"Hei, untuk apa kau pagi-pagi sudah naik ke Tenshukaku lagi?"
Oda Nobunaga yang masih mengenakan jubah panjang sambil menggenggam botol anggur memandang Bai Shuo dengan mata berkabut.
"Kemarin lupa bilang," Bai Shuo menggaruk kepala malu-malu: "Pinjam Tenshukaku-mu sebentar."
"Eh eh, anak muda, jangan asal bicara."
Oda Nobunaga menyipitkan mata: "Tenshukaku bukan sekadar bangunan biasa."
“Aku tahu.” Bai Shuo menjawab dengan tenang: “Ini adalah simbol hak-hak walikota.”
“Tahu tapi masih berani mengajukan pertanyaan ini.” Nobunaga Oda menuang setengah botol anggur ke mulutnya, menghembuskan bau alkohol: “Benar-benar orang arogan.”
Bai Shuo berkata tanpa rasa canggung: “Meminjam sebentar tidak akan membuat mayat.”
“Jika aku tidak meminjamkan?” Nobunaga Oda mengangkat mata melihatnya.
“Banyak orang akan mati.” Kilau dingin muncul di tatapan Bai Shuo: “Sangat banyak.”
Termasuk atau tidak Nobunaga Oda, dia tidak yakin. Tapi jika kota ini tidak bisa bertahan, misi 'Bersatu Padu' akan gagal total.
Enam orang yang harus dilindungi dalam tugas: Liu Bei, Sun Jian, Cao Cao, Oda, Tokugawa, Uesugi.
Tokugawa Ieyasu dan Uesugi Kenshin sedang melakukan ekspansi dengan Kota Jizhou sebagai pusat gravitasi. Liu Bei dan Sun Jian dipenjara Orochi, keberadaan tak diketahui, sementara Cao Cao sudah mati.
Jika dua orang lagi mati, misi 'Bersatu Padu' akan dinyatakan gagal.
Tapi hanya dua orang. Bahkan jika Nobunaga Oda tewas sekarang, bagi Bai Shuo hanya menambah sedikit kesulitan tugas.
Dengan Nuwa di sini, menggunakan kewibawaannya, bahkan jika Nobunaga Oda mati tetap bisa memimpin jenderal-jenderal di Kota Koya.
Jika Nobunaga Oda masih memiliki sikap tangguh Raja Iblis Hari Keenam seperti dulu, Bai Shuo tidak keberatan mengganti metode. Sayang, sekarang dia sudah berubah menjadi pelarian yang hanya bisa minum anggur dan menyanyikan "Dun Sheng" ala borjuis kecil.
Setelah hening yang penuh makna, Bai Shuo tersenyum dan berkata: "Jadi, pinjamkan Tenshukaku padaku."
"Hehe, Tenshukaku. Jika almarhum ayahku tahu aku menyerahkannya begitu saja, pasti akan bangkit dari makam." Oda Nobunaga menatap kendi anggur dengan mata berkabut, berbisik pilu:
"Sayangnya sekarang dia tak bisa melihatku lagi."
Bai Shuo perlahan membuka pintu kertas di lantai paling atas Tenshukaku, bertanya tanpa menoleh: "Lalu?"
"Cuma sebuah Tenshukaku." Oda Nobunaga tersenyum getir, mengocok kendi di tangannya: "Ambilah, biar kulihat sejauh apa orang gila sepertimu bisa melangkah."
Bai Shuo menoleh menatapnya, mengangguk tulus: "Terima kasih."
Semua pintu kertas di empat sisi Tenshukaku telah terbuka. Angin dingin berbau amis darah bertiup dari langit luar kota, menerobos lantai kosong, menggulung ujung baju mereka.
Oda Nobunaga terhuyung ke luar pintu kertas, bersandar di pagar pendek, memandang ke perkemahan pasukan Raja Iblis di ujung pandangan: "Keluar lagi ya."
"Iya, pertempuran pengepungan akan dimulai lagi." Bai Shuo menguap lesu, semalaman dia tak hanya melakukan pembongkaran dan konstruksi.
"Tembok kotamu secanggih itu, tapi perumahan biasa di dalamnya sama sekali tak kokoh."
Sambil terus mengoceh, dia mengeluarkan kuas seukuran tubuhnya dari ruang angkasa, dan tong raksasa yang cukup untuk menenggelamkan beberapa orang.
Saat tong raksasa diletakkan di sudut loteng, lantai bergema dengan getaran.
"Hei, dari mana kau mengangkat benda ini?" Oda Nobunaga menatap kosong ke arah tong besar itu.
Di dalam tong terisi cairan keemasan yang jernih namun kental, warna darah segar berkilauan di dalamnya, aroma khas tinta hitam menyebar keluar.
Bai Shuo memanggul kuas besar yang bisa digunakan sebagai senjata itu sambil mengobservasi Istana Tenshu tanpa tujuan, berkata: "Rahasia, rahasia."
"Sebenarnya, ada satu rahasia lagi," Bai Shuo tiba-tiba menatapnya: "Aku sebenarnya bukan jendral perang bertarung fisik."
"Meski kebanyakan tak percaya, tapi aku benar-benar ahli sihir," senyum aneh muncul di wajah Bai Shuo: "Asli, tidak ada palsunya..."
Kuas besar di tangannya tiba-tiba melompat ke udara dengan kendali jari, jatuh ke dalam tong yang telah terendam tinta hitam meleleh seperti emas cair.
"...Ahli sihir barrier kelas dunia!"
※※※
Zhang Xingcai terbangun oleh gemuruh suara, reflek menggenggam senjata dan keluar dari tenda.
Saat mencapai puncak tembok kota, dia mendeteksi formasi lapisan yang bergerak perlahan dari arah terjauh.
Formasi hitam yang padat membawa berbagai alat pengepungan kota, bergerak perlahan dengan jejak aura buas seolah hendak menelan Kota Guye ke dalam perut.
Kecepatannya tidak tinggi, tapi seperti gunung yang bergerak maju perlahan, tak tertahankan.
Dengan wajah kedinginan, ia menepuk pipinya yang pucat untuk menyegarkan diri, lalu mulai memberi komando pada pasukan untuk persiapan bertahan.
"Akan dimulai lagi," desahnya lelah. Terhadap perang harian yang telah berlangsung sebulan ini, tanpa disadari mulai muncul rasa jijik dan impuls untuk menyerah.
Tangannya menggenggam erat tombak, teringat sosok ayahnya yang berwajah garang seperti binatang buas tapi penuh kelembutan pada orang sekitar.
Zhang Xingcai, bangkitlah! Kau adalah putri Zhang Fei, salah satu Lima Jenderal Macan Shu, tak boleh...
"Takut?" Suara dari belakang garis tiba-tiba memotong bisikan hatinya, membuatnya terkejut.
"Ah, Yang Mulia Nuwa..." Ia berbalik melihat jendral perang berambut perak itu.
Dengan sikap anggun dan serius khasnya, rambut perak Nuwa disanggul rapi di tengkuk. Pedang terselip di pinggang, perisai di tangan, tapi tatapannya menyiratkan kepedulian di balik kesungguhan.
Ia mengulang: "Takut? Ragu-ragu?"
Xingcai hendak membantah, tapi di bawah tatapan itu lidahnya terkunci. Akhirnya ia hanya bisa berbisik tak pasti: "Mungkin... iya?"
“Kau tahu? Pria yang bersamaku dulu pernah mengucapkan kalimat yang sangat kuhargai.” Nuwa dengan lembut merapikan rambutnya yang terangkat di pelipis: “Rasa takut dan keraguan sebenarnya bukan hal yang sangat menakutkan.”
“Aku sangat senang kau masih bisa berdiri di sini tanpa menyerah.” Nuwa tersenyum melihat kebingungan di mata gadis itu: “Karena kau masih memiliki keberanian.”
“Pria itu benar-benar tepat.” Nuwa berbalik melangkah ke depan: “Keberanian dan harapan adalah hal yang sangat berharga. Jangan sembarangan melepasnya, nanti kau akan menyesal.”
Zhang Xingcai mengejarnya dan bertanya dengan bingung: “Yang Anda maksud, apakah Tuan Bai Shuo itu?”
“Ya, panggil saja Bai Shuo.”
Zhang Xingcai berdiri di puncak tembok kota, berkata dengan ragu-ragu: “Aku tidak tahu harus menjelaskannya bagaimana, tapi dalam beberapa hal, dia mungkin...”
Sejak hari pertama Bai Shuo memasuki kota, dia langsung merawat korban luka parah - pertama-tama memotong perut Zhou Yu yang sakit parah melawan semua protes, lalu memasang mesin pemurni air pribadi untuk memurnikan sumber air yang terkontaminasi. Ini memang memenangkan banyak kepercayaan, tapi langkah selanjutnya justru mengecewakan.
Dalam 9 jam siang-malam, dia memimpin rakyat merobohkan puluhan perumahan, menimbun dua sumur air penting, membuat keresahan rakyat, lalu mendirikan tembok darurat setinggi puluhan meter di tengah malam yang tidak tepat waktu.
Sampai akhirnya, bahkan sebuah alasan pun tidak diberitahukan kepada orang lain.
“Terlihat lembut, tapi sebenarnya sangat arogan hingga tidak manusiawi.”
Siapa pun yang menanyakan alasannya, dia selalu menatap orang lain dengan tatapan ‘jelaskan pun kamu tak akan pahami’. Bahkan saat Zhang Xingcai yang kelelahan secara pribadi bertanya, dia hanya menjawab dingin: “Ada gunanya sendiri.”
Sikapnya yang arogan membuat hati menjadi dingin, tapi anehnya justru mendapat persetujuan dari Nobunaga, membuat orang tak bisa menentang.
Zhang Xingcai bingung bagaimana mencegah pria ini, berharap melalui Nuwa agar sementara waktu keresahan rakyat di wilayah dalam kota bisa dihentikan.
Melihat Zhang Xingcai yang ragu-ragu, Nuwa menggeleng sambil tersenyum: “Aku tahu apa yang ingin kau katakan.”
Ekspresi terkejut muncul di wajah Zhang Xingcai ketika Nuwa melanjutkan: “Aku juga mendengar kabar di dalam kota tadi malam, tapi tidak mencegahnya. Kau tahu kenapa?”
“Mengapa tidak...”
“Karena aku percaya, tindakannya pasti ada alasannya.” Nuwa menunjukkan ekspresi penuh kepercayaan: “Meski terdengar tidak masuk akal, tapi aku mempercayainya seperti mempercayai Taigong Wang dan Fuxi yang telah tiada.”
“Mengapa dia tidak mau menjelaskan?”
“Xingcai, tahukah kau?” Nuwa berkata lembut: “Meski terlihat tenang dan mudah didekati, kadang kau memarahinya pun dia tak akan marah.”
“Tapi sebenarnya, dia adalah orang yang sangat sombong.”
Nuwa tiba-tiba teringat adik laki-lakinya, Taigong Wang yang sama-sama dipenuhi kesombongan hingga ke tingkat arogan; Mengenang hari-hari pertama mereka berkenalan, senyum penuh kenangan tak tertahankan muncul:
"Sangat sombong sampai tak mau memberi tahu alasannya pada siapa pun, hanya karena tak ingin orang lain ikut campur."
"Begitulah, meski tidak ada logika."
Nuwa berdiri di puncak tembok kota, memandang dari atas formasi lapisan sebesar gunung yang perlahan mendekat di kejauhan, berkata: "Aku percaya padanya, seperti percaya pada diriku sendiri."
※※※
"Karena itu, kau harus percaya padaku."
Bai Shuo menggenggam kuas lukis besar dan berat itu dengan satu tangan, berseru.
Di bawah kuasnya, jejak keemasan perlahan menyebar, berkilau seperti cahaya bintang-bintang. Pola rumit itu bagai duri yang saling belit di semak belukar.
Di lantai kosong Aula Tenshu, telah tertulis lapisan-lapisan mantra dan rune aneh. Tiga lingkaran konsentris yang bahkan detektor paling sensitif pun takkan menemukan penyimpangan, menyatukan jimat dan tulisan suci menjadi satu kesatuan teratur.
Memandang tulisan mantra barrier lingkaran yang besar dan rumit ini, Oda Nobunaga seolah mengalami halusinasi - di antara lapisan mantra, kembang mandrake megah penuh misteri perlahan mekar.
Ini adalah tingkatan tertinggi yang ingin dicapai para magus ilmu sihir barrier - Garbhadhatu Mandala yang mencakup Tiga Alam Enam Jalan Samsara.
Ia mundur dua langkah dengan hati-hati, bertanya: "Percaya apa?"
“Percaya beberapa guruku sangat hebat, begitu hebatnya sampai membuatku menjadi magus barrier yang melebihi semua orang.”
Sambil berkata demikian, ia mengayunkan kuas besar di tangannya: “Pertama kali membuat barrier sebesar ini, benar ada kesulitan, tapi masih bisa diatasi.”
Akhirnya ia menyelesaikan goresan terakhir, melemparkan kuas berat itu, perlahan melangkah ke pusat barrier, tangan tergabung, wajahnya khidmat dan tegar.
Secercah cahaya keemasan mulai menyebar dalam mantra.
“Barrier Kastil Furuno, aktifkan!”
