Sun Wukong menguap, siku menopang di meja, bicara terbata-bata: “Aku dulu punya rekan seperjuangan di perbatasan Tibet, nomor regu pastinya tak kuingat, yang jelas katanya di sana malam hari pakai tiga lapis kasur kapas pun tetap tak bisa tidur, saat berguling selimut terbuka angin masuk sampai terbangun kedinginan... Intinya situasi mencurigakan sekali.”
Ia mengambil sumpit bersih, memunguti pecahan-pecahan hidangan di meja sambil bergumam: “Makanya, setelah jauh-jauh datang, kedinginan semalaman, di hati benar-benar kesal; apalagi melihat kalian masih bisa bersantai, tambah membuatku geram.”
“Melihat kalian hidup dengan nyaman, di hati saya merasa hidup saya sendiri sangat menyedihkan.”
Sun Wukong bergumam sambil menunduk menyantap makan malam milik orang lain, bagaikan sahabat mabuk yang mengeluhkan hal-hal tak menyenangkan dengan mata berkaca-kaca.
“Pria berusia tiga puluhan yang susah payah mendapat pekerjaan logistik setelah pensiun dari militer, semuanya dihancurkan oleh dewa utama. Jadi rasa cemburu pria tua itu benar-benar mengerikan, kalian harus pahami.”
Sun Wukong mengangkat teko anggur mereka dan menuangkan ke piringnya sendiri, berdesah: “Di Kota Guyu dan Kota Jizhou hanya makan bubur encer tiga kali sehari, tapi kalian yang bergabung dengan Pasukan Raja Iblis malah dapat makanan mewah seperti ini. Tidak pantas! Benar kan?”
“Tadi malam tidur nyenyak, tiba-tiba dibangunkan kapten untuk bekerja. Berlari seharian tanpa sempat memejamkan mata. Memiliki kapten yang temperamen buruk memang sangat menyebalkan.”
Rentetan keluhan ini terus mengalir hampir setengah jam, sampai tubuh dua jendral perang yang terikat di seberang meja mulai mengeluarkan suara gelembung.
Seperti air mendidih dalam ketel, atau darah segar dan energi yang bergolak dalam pembuluh darah, mulai membengkak...
Sun Wukong mengunyah lauk pauk sambil berbisik: “Jangan takut. Jurus Penghancur Wajah Penuh Kasih Bintang Biduk ini tidak akan membuat sakit.”
"Dia menuangkan sisa anggur dari kendi ke dua cangkir kosong, lalu meletakkan cangkir di hadapan mereka: 'Mogami Yoshiakira, Ishida Mitsunari, semoga perjalanan kalian tenang.'"
Tubuh dua jendral perang di belakang meja semakin gemetar, hingga akhirnya tengkorak mereka menggelembung seperti balon. Setelah mencapai batas maksimal, LEDAKAN!
Setelah dentingan halus, dua mayat terjatuh tanpa suara. Cairan anggur jernih itu ternoda merah darah segar.
Sun Wukong memandangi dua mayat di hadapannya dengan bosan, lalu menjungkirkan kendi anggur. Cairan itu mengalir di meja dan karpet.
Ia mencabut rokok yang hampir habis di sudut mulutnya, lalu melemparkannya sembarangan ke mayat mereka.
Menyaksikan api menyulut alkohol yang akhirnya menyebar, Sun Wukong mengirim pesan di salang tim:
"Kastil Edo selesai. Tujuan berikut: Kastil Odawara!"
※※※
Dalam bayangan malam yang pekat, cahaya obor muncul di padang gurun luas.
Seperti menyulut sesuatu, titik-titik cahaya obor terus bermunculan. Dari cahaya sporadis berubah menjadi naga api yang hendak membakar seluruh padang.
Ribuan prajurit mengangkat obor, berjalan maju dalam kesunyian.
Di kepala mereka terikat ikat kepala kuning, mengikuti tanpa suara di belakang garis pemimpin terdepan.
Merasakan langkah kaki yang tak terhitung berkumpul di belakang, Zhang Jiao menengadah ke gemerlap bintang di langit, tatapannya memancarkan tekad untuk kembali menginjakkan kaki di medan perang.
Tanpa suara, api yang menyerupai lava menyala dari tangannya, membelit Tongkat Dewa Api, bergerak maju seirama langkah kakinya.
Di bawah langit hitam pekat nun jauh di sana, sebuah kota sedang tertidur lelap, namun sebentar lagi akan terbangun oleh sinar api yang berkelok sepanjang beberapa li - kota siluman yang dikuasai Ular-man.
Langkah serentak prajurit menyatu menjadi ritme bagaikan tabuhan genderang, para pengikut Zhang Jiao yang pernah kehilangan tempat tinggal di Bumi bagian tengah ini kembali merasakan jejak aura masa lalu, hari-hari ketika mereka menjelajahi medan perang seolah telah kembali.
"Kembali..." gumam Zhang Jiao sambil menatap langit, seolah melihat jiwa-jiwa pahlawan dari segala penjuru berkumpul, mereka yang tak pernah pergi, tetap setia di sisinya, menyaksikannya melangkah menuju Zaman Keemasan Huang Tian.
Air mata mengalir di wajahnya yang berkerut: "Kalian... semua kembali."
Menghirup udara dingin dalam-dalam, senyum keanehan merekah di wajahnya yang masih basah oleh bekas air mata.
"Kini, kita akan kembali mengibarkan panji Langit Kuning!" Tangan kanannya mengangkat bendera lusuh bernoda mesiu dan darah segar.
Tubuh Zhang Jiao dikelilingi api, melangkah di atas gurun gelap, suaranya menggelegar: "Yang terbuang boleh berkumpul di bawah bendera ini!"
"Kami yang gugur dalam kobaran perang, akhirnya bangkit kembali dalam kobaran perang!" Aumannya mencabik keheningan langit malam, api membakar rumput kering di padang liar bagai membakar langit dengan api liar, menyatakan pada dunia: Aku belum mati!
Dia belum mati, khayalan Zaman Keemasan Huang Tian tak pernah sirna. Banyak orang memilih percaya pada masa depan yang digambarkan Zhang Jiao, lalu mengikutinya.
Membawa tombak dan darah yang membakar di dada, mereka berseru bersama Zhang Jiao: "Teriakan keras kami para Serban Kuning pasti sampai ke Langit!"
Seketika, malam panjang dilanda keheningan singkat. Di detik berikutnya, suara parau keluar dari mulut Zhang Jiao: "Langit telah mati!"
Maka, ribuan suara mengaum bersama mencabik langit dingin nan sunyi: "Langit Kuning Harus Berdiri! Langit Kuning Harus Berdiri!"
Di bawah langit malam, Serban Kuning yang membakar mengangkat tombak, menyerbu kota Ular-man, mengaum menuju masa depan yang mungkin berujung kematian!
※※※
Di bawah langit yang sama berkobar, terpisah aliran deras Sungai Yangtze, Chen Jingmo memandang medan perang yang seolah terbakar. Ratusan kapal perang penuh prajurit saling menubruk di arus, lalu menusukkan tombak ke musuh.
Arwah yang gugur terjatuh ke sungai yang mengalir deras, sementara makhluk hidup terus menyambut pertempuran.
Serangan tengah malam ini baru saja dimulai, namun sudah memancarkan jejak aura kerinduan akan kehidupan, bagaikan monster yang kelaparan.
"Berapa lama sudah?" Chen Jingmo mengeluarkan suara bertanya.
Pria elegan di samping gadis itu mengibaskan kipasnya, menatap langit berbintang yang terbakar: "Seperempat jam, Pasukan Raja Iblis di Bagian Timur telah dihancurkan."
Di bawah komandonya, formasi pasukan gabungan terus bertransformasi dalam berbagai lapisan pertahanan, memecah dan menghancurkan formasi Pasukan Raja Iblis, mengubah kesatuan menjadi bagian-bagian terpisah, untuk ditumpas sepenuhnya.
Jumlah prajurit masih dalam posisi inferior dibandingkan lawan, namun di tangan Zhuge Liang, secara ajaib meraih keunggulan mutlak. Ritme perang bergema di medan pertempuran mengikuti gerakan jarinya.
Dalam teriakan "Bunuh!" yang mencekik, perang seakan memanifestasikan diri sebagai penari tak kasat mata, menari di telapak tangan sesuai kehendak Zhuge Liang.
Pertempuran yang bagaikan seni ini telah menentukan keputusan di antara gelombang yang tenang.
Angin sungai bertiup, api menerangi mata Chen Jingmo.
"Terlalu lambat." Chen Jingmo tiba-tiba bersuara.
Pria paruh baya itu tersenyum getir: "Dengan tujuh puluh persen pasukan musuh, mencapai momentum seperti ini sudah mencapai batas maksimal ilmu formasi perangku. Jika ada strategi brilian, janganlah hanya menertawakan kekuranganku."
Chen Jingmo tiba-tiba tersenyum, melepas karet gelang dari pergelangan tangannya, mengikat rambut hitamnya yang terurai menjadi ekor kuda: "Rupanya pekerjaan administratif belakangan ini membuat Jendral menganggapku sebagai perempuan lemah yang tak tahan angin."
Zhuge Liang menoleh dengan terkejut, memandangi perempuan yang tenang dan lembut di hadapannya. Tiba-tiba ia teringat kabar yang beredar beberapa hari lalu, lalu menggeleng: "Situasi sudah terkendali, untuk apa kamu turun ke medan?"
"Aku tak sabar menunggu." Chen Jingmo berjalan ke tepi pantai, menatap pantulan cahaya bintang di permukaan sungai: "Dia sedang menungguku. Aku tak ingin membuatnya menunggu lebih lama."
Zhuge Liang berpikir sejenak: "Belakangan kamu memang membantuku mengurus urusan kota. Meski pernah kudengar kabar kamu menyapu empat puluh jendral perang di lapangan latihan. Tapi aku benar-benar penasaran, sejauh apa yang bisa kamu lakukan jika benar-benar bertindak?"
"Jika Jendral bisa menguasai situasi dalam satu keit, maka aku akan mengatasi formasi utama Pasukan Raja Iblis di Tebing Chibi dalam setengah keit."
Setelah mengatakan itu, Chen Jingmo melangkah, menginjak ombak yang beriak seolah berjalan di daratan. Darah segar muncul di ujung jarinya, melingkari lengannya yang putih sambil bergerak maju ke area pertempuran yang paling sengit.
Darah merah pekat di tangannya berkembang seperti makhluk hidup, akhirnya berubah menjadi material transparan bagai kristal.
Kecepatan gesit membuat tubuhnya menyeret serangkaian bayangan sisa yang samar-samar di bawah sorotan api, sungai yang mengalir deras terbelah parit panjang oleh tekanan angin yang berubah di tengah dentuman keras, berguling ke kedua sisi dalam kabut air yang tersebar.
Dalam kegelapan malam, seolah dewa di awan mengayunkan pedang raksasa lima bintang membelah parit di atas sungai yang bergelora, baru menampakkan kilau merah darah seperti mimpi saat mendekati kapal perang.
Pasukan Raja Iblis di kapal perang berteriak ketakutan melihat parit dalam di sungai mengejar siluet Chen Jingmo yang sedang breakthrough, tepat saat mendekat, seberkas merah darah melesat dari telapak tangannya berubah menjadi mata pisau yang sangat panjang dan tipis.
Dalam gemerisik seperti kertas tipis terkoyak, pedang merah darah yang diayunkan meresap ke lambung kapal lalu menghilang sekejap.
Seketika itu kapal perang raksasa menunjukkan retakan halus yang nyaris tak terlihat, kapal kokoh itu meratap kesedihan lalu terbelah dua oleh derasnya sungai, darah segar mengalir deras dari celah dan berkumpul di tangan Chen Jingmo.
Darah 311 ular-man membentuk jalan seperti jembatan apung di bawah kaki Chen Jingmo, hancur berkeping-keping setelah dilewatinya, kembali menjadi genangan darah yang tersapu arus sungai.
Di bawah sinar bulan kedinginan, aliran sungai jernih perlahan ternoda semburat merah pucat.
Dalam sekejap keit, warna merah samar itu menyebar bagai siluman, berubah menjadi merah menyemburat menyilaukan yang tak bisa dihapus bahkan oleh aliran air.
Di bawah rembesan darah segar, arus sungai raksasa berubah menjadi air merah bagai mimpi buruk.
Berdiam tak bersuara di pusat aliran sungai, warna merah menyemburat kental bak darah di bawah kaki Chen Jingmo terus menyebar, hingga akhirnya mengubah seluruh sungai menjadi merah darah.
