Jika dahulu malam hari di Tibet penuh dengan diam bak bayangan yang indah, kini malam di pegunungan mulai dipenuhi gemuruh yang semakin keras.
Di langit malam gelap gulita, setiap keit ada ratusan gurita mekanis yang membawa material baja berat dan berbagai kontainer besar melakukan lompatan.
Tebing tinggi yang dulu menjulang kini telah diratakan oleh bumi baja, di bawah cahaya yang tergantung di angkasa, pandangan mata dipenuhi rupa baja di segala penjuru.
Puluhan ribu gurita mekanis dan berbagai mesin raksasa terus memasang kabel di bumi baja, membangun dinding baru dan peralatan.
Ini pertama kalinya umat manusia membangun struktur raksasa yang bisa diobservasi dari luar angkasa, bagai bercak terang membakar di Dataran Tinggi Qinghai-Tibet yang perlahan meluas ke segala arah.
Bentuk awal tujuh kota baja raksasa telah sepenuhnya terbentuk, bagai pegunungan baja yang bersemayam di atas bumi.
Di bawah langit malam yang dingin, Dr. Octopus merasa kornea matanya hampir tertusuk cahaya yang dibiaskan.
Beban yang ditanggungnya terlalu berat. Agar tidak kolaps oleh harapan yang digendongnya, Dr. Octopus dan timnya telah mengorbankan terlalu banyak.
Ia duduk diam di kursi lantai paling atas markas, menyaksikan ribuan gurita mekanis bergerak, mengendalikan mereka sesuai program yang telah ditetapkan, siap menyelesaikan kesalahan logika yang muncul.
Dalam hari-hari ini, dia sudah lupa berapa baris program yang ditulisnya. Tapi melihat kota megah berdiri di bawah langit, timbul rasa bangga yang samar.
Layakkah? Dia tak tahu, tapi ini keputusan 'Xiao', maka lakukan saja.
Menatap lapisan awan yang berputar perlahan di kegelapan malam, dia mengangkat gelas anggur setengah penuh, berbisik: "Bersulang, manusia."
Tak ada yang menjawab, tapi rasa anggurnya sungguh enak.
Entah berapa lama, Program Monitor No.16 mengingatkan tentang pemegang hak akses tiga level yang mendekat. Langkah kaki terdengar dari belakang garis yang jauh.
Youxi yang rambutnya agak kusut muncul dari arah tangga sambil menggendong kucing pendamping berbintik putih, menatap ke sini dengan hati-hati.
Dr. Octopus tersenyum, melambainya.
Youxi berjalan kecil membawa sandal, duduk di kursi sebelahnya. Kucing pendamping dalam pelukan tidur nyenyak, menggeliat sambil mengeluarkan suara lemah.
Lalu dia tertawa kecil.
Kucing pendamping bernama 'Xiao Bai' ini adalah kloning Li Xiao berdasarkan peta gen kucing pendamping, bisa disebut nyawa yang hidup.
Berbeda dengan AI mekanis, jiwanya berasal dari 'Pil Jiwa Pengganti' berbentuk kucing dari Bai Shuo yang cocok dengan kesehatan ini. Meski masih muda, menurut penilaian Bai Shuo, dengan sedikit latihan bisa memiliki kekuatan fisik tingkat satu bintang.
Kebetulan Youxi sendirian di markas tidak ada kerjaan, diberikan kepadanya sebagai teman bermain.
Setelah mengikat kontrak mantra dari "Alice in Wonderland" dengan Youxi, kucing bernama 'Xiao Bai' ini telah berubah menjadi 'Iblis Pengintai' milik Youxi.
Meskipun iblis pengintai ini saat ini hanya bisa bertingkah manja, yang penting bisa menemani Youxi. Kecuali Tim Harapan bertarung sampai orang terakhir, mengapa harus membiarkan Youxi menghadapi medan perang?
Dr. Octopus memandangi Xiao Bai dalam pelukan Youxi, berbisik: "Kucing yang sangat lucu."
Youxi menoleh menatapnya, lama kemudian mengangkat kepala sambil memegang Xiao Bai: "Mau elus?"
Setelah ragu-ragu, Dr. Octopus mengulurkan tangan, telapak tangannya menyentuh kepala kucing sebentar lalu menarik kembali. Xiao Bai tampak tak nyaman berguling sambil mengeong pelan.
Dr. Octopus tersenyum: "Ada gelombang elektromagnetik di tubuhku, hewan kecil tidak akan suka."
Youxi mengangguk setengah paham, tiba-tiba penasaran: "Kalau begitu Paman bisa menembakkan 'Railgun'?"
Kelopak mata Dr. Octopus berkedut, setelah berpikir sejenak menjawab: "Dengan teknologi, efek yang sama seharusnya bisa dicapai."
Railgun di langit itu adalah hasil desainnya, teknologi di dalamnya tentu ia pahami.
Sambil berkata demikian, ia mengangkat telapak tangan dimana percikan api dari Force mulai bermunculan.
Youxi menggelengkan kepala dengan sedikit kecewa: "Ini adalah kekuatan asli, berbeda. Aku ingin melihat Misaka Mikoto."
Justru Dr. Octopus yang terkejut. Youxi bukan Prajurit Samsara tipe kemampuan supernatural, dan tampaknya tidak memiliki penguatan di bidang itu. Bagaimana bisa dia mengenali?
Seolah membaca kebingungannya, Youxi tersenyum bangga dan berbisik: "Aku pernah melihatnya di 【Menara Babel】, sebagian besar demonstrasi penguatan sudah kusaksikan."
Kalimat terakhir tidak diucapkannya - dia tidak hanya melihat, tapi mengingat semuanya.
"Anak yang pintar sekali ya." Dr. Octopus menggaruk kepala kesal: "Anak-anak zaman sekarang semakin sulit ditipu."
Tiba-tiba dia terpikir sesuatu, mengeluarkan kertas dan pena: "Begini, bagaimana kalau kuberi tanda tanganku?"
"Aku sudah punya satu."
"Tidak apa-apa." Dr. Octopus mulai menulis cepat di buku catatan sambil berkata: "Itu edisi biasa, ini edisi koleksi emas kekuatan super beta2!"
Setelah selesai, dia menyerahkan tanda tangan yang terdengar seperti 'taktik tipu-tipu perusahaan game' ke tangan Youxi.
Setelah memeriksa lama, Youxi bertanya bingung: "Berbeda?"
Dr. Octopus berkata serius dengan wajah tegas: "Tentu saja berbeda."
Baiklah, kalau berbeda akan kusimpan... Lagipula, Youxi baru sadar ini bisa diberikan ke 'Xiao Bai' untuk mengasah cakar.
Setelah memberikan tanda tangan, Dr. Octopus merasa suasana canggung. Melihat rambut panjang Youxi yang agak berantak, dia bertanya: "Tidak bisa tidur?"
“Youxi memeluk Xiao Bai, mengangguk: \"Hmm.\"”
“Dr. Octopus merenung sejenak, lalu bertanya dengan penuh pencerahan: \"Takutkah?\"”
“Tentu saja tidak, aku bukan anak kecil lagi.”
“Youxi menggelengkan kepala, menunjuk langit malam: \"Di sana, ada orang yang selalu menghela napas, bahkan mengubah Ayah menjadi batu... Sama sekali tidak menyenangkan.\"”
“Buruk... Ucapan anak-anak zaman sekarang sulit dipahami...”
“Dr. Octopus tak tahu harus berkata apa lagi.”
“Youxi duduk di kursi, mengayun-ayunkan kaki mungilnya, akhirnya memperhatikan kacamata hitam di wajah Dr. Octopus.”
“\"Itu.\" Youxi menunjuk kacamata hitam.”
“\"Hmm?\"”
“Youxi memandangi Dr. Octopus dengan penuh harap: \"Kacamata, bisakah kau memberikannya untukku bermain?\"”
“\"Dahi... Baiklah.\" Dr. Octopus melepas kacamata hitamnya, menyerahkannya pada Youxi: \"Terminal penerima internal, dikendalikan dengan pandangan, ada proyeksi biji mata, kalau sudah terbiasa bisa main game antariksa...\"”
“Youxi memperhatikan lama, akhirnya mengembalikan kacamata itu dengan kecewa: \"Terlalu besar.\"”
“Dr. Octopus tersenyum, \"Tidak apa-apa, nanti saat kau sudah dewasa bisa memakainya.\"”
“Mendengar kata dewasa, Youxi menyangga dagu dengan resah, ini adalah penderitaan setiap anak yang mendambakan pertumbuhan...”
“Setelah cukup lama, Youxi baru bertanya penasaran pada lengan mekanik di belakangnya: \"Setiap hari menggendong ini, tidak beratkah?\"”
“\"Baja paduan logam super ringan, beratnya kurang lebih seperti ransel kecil, kalau sudah terbiasa tidak masalah.\"”
“Kalau malam tidur, kamu copot kacamata itu?”
“Hmm, pertanyaan ini cukup sulit. Kadang iya, tapi sudah lama aku tidak tidur.”
“Oh～～” Youxi mengangguk penuh pencerahan: “Ternyata pakai kacamata hitam untuk nutupin lingkaran mata hitam pekat ya.”
“……”
Dr. Octopus ingin menangis tetapi tidak bisa mengeluarkan air mata, bagaimana menjelaskan bahwa dirinya sudah tidak butuh 'tidur' sebagai kebutuhan fisiologis?
Sudahlah, biarkan kesalahpahaman ini tetap ada. Gadis-gadis kecil zaman sekarang benar-benar menakutkan...
Setelah diam cukup lama lagi, Dr. Octopus bertanya dengan ragu-ragu: “Youxi... bagaimana caramu masuk ke tempat ini?”
“Ini sih.” Youxi menggaruk-garuk rambutnya: “Tidur sekali, langsung sampai sini. Lalu lihat Ayah jadi jelek banget...”
Dr. Octopus tersenyum kecil, tiba-tiba terdiam. Lama kemudian baru bergumam pelan: “Mirip sekali.”
Youxi memutar kepala perlahan, menatap tatapan sendu di balik kacamatanya, bertanya penasaran: “Mirip apa?”
Tubuh Dr. Octopus tiba-tiba kaku. Lama kemudian baru tersenyum pasrah: “Putri...ku.”
“Nggak benar, Paman.” Youxi berpikir keras beberapa saat, lalu berkata serius: “Kamu ras Kaukasoid, rambut keemasan. Putrimu juga harusnya berambut keemasan. Guru biologi ku saja tahu. Mana mungkin mirip... Pasti dulu waktu sekolah nggak belajar bener.”
Seketika, kesedihan Dr. Octopus seolah menguap. Gadis kecil di depannya benar-benar memiliki kekuatan ajaib...
Dia menatap langit malam yang dalam: "Jika Illy mengenalmu, pasti akan menjadi teman baikmu."
Youxi diam-diam mendengarkan, tidak berbicara.
Dr. Octopus menundukkan kepala, memandanginya dengan tatapan penuh kekaguman: "Kau tahu? Ayahmu dan kaptenmu, mereka benar-benar orang yang luar biasa."
"Ya, luar biasa sekali." Youxi mengangguk penuh keyakinan: "Paman juga berpikir begitu?"
"Benar, karena mereka punya keberanian, sungguh... sangat hebat..."
"Padahal bisa pulang, tapi bahkan untuk menemuinya sekalipun aku tak berani..."
Ia menatap telapak tangannya sendiri, berbisik pelan: "Xiao mengatakan aku pengecut, tapi aku tak berani, kami semua tak berani."
Ia tertawa kecil dengan suara parau, seperti hendak menangis, tapi tak ada air mata yang keluar, hanya desahan sunyi yang tertekan.
Hal paling kejam di dunia bukanlah tidak mendapatkannya, melainkan berada hanya sejengkal di depan mata, tapi tak berani menatap, tak berani mengulurkan tangan.
Hanya bisa menonton dari jauh seperti pengecut, mencari jejak kenangan dalam senyum gadis kecil lain.
Karena mengurung diri sendiri, akhirnya tak bisa bertemu lagi.
Youxi tak bersuara, memeluk Xiao Bai dalam diam, mendengarkan desahannya yang sunyi. Setelah lama, ia mengeluarkan kertas dan pena, menuliskan satu baris tulisan limbung.
Kedua telapak tangannya menggenggam buku catatan yang baru diterima, dihamparkan di depan mata Dr. Octopus: "Mau tanda tangan? Edisi terbatas koleksi rasio emas."
Dalam cahaya samar, halaman pertama terlihat kekuningan. Huruf-huruf Inggris tertulis nama Dr. Octopus. Tepat di bawah namanya, Youxi menuliskan nama seorang perempuan yang belum pernah ia temui.
Alice（）
Di bagian paling bawah, terdapat tulisan kecil:
‘Dia bersama putrinya.’
Tanpa suara, tali yang bergetar keras akhirnya patah. Kesedihan dan kerinduan yang dipendam selama waktu yang panjang berubah menjadi sungai, menghancurkan tanggul dan rongga mata.
Youxi merasa dipeluk. Pria itu gemetar seolah memeluk putrinya sendiri, menangis sunyi dengan air mata membasahi wajah.
Di pelukan Youxi, Xiao Bai terbangun. Dengan suara lemah ia memanggil. Youxi sulit menjinjitkan kaki, mengelus rambutnya dengan tatapan lembut: "Jangan nangis, ibu usap kepalamu."
Seperti anak yang kehilangan rumah, pria yang tak lagi menemukan arah itu menangis tersedu-sedu.
……
Di ruang komando markas, seorang pria berambut kuning yang tak bisa tidur di kursinya menggaruk-garuk kepala sambil bergumam: "Berisik... si gurita mati itu..."
Di sudut paling pinggir, R-2 matanya memancarkan cahaya merah. Di layar besar muncul tulisan: ‘Setuju’.
Li Xiao pasrah berbaring kembali di kursi. Menatap langit-langit, tiba-tiba ia berkata: "Dengar, R-2."
"Saya di sini."
"Setelah tugas ini selesai, kita bawa si gurita mati itu mencari putrinya yuk?"
Lampu indikator R-2 berkedip-kedip. Di layar besar muncul tulisan: "Baik."
