Secara senyap, seolah selalu ada di sana, lelaki tua yang tersenyum ramai muncul di hadapan semua orang, mengambil kertas berkerut itu dari tangan Youxi.
Ia tersenyum pada yang lain: “Aku yang akan membacanya, tidak masalah kan?”
Saat kemunculannya, raut Bai Shuo langsung berubah. Ia tak pernah menyadari ada orang lain di sini. Tapi setelah melihat rupa pendatang itu, ia mulai lengah.
Ia memberi isyarat pada anggota tim yang waspada di belakang untuk tenang, lalu menoleh dengan nada hormat yang jarang: “Lama tak bertemu, Tuan masih sama seperti dulu. Tapi kemunculan tiba-tiba begini bisa bikin orang kaget.”
“Oh? Baru kembali dari rapat yang sangat membosankan, ingin melihat gadis kecil yang sudah terkenal di Menara Babel ini.” Lelaki tua itu membungkuk sambil mengelus kepala Youxi: “Anak yang baik.”
"Setelah berhenti sejenak, dia menoleh ke Merlin yang wajahnya penuh penghormatan dan berkata: "Ilmu ramalan sedikit menyimpang, benang takdir dari sistem dewa Yunani tidak memiliki keselarasan tinggi dengan ilmu takdir Tiga Dewi Nordik maupun Sihir Hitam."
"Jika ada waktu, saya sarankan kau membaca 《Catatan Simpul Tali》 di 【Perpustakaan Segala Fenomena】; Terlalu fokus pada kutukan itu tidak baik."
Menghadapi kritik yang terbilang kasar ini, Merlin sama sekali tidak marah. Dengan sikap hormat dan tulus, dia mengangguk: "Saya mengerti."
Sang BOSS yang jarang muncul ini tersenyum, menatap tulisan suci di tangannya: "Tapi hasilnya masih bisa diterima, perlu ditingkatkan."
Senyuman di wajah Merlin semakin lebar, dia membungkuk sopan: "Merupakan kehormatan besar."
"Dan kau, Index..." Orang tua itu tersenyum: "Kau masih terlalu gegabah, tiga baris terakhir seharusnya kau terjemahkan tuntas. Tulisan dewa Yunani sering menambahkan kata penyangkalan di akhir kalimat untuk menyiratkan makna sebaliknya, jika dibaca tergesa-gesa mudah terlewat."
"Saya paham, Tuan." Index mengangguk dengan muram.
"Kalau begitu saya lanjutkan." Orang tua itu duduk di kursi bersih, tersenyum pada Youxi: "Stabilitas kekuatan spiritual: Yang Tertinggi."
"Daya adaptasi sihir ramalan: Sempurna!"
"Adapun tingkat kemurnian jiwa terakhir, sungguh..." Setelah berpikir lama, dia berkata dengan kagum: "Melampaui Orang Suci!"
“Penilaian komprehensif... dikonversi ke sistem penilaian di Ruang Dewa Utama, b, tanpa penguatan apapun, mencapai tingkat ini, benar-benar bakat yang luar biasa.”
Ia membungkuk, pandangannya sejajar dengan Youxi, memandangnya dengan tatapan seperti melihat harta karun tanpa menyembunyikan kekagumannya: "Anakku, percayalah, jika kau memilih Jalan Dewa, kau akan menjadi orang suci dan umat pilihan paling berharga bagi setiap dewa."
"Dalam Kristen kau akan menjadi Putri Suci dunia manusia, percaya Buddha kau akan menjadi Biji Buddha bagi ribuan keluarga; bahkan jika terjerumus, kau akan menjadi ahli Sihir Hitam paling menakutkan."
Sambil mengangkat kepala ke arah Bai Shuo dengan senyum mengejek, ia melanjutkan: "Jauh lebih hebat dari kakakmu setengah-setengah Biji Buddha itu."
Mengabaikan sindiran sang tua misterius, Bai Shuo akhirnya bereaksi. Ia menepuk bahu Sun Wukong sambil tertawa lebar: "Apa kamu bodoh! Youxi jauh lebih kuat darimu!"
Sun Wukong terpana memandang senyum murni Youxi, hampir tak bisa menahan kegembiraannya. Ia mengguncang-guncang Bai Shuo: "Lihat?! Lihat?! Ini putriku!"
Tanpa mempedulikan Sun, sang tua misterius perlahan membuka mata yang selalu menyipit. Jubah abu-abu muncul secara mistis di tubuhnya. Di belakangnya, kursi panjang sederhana menghilang, digantikan oleh takhta megah yang rumit.
Sekedar jejak aura yang bocor saja sudah cukup membuat orang berlutut dan bersujud.
Dia memandang dari atas Youxi cucu tertua yang tampak belum memahami situasi mencurigakan, tiba-tiba berkata: "Anak, maukah menjadi umat pilihan-Ku?"
Tangannya menggenggam tongkat kekuasaan kuno penuh kewibawaan, mengeluarkan undangan yang tak bisa dipercaya: "Cahaya kejayaan Tuan Sihir akan menempatkanmu di samping takhta yang disegani semua orang."
Semua orang membeku, terkagum-kagum memandangi tua misterius itu.
Sosok yang bisa dikatakan telah lolos dari Ruang Dewa Utama sebagai dewa sejati, bahkan Tuan Sihir dari trio paling kuno, mengirimkan undangan yang selalu diimpikan banyak orang kepada Youxi cucu tertua.
Rasanya seperti mimpi yang tak masuk akal.
Youxi cucu tertua menatap polos ke arah kakek yang tiba-tiba terlihat sangat perkasa ini, lalu menoleh memandangi keluarga di belakang garis dan kakak-kakaknya.
Baik Bai Shuo maupun Sun Wukong sama-sama mengangguk tak henti, hampir tak sabar ingin menekan kepala Youxi cucu tertua untuk menyetujui.
Dalam diam yang mencekam, Youxi perlahan menggelengkan kepala dengan senyum murni seperti biasa: "Maaf Kakek, aku tidak percaya dewa."
Sandaran kursi Bai Shuo diremukkan tangannya sendiri; Chen Jingmo mencubit wajah Bai Shuo dengan ekspresi tak percaya; Ottolia merasa mengalami halusinasi pendengaran.
Dagu Index dan Merlin hampir copot terkejut.
Hanya Sun Wukong yang setelah kebingungan awal, tersenyum getir dan memilih diam.
"Bahkan Tuhan Sihir di atas takhta pun terdiam, baru setelah cukup lama tertawa pasrah: 'Sungguh disayangkan.'"
Bayangan takhta perlahan sirna, orang tua misterius itu bangkit dari jubah panjangnya, kembali ke wujud aslinya yang renta.
"Meski tak mengerti alasannya, aku menghormati pilihanmu. Anak seperti kamu takkan menyesali keputusan ini di masa depan."
Dengan tongkat penyangga, tua misterius itu mendekati Youxi. Setelah berpikir, dia mengeluarkan buku kuno dan menuliskan alamat dengan pena di halaman belakang: "Orang tua mudah kesepian. Jika mau menemani orang tua seperti aku ngobrol saat luang, datanglah ke alamat ini."
Dia mengenakan kembali topi bundarnya sambil tersenyum: "Anggap saja buku ini sebagai hadiah ulang tahun. Selamat ulang tahun, nak."
Dengan senyuman langka, dia menghilang melalui pintu yang tiba-tiba muncul.
Setelah kepergiannya, ruangan kembali diam.
Di bawah tatapan Youxi, Sun Wukong perlahan mendekat lalu membungkuk penuh penyesalan: "Maaf, Youxi. Selamat ulang tahun."
"Bahkan ulang tahun putriku sendiri, aku perlu diingatkan orang lain."
"Tidak apa-apa." Youxi memeluk leher Sun Wukong, dengan canggung namun lihai naik ke bahunya, memeluk kepala sang ayah: "Tapi hadiahnya harus diganti."
Senyuman tulus akhirnya merekah di wajah Sun Wukong: "Baik."
“Sepertinya perlu persiapan pesta ulang tahun.” Chen Jingmo menopang dagu, mengangguk berkata: “Aku akan pulang dulu untuk mempersiapkan.”
Sambil berkata, dia menoleh ke Ottolia di sampingnya: “Mau ikut?”
Gadis rambut emas itu dengan ‘tidak terasa’ melirik Bai Shuo, agak enggan melewatkan kesempatan baik berduaan, akhirnya mengangguk penuh keyakinan: “Baik.”
Setelah Chen Jingmo dan Ottolia pergi, Bai Shuo berkata pada Index dan Merlin: “Terima kasih atas tes Youxi, berkat kalian.”
Index menggaruk kepalanya, malu-malu melambaikan tangan: “Jangan, hampir saja aku gagalkan.”
“Jangan dipikirkan.” Bai Shuo mengelus rambutnya, bagaimanapun dia masih remaja, di usianya dulu bukankah juga pernah membuat kesalahan karena ceroboh dan emosi?
Dia menatap Index yang terlihat aneh: “Kami pergi dulu, next time datang lagi. Jangan lupa main ke tempat kami.”
“Eh? Oh, itu... Besok jangan lupa datang ya!” Index mengeluarkan gulungan naskah, berteriak ke Bai Shuo yang hendak pergi: “Baru-baru ini menemukan ilmu yang sangat selaras denganmu, jangan lupa!”
Bai Shuo menoleh mengangguk, membawa Sun Wukong dan Youxi keluar pintu.
Di lorong yang sunyi, Bai Shuo dan Sun Wukong berjalan berdampingan menuju exit, sementara Youxi duduk di bahu Sun Wukong, penasaran membuka-buka catatan yang diberikan orang tua itu.
Cukup lama kemudian, Bai Shuo akhirnya tidak bisa menahan diri mengangkat kepala, melontarkan pertanyaan: "Youxi, kenapa menolaknya?"
"Hmm?" Youxi memiringkan kepala dengan bingung, mengingat kejadian tadi, ekspresinya sedikit muram.
Ekspresi wajah Sun Wukong kembali suram.
Tiba-tiba ia teringat putrinya yang dengan kekakuan terus melipat bintang-bintang setelah kematian istri, mengisi belasan toples.
"Apakah dengan bergumamkan doa pada dewa, kita akan memperoleh kebahagiaan?"
Hanya karena sebelum istri menghembuskan nafas terakhir, Youxi yang menangis menggenggam tangannya, bertanya dengan desahan: "Apakah keinginan Youxi bisa terwujud?"
Kebahagiaan tidak kunjung datang meski bintang terus bertambah, keinginan pun tak terwujud walau doa diucapkan tiap hari.
Satu-satunya yang datang adalah kesialan tak berujung, kesehatan yang makin memburuk, dan tatapan menyakitkan penuh penyesalan Ayah kandung Tang San saat memandanginya.
……
Sinar kekuningan senja menyusup dari jendela Menara Babel, membuat ekspresi Sun Wukong semakin suram.
Membelakangi cahaya, siluet Youxi berubah menjadi garis sederhana, tapi suaranya tetap lembut namun tegas: "Saat aku membutuhkan, dewa tak mengasihaniku. Lalu mengapa aku harus mempercayainya saat dia membutuhkan?"
Bai Shuo terdiam di tempat, lama kemudian baru tersenyum mengulurkan tangan pada Youxi, mengelus rambutnya seperti orang lain: "Kalau begitu, percaya saja pada dirimu sendiri. Percaya pada Ayahmu, percaya pada kami."
"Suatu hari nanti, kami akan mewujudkan keinginanmu. Youxi, ini janji yang paling layak dipercaya."
“Janji。” Youxi tersenyum mengulurkan jari kelingking, dan mengaitkannya dengan jari kelingking Bai Shuo.
Di bawah sorotan matahari terbenam, Bai Shuo melihat di tangan Youxi, catatan kuno itu memantulkan cahaya lembut.
Di sampulnya, seseorang menggunakan tinta hitam gelap dengan aura kesepian dan keterasingan menuliskan goresan tulisan:
《》.
※※※
Ketiak ini di pasar transaksi raksasa, gadis dengan ekspresi kagum dan takjub berjalan di tengah pasar besar.
Seperti gadis olahraga yang sedang jalan-jalan, ia mengenakan setelan olahraga putih, ekor kuda yang sengaja diikat miring di tengkuknya bergoyang mengikuti langkah.
Di telinga kirinya, tergantung liontin seperti amber.
Seorang orang yang lebih tua berjubah longgar dengan ekspresi lembut berjalan perlahan di belakangnya, langkahnya tak terburu-buru namun selalu bisa menyusul gadis yang bersemangat.
Meski penampilannya anak-anak muda, namun memancarkan jejak aura renta, ciri paling mencolok dari orang yang lebih tua berwajah lembut ini adalah ketidakmampuan orang untuk mengenali apakah dia 'Baron' atau 'wanita'.
Alisnya memiliki ketegasan khas pria, namun mata yang indah menyimpan kelembutan khas perempuan.
Seperti pria tampan, namun juga mirip wanita perkasa.
Dua karakter kontradiksi ini menyatu sempurna dalam dirinya, memberikan kesan bahwa memang seharusnya demikian, hanya inilah koordinasi sejati.
“Nē, Guru, apakah dia benar-benar ada di dunia ajaib ini?”
Gadis yang baru pertama kali datang ke dunia indah ini menengok ke kiri dan kanan, bertanya penuh rasa ingin tahu.
"Benar." Dewa bernama Gandhi memandangi murid mudanya sambil mengangguk: "Dalam waktu dekat, dia pasti akan muncul di hadapanmu."
"Benarkah? Aku sangat gejolak semangat." Gadis itu bersemangat mengepalkan telapak tangannya di depan dada: "Sulit dipercaya."
"Ini adalah takdirmu, alasanmu datang ke sini, juga pilihan yang dibuat oleh keinginan akhir sekaligus awal." Gandhi menunjukkan senyum misterius: "Akankah kau membunuhnya?"
"Sungguh akan kubunuh." Gadis itu mengangguk serius, sekali lagi mengeluarkan foto itu, memandangi pria dalam gambar dengan senyum manis: "Aku akan membunuhnya."
Gandhi tidak berkata-kata, hanya tersenyum misterius sambil menatap foto di tangannya.
Dalam foto itu, cahaya barrier bersinar di antara langit dan Bumi, pria berpakaian hitam yang bagaikan dewa itu juga sedang tersenyum.
