Aaron yang membungkuk di meja studi mengamati topeng merah darah itu perlahan mengangkat kepala, melepas monocle di mata kanannya, lalu mengelap lensa dengan saputangan.
Menatap rasa penasaran yang lain, dia menarik napas panjang dan menyerahkan kembali Talisman Nyawa ke Bai Shuo sambil menjelaskan asal-usulnya: "Kali Ma.""
"Kali Ma?" Bai Shuo mengangkat talisman itu, mengamati dengan saksama: "Dari mana? Aku belum pernah dengar sebelumnya...""
“Jadi, Biji Buddha setengah hati sepertimu benar-benar tidak kompeten!” Aaron tidak bisa menahan diri untuk menghela napas, menatap Index yang sedang mengantuk di sampingnya: “Index, bangun!”
Indix yang tertidur pulas membuka mata berkabut: “Hmm? Sudah waktunya makan malam?”
Menghela napas lagi, Aaron bertanya: “Siapa Kali Ma?”
Indix yang masih setengah sadar menjawab reflektif: “Perwujudan dari Parvati, permaisuri Dewa Shiva. Ibu Bumi Hitam paling gelap dan kejam dalam mitologi India.”
Aaron memalingkan wajah, menatap Bai Shuo dengan tatapan kompleks yang membuatnya merasa malu.
Ia mengangkat telapak tangan menyerah: “Baik, aku salah. Aku akan segera memperbaikinya setelah pulang...”
Aaron dengan santai membuat ilusi. Dalam ilusi tersebut, terlihat seorang wanita berkulit hitam legam dengan wajah hijau kebiruan dan taring runcing sedang menari tarian kegilaan.
“Kulit hitam legam, wajah hijau kebiruan dengan taring runcing, mata ketiga di dahinya seperti Shiva, empat lengan memegang senjata, mengenakan kalung ular dan kerangka, darah menetes dari lidahnya.”
Aaron menunjuk ilusi itu: “Inilah wujud Kali Ma. Legenda tentangnya selalu terkait dengan membunuh dan darah segar. Dalam sejarah pernah digunakan manusia hidup untuk ritual persembahan kepadanya, merupakan sekte Hindu yang paling samar dan misterius.”
“Aaron langsung mengambil sebuah buku tebal dari 【Perpustakaan Segala Fenomena】, membukanya lalu menunjuk tulisan Sanskerta di dalamnya, menjelaskan dengan singkat pada Bai Shuo: \"Dia terlahir dari istri Shiva, salah satu perwujudan Dewi Gunung Bersalju - konon saat menghadapi Legiun Asura, wajah dewi itu menghitam karena amarah, dari aura hitam di wajahnya lahirlah Ibu Bumi yang garang: Kali, bisa dianggap sebagai salah satu Ilusi pembelahan diri Dewi Gunung Bersalju.\"”
“Kekuatan Tempur-nya tak tertandingi, tapi keinginan buta untuk menghancurkan juga membawa bencana bagi dunia.”
“Bagaimana maksudnya?” Bai Shuo menyimak penjelasan Aaron dengan wajah serius.
Aaron membalik beberapa puluh halaman buku di tangannya, melanjutkan bacaan: “Prestasi terbesarnya adalah membunuh iblis Raktavija. Raktavija dianggap sebagai lawan yang tak bisa dimusnahkan karena setiap tetes darahnya bisa melahirkan Raktavija baru. Setelah bertarung cukup lama, Kali mendapati seluruh medan perang dipenuhi iblis yang sama.”
“Wah, regenerasi tak terbatas?” Bai Shuo tak bisa menahan decak kagum: “Kalau bisa dapat tanda kehidupannya, itu bakal keuntungan besar, ya?”
“Dengarkan dulu.” Aaron meliriknya dengan kesal, meneruskan: “Akhirnya Kali menangkap mereka satu per satu, menusuk perut lalu meminum darah yang menyembur...”
Sambil berkata demikian, pandangannya beralih ke Chen Jingmo yang sedang bersandar di bahu Bai Shuo.
“Eh? Eh!” Chen Jingmo menyadari semua pandangan tertuju padanya, buru-buru melambaikan tangan: “Aku, aku tidak akan minum darah orang lain! Jorok sekali, kalau ada penyakit menular kan jijik...”
“Oh...” Sun Wukong mengangguk penuh arti, terus menatapnya.
Di bawah tatapan semua orang, ekspresi Chen Jingmo semakin aneh. Akhirnya ia mengepal kepalan tangan dan menghantam meja: “Ngapain lihat-lihat! Sudah kubilang aku tidak mau minum darah orang, aku bukan vampir haus darah... Yang menyerap darah itu rune 'Sungai Kematian'! Rune!”
Bai Shuo di depannya menyangga dagu, mengangguk setuju: “Rasanya mirip sih.”
Warna merah menyemburat di tangan Chen Jingmo berubah menjadi palu besi, menghantam kepala Bai Shuo: “Matilah kau!”
Karena malu dan marah, serangan ini menggunakan seluruh kekuatan. Sekalipun Bai Shuo punya Emas Vajra yang Tak Terkalahkan, harus dibuatnya tertelungkup di meja!
Hasilnya, palu darah pecah berkeping-keping di kepala Bai Shuo menjadi percikan merah, sementara sehelai rambut pun tak rontok.
Youxi menarik ujung baju Sun Wukong, berbisik: “Kakak serem banget.”
“Hmm, dengarkan sampai habis.” Aaron mengetuk meja mengakhiri keusilan ini: “Tinggal satu kalimat terakhir.”
Dia kembali membalik dua halaman buku sambil berkata: \"Setelah kemenangan, Kali menari dalam kegilaan dan kegembiraan, seluruh Bumi berguncang hebat, Shiva terpaksa membaringkan diri di bawah kaki Kali untuk meredam Guncangan terhadap Bumi.\"
\"Keganasan sampai tingkat ini, mungkin jarang ditemui dalam 'Mingfu'.\"
Ya Luan menutup buku: \"Baiklah, bagaimana rencanamu untuk menangani Mingfu ini?\"
Bai Shuo memegang dagu, menatap topeng yang terbaring diam di atas meja. Setelah berpikir sejenak, ia mengangkatnya dengan kedua tangan dan berpaling ke Chen Jingmo: \"Mau mencoba?\"
\"Eh? Kalau aku pakai, bagaimana denganmu?\"
Bai Shuo tersenyum, menyangga topeng dengan kedua tangan, meluruskan wajah Chen Jingmo sambil memasangkannya dengan hati-hati: \"Ini bukan item sekali pakai, dan benda ini bagiku hanya memiliki nilai referensi sebagian.\"
Setelah memasangkan untuk Chen Jingmo, ia mundur dua langkah, mengamati Chen Jingmo yang tampak belum terbiasa dengan topeng di wajahnya.
Chen Jingmo mengangkat tangan, menyentuh topeng yang menempel di wajahnya, terlihat belum sepenuhnya beradaptasi dengan sensasi ini.
Jari-jari putih porselen yang kontras dengan merah darah pada topeng menciptakan kepekaan aneh, sementara wajah tersenyum pada Mingfu perlahan mulai berubah.
Senyuman yang sebelumnya kadang muncul kadang menghilang kini sepenuhnya menampakkan diri - lima bagian tindakan kejam, empat bagian welas asih, dan satu bagian Naif yang polos terpancar dari senyuman itu.
Suara teriakan halus keluar dari mulut Chen Jingmo, di dalam ruangan yang tidak sempit tiba-tiba bergema suara deru sungai yang mengalir deras.
Darah segar adalah mata uang jiwa, wadah nyawa. Saat ini, sungai kehidupan yang menyamar dalam tubuh Chen Jingmo berubah dari keadaan diam bak bayangan menjadi arus yang tak kenal henti.
Rembesan merah terang mulai muncul di udara sekitar tubuhnya. Bai Shuo menutup mata, menggunakan 'mata pengrajin' untuk mengobservasi gelombang jiwa Chen Jingmo.
Gelombang jiwa yang awalnya mengalir tenang seperti rembesan air di sekitar tubuhnya, tiba-tiba memancarkan aura megah layaknya ombak yang menggelepar. Pola-pola halus mulai muncul pada topeng jiwa.
Seperti pertapa yang menusuk titik vital jantungnya, jari mencelupkan darah jiwa abadinya, mengukirkan kitab-kitab suci kuno di batu raksasa. Dari langit terdengar nyanyian mirip biarawati yang menari liar dengan kaki telanjang di padang gurun.
Topeng, mulai berkembang biak!
Topeng jiwa merah darah mulai menyebar dari wajah Chen Jingmo, berubah menjadi mahkota tengkorak kuno yang mengerikan di antara rambutnya.
Angin topan bagaikan raungan naga bertiup keluar dari tubuh Chen Jingmo. Setelah angin kencang berlalu, rupa Chen Jingmo telah berubah sepenuhnya.
Dari wanita beraura lembut namun tegas, berubah menjadi Ibu Bumi hitam yang menimbulkan rasa takut dan membuat orang tak kuasa untuk tidak memberikan penghormatan.
Jubah putih berubah menjadi jubah panjang merah terang yang lusuh, lengan ramping dan bahu kiri terbuka di udara, mengenakan mahkota tengkorak dengan delapan perhiasan hutan mayat dan enam ornamen tulang, kedua tangan memegang senjata berat yang seolah terbuat dari darah beku—Vajra di tangan kiri dan Phurba di tangan kanan...
Dak! Dak! Dak!
Bai Shuo berdiri di tempat terdekat dengannya, melihat penampilannya yang berubah drastis ini, tak kuasa menahan diri untuk bertepuk tangan.
Mendengar suara tepukan yang hanya sejengkal di depannya, Chen Jingmo memutar kepalanya perlahan. Tatapan di balik topeng itu membuat bulu kuduk merinding.
Seolah dipenuhi amarah, namun juga beraura welas asih, tapi tersirat ketidakpedulian layak dewa yang memandang dunia dari atas.
Memandangi gadis yang mulai terasa asing di hadapannya, Bai Shuo mengerutkan alis perlahan: "Sepertinya ada yang tidak beres."
Di tangan Chen Jingmo, Vajra dan Phurba saling berbenturan mengeluarkan gemuruh dahsyat bagai tubrukan langit dan bumi. Kilau kebingungan dan keganasan tak tertahankan terpantul di matanya.
Ia menatap kedua tangannya sendiri, mengeluarkan suara yang telah berubah halus: "Tiba-tiba merasa... sangat aneh..."
Seketika itu juga, raut wajah Bai Shuo berubah drastis.
Dalam jarak sedepa, melalui kemampuan "Hati yang Menyatu"-nya, ia dapat merasakan murka tak bernama di relung jiwa Chen Jingmo yang menyembur bagai meteor—barbar, garang, dan kekejian murni yang terpendam dalam sanubari terdalam...
Seperti senyum murni bocah polos yang mencabik-cabik kucing dan melempar tikus ke air mendidih, tanpa niat jahat namun penuh kekejaman polos...
Ming Fu telah membangkitkan hasrat penghancuran yang sepenuhnya berada dalam kendali Chen Jingmo, berubah dari benih-benih menjadi api yang melalap lahan.
Telapak kaki Bai Shuo tiba-tiba terangkat, dalam sekejap menembus pertahanan Vajra Pestle dan Vajra Kila, menerobos masuk ke dada Chen Jingmo, jari telunjuk tangan kanannya menempel tanpa suara di titik antara alisnya: "Berhenti!"
Tubuh Chen Jingmo gemetar keras, senjata di tangannya, mahkota kerangka raksasa di kepala, serta penampilan anehnya bagai salju yang terkena sinar matahari, cepat terkikis.
Dengan dentingan halus, Ming Fu terlepas dari wajahnya, menampakkan wajahnya yang tampak sedikit pucat pasi.
Dalam perubahan taktis yang mendadak ini, ia sedikit goyah dan nyaris terjatuh ke belakang, namun pinggangnya direngkuh lengan Bai Shuo sehingga tidak sampai jatuh.
Jari-jari Bai Shuo mencengkeram topeng palsu di tangannya, mengamati senyum kejam di atasnya, akhirnya berbisik: "Kegelapan jahatnya terlalu kuat..."
Chen Jingmo mengusap kepalanya yang pusing, bangkit dari pelukan Bai Shuo sambil menarik napas dalam-dalam dua kali.
"Tiba-tiba... merasakan sesuatu ya."
Ia menengadah memandang Bai Shuo, kilatan merah darah melintas di lengan rampitnya, muncul sarung tangan hitam legam dengan duri perak dan rupa merah darah menghiasi ruang angkasa di atasnya.
Bagian darah senjata teraktivasi sebagian, Chen Jingmo mengundurkan kaki kanan selangkah, melayangkan satu tinju perlahan ke arah Bai Shuo.
Lambat, namun bagaikan gunung bergerak maju, tak terbendung.
Dalam kekuatan dahsyat yang diam bak bayangan aliran sungai bawah tanah, tersembunyi seuntai aura garang yang tak bisa diabaikan.
Bai Shuo mengulurkan tangan dengan bingung, membuka telapak tangan dengan kekuatan setara Chen Jingmo, tanpa ragu menyerap seluruh daya hancur tinju itu di telapak tangannya.
Udara bergema dentang pendek, tinju Chen Jingmo tak melukai Bai Shuo, namun telapak tangan Bai Shuo yang menghadang di depan kepalan itu bergetar terkejut, terpental.
Tak parah, seperti permainan tepuk tangan kekasih, tapi membuat Bai Shuo terperanjat.
Sebuah keinginan yang terpendam dalam kedalaman kekuatan kolosal...
Bai Shuo memutar telapak tangan secara tiba-tiba, menggenggam tangan Chen Jingmo, mengamati telapak tangannya: "Ini..."
