Seketika itu, semua orang mendengar suara lembut berbisik di telinga:
“Kini kusabdakan, dengarkanlah baik-baik!”
Bagai halusinasi, terhenti sejenak, namun nyata adanya.
Suara lembut itu mengalir dari puncak menara, memasuki telinga semua orang, bahkan formasi pasukan Raja Iblis yang perlahan maju di luar kota pun jelas mendengarnya.
Bai Shuo duduk bersila di pusat gravitasi mantra, empat jari menggenggam seperti segel, jari tengah tegak laksana bendera, kedua telapak tangan perlahan menyatu dalam kilau cahaya, membuat seluruh menara bergemuruh hebat.
Mudra Akar Ksitigarbha, kokoh bagai Bumi, hening merenung menguak rahasia.
Segala dosa, kupikul sendiri.
Seiring napasnya, mantra raksasa mulai memancarkan cahaya.
Suara seperti guntur tiba-tiba bergema dari tengah hampa, menggema di seluruh Kota Guye.
Cahaya keemasan menyembur dari atas Tenshukaku bagai semburan sumur, melesat ke langit dan berubah menjadi lingkaran cahaya berlapis mantra barrier yang bertumpuk-tumpuk di udara.
Meski pasukan musuh sudah di depan mata, Zhang Xingcai tetap tak bisa menahan diri untuk menoleh: "Ini sebenarnya..."
Sima Yi yang mengobservasi medan perang dari kejauhan akhirnya mencium aura bahaya, berteriak kencang: "Lepaskan panah!"
Komandan bendera di menara panah mengibarkan panji, seketika suara mengerikan tali busur yang ditarik penuh bergema dari formasi tak terhingga yang mengelilingi Kota Guye.
Ribuan suara tali busur membelah udara saling bertumpuk, bagai dengungan lebah tak terhitung setelah sarang lebah hancur.
Rendah dan menakutkan, membuat gemetar.
Hujan panah yang menutupi langit bangkit dari formasi, menghujam Kota Guye seperti awan hitam, seolah lempengan besi yang akan menghancurkan seluruh kota.
Saat ini, jubah hitam Bai Shuo tampak diselimuti lapisan kabut kelam, barrier yang terbuka sepenuhnya memancarkan aura menakutkan yang tak terhitung.
Jalan Raksasa Pembunuh yang tak kenal henti membunuh, menyedot segalanya ke dalam kehancuran; Jalan Neraka yang sunyi dan beku bagai akhir abadi; serta Jalan Dunia Fana yang tak terhingga jumlahnya, menyatu menjadi satu dengan aura megah.
Ia membuka mata dan menatap langit suram di luar Tenshukaku, ribuan panah berkumpul membentuk awan yang jatuh dari langit.
Di wajahnya muncul senyum dingin penuh ejekan, api hitam pemusnahan menyala di kedua pupilnya. Pada keit ini, roda cahaya raksasa yang melayang dan berputar di udara mulai melakukan ekspansi.
Seperti tetesan warna samar dalam udara tak berwarna, sesuatu yang kosong namun memancarkan berbagai rupa warna menyebar cepat di angkasa.
Dalam sejentikan jari, ia berubah menjadi tirai besi tak kasat mata yang menyelubungi udara atas Puri Koyano.
Suara pengumuman jelas terdengar di telinga semua orang. Di pusat Tenshukaku, Bai Shuo berseru: "Praktisi Tao senantiasa tinggal di Hutan Mayat, berdampingan dengan para mayat, Preta (Hantu Kelaparan), Raksasa Pembunuh..."
Hujan panah tak terhitung membentuk awan hitam, bagaikan kawanan gagak hitam yang melayang keluar membentuk gelombang hitam mengerikan, meraung tajam saat jatuh dari langit.
Namun tiba-tiba tanpa alasan logis, seluruh motivasi mereka lenyap. Terhenti di udara, seolah kekuatan tak kasat mata menggores batas tak terlihat di angkasa. Hujan panah tak berujung itu mandek di depan batas ini, kehilangan semua daya gerak.
Seketika, barrier Jalan Dunia Fana menyatu dengan roda cahaya di langit, arus kacau tak terhitung bagai pusaran konflik dasar laut bergolak di dalamnya. Di bawah keinginan Bai Shuo, jumlah tak terbatas menyatu menjadi satu tim, namun kelompok besar itu kembali terpecah menjadi individu-individu terpisah di hadapan hujan panah tak berujung.
Hubungan samar tercipta antara kesatuan dan keutuhan, secara sempurna menetralisir kekuatan setiap panah, menjeratnya di udara.
Xingcai menggenggam tombak di tangannya, menatap hujan panah yang melayang di hadapannya dengan pandangan kosong. Saat hendak memblokir, ia menyadari panah-panah yang akan menembusnya justru menggantung di tengah hampa.
"Apa ini sebenarnya..." Ia mengulurkan jari untuk menyentuh panah yang mandek itu, namun kulitnya terluka oleh ketajaman luar biasa mata panah.
Rasa sakit kecil mengingatkannya ini bukan mimpi. Segala yang terlihat di depan mata, begitu nyata sekaligus begitu magis.
"Sungguh menakjubkan, mantra seperti ini." Nuwa bergumam dengan ekspresi tak percaya, sebelum menatap penuh harap ke arah Menara Tenshu: "Kekuatan seperti ini... Mungkin ambisi mengalahkan Orochi bukan lagi kegilaan semata."
Di sebuah paviliun wilayah dalam kota, Zhou Yu yang pucat pasi bersandar di jendela. Wajahnya tetap tenang, meski jemarinya bergemuruh tak terkendali: "Inikah keajaiban?"
Awan hitam hujan panah yang melayang hanya bertahan selama beberapa tarikan napas, kemudian seolah terserap ke dalam pusaran tak kasat mata, terbawa oleh barrier berputar.
Panah-panah tajam tersusun rapi di bawah kendali kekuatan Jalan Dunia Fana, tersusun dengan presisi sempurna.
Tiga puluh dua panah per kelompok, jumlah yang tak terhitung berkumpul di bawah kendali Bai Shuo, akhirnya tertumpuk utuh di bawah Menara Tenshu.
"Makanya, aku adalah ahli sihir yang sangat kompeten." Bai Shuo membuka mata, seolah bisa melihat Zhou Lang dari Jiangdong yang pucat pasi di dalam kota: "Panah, bukankah sudah ada?"
Pagar kayu hancur berkeping-keping di bawah telapak tangan Sima Yi, wajahnya gelap seperti ular. Sima Yi yang selalu tenang seperti batu kali kini kehilangan kendali: "Harus mati... Harus mati!"
Beberapa keit kemudian, ekspresinya kembali dingin, tapi tatapannya menyala-nyala penuh amarah, memberi perintah rendah: "Serbu kota! Serang kota! Mana batu pelontar? Mana meriam?"
Di bawah kode bendera pemegang bendera dan perintah 'maju atau dipenggal' dari pasukan hukuman militer, pasukan Raja Iblis yang kacau akhirnya membentuk formasi kembali dan mulai bergerak maju.
Bunyi berat roda gerobak menggilas bumi bergema, formasi lapisan depan tiba-tiba membuka, puluhan meriam didorong keluar dari barisan.
Di kedalaman pasukan Raja Iblis, beberapa ketapel raksasa diikat dengan kulit sapi oleh kekuatan manusia ular kekar dan kuda beban. Batu raksasa berat atau kayu yang telah dilumuri minyak dinaikkan, lalu dinyalakan.
Seketika, suasana udara hampir membeku.
Baik meriam maupun ketapel, kekuatan puluhan ribu jin yang menyerang secara tiba-tiba - apakah tembok benar-benar tak akan tembus?
Penjaga di puncak tembok kota gemetar menyaksikan pasukan Raja Iblis perlahan mengencangkan tendon sapi, atau mengangkat obor mendekati sumbu meriam.
Di bawah komando Hyakume-oni sang panglima, ketapel mengeluarkan suara parau seketika. Batu raksasa dan kayu terbakar menusuk angin; meriam di barisan depan juga mengeluarkan suara yang mencincang gendang telinga semua orang.
Sesaat sebelumnya, seluruh medan perang tenggelam dalam keheningan singkat. Hanya suara Bai Shuo yang tak berhenti: "Bu Le tak bertempat baik, renungi ketidakkekalan. Amatilah segala ternak, monster mengerikan, makhluk neraka, berbagai hantu pemburu nyawa tak suci..."
Detik berikutnya, dentuman keras bergemuruh. Batu raksasa menembus langit, peluru besi berat terdorong bubuk mesiu melesat ke tembok kota Koyano!
Saat itu, seolah seluruh Koyano bergemuruh - bagai halusinasi.
Di bawah tekanan yang dahsyat, barrier raksasa mengeluarkan suara yang aneh. Batu raksasa yang jatuh dari langit menekan lekukan dalam di permukaan barrier, namun tak pernah berhasil menembus barrier tak kasat mata itu.
Di atas Tenshukaku, suara retakan halus tiba-tiba terdengar dari tubuh Bai Shuo.
Seketika, puluhan batu raksasa dan hantaman peluru membuat seluruh barrier menanggung tekanan luar biasa. Secara alami, ini juga membawa 'angin berlawanan' yang sudah diantisipasi Bai Shuo.
Efek balik mantra yang dipicu oleh serangan energi asing ibarat pemelihara hantu yang ditelan makhluknya sendiri, ahli elemen yang terbakar oleh bola apinya sendiri, begitupun ahli barrier akan menerima dampak dari barrier-nya.
Inilah yang disebut 'angin berlawanan'.
Namun di dalam Tenshukaku, Bai Shuo tetap utuh tanpa cedera. Hanya saja, di lengan baju hitamnya muncul retakan tipis yang nyaris tak terlihat.
Saat membuat pakaian spiritual mantra ini, remaja berambut perak Index bertindak sebagai pengawas kualitas. Ketika Bai Shuo mengerjakan beberapa bagian, ia sering menunjukkan dengan tajam kelemahan Bai Shuo dalam ilmu mantra.
Kesalahan yang ditemukannya melalui teori sihir - yang bahkan jarang ada tandingannya di 【Cross】 - begitu banyak sampai Bai Shuo tak sanggup membayangkan. Index kerap mengutip referensi klasik dan menggunakan berbagai data untuk menghancurkan bantahan Bai Shuo.
Dan kelebihan terbesar Index adalah, dia bukanlah peserta yang hanya omong kosong di forum pada umumnya. Dia akan mengajukan model mantra yang sempurna dan layak dalam waktu sangat singkat sebagai referensi Bai Shuo, lalu dengan wajah puas dan 'enggan' membantu Bai Shuo menyelesaikannya.
Termasuk mantra yang bisa menggantikannya menanggung 'angin berlawanan' dari mantra - Saat Bai Shuo menggunakan mantra, segala bentuk Membalik menyerang mustahil melukai Bai Shuo sendiri selama jubah hitam ini belum hancur sepenuhnya.
Mungkin orang seperti Indexlah yang disebut 'tidak jujur di mulut tetapi jujur dalam tindakan'? Saat bilang: "Aku takkan membantumu mengukirkan ilmu." Tapi setelah Bai Shuo merendahkan postur dan mengakui teorinya dengan ekspresi setuju, Indix yang merasa dirinya sudah dewasa akan 'enggan' membantu Bai Shuo, lalu menunjukkan ekspresi 'puji aku tanpa ampun!'.
Tiba-tiba, Bai Shuo teringat ucapan Chen Jingmo dengan senyuman aneh: "Lucu sekali, Benar karena dia laki-laki, ya?"
Pikiran kacau itu hanya sekejap, hatinya kembali ke realitas.
Di dalam Tenshukaku, dia menatap batu raksasa yang melayang di udara dan membuat barrier cekungan ke bawah, lalu menunjukkan ekspresi mengejek.
Di angkasa tiba-tiba terdengar suara jentikan jari seseorang. Maka motivasi dari batu berat dan peluru itu tersedot seketika, seketika berikutnya...
Barrier Jalan Dunia Fana tiba-tiba kembali ke rupa aslinya, sementara batu raksasa yang terperangkap di dalamnya terpental keluar. Tak kalah dengan ketapel raksasa, para "tamu" berbobot berat ini melesat jauh dengan deru, bayangan raksasanya bergerak di atas bumi.
Akhirnya mendarat di jantung pasukan Raja Iblis, getaran bumi menghancurkan prajurit di area pendaratan menjadi berkeping-keping.
Formasi lapisan raksasa kembali gempar, bahkan regu hukum militer tak mampu menghentikan gerakan mundur prajurit.
Seolah telah mengetahui langkah selanjutnya pasukan Orochi, cahaya samar-samar tiba-tiba muncul di atas tembok Kastil Koyano.
Seluruh Kastil Koyano telah bertransformasi menjadi diagram barrier dasar sederhana di bawah modifikasi Bai Shuo.
Bentuk lingkaran - baik dalam okultisme maupun alkimia - merepresentasikan konsep sirkulasi dan pemisahan, menjadikannya media barrier yang ideal.
Cahaya redup-redup menyelimuti seluruh kastil, menghancurkan total niat pasukan iblis untuk menyerang.
Awan hitam di langit tiba-tiba berputar, sepasang mata jahat yang familiar muncul kembali. Mata ular yang dingin itu memandang ke bawah ke Kastil Koyano, bertaut dengan pandangan Bai Shuo di menara tenshu.
Dengan ekspresi tenang menahan tatapan jahat Orochi, Bai Shuo menyunggingkan senyum ejekan. Bibirnya bergerak membentuk kata-kata bisu:
“Berani, datang sendiri?！”
