Di tengah badai pasir yang tandus, sekumpulan pengungsi berpakaian compang-camping bergerak perlahan menuju ujung Bumi yang hampir tak terlihat tepinya.
Tiba-tiba terlempar ke dunia penuh keputusasaan ini akibat perubahan dahsyat ruang-waktu, tak terhitung harapan dan usaha keluarga hancur dalam semalam oleh kekacauan perang.
Perang berkecamuk di mana-mana. Di era peperangan yang lebih kacau daripada akhir Dinasti Han dan Zaman Negara-negara Berperang ini, nyawa semua orang bagai telur di ujung tanduk, setiap saat bisa direnggut Ular Iblis beserta separuh hidup yang telah diperjuangkan.
Kelaparan, wabah, dan perang menyebar ke segala penjuru. Setiap saat ada yang mati. Mata setiap orang memancarkan kelaparan dan kesakitan. Dalam formasi lapisan pengungsi yang bergerak perlahan, sesekali ada yang runtuh di jalan, takkan pernah bangun lagi.
Tapi apa lagi yang bisa dilakukan? Pasukan pemberontak yang semula memberi secercah harapan, hancur seperti ranting kering dihajar Pasukan Raja Iblis dalam semalam. Mereka kehilangan kampung halaman dan tanah, mengembara hari demi hari tanpa tahu tujuan, tanpa tahu kapan masa depan suram akan menghancurkan mereka sepenuhnya.
Seorang pria kurus menarik-narik sabuk pinggangnya yang compang-camping, menuntun anaknya yang menangis tersedu-sedu dalam barisan yang tertatih maju.
Terbatuk-batuk tidak teratur, pria kurus renta itu mengelus rambut kering dan kekuningan sang anak: "Emas Anjing, jangan menangis, simpan tenaga untuk terus maju…"
Wajah anak itu penuh debu, air mata mengalir sambil tersedu-sedu: "Kakak, Kakak hilang."
"Kakak pergi mencari makanan karena Emas Anjing lapar, sebentar lagi akan kembali." Pria kurus itu menggenggam tangan anak, ujung jarinya masih ada bekas darah dan tanah, suaranya serak: "Segera."
Ia enggan membayangkan arah di belakang garis itu - sebuah gundukan tanah yang tertutup badai pasir. Ia telah kehilangan istri yang suka hitung-hitungan dan putra sulungnya. Kini ia harus hidup dengan ikatan terakhir ini.
Pria kurus itu melirik sekeliling dengan hati-hati. Tatapan semua orang kosong dan bingung. Tak ada yang memperhatikan tangannya yang menyambar objek hitam legam setengah panggang dari tonjolan di pinggangnya.
Dengan perih ia mematahkan sebagian, menyelipkannya ke tangan putranya: "Makan diam-diam, jangan sampai dilihat yang lain."
Potongan kecil itu segera lenyap di mulut anak. Suara terkekeh pendek keluar dari tenggorokannya. Menahan sakit dari luka di kaki kiri, ia terus menggandeng anaknya berjalan tertatih.
Menatap wajah sang anak, bibir pecah-pecahnya berbisik parau: "Emas Anjing, jika suatu hari Ayah tak ada lagi, kau harus terus maju sendiri, mengerti?"
"Anak yang polos mengangkat kepalanya, menggenggam erat tangan Ayah: 'Ayah, apakah Ayah juga akan meninggalkanku?'"
"Tidak." Pria kurus itu mengeluarkan suara tegas yang tak jelas apakah tertawa atau menangis: "Bahkan sekalipun aku mati."
Di kaki kirinya, kain yang dibalut ketat telah ternoda darah menjadi rupa yang aneh. Tetesan darah merembes dari bawah, melekat di tumit dan meninggalkan jejak basah terputus-putus di tanah kuning.
Kerumunan di depan tiba-tiba mengeluarkan suara keributan. Ia mengangkat kepala dan samar melihat siluet yang terpahat dari batu.
Seiring pergerakan formasi lapisan, akhirnya ia melihat dengan jelas siluet yang membuat hati berdebar itu.
Pria babak belur bermandikan darah bersandar di dinding batu, mengenakan zirah baja tak utuh, kedua matanya terpejam seperti mayat.
Seekor kuda perang merah bersujud di sampingnya, menggerakkan kepalanya mendorong tubuh itu sambil mengeluarkan erangan kesakitan, namun suara yang dulu ditakuti semua orang seperti hantu pemburu nyawa itu tak kunjung terdengar.
Senjata berat nan aneh yang tak utuh tetap terkunci di genggamannya. Tepi tajam penuh takik itu dipenuhi jejak darah yang pekat tak terurai, membuat bulu kuduk merinding.
Meski tak ada tanda kehidupan, tak seorang pun berani mendekat untuk memeriksa, sampai derap kuku kuda bergema dari kejauhan.
"Pengungsi yang panik sudah ketakutan oleh Perang, berlarian ke segala arah, mundur, melihat dua siluet itu perlahan mendekat, akhirnya menampakkan bentuk tubuh mereka dalam badai pasir."
"Bukan Ular-man..."
Seseorang berteriak tak jelas, kemudian pengungsi yang panik berhenti lari, berbalik mengamati dengan hati-hati dua bayangan yang semakin jelas.
Bai Shuo masih menunggang kuda tua yang sudah berumur, melihat keadaan pengungsi yang tercerai-berai itu, tak bisa menahan desahan.
Ini sudah kelompok pengungsi ketiga yang mereka temui sepanjang perjalanan, setiap kelompok membawa tatapan beku dan keputusasaan yang tak tertahankan.
Turun dari kuda, dia menuntun kuda mendekati satu-satunya pria tua yang tidak lari. Melihat kedatangannya, pria tua itu menyembunyikan anaknya di belakang punggung, wajah penuh ketakutan.
"Paman jangan takut, kami bukan Pasukan Raja Iblis." Bai Shuo memandang pria yang gemetar tak bisa bicara, mencium bau aneh dari tubuhnya, mengerutkan alis: "Sungguh ajaib kau masih hidup."
Saat itu juga jarinya menyibak celana pengungsi itu, bau busuk yang hampir membusuk semakin menyengat.
"Ada apa?" Suara rekan datang dari belakang.
Bai Shuo mengerutkan alis melihat daging dan darah yang sudah berubah warna: "Betisnya terkena panah, meradang, tidak dirawat baik, hasilnya sebagian besar daging hampir membusuk."
"Bisa diselamatkan?"
“Coba lihat, untungnya aku membawa cukup banyak obat.”
Bai Shuo menggulung lengan bajunya, mengeluarkan pisau pendek dari ruang angkasa, menatap anak di punggung pria tua itu: "Itu putramu?"
"Ya, ya..." Pria tua itu memandangi pisau di tangan Bai Shuo dengan wajah ketakutan.
"Bagus, tahanlah jangan mempermalukan harga diri sebagai ayah." Bai Shuo dengan santai memberi segel untuk menahan kaki kirinya, pisau pendek menembus daging mengikis bagian membusuk yang besar.
Gerakannya terlalu cepat untuk bereaksi, tiga menit kemudian pria itu tak sadarkan diri dalam kesakitan.
Menghentikan perdarahan luka, disinfeksi, ditaburi bubuk obat, dibalut perban lalu Bai Shuo menggambar mantra penyembuh di atasnya. Selesai.
"Tidak pakai Máfèi sǎn?" Suara wanita di belakang bertanya penuh kebingungan.
"Tak pernah pakai barang itu." Bai Shuo membersihkan darah di tangannya, mengeluarkan jarum suntik dari ruang angkasa dan menusukkannya ke arteri leher pria tua: "Morfin sisa dulu, efeknya lumayan tapi jangan sering, bisa kecanduan."
"Sudah, selamat nak, ayahmu bisa bertahan hidup." Bai Shuo menepuk tangan, melepaskan segel dari anak yang ingin menyerangnya sambil mengelus rambutnya: "Kalau tetap menyerang, aku akan marah."
"Siapa... siapa kau?" Anak itu memeluk ayahnya, bertanya dengan gemetar.
“Pokoknya bukan orang jahat.” Bai Shuo berdiri dan menoleh ke belakang, di sana terlihat jendral perang berambut perak dengan ekspresi tenang yang sedang mempelajari teknik yang barusan digunakannya dengan penuh ketertarikan.
“Ada yang kamu pahami?” Dia menepuk-nepuk badai pasir di tubuhnya sambil bertanya.
Nuwa memandang para pengungsi yang perlahan bergerak kembali dengan wajah datar, “Mereka kemungkinan pengungsi yang mengembara dari arah Tebing Merah.”
“Untuk informasi detailnya, tolong bantu tanyakan.” Bai Shuo mengangguk, “Lokasi ini belum terlalu jauh dari Kota Jizhou, suruh mereka bermigrasi ke sana.”
Ini adalah hari kedua sejak Bai Shuo dan Nuwa meninggalkan Kota Jizhou, masih tersisa dua hari perjalanan menuju Kota Guye.
Saat mereka berhasil menguasai Kota Jizhou, akhirnya datang kabar tentang pasukan pemberontak lainnya.
Oda Nobunaga, Shimazu Yoshihiro, bahkan putri Zhang Fei: Xingcai dan lainnya berada di pasukan pemberontak lain. Kabar buruknya, mereka sekarang terkepung Pasukan Raja Iblis dan terjebak di Kota Guye.
Bahkan Zhou Yu sampai terluka parah oleh serangan gabungan Ushi-oni dan Hyakume, kabarnya hanya tersisa dua tarikan napas.
Jika tidak segera dikirim bala bantuan, kota akan hancur dan penduduknya binasa dalam dua hari ini.
Masalahnya bagi Bai Shuo dan kawanannya adalah, jika separuh kekuatan tempur ini dihancurkan, masih bisa ‘Bersatu Padu’ apa lagi...
Kartu plot tingkat S juga akan mengepakkan sayapnya terbang pergi.
Jadi mustahil membiarkannya begitu saja. Pertanyaannya, bagaimana cara mengatasinya?
Awalnya Bai Shuo memutuskan untuk membiarkan Sun Wukong, Chen Jingmo, dan Ottolia membantu Pasukan Penumpas mempertahankan Kota Jizhou terlebih dahulu sebelum memperluas pengaruh; sementara dirinya akan buru-buru pergi untuk menstabilkan situasi genting yang seperti api menjilat alis.
Namun pada akhirnya rencana itu berubah karena masalah yang berkaitan dengan Nuwa.
Sendirian, tanpa kredensial apa pun? Bagaimana meyakinkan orang lain? Jika Nobunaga dan yang lain meragukan status Bai Shuo dan menganggap ini tipu muslihat pasukan Raja Iblis, mungkin bahkan Kota Koyano pun tak bisa dimasuki.
Di penghujung, usul Nuwa hampir membuat semua orang tercengang: Jika mereka tidak mengenal Bai Shuo, maka Nuwa sendiri yang akan ikut - setidaknya Nuwa masih memiliki sedikit kewibawaan.
Di sisi ini, Bai Shuo juga berpikir tambahan kekuatan tempur akan meringankan beban. Ditambah Nuwa yang menentang semua pendapat berbeda dan menekan perlawanan, Bai Shuo pun terpaksa menyetujui.
Tugas Chen Jingmo dan yang lain adalah membantu Pasukan Penumpas mempertahankan Kota Jizhou - minimal tiga Prajurit Samsara tingkat empat bintang masih mampu mengendalikan situasi. Jika kota yang baru direbut hari ini hilang besok, itu akan menjadi aib besar.
Semangat pertama menggebu, kedua melemah, ketiga habis. Pasukan Penumpas yang baru saja merebut kembali dendam ini takkan sanggup menghadapi gejolak lagi.
Dalam bagian tengah dunia dewa, Fuxi telah mati. Taigong Wang dan Zuo Ci sang dewa bumi menghilang entah ke mana, tidak diketahui sedang melakukan apa. Jadi ketika Nuwa mengusulkan untuk pergi ke Kota Guye bersama Bai Shuo, banyak jenderal pasukan penumpas yang menentang.
Akhirnya dibentuk secara dadakan tim yang berpusat pada Zhuge Liang. Secara militer, masing-masing pasukan otonom. Setelah Sun Wukong dan yang lain bertanggung jawab memelihara tatanan, kedua orang itu mengendarai kuda cepat keluar dari Kota Jizhou. Dalam satu hari mereka menempuh sepertiga jarak, sungguh luar biasa cepat.
Sepanjang jalan mayat bergelimpangan, tulang putih berserakan. Ekspresi Nuwa semakin suram, hingga akhirnya memancarkan hawa dingin dari dalam. Perkiraanku, kemarahannya pada Orochi sudah MAX+. Sayangnya "Warriors Orochi" bukan permainan bertarung, meter kemarahan penuh pun tak bisa dipakai untuk jurus akhir.
Bai Shuo membakar daging busuk di tanah menjadi abu, lalu berkata pada Nuwa: "Untuk situasi mencurigakan, tanyalah langsung pada pemimpin mereka."
Nuwa melihat Bai Shuo bangun dan berjalan menjauh, bertanya bingung: "Bagaimana denganmu?"
"Aku?" Bai Shuo menoleh, mengarahkan tatapannya pada siluet yang mencekam bersandar di dinding batu dalam badai pasir. Ia tersenyum: "Aku mau menyapa kenalan."
Diiringi nafas terengah-engah parau Chitu, ia melangkah mendekati pendekar yang tak bergerak itu.
Perlahan berjongkok, Bai Shuo mengamati rupa Lu Bu dengan seksama, lalu menampakkan senyum keanehan: "Syukurlah belum mati."
Saat Lu Bu kembali membuka mata, yang dilihatnya adalah senyum di wajah Bai Shuo.
Bai Shuo mengingat-ingat suara yang dulu membimbingnya masuk ke Ruang Dewa Utama, sambil tersenyum mengucapkan pertanyaan pertama saat pertemuan kembali mereka.
Pertanyaan yang mengubah hidup tak terhitung Prajurit Samsara.
"Lu Bu... ingin mendapatkan nyawa baru?"
