Di luar lapangan latihan, suara kecil nan ramping tiba-tiba terdengar dari bawah kaki Youxi.
"'Gadis kecil, sebagai junior, bisakah kau memberikan apa itu padaku?'"
Seekor tupai yang melompat-lompat berusaha mengangkat cakarnya, mencoba meraih remahan roti yang beterbangan di tengah hampa.
"Terus melompat, mengibaskan ekor besar sambil mengulurkan cakar kecil ke arah remahan roti, namun selalu meleset sedikit dan jatuh kembali ke tanah."
Setelah beberapa kali mengulangi usaha sia-sia, akhirnya tupai itu menarik celana Youxi dengan cakarnya sambil berseru keras untuk menunjukkan eksistensinya.
"'Tupai?!' Youxi membungkuk, mengobservasi tupai cokelat itu: 'Hebat, apakah kau juga Prajurit Samsara?'"
"Tupai menangkupkan kedua tangan di pinggangnya, berkata dengan penuh kesombongan: 'Tentu saja, generasi muda, sebutkan namamu. Sebagai bentuk sopan santun sesepuh, aku juga akan memberitahukan nama agungku yang tertinggi.'"
"Wahai tupai baik, tidak mau berguling-gulingkah?"
Suara mengejek kembali terdengar dari belakang tupai, membuat ekspresi wajahnya berubah seketika menjadi pilu bak pahlawan yang hendak berkorban. Sulit dibayangkan seekor tupai memiliki ekspresi serumit ini.
Tupai yang gemetar perlahan mengangkat ekor besarnya, membungkuk penuh keputusasaan, lalu berguling-guling di tanah... ke sana... ke mari... ke sana... ke mari...
Tupai yang marah sambil berguling berteriak keras: "Xiao! Aku tidak akan membiarkanmu! Demi nama tupai mulia, aku bersumpah! Aku akan..."
"Oh, benarkah?" Ksatria Abu-abu yang tiba-tiba muncul itu menunjukkan senyum keanehan berwarna hitam pekat, tatapannya penuh bahaya.
"Kalau begitu... bergulinglah lebih banyak." Perlahan ia mengeluarkan rekorder dari pelukannya, menaruhnya di tanah, lalu menekan tombol hidup.
Segala jenis suara gender pun terdengar: "Wahai tupai baik, tidak mau bergulingkah?... Wahai tupai, bergulinglah... Tidak mau berguling? Tupai baik."
"Percayalah, sebelum daya habis, kau pasti akan sangat bahagia." Xiao tersenyum cerah bak sinar matahari: "Lupa memberitahu, rekorder ini baru saja diisi dayanya... Katanya daya tahannya super lama..."
"Tiba-tiba ada suara halus datang dari belakang Xiao," pendek dan rendah, kekanakan namun serak dan dingin: "Berlebihan."
Di belakang Xiao, gadis kecil yang membawa tas selempang mengangkat kepala, memandang dingin ke arah Xiao yang terlihat canggung.
"Adik Chu Xiang, lama tidak bertemu." Ekspresi canggung di wajah Xiao segera berubah menjadi antusias: "Apakah merindukan kakak? Kakak sangat merindukanmu selama misi."
Gadis kecil itu memiringkan kepala, memandang dingin ke Xiao. Setelah beberapa saat, dia berbisik pelan: "Tidak pernah."
Maka, Xiao pun tumbang.
Dengan waspada mengangkat tupai dari tanah dan memasukkannya ke tasnya, Chu Xiang berdiri di depan Youxi. Matanya yang kosong mengamati orang di hadapannya, lalu berbisik: "Chu Xiang."
Menghadapi sikap dingin rekan sebaya, Youxi tetap tersenyum polos penuh rasa ingin tahu. Dia mengulurkan tangan kecilnya: "Youxi, Youxi cucu tertua."
Seolah kurang nyaman dengan interaksi ini, Chu Xiang ragu-ragu mengulurkan tangan. Posturnya kaku saat bersalaman, lalu cepat ditarik kembali - sepertinya... takut?
Youxi yang tak ambil pusing memperhatikan rambut hitam Chu Xiang. Tiba-tiba dia mengulurkan tangan, menyibak poni panjang di dahi gadis itu, menyingkapkan mata yang tersembunyi.
Chu Xiang yang tak nyaman menghindari tatapan, tapi membiarkan Youxi mengatur rambutnya.
"Akhirnya Youxi mengeluarkan topi besar dari tasnya: 'Ini untukmu.'"
Dengan hati-hati ia mengenakan topi merah muda di kepala Chu Xiang, lalu tersenyum melihat gadis yang akhirnya memancarkan jejak aura remaja: "Jadi jauh lebih cantik."
Chu Xiang menunduk tak nyaman, setelah cukup lama akhirnya berbisik: "Terima kasih."
Di sisi lain, Index berpose tangan di pinggang dan berseru: "Lama sekali!"
"Waduh, memang tidak ada cara. Di jalan ketemu Chu Xiang dan tupai. Lagipula aku sekarang sudah punya keluarga yang harus dibawa-bawa, sungguh tidak mudah." Xiao mengayunkan tangan dengan wajah pasrah: "Tapi ngomong-ngomong, untuk apa memanggilku kemari?"
"Tentu saja untuk meminta hamba Tuhan Kematian-Kehidupan generasi sebelumnya mendemonstrasikan kepada Illidan." Index menoleh ke dalam medan: "Seperti apa wujud energi dewa sejati dan setengah dewa yang sesungguhnya."
"Jarang pulang malah disuruh berkelahi, membosankan." Xiao bersandar malas di pagar pendek: "Lebih baik semua rukun, bertarung terus mudah menimbulkan celah."
Tiba-tiba Index berkata: "Bagaimana jika ini adalah keinginan Zhao Hun?"
Xiao yang malas itu perlahan menoleh, mata sipitnya menyipit seperti tersenyum: "Kalau begitu lakukan saja."
Tiba-tiba muncul kilatan dingin yang suram di matanya yang menyipit: "Asal jangan takut kalau kepercayaan dirinya akan kuhancurkan total..."
Seolah menangkap sesuatu, Youxi gelisah mengangkat kepala dan melindungi teman barunya - Chu Xiang di belakang garis punggungnya.
"Xiao yang tersenyum keanehan menoleh ke arah Youxi yang waspada, menunjukkan senyum cerah."
Melompat masuk ke arena latihan dari pagar, ia memutar lehernya lalu melambai ke Bai Shuo: "Pemuda tampan～Tak mau bertarung?"
Bai Shuo yang sudah hampir pulih menatap Xiao yang tersenyum aneh, bertanya: "Sekarang?"
"Ya, sekarang." Xiao tiba-tiba tersenyum seolah teringat sesuatu.
Seperti orang begadang berhari-hari, matanya menyipit sangat panjang hingga kegelapan yang mengendap di celahnya tak terlihat.
Bai Shuo mengangguk ke Index, memahami maksudnya lalu menunjukkan senyum lembut yang mirip Xiao: "Baiklah."
Index di luar arena menggunakan hak aksesnya untuk memperkuat struktur ruang latihan berkali-kali lipat, menambahkan tiga lapis pelindung pemisah ruang sebelum mengetuk pelindung dengan tongkat sihirnya sebagai tanda mulai.
Xiao menginjak-injak tanah lapangan tak nyaman, bergumam: "Sudah lama tak bertarung di sini, jadi agak tak terbiasa."
"Baru sekarang bilang perlu beradaptasi dengan arena?" Bai Shuo memiringkan kepala sementara pedang energi dewa perlahan terkonsentrasi di tangannya.
"Meski tak tahu manfaatnya, izinkan aku memperlihatkan..."
Senyum Xiao semakin lebar penuh kegembiraan: "...metode pertempuran sejati sang 'Ksatria Abu-abu' yang sesungguhnya."
Seketika, Bumi yang baru pulih kembali retak, retakan-retakan berlapis menyebar dari bawah kaki Xiao disertai bekas luka memanjang yang mencekam, dalam deru langit runtuh dan bumi terbelah, energi dewa yang sunyi menusuk angin datang.
Empat bunyi nyaring berpadu dalam seketika, aura cahaya empat lapis barrier hancur menjadi cahaya yang beterbangan, Bai Shuo di balik barrier merasakan keringat dingin mengucur di punggungnya setelah lama tak merasakannya.
Andai saja bukan karena kebiasaannya memasang barrier pertahanan saat pertempuran dimulai, mungkin sejak detik pertama dia sudah mengalami luka parah.
Bagai bayangan, cangkang Xiao hancur menjadi gumpalan bayangan hitam pekat, sirna tanpa jejak, lalu muncul dari bayangan Bai Shuo seketika, telapak tangan menepuk bahunya dengan lembut sambil bertanya penuh perhatian:
"Sedang memikirkan apa? Terlihat sangat kehilangan fokus."
Suara ledakan menggema dari bawah kaki Bai Shuo, di bawah kekuatan dahsyat yang tiba-tiba, Bumi pun retak-retak, hampir saja dia merasakan kerangkanya nyaris hancur sepenuhnya oleh satu tepukan.
Bahkan dalam waktu di bawah satu detik, dia sudah mengalami dua krisis mematikan.
Itu pun masih dalam kondisi Xiao sengaja memberi kelonggaran.
Bai Shuo berbalik perlahan, memegang bahunya yang hampir retak: "Tingkat enam bintang?"
Xiao mundur dua langkah, memberi ruang gerak pada Bai Shuo, mengangguk: "Ya, enam bintang."
Bai Shuo masih gemetar melihat bayangannya sendiri, bahkan bayangannya sendiri menjadi cara serangan musuh. Ia bergumam, \"Energi dewa?\"
\"Hanya salah satu cara penggunaan energi dewa,\" Xiao menjawab dengan jujur dan detail. \"Shadow Leap, ksatria kecil di rumahmu pasti bisa jurus ini, tapi kurasa dia tidak mahir.\"
Memang, saat Ottolia menggunakan kemampuan ini untuk melompat ke Bai Shuo, ia bisa merasakan gelombang keanehan yang jelas, serta kelemahan mematikan yang terungkap sesaat sebelum Ottolia muncul.
Cukup dengan memutus lorong antar bayangan, Ottolia akan terhimpit keluar oleh Tekanan ruang angkasa. Atau lebih jahat lagi, langsung menembus ruang untuk memakukannya di celah dimensi.
Namun di tangan Xiao, Shadow Leap telah menjadi naluri alamiah seperti makan-minum, kontinu dan nyaris tak tertembus.
Kalau cuma ini, Bai Shuo masih bisa bilang itu hasil latihan. Tapi tadi ia jelas merasakan sesuatu yang berbeda.
Sejak awal, Xiao tak pernah menyamarkan niat membunuhnya. Pertempuran ini memang bertujuan untuk menghabisi nyawanya.
Jejak aura mengerikan bagai seluruh dunia runtuh menimpa, Pengadilan kiamat turun dari langit, akhir zaman dalam Kitab Wahyu benar-benar tiba.
Bahkan halusinasinya terasa nyata... dirinya akan dipakukan di salib sambil meratap dalam kobaran api...
“Energi dewa, adalah kekuatan para dewa.” Xiao mundur dua langkah lagi, namun kali ini memberikan perasaan tertekan yang lebih besar pada Bai Shuo: “Saat menggunakan energi dewa, kita bisa mendekati dewa secara tak terbatas……”
“Seperti ini……”
Energi dewa yang mati berputar seperti abu dari cangkangnya, lolos ke langit dan Bumi medan latihan. Bumi hancur berkeping-keping menjadi badai pasir di bawah gelombang getaran energi dewa, langit pun berubah menjadi rupa bara api yang mati……
Dalam kegelapan, penunggang kuda raksasa keabu-abuan, ksatria yang tersenyum muncul di atas Bumi membawa aroma kehancuran dan Perang.
“Keluarkan seluruh kekuatanmu.” Mata Xiao masih terlihat tersenyum, namun dari celah matanya yang sipit hanya memancarkan kedinginan tak berujung: “Atau matilah kau……”
……
“Buruk sekali.” Index di luar medan pertempuran menggenggam tongkat sihirnya, mengerutkan alis: “Xiao ini… benar-benar menggunakan kekuatan Ksatria Abu-abu. Aaron, kau masih mau jadi penonton?!”
“Aku melihat, seekor kuda abu-abu; penunggangnya bernama Maut, Alam Kematian menyertainya; mereka diberi takhta untuk menggunakan pedoman, kelaparan, kematian, binatang buas, membunuh seperempat umat manusia……”
Suara Aaron tiba-tiba muncul dari tengah hampa: “Inilah Xiao dari Empat Ksatria Apokalips. Tiga rekannya telah tewas dalam peperangan tak berujung. Ksatria Abu-abu terakhir kini telah menyatukan Perang, Bencana, Wabah, dan Kematian – empat energi dewa yang sepenuhnya……”
Index memegang tongkat sihir, tatapannya penuh amarah: "Ini sebenarnya... apa yang terjadi!"
"Kira-kira Xiao... membenci Bai Shuo, ya?"
