"Kau menyesal?"
Bai Shuo tertegun sejenak, akhirnya menghela napas dengan jujur: "Jujur saja, awalnya ada, tapi setelah melihatmu begitu menderita, perasaan itu hilang."
"Pertanyaan terakhir, bahkan untuk sekadar membohongiku pun kau tak mau?" Nuwa menatap matanya: "Kejujuran yang sungguh menyebalkan."
Tanpa menunggu jawaban Bai Shuo, dengan satu tangan ia mengangkat rambutnya yang terjuntai, menundukkan kepala.
Bibir dinginnya menempel pada mulut Bai Shuo yang membelalakkan matanya, sementara wanita berambut perak itu sudah menutup kelopaknya dengan malu-malu.
Untuk pertama kalinya melakukan hal seperti ini, Nuwa dengan kikuk menghisap bibirnya, lalu perlahan menyelipkan lidah lentur dan lembut ke dalam mulutnya.
Setelah cukup lama, akhirnya ia mengangkat kepala, menjilat sisa tetesan air di sudut bibir, tersenyum pesona kemayu yang belum pernah Bai Shuo lihat: "Ini rahasia terbesarku, kuserahkan langsung padamu..."
Kedua tangannya menggenggam telapak tangan Bai Shuo, menekannya ke dadanya sendiri dengan senyum penuh tekad dan kerinduan: "Ame-no-Murakumo..."
Di bawah panduan telapak tangan Nuwa, tangan Bai Shuo menancap masuk ke dalam hamparan putih salju itu.
Seketika, seperti terjatuh bebas dari ketinggian langit, di pandangan Bai Shuo berkelebat lapisan awan tak terhitung yang menyapu wajahnya, dunia berputar memperlihatkan wajah lainnya.
Jiwanya terus terjun bebas, terbang tanpa akhir, melayang mengikuti pola angin dan awan.
Pada akhirnya, tenggelam dalam lautan awan tak bertepi.
"Di tengah padang gurun tak berujung, angin berhembus dari tubuh keduanya, menggulung kabut tebal Sisi, membentuk gulungan awan putih murni yang menembus lapisan awan hitam pekat."
Taois tua renta dan remaja berbaju taois yang sedang berlari kencang ke arah mereka menghentikan langkah.
"Terlambatkah..." Zuo Ci berdesah pilu.
Pupil mata Taigong Wang melebar, memandang tak percaya pada sorotan cahaya yang menembus langit itu.
"Nuwa, apa sebenarnya yang kau..."
※※※
Bai Shuo terbangun dari mimpi terdalamnya, lalu melihat langit malam hitam pekat bertabur gemerlap bintang.
Api unggun yang membakar berkeretak di dekatnya, dengan gerakan terhambat ia bangkit dari tanah dan menyingkirkan selimut yang menutupi tubuhnya.
Tak merasakan sakit pada luka di dada, ia mengangkat tangan penuh kebingungan dan menekan area tersebut.
Melalui lubang di baju, Bai Shuo tak merasakan sakit saat menyentuh luka itu. Dengan pandangan kosong ia menunduk, baru menyadari bekas luka itu telah sirna tanpa jejak.
Bahkan luka-luka yang muncul dalam beberapa hari terakhir pun telah lenyap.
Energi dewa hitam pekat yang seperti penyakit tulang menahun di tubuhnya telah sirna. Aliran cahaya yang berdenyut dalam darahnya mengandung daya hidup yang belum pernah dialami sebelumnya.
Sementara Nuwa terbaring di sampingnya, terlihat seperti tertidur pulas dengan napas teratur yang seolah takkan pernah bangun lagi.
Ia menoleh melihat keadaan sekitar, dan di tepi cahaya api terlihat dua sosok manusia.
"Dulu Taigong Wang yang begitu arogan, dan seorang taois dengan seragam begitu aneh yang takkan terlupakan sekali melihatnya meski belum pernah kulihat sebelumnya."
Zuo Ci.
Ini pertama kalinya Bai Shuo bertemu dengan bumi-dewa yang selalu menjelajahi dunia ini, tapi tak menyangka pertemuan terjadi dalam situasi mencurigakan seperti ini.
"Kau sudah sadar?" Zuo Ci menengadah, suaranya lembut. Dua kumis khas di bibirnya bergerak mengikuti gerakan mulutnya.
"Meister Taois Zuo Ci?" Bai Shuo bertanya hati-hati.
Zuo Ci mengangguk: "Benar, orang tua ini."
Bai Shuo memandang Nuwa yang terlelap di sampingnya, lalu melihat luka di dadanya yang sudah menghilang: "Apa yang terjadi?"
"Masih tanya apa yang terjadi?" Taigong Wang mengangkat kepala, matanya memancarkan murka yang tak tersembunyi: "Tentu karena Ama-no-Murakumo!"
Bai Shuo menyipitkan mata: "Bicaralah baik-baik. Aku paling benci orang tiba-tiba marah tanpa alasan."
"Dasar kau..." Taigong Wang tiba-tiba berdiri, ekspresinya berkedut menahan amarah yang hendak meledak. Sebuah cambuk besi berat muncul di tangannya, ujung cambuk bergemuruh oleh getaran hati penggunanya.
Seperti gunung berapi aktif yang sudah mencapai titik puncak tekanan, sebentar lagi lava penghancur akan meledak.
"Tenang dulu." Zuo Ci perlahan menghalangi Taigong Wang: "Dia belum tahu apa-apa."
"Bai Shuo bangkit dari tanah, menyelimuti Nuwa dengan hati-hati menggunakan selimutnya, lalu menoleh sambil berkata: \"Walau tak mengerti apa yang terjadi, setidaknya beri tahu aku, apa sebenarnya yang terjadi padanya?\""
Zuo Ci terdiam sejenak sebelum menjawab: \"Dia telah memberikan kekuatan yang disegel dalam tubuhnya kepadamu.\""
"\"Ame no Murakumo?\" Bai Shuo teringat pada murka Taigong Wang, berjalan mendekati api unggun dan duduk bersila di sampingnya: \"Senjata yang didapat Susanoo dari tubuh Yamata no Orochi?\""
"\"Pengetahuanmu terlalu dangkal.\" Zuo Ci menunduk memandangi api: \"Ame no Murakumo bukan sekadar senjata biasa. Itu adalah kekuatan tingkat kedewaan yang pernah menjadi andalan Orochi.\""
Bai Shuo memungut ranting kering sambil mencerna informasi dari perkataan Zuo Ci: \"Lanjutkan.\""
"\"Bolehkah kami melanjutkan?\" Zuo Ci menatap Taigong Wang, matanya menyiratkan permintaan persetujuan."
Taigong Wang yang bermata arogan duduk berseberangan dengan Bai Shuo di seberang api. Matanya berkedip menyiratkan kesakitan saat melirik Nuwa yang terlelap: \"Tak apa. Karena dia telah dipilih Nuwa, dia berhak tahu seluruh kebenaran. Dia harus memahami pengorbanan Nuwa untuknya.\""
Setelah berpikir sejenak, Zuo Ci mulai berbicara perlahan: \"Kalau begitu, mari kita mulai dari Orochi.\""
“Setelah Susanoo membayar harga besar untuk mengalahkan Yamata no Orochi, dia pernah menyisir kitab-kitab suci di kahyangan untuk mencari asal-usulnya, namun tak kunjung menemukan dari mana sebenarnya makhluk itu berasal. Setelah mengerahkan waktu yang panjang, dia menemukan catatan peninggalan Yu Agung dan akhirnya mengungkap rahasia yang mengerikan itu.
Sejak zaman yang bahkan belum tercatat dalam sejarah, ia telah terbentuk di kedalaman Bumi. Ribuan tahun yang lalu, ia menyedot kegelapan dan kejahatan dunia hingga akhirnya sadar.
Orochi, Yamata no Orochi, Xiangliu, Jiuying—itu semua hanyalah nama yang pernah digunakannya... Jauh sebelumnya, sebelum tiba di Tiongkok, ia sudah menyandang beberapa nama pembawa bencana di Barat.
Para dewa Barat-lah yang pertama kali mendeteksinya, menganggapnya sebagai monster yang dilahirkan oleh Ibu Bumi, dan menyebutnya Typhon.
Untuk mengalahkannya, para dewa itu membayar harga yang sangat besar. Namun ketika menyadari tak bisa membunuhnya, mereka menyegelnya di bawah gunung berapi.”
Saat Typhon berhasil melepaskan diri dari segel itu, dunia sudah melupakan nama aslinya. Mereka pun menyebutnya Hydra.
Kali ini, musuhnya adalah utusan para dewa—penerus warisan darah setengah dewa, Heracles.
Dengan perlindungan kulit singa emas, pertempuran panjang berkecamuk antara Heracles dan Hydra. Pertarungan ini berakhir dengan kaburnya Hydra yang terluka parah melalui taktik mati palsu.
Ular raksasa yang berkeliaran di Bumi telah meninggalkan legenda dalam puluhan peradaban. Orang Persia menyebutnya Azhi Dahaka, Alkitab menyebutnya Naga Purba Berkepala Banyak...
Setelah seribu tahun waktu berlalu, akhirnya tiba di Bagian Tengah, dikenal sebagai Jiu Ying.
Kali ini, musuhnya adalah keturunan pemanah yang pernah menjatuhkan sembilan matahari. Hasilnya, ia kembali menderita cedera serius.
Sejak awal sebagai Viscount Bumi yang lahir dari kumpulan kejahatan dan kegelapan dunia, hingga menjadi Jiu Ying, setiap kali kekuatannya belum pulih, selalu muncul orang yang sedikit lebih kuat untuk mengalahkannya.
Pada dasarnya, ia terlahir dari kejahatan dan kegelapan seluruh dunia, dengan hati yang hanya dipenuhi keinginan menghancurkan tanpa akhir.
Untuk menjaga dunia ini, tak terhitung orang mengorbankan nyawa mereka untuk mengalahkannya, tapi tak bisa membunuhnya.
Hingga ia datang dari Bagian Tengah ke Jepang, menjadi Yamata no Orochi.
Susanoo no Mikoto yang mengalahkannya dengan anggur beracun dan tipu muslihat menyadari: mungkin setelah kematiannya, ketika siluman ini kembali mengamuk di Bumi, tak akan ada lagi yang bisa mengalahkannya.
Pengalaman masa lalu membuat Susanoo no Mikoto paham bahwa segel sihir takkan pernah menyelesaikan masalah Ular Iblis yang mengumpulkan kegelapan dan kejahatan dunia. Maka ia menciptakan suatu cara.
……
Di samping api unggun, Zuo Ci tersenyum getir: "Ini mungkin keberuntungan kita. Orochi yang harus kita hadapi bukanlah versi masa kejayannya. Tapi bahkan dalam kondisi seperti ini, kita sudah menghabiskan semua jerih payah dan jatuh dalam keputusasaan."
Bai Shuo mendengarkan dalam diam hingga Zuo Ci selesai bicara. Ia mematahkan ranting yang terbakar di tangannya, berkata pelan: "Inikah...Orochi? Kalian sudah tahu kekuatan mengerikan yang dimilikinya, tapi hanya mengirim tiga orang untuk menangkapnya?"
Bai Shuo menatap Taigong Wang yang diam: "Jangan bilang di kahyangan juga ada urusan politik. Kalian rela dijadikan bahan bakar meriam?"
Taigong Wang terdiam cukup lama sebelum akhirnya menjawab: "Yang datang kali ini bukan hanya kami bertiga. Ada pula Susanoo. Tapi kami tidak menyangka...bahkan Susanoo pun dikalahkan oleh Orochi."
Bai Shuo menatap tajam sambil mencolek luka mereka: "Artinya, selain mengandalkan pencapaian masa lalu Susanoo, kalian sama sekali tidak punya cara lain, ya?"
Taigong Wang tak seperti biasanya tidak marah. Tatapannya kompleks: "Ada. Kartu truf terbesar untuk mengalahkan Orochi bukan Susanoo...tapi Nuwa."
Kreek!
Ranting kering di tangan Bai Shuo hancur berkeping-keping oleh genggaman jarinya. Ia menunduk melihat serpihan kayu: "Apa maksudmu?"
Taigong Wang memandang Nuwa dengan sendu: "Karena kekuatan yang paling bisa menekan Orochi - Ama no Murakumo, berada di dalam tubuhnya."
Ribuan tahun yang lalu, Susanoo menggunakan Pedang Totsuka untuk membelah perut Yamata no Orochi yang tertidur lelap setelah meminum anggur beracun. Dari jantung ular besar itu, ia mengambil kekuatan yang menjadi sumber status dewa-nya. Energi ilahi sepenuhnya dikuliti dari tubuh Orochi dan disegel dalam Ketel Penyuling Siluman. Akhirnya, Susanoo mengurung ular iblis yang telah kehilangan posisi dewata di kahyangan.
Kekuatan yang diambil dari tubuh ular iblis itu disebut: Ama no Murakumo.
Dengan merenggut posisi dewa Orochi - Ama no Murakumo, ia terhempas ke debu, jatuh dari dewa iblis menjadi monster biasa. Perampasan energi dewata-nya menghilangkan semua harapan untuk memulihkan kekuatan aslinya.
Dengan membayar harga seluruh tenaganya, Susanoo mengurungnya di kahyangan. Sang Dewa sendiri menjaga kekuatan 'Ama no Murakumo'.
Mekanisme tersembunyi dan taktik keji Susanoo sungguh tak kenal ampun. Jika semuanya berjalan sesuai rencana, Orochi takkan lagi punya kekuatan untuk membuat angin badai.
Sampai suatu hari, perubahan aneh muncul - dari inti Ama no Murakumo, lahir seorang bayi perempuan berambut perak.
