangguk dengan tangan tergabung.
Bai Shuo mengangguk bertanya: "Jenderal tidak ikut pesta minum?"
Uesugi Kenshin tersenyum, menggoyangkan manik Buddha di tangannya: "Sejak kecil memuja Buddha, tidak tega melihat arwah rakyat tak bertempat pulang, sedang membaca tulisan suci."
Bai Shuo agak malu menepuk kepalanya, berkata pada Uesugi Kenshin: "Malu mengaku, dulu hampir jadi biksu, biasa menyombongkan diri sudah menguasai intisari ajaran Buddha, tapi tak bisa menandingi welas asih Jenderal. Biar saya bantu juga."
Mayat rakyat telah dikumpulkan prajurit di rumah jenazah sementara sebelah barat kota, menghindari penyebaran wabah setelah membusuk, sekaligus menghemat tenaga Bai Shuo menyucikan satu per satu.
Meski Bai Shuo sekarang bukan biksu sungguhan, level tertingginya jelas terlihat. Satu kali Sutra Kelahiran Kembali pasti lebih efektif dari tiga ratus biksu botak melakukan dojo air-darat selama delapan belas hari.
Setelah tiga kali pembacaan tulisan suci, semua obsesi dan kebencian arwah tersuci, terbang tertiup angin.
Sisa emosi negatif yang pekat sampai bikin gila dikumpulkan, Bai Shuo khawatir lama-lama melahirkan iblis, langsung dilempar ke Jalan Neraka dan Jalan Raksasa Pembunuh untuk mengisi 'barrier roda raksasa'.
Satu jam berlatih, kemampuannya meningkat signifikan. Rupanya membasmi siluman bukan kerja sia-sia.
Saat Bai Shuo berniat mengulang beberapa kali, kabar buruk terdengar olehnya.
